~ Глава 38 ~
5 февраля 2026 г., 16:39
Карлайл положил руку ему на плечо, стараясь успокоить мягким, ободряющим жестом. Затем заметил Чарли и Нэйта, кивнул им вежливо и поспешно отошёл, чтобы заняться другим пациентом.
Чарли поднял руку в открытой, искренней улыбке и решительным шагом направился к Эдварду.
— Сынок, я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня, — сказал он с неподдельной теплотой. — Если бы не ты, моя дочь могла бы погибнуть.
Эдвард, всё ещё напряжённый до предела, вымучил улыбку.
— Я просто оказался в нужном месте в нужное время, сэр.
К ним подошёл и Нэйт, тоже улыбнулся.
— Эдвард, пожалуйста, не умаляй свои заслуги. Ты был героем.
А затем, с наивной, казалось бы, невинностью добавил:
— Скажи, Эдвард… тебе показалось, что Тайлер вел себя безрассудно, когда его машину занесло?
Чарли, поняв замысел Нэйта, с воодушевлением поддержал:
— Точно! Твоё свидетельство было бы очень полезно, сынок. Если ты видел, что Тайлер действовал неосторожно, мы могли бы отобрать у него права надолго.
Эдвард выглядел ещё более неловко, ответил поспешно, словно стремясь поскорее уйти из этого разговора.
— Простите, шеф Свон. Я не обратил внимания на Тайлера.
Чарли недовольно цокнул языком.
Нэйт сделал ещё один шаг, слегка усиливая нажим.
— Эдвард, ты был рядом с Беллой, когда всё это произошло?
Эдвард стиснул челюсть и опустил взгляд. Его голос стал мягче, почти виноватым.
— Да. Я был очень близко к Белле. Поэтому и смог среагировать и оттолкнуть её.
— Эдвард, тогда объясни мне, почему Белла говорит, что видела, как ты остановил грузовик руками.
Эдвард резко поднял голову. Лицо его окаменело, выражение стало смесью сдерживаемой ярости и отчаяния.
— Я уже объяснил Белле, что ей показалось! — выкрикнул он, голос был на грани срыва. — Она запуталась из-за удара по голове!
Чарли нахмурился, озадаченно переводя взгляд с одного на другого.
— Всё в порядке, сынок? О чём ты говоришь?
Эдвард моргнул, как будто не понимал, что происходит. Он взглянул на Чарли, пытаясь угадать, не перегнул ли он палку. Но когда снова посмотрел на Нэйта… он всё понял.
Нэйт не произносил последний вопрос вслух.
Эдвард осознал это мгновенно.
И Нэйт молча подтвердил это.
* * *
Воздух в больничном коридоре застыл. Тяжёлый, неподвижный, будто сама атмосфера задержала дыхание, наблюдая за безмолвным столкновением двух воль.
Нэйт и Эдвард смотрели друг на друга. Не двигаясь. Не произнося ни слова.
Белый флуоресцентный свет над их головами мерцал с почти символической медлительностью, отбрасывая бледные тени, пляшущие между ними.
Золотые глаза Эдварда были расширены, заморожены в смеси шока и ужаса.
Он напоминал оленя, застигнутого светом фар, загнанного, беззащитного.
Это был не страх перед физической опасностью — это был страх разоблачения.
Впервые за почти столетие кто-то узнал о нём.
Чарли, стоявший между ними, переводил взгляд с одного на другого, ошеломлённый тягучей тишиной.
— Парни… я что-то пропустил? — спросил он, натянуто улыбаясь. Напряжённость этого взгляда между двумя юношами явно его смущала.
Первым среагировал Нэйт.
Он выпрямил плечи, расслабил лицо, возвращая дружелюбное выражение с безупречной лёгкостью.
— Ничего, Чарли, — спокойно ответил он. — Думаю, Эдвард немного в шоке после всего, что случилось. Понимаю. Не каждый день видишь, как грузовик превращается в катастрофу.
Он слегка повернулся к Эдварду, взгляд его был почти невинным.
— Может быть, если бы грузовик шёл чуть быстрее… он бы задел и тебя.
Эдвард оставался недвижим. Лицо его было застывшим, словно он ещё не знал, как ответить.
Но тогда Нэйт, как бы случайно отводя взгляд, позволил мысли вырваться наружу.
— Притворяйся, чудовище.
Будто пощёчина, это слово ударило Эдварда.
Оно эхом раскатилось в его голове с такой жёсткостью, какой он не ожидал.
— Чудовище. — Это слово. То самое, которым он называл себя десятилетиями.
То же самое имя, которое шептал себе всякий раз, когда смотрел на своё отражение.
Лицо его исказилось на миг в болезненной гримасе, настолько человечной, что это почти тронуло.
А потом, будто что-то внутри него захлопнулось, он вновь обрел прежнюю выправку.
— Нэйт. Ты прав, мистер Свон, — сказал он, обращаясь к Чарли, но не сводя глаз с Нэйта. — Возможно… события этого дня повлияли на меня сильнее, чем я думал.
Чарли кивнул, похлопав его по плечу.
— Это понятно. Ты спас мою дочь, парень. Сегодня никто из нас не в лучшей форме.
В тот самый миг дверь кабинета отворилась с тихим скрипом.
Белла вышла, сопровождаемая медсестрой, одной рукой потирая висок, на лице её читалось лёгкое беспокойство.
— Они закончили брать мои данные, — доложила она. — Можем идти.
Чарли широко улыбнулся.
— Отлично. Пора домой.
Но Белла едва обратила на него внимание.
Её взгляд сразу приковался к Эдварду, как только она его увидела, и она решительно сделала шаг вперёд.
— Эдвард, — мягко произнесла она, — я хотела…
Но Эдвард уже сделал шаг назад.
Его улыбка была нежной, но в ней таилась печаль, которая не ускользнула от внимательного глаза.
— Я рад видеть, что с тобой всё в порядке, Белла, — сказал он ласково. — Правда.
Она попыталась подойти ближе, настаивая.
— То, что произошло… было странно. Я знаю, что…
— Может быть, тебе стоит навестить отца, Эдвард, — перебил её Нэйт, делая шаг между ними.
Тон его был небрежным, почти мягким.
— Ты всё ещё выглядишь слегка потрясённым.
Эдвард посмотрел на него. Мгновения хватило, чтобы понять скрытый смысл этих слов: уходи сейчас, пока Белла не сказала лишнего.
— Да… — пробормотал Эдвард, пойманный в ловушку предложенного Нэйтом ухода. — Наверное, так. Я чувствую себя не очень хорошо. — Затем, словно жалея о своей резкости, он мягко обернулся к Белле. — Надеюсь увидеть тебя в школе, когда ты почувствуешь себя лучше.
Он грациозно развернулся на пятках, но напряжение в его плечах не осталось незамеченным.
— Эдвард… — окликнула его Белла, словно хотела остановить. — Мы поговорим потом.
Он кивнул, не оборачиваясь.
Он пошёл туда, где Карлайл стоял несколько минут назад, и ни разу не оглянулся.
Нэйт проводил его взглядом.
Когда Эдвард уже собирался свернуть за угол, он мысленно подумал, явно намереваясь быть услышанным:
— Это ещё не конец.
Эдвард замер на мгновение.
