~ Глава 29 ~
8 января 2026 г., 10:40
— Походы? — переспросил Нэйт, слегка склонив голову. — Всей семьёй?
Анджела кивнула, снова опуская взгляд на тарелку.
— Ага. Джессика говорит, что они так делают уже давно. Иногда ночуют в лесу. Знаешь, эти странности богатых семей.
Нэйт отпил воды и молча кивнул. Отговорка не казалась совсем уж нелепой, но и убедительной её назвать было трудно. Он оставил это, хотя внутри что-то продолжало не складываться. Целая семья исчезает на целые дни ради похода? Он был слишком внимателен, чтобы упустить такую деталь.
Пятница встретила всё тем же ясным небом, но воздух вокруг изменился. Что-то в взглядах, в перешёптываниях между уроками, в едва ощутимом напряжении, пронизывавшем столовую, подсказывало Нэйту: надвигается неизбежное.
И он не ошибся.
За обедом, пока они с Беллой обсуждали абсурдное количество домашних заданий на выходные, Эрик встал из-за стола. Он направился к ним с выражением, где смешались решимость и нервозность. Его поднос едва заметно дрожал. Нэйт уловил всё: как он глубоко вдохнул перед словами, как судорожно сжимал пальцы на краях подноса, как смотрел на Беллу, будто собирался перешагнуть бездну.
— Белла, я знаю, что до бала ещё далеко, но хотел спросить… пойдёшь ли ты со мной?
Столовая не замерла полностью, но ритм явно сбился. Часть разговоров стихла, многие подняли головы. Нэйт, почти машинально, посмотрел на Анджелу. Её выражение осыпалось за несколько секунд, хоть она и пыталась скрыть это, уставившись в салат. Вилка вертелась в листьях, как будто могла спрятать там всю её досаду.
Белла колебалась лишь миг. Затем мягко улыбнулась, словно стараясь смягчить падение.
— Прости, Эрик… Но я не пойду. У меня уже были планы на эти выходные. Я буду в Сиэтле.
Нэйт прищурился. В том, как она произнесла «Сиэтл», было что-то неестественное. Слово звучало чуждо в её устах, словно импровизация наспех, рожденная прямо на месте.
Эрик опустил взгляд и кивнул, натянуто улыбнувшись.
— Ладно, без проблем. — Он ушёл, не устраивая сцен, хотя Нэйт заметил, как его губы сжались, когда он оборачивался.
Боковым зрением Нэйт уловил взгляд Майка. Тот тоже всё видел. И хотя отказ Эрика мог бы быть достаточным сигналом для остальных, выражение Майка выдавало упрямую решимость. Искру, которую было непросто потушить.
Нэйт вздохнул про себя. Было очевидно: его близость с Беллой начинала создавать невидимое напряжение. Они обедали вместе, смеялись на физкультуре, а их маленькая компания знала, что они ходили гулять вместе — пусть и в компании Джейкоба. Для многих этого уже хватало. Он занимал место, которое другие хотели бы занять сами, и тем самым подталкивал их действовать быстрее, чем они готовы. Нэйту казалось абсурдным это отчаянное стремление — будто если попросить первым, это автоматически даст «да».
На уроке физкультуры наконец произошло неизбежное.
Сквозь окна ярко лился солнечный свет, а пока мальчишки вяло играли в волейбол, Белла и Нэйт сидели на скамейках, болтая. Он поддразнивал её за неуклюжесть с мячом, а она пыталась защищаться нелепыми доводами, от которых они оба хохотали.
— Если мяч летит ко мне, значит, он меня ненавидит, — заявил он, скрестив руки.
— Конечно, конечно. Наверняка у него личная вендетта против Беллы Свон. Может, тебе стоит помириться с ним до следующей игры.
И тут появился Майк. Его шаг был уверенным, решительным, а взгляд искал Беллу с какой-то маниакальной настойчивостью. Нэйт увидел его и сразу понял, что сейчас произойдёт.
— Белла, можно с тобой поговорить? Наедине.
Неудобство Беллы было мгновенным. Её спина напряглась, взгляд забегал, а пальцы вцепились в рукав свитера, теребя ткань, словно это был щит.
— Тебя это не смутит? — спросила она тихо у Нэйта, почти не поднимая на него глаз.
Нэйт покачал головой, мягко улыбнувшись.
— Совсем нет. Я дам вам пару минут.
Он спокойно поднялся и подошёл к другим, делая вид, что заинтересован в игре, хотя всё его внимание было приковано к происходящему в нескольких шагах.
Майк говорил с Беллой. Он не выглядел навязчивым, но был настойчивым. Белла стояла с перекрещёнными руками, будто пытаясь отгородиться. Нэйт заметил, как она кивала, почти ничего не говоря. Через пару минут Майк вернулся к группе с той самой вымученной маской, которая всегда надевается, когда больно больше, чем хочется показать.
Нэйт вернулся к Белле, которая молчала. Она уставилась на свои ботинки, будто на полу были написаны ответы на все её сомнения.
— Мне так тяжело отказывать… Они ведь были добры ко мне с первого дня. Я не хочу, чтобы им было больно.
Нэйт пожал плечами.
— Ну, такова плата за распространение твоей заразы.
Белла посмотрела на него, смущённо нахмурившись.
— Опять ты за своё?
— Вирус Свон, — серьёзно сказал он. — Симптомы прогрессируют. Эрик, Майк… а про Джейкоба я даже не начну. Ты оставляешь за собой хаос.
Белла тихо, устало, но по-настоящему рассмеялась.
— Хорошо, что Джейкоб не учится с нами. Ещё только не хватало, чтобы учитель биологии пригласил меня на свидание.
— Подожди. Всё начинается с яблока на парте, а там глядишь — уже зовёт в кино.
— Ужас, — пробормотала она, качая головой, но при этом улыбаясь.
И на какое-то мгновение, пока солнце продолжало заливать спортзал золотыми потоками, а за окнами слышался смех, Нэйт почувствовал, что, несмотря на всё, этот день вышел куда лучше, чем он ожидал.
***
Суббота наступила тихо, без происшествий. День начался с лёгкого дождя, словно те солнечные дни были лишь сном, а это — настоящая, привычная для Форкса реальность.
Нэйт как раз уселся перед старой коробкой с вещами родителей, покрытой пылью, когда зазвонил телефон. На экране мигало имя — Чарли.
— Привет, парень. Мы с Беллой собираемся поужинать. Может, присоединишься? Давно мы втроём не собирались.
Нэйт замер, глядя на закрытую коробку. Часть его собиралась провести эту субботу именно за разбором этих вещей, выискивая улики и обрывки памяти о родителях. Но другая часть — более уставшая, более человечная — с облегчением ухватилась за предлог отложить это на потом.
— Конечно, дай мне минутку собраться. Я вас догоню.
Он положил трубку с тихим вздохом, не скрывая облегчения. Провести субботу, копаясь в старых ранах, не входило в его планы. А вот ужин со Свонами казался... лёгким. Может быть, даже приятным.
Он быстро принял душ, надел тёмно-синюю рубашку, которую бабушка обожала и утверждала, что она подчёркивает его «ауру», и взял ключи от машины. По дороге до ресторана дождь мягко барабанил по лобовому стеклу, словно напоминая ему и всем вокруг, что, как ни крути, они всё ещё в Форксе.
