~ Глава 39 ~
7 февраля 2026 г., 16:40
Он обернулся, глаза его были широко раскрыты от нервозности.
На лице его промелькнуло что-то почти отчаянное, безмолвная мольба, которую Нэйт так и не смог до конца расшифровать.
Затем, не сказав больше ни слова, он исчез в коридоре.
Чарли наблюдал за сценой с поднятой бровью.
— Эдвард кажется хорошим парнем, — прокомментировал он, потирая подбородок. — Но… выглядит чересчур нервным. Ты не находишь?
Белла опустила взгляд в пол.
Голос её был едва слышным шёпотом.
— Это больше, чем просто нервозность…
Нэйт молчал.
Внутри него бушевал ураган мыслей.
Он всё это время читал мои мысли. Теперь я знаю. Он не человек. Не может быть иного объяснения. Каким существом нужно быть, чтобы остановить грузовик одной рукой? Что ещё он может?
Это был день открытий, полуприкрытых истин, день, когда маски падали.
И Нэйт знал, что не может оставить всё так.
Не тогда, когда Белла оказалась в центре всего этого.
Чарли вырвал его из мыслей более расслабленной улыбкой.
— Эй, почему бы тебе не поехать с нами домой? Мы могли бы вместе поужинать. Думаю, Белле будет спокойнее, если ты останешься.
Нэйт взглянул на него.
Он кивнул, не задумываясь ни на секунду.
— Конечно. С удовольствием.
Когда они пошли к выходу из больницы, Белла шла между ними, а Нэйт невольно бросил короткий взгляд назад, в сторону коридора, куда ушёл Эдвард.
— Я не оставлю её одну. Не до тех пор, пока не пойму, на что ты способен… и почему так интересуешься ею.
* * *
Дом сванов был тих, лишь изредка слышался скрип древесины, распираемой ночным теплом. Нэйт сидел за столом рядом с Беллой и Чарли; перед ними стояла простая трапеза: жареная говядина, пюре и тушёные овощи.
Чарли казался расслабленным, даже облегчённым, болтал своим ровным голосом о всякой чепухе, лишь бы отвести мысли от стресса после аварии. Нэйт пытался слушать, но мысли уносили его совсем в другое место.
Они существуют.
Они действительно существуют.
Он поднёс кусок мяса ко рту, не чувствуя вкуса. Напротив, Белла хорошо скрывалась. Она улыбалась, кивала шуткам отца, но Нэйт знал её лицо. Её мысли были далеко.
— Холодные. — Кровососы. Кожа, твёрдая как камень. Быстрые, как молния.
Всё сходится… но нигде не говорилось, что они умеют читать мысли.
Он уставился на Беллу. Она аккуратно резала мясо, не подозревая о его мыслях. Нэйт вспомнил кое-что ещё: когда он впервые встретил их в школьной столовой, никто из Калленов не вёл себя так, как Эдвард. Даже разговаривая с Элис… У них не было тех пауз, они не прислушивались к невидимым словам в воздухе. Отсюда напрашивался один неизбежный вывод.
Не все. Только он. Только Эдвард… слышит меня.
Он слабо сжал вилку в руке. Белла была в опасности. И больнее всего было то, что он не знал, почему её спасли.
Из доброты?
Или чтобы сохранить «обед»?
Он тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть эти мысли.
— Всё в порядке, Нэйт? — спросил Чарли со своего места.
Нэйт натянуто улыбнулся.
— Да, просто… устал. Странный был день.
Чарли тихо рассмеялся.
— Это мягко сказано.
Разговор быстро угас. Ужин закончился без происшествий, и после того как они с Беллой помогли убрать посуду и перемыли всё, Чарли зевнул, прощаясь, оставив двух подростков в гостиной.
— Я пойду спать, — сказал шериф, потирая затылок. — Не задерживайтесь там, ладно?
— Хорошо, пап, — мягко ответила Белла.
Они вместе вышли на крыльцо. Воздух был холодный, влажный, с той густой лесной тишиной, какую умели хранить только чащи Форкса. Нэйт шёл рядом с ней к своей машине, припаркованной у обочины, шаги хрустели по мокрой гравийной дорожке.
Белла первой нарушила молчание.
— Я собираюсь поговорить с ним.
Нэйт взглянул на неё, уже зная, о ком идёт речь.
— С Эдвардом? — спросил он, хоть в том не было нужды.
Она кивнула.
— Я не собираюсь топтаться в догадках. Я хочу знать, как он это сделал. Как он смог так двигаться? Как остановил грузовик одной рукой?
Нэйт молча смотрел на неё. Он чувствовал упрямство в её голосе, огонь любопытства, пылающий в глазах. Он сделал паузу, прежде чем ответить, чуть понизив голос.
— Может, стоит подождать. Вы и так будете в центре внимания в школе, — сказал он. — А Эдвард… он сегодня был не в себе. Возможно, ему нужно время, чтобы прийти в себя.
Белла нахмурилась.
— Я знаю. Но если кто и должен знать правду, так это я. Я была там.
Нэйт облокотился на дверь машины. Он подумывал предупредить её напрямую, сказать, чтобы держалась подальше, что это опасно, но сдержался.
Нет. Если я настаиваю, чтобы она держалась подальше, она только быстрее сблизится.
— Может, потом, — пробормотала Белла, скорее себе, чем ему. — Когда всё уляжется… когда станет яснее.
Нэйт кивнул, хотя внутри прекрасно понимал, что это значит.
Ты не подождёшь. Ты побежишь к нему сразу.
Перед прощанием они быстро обнялись. Нэйт задержал её в своих руках на секунду дольше, чем нужно. Он не хотел оставлять её одну. Не после того, что видел. Не зная теперь того, что знает.
— Спасибо, что пришёл в больницу. Ты так быстро приехал… и спасибо, что остался на ужин, — сказала Белла с усталой улыбкой.
— Я всегда знал, что ты однажды окажешься в больнице, но думал, что это случится из-за твоей собственной неуклюжести, — пошутил Нэйт.
Белла рассмеялась и легонько стукнула его по руке.
Он открыл дверь машины. Мотор заурчал мягко, пока Белла шла к крыльцу, обернувшись напоследок, прежде чем скрыться в доме.
Нэйт не сразу тронулся.
Он сидел, держась за руль, лицо напряжено, глаза смотрели в пустоту.
Кровосос.
Так их называли в историях. Кожа белая, как пепел. Красота нечеловеческая. И жажда. Вечная жажда.
Он вспомнил первый день в школе. Как он сопровождал Беллу к административному зданию. Эдвард был там. Нэйт видел все эмоции, что мелькали на его лице в тот день. И на мгновение там была одна, которая тогда его потрясла, но смысл которой он понял лишь сейчас.
Голод. Он был голоден.
Нэйт сжал челюсти. Если было что-то, что он особенно не мог простить, так это то, что Белла оказывалась рядом с ним, не осознавая всей правды. Не понимая, насколько она уязвима. Насколько опасно её влечение к этому существу.
Но я не трону его… по крайней мере, пока.
Он спас жизнь Белле. Это что-то значит.
