~ Глава 22 ~
18 декабря 2025 г., 15:40
Нэйт улыбнулся. Ответил быстро, коротко:
Конечно. Где встретимся?
Белла мельком взглянула, скорее по привычке, чем из настоящего интереса.
— Что-то важное?
— Джейкоб Блэк. Пригласил прогуляться и, может, перекусить.
Белла моргнула. На мгновение в её взгляде промелькнуло замешательство — а потом она, словно внутри себя, что-то пересчитала. Щёлкнуло. Сложилось.
— Ах да, конечно. Логично. Они знакомы — наши родители дружили.
— Верно. Твой отец представил меня ему некоторое время назад. Он мне сразу понравился.
Белла кивнула, а потом — быть может, не желая возвращаться домой в одиночестве или просто ища, чем занять бесконечное свободное время, которое появилось у неё после переезда в Форкс, — спросила:
— А если я пойду с тобой?
Нэйт посмотрел на неё — удивлённо, но не раздражённо. Он даже улыбнулся.
— Хорошая мысль. Идём вместе. Заберём его в Лодж. Это ведь одно из немногих приличных заведений в Форксе, которое ты знаешь, верно?
Белла, почти с раскаянием, попыталась отступить.
— Тебе не нужно заставлять себя. И я не хочу мешать…
— Ты не мешаешь, — ответил Нэйт, с ноткой юмора добавив: — Более того, я не собираюсь предупреждать его, что ты придёшь. Хочу увидеть его реакцию.
Белла прикусила губу, скрывая улыбку. Наконец, кивнула:
— Хорошо. Но если Джейкоб обидится, ты мне должен кофе.
— По рукам.
Занятие подходило к концу, ученики уже собирались в шеренгу, чтобы выслушать финальные указания преподавателя. Нэйт вдруг вскочил, заметив Джессику, приближавшуюся к залу с правой стороны — походка её была нетерпелива, на губах играла плохо скрытая улыбка.
— Я в туалет, — бросил он и уже шел к двери. — Заберу тебя позже, и мы поедем за Джейкобом.
Переступая порог, он подумал почти с усталой обречённостью:
— Если я ещё хоть раз уделю ей внимание — никогда уже от неё не отделаюсь…
И скрылся за дверью, оставив позади свист, рассеянный смех и Джессику с озадаченным лицом — стоящую ровно там, где он был секунду назад.
* * *
Занятия закончились, и воздух наполнился той ленивой теплотой, что всегда приходит в конце школьного дня — смесью усталости, рутины и условной свободы.
Нэйт неспешно подошёл к своей машине, сел, завёл двигатель — и впервые за день позволил себе просто быть.
Двигаясь по сырым улицам Форкса, он достал телефон и набрал короткое сообщение Белле:
Заберу через час. Помни: Лодж.
Сообщение было кратким. Прямым. Без лишних украшений.
Дома он бросил ключи на стол в прихожей, поднялся наверх и сразу ушёл в душ. Горячая вода не только расслабила мышцы, но и приглушила шум в голове. Сегодня он хотел провести остаток дня с людьми, к которым действительно чувствовал симпатию.
Он одевался не спеша. Без пафоса: тёмные джинсы, простая рубашка, куртка и почти неуловимый запах лёгкого одеколона. Уже спускаясь по лестнице, он услышал голос бабушки:
— И куда это ты собрался весь такой нарядный, юный Винтер?
Нэйт повернул голову — она сидела в своём обычном кресле, руки сложены на коленях, одна бровь приподнята.
— Ужин. — коротко ответил он, не углубляясь в подробности.
Но бабушке и не требовалось объяснений. Она оглядела его с ног до головы и хрипло усмехнулась:
— Только смотри — не своди девчонку с ума. А то ещё влюбится.
Нэйт едва заметно улыбнулся — не подтвердил, не опроверг.
— Я недолго.
Он ушёл, прежде чем она успела добавить что-то ещё. Не потому что её слова его задели — а потому что не имело смысла развеивать недоразумение, особенно если оно приносило ей хорошее настроение.
У дома Свонов он постучал один раз — мягко. Дверь открыл Чарли с чашкой кофе в руке и лукавой усмешкой.
— Вот это да… юный Винтер, — произнёс он театральным тоном, от чего Нэйту стало особенно смешно. — Знаешь, Белла ещё довольно молода для всех этих свиданий… но если уж выбирать кого-то — то хотя бы тебя.
Нэйт приподнял бровь, мгновенно уловив замысел. Это была не просто шутка — он говорил достаточно громко, чтобы дочь наверняка услышала с лестницы.
— Тогда я пошлю за ним, чтобы его репутация не пострадала, шеф Свон, — усмехнулся Нэйт.
Белла появилась в дверях спустя пару секунд, поправляя рукав куртки. Она закатила глаза с преувеличенной театральностью.
— Это не свидание, пап. Мы идём вместе. Джейкоб тоже будет.
— А, ну тогда всё в порядке, — Чарли сделал глоток. — Свон, Блэк и Винтер снова вместе. Новое поколение. Надеюсь, они устроят меньше бед, чем мы, — добавил он с лёгкой ностальгической улыбкой.
Нэйт рассмеялся и махнул рукой:
— Обещаю, верну её в целости и сохранности.
Они вместе вышли к машине. Нэйт открыл пассажирскую дверь, и Белла с лёгким удивлением посмотрела на него.
Из дома донёсся заливистый смех Чарли:
— Видали? Он ещё и джентльмен.
Белла устроилась на сиденье, а когда он захлопнул за ней дверь, посмотрела на него испытующе:
— Ты так со всеми девушками поступаешь?
Нэйт завёл двигатель, дождался, пока включится обогрев, и только потом ответил:
— Только с теми, кто может споткнуться на входе.
Белла уставилась на него, рот приоткрыт… потом отвернулась, и лёгкий румянец тронул её щёки.
— Идиот. — пробормотала она.
Они оба рассмеялись, когда машина тронулась с места, катясь по улицам Форкса, укутанным вечным туманом.
Ресторан оказался маленьким, семейным заведением, словно вырезанным из дерева и времени. Тёплый свет, полированные деревянные столы, запах корицы и жареного хлеба — всё говорило о простоте, надёжности и уюте. Внутри, в дальнем углу, их уже ждал Джейкоб — раскачивая ногу в нетерпеливом ритме.
— Нэйт! — воскликнул он, когда увидел его, вскакивая, будто увидел брата, с которым давно не виделся.
Нэйт ответил лёгким ударом кулаков и дружеским кивком, но сразу заметил, как взгляд Джейкоба резко соскользнул на Беллу.
При виде неё лицо Джейкоба просияло — почти детски восторженно, как будто он не ожидал её прихода вовсе, и вот-вот должен был взорваться от счастья… пока не заметил, что она пришла с Нэйтом. Его выражение изменилось: от радости — к лёгкому, почти незаметному замешательству.
— Я не знал, что ты тоже придёшь, Белла, — сказал он, почесав затылок.
— Конечно, — отозвалась она с мягкой улыбкой, садясь напротив, — Нэйт сказал, что будет весело.
