~ Глава 21 ~
14 декабря 2025 г., 06:40
Он поёрзал на месте. Ему не нужна была жалость. Ему нужны были наблюдения. Ответы. Но этот жест, простой и честный, пробил брешь в его защите. И, будто обжигаясь о тему, он поспешил найти новое направление.
— Вчера, когда я коснулся его руки… я почувствовал странное. Холод. Как полное отсутствие тепла, — он взглянул на неё краем глаза. — Ты думаешь, некоторые люди могут видеть будущее?
Элис моргнула. И на долю секунды — такую крошечную, что уловить её мог лишь кто-то вроде Нэйта — она замешкалась. Не испуг. Но трещина.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я умею читать по ладони, — ответил он с искривлённой улыбкой. — Хочешь, попробую?
Она расслабилась. Мгновенно. И Нэйт увидел, как облегчение промелькнуло в её чертах. В этот короткий миг она действительно испугалась.
— Ну, давай.
Она протянула руку. Нэйт взял её осторожно — и вновь ощутил тот же самый холод. Это не было субъективным ощущением. Это было физически. Эта температура не принадлежала живому телу.
— Судя по этой линии… ты проживёшь долгую жизнь, — произнёс он с лёгким оттенком шутки.
Элис рассмеялась — мягко, обволакивающе.
— Возможно, у тебя талант, Нэйт, — прошептала она, и в голосе её зазвучала искорка соучастия.
Нэйт пристально посмотрел на неё. Её глаза были как гладь озера… но под поверхностью скрывалось нечто. Эхо. Шёпот чего-то, что не вписывалось.
Он уже собирался что-то сказать, но звонок прервал разговор. Оба начали собирать вещи, не торопясь.
— Полагаю, мы продолжим игру в другой раз, — сказала Элис, подмигнула ему и растворилась в коридоре.
Нэйт ещё несколько секунд сидел, глядя в ту точку, где она только что была.
И впервые с тех пор, как он оказался в Форксе, он почувствовал — он здесь не единственный, кто анализирует.
***
Когда Нэйт вышел из класса английского, его охватила странная, непривычная до этого момента тишина — будто нечто едва уловимое, почти гормональное, наконец, рассеялось. Не то чтобы его больше не тянуло к Элис — вовсе нет. Но то, что излучали женщины из семьи Калленов — магнетизм, смесь феромонов и гипноза — больше не застигало его врасплох. Теперь он мог различать это, раскладывать по полочкам, dissect — а значит, сопротивляться.
Он чувствовал это и с Розали. В её случае было проще — в её молчаливой враждебности было что-то отталкивающее. Люди, подобные ей, — те, кто судит, прежде чем сказать хоть слово, — вызывали у него стойкое отвращение. Нэйт не доверял тем, кто воздвигает стены, даже не попытавшись узнать, что по ту сторону. Это помогало. Превращало почти неизбежный блеск в глазах в досаду. Делало его терпимым.
Идти по коридору в сторону спортзала было почти смешно. Нэйт чувствовал, как уголки его губ подрагивают в сухой ухмылке. Обе стороны — и он, и Каллены — играли в одну и ту же игру: улыбались, подстраивались, делали вид, что чувствуют себя как дома. Они изучали друг друга. Как шахматисты перед началом партии — ещё нет угроз, ещё никто не теряет фигуры, но каждый ход уже имеет значение.
И, сами того не подозревая, Каллены уже дали ему то, что он хотел. Не словами — никто из них не сказал ничего конкретного. Но в тишине, в слишком точных взглядах, в том, как они пытались его расположить… в этом было больше правды, чем в любом признании. Они были не просто странными — они знали, что странны. И этого было достаточно.
Он почти жалел, что рядом не было Эдварда. В нём — в его сдержанной напряжённости, в невольной выразительности — было что-то, что легче читалось. Импульсивный. Вероятно, ошибающийся под давлением. Такой, как Эдвард, — это шлюз, не до конца запертый: если знаешь, куда надавить — можешь снести всё к чертям. Но в этом не было необходимости.
Кто-нибудь из этой семьи рано или поздно оступится. Они всегда оступаются.
Вопрос лишь во времени — когда ты умеешь наблюдать.
Он вошёл в спортзал с той же ленивой неохотой, что и все остальные. Искусственный свет отражался от отполированного пола, а свистки и голоса преподавателей уже наполняли воздух энергией куда более телесной, чем интеллектуальной. Он потянул плечи, оглядываясь. Всё выглядело точно так же, как в первый день… за исключением самого себя. Он изменился.
Майк приветствовал его мгновенно, метнув баскетбольный мяч, который Нэйт поймал, даже не глядя.
— Готов к реваншу? — спросил Майк с той смесью товарищества и соперничества, что, казалось, была его родным языком.
Нэйт нехотя отбил мяч пару раз и плавно вернул обратно.
— Сегодня пропущу, — сказал он, не утруждая себя пояснениями. — На этот раз лучше посмотрю, как играют девочки. Гораздо интереснее.
Майк нахмурился — не от настоящего раздражения, а скорее по привычке. Нэйт уже несколько дней замечал: Майк Ньютон плохо переносил, когда его игнорируют или, хуже того, отодвигают на второй план. В нём было что-то, что требовало постоянного подтверждения собственной значимости — и это… начинало утомлять.
— Ты что, собираешься просидеть весь урок как на пенсии? — бросил он, на полушутку.
— Сегодня — да, — отозвался Нэйт с ленивой полуулыбкой, уже разворачиваясь к трибуне.
С края зала происходящее напоминало сцену из предсказуемой пьесы. Парни боролись за мяч больше из-за эго, чем ради самой игры — словно каждый точный бросок доказывал что-то большее, чем просто меткость. А на другом конце спортзала девушки начали разминку по волейболу. Белла, как обычно, двигалась по миру с грацией человека, который носит в кармане магнит к катастрофам.
И, как будто сама Вселенная решила это подтвердить — не прошло и пяти минут, как один из мячей, отскочив от сетки, угодил Майку прямо в лоб.
Нэйт тихо хмыкнул, сдерживая смех.
— Белла — чудо как хороша, — пробормотал он себе под нос, всё ещё улыбаясь.
Дело было не только в нелепости ситуации. А в том, как Белла её приняла. Без притворства. Без защитных масок. Для кого-то вроде Нэйта такой человек был глотком свежего воздуха.
Через несколько минут Белла — покрасневшая и побеждённая — выскользнула с площадки и села рядом с ним, тяжело выдыхая, как будто только что пережила рукопашную схватку.
— Тебе весело смотреть, как я умираю в замедленной съёмке? — спросила она с усталой иронией.
— Очень, — отозвался Нэйт, не отрывая взгляда от зала. — Но я уважаю твою храбрость. Большинство уже давно бы прикинулись травмированными.
— Я об этом думала, — призналась Белла, и оба негромко засмеялись.
Молчание между ними было… правильным. Уютным.
Потом завибрировал телефон. Нэйт нехотя вытащил его из кармана. Сообщение.
Джейкоб:
Хочешь пройтись по городу позже? Я голоден и не хочу есть один, как какой-нибудь лузер.
