~ Глава 47 ~
4 марта 2026 г., 12:20
Нэйт уставился в даль, не выказывая ни малейшей реакции. Пусть говорят, подумал он. Люди готовы проглотить любую сплетню. Он сделал глоток кофе из термоса и улыбнулся спокойно, как человек, которому чужды мнения окружающих.
Зазвенел последний звонок — металлический удар, выплеснувший учеников на улицу подобно волне. Из дверей хлынули разноцветные потоки рюкзаков и курток. Нэйт остался на месте, внимательно вглядываясь в лица.
Сквозь пёструю толпу он заметил Беллу. Она шла ровно, но не одна: рядом с ней шагал Эдвард Каллен. Он наклонился к её уху, что-то шепнул, кончиками пальцев едва коснувшись её руки. Их близость бросалась в глаза, казалась почти нарочитой.
В голове Нэйта вспыхнул тревожный сигнал: Похоже, он принял решение. Теперь он уже не разрывается, теперь он целеустремлён, готов к сближению.
Нэйт расплылся в яркой, добродушной улыбке, будто изнутри его осветило солнце. Он расправил рубашку, заметив взгляд Эдварда, поднял руку в приветственном жесте и зашагал навстречу, не спеша, но уверенно.
— Белла! — тепло окликнул он, когда подошёл достаточно близко. — Надеюсь, ты голодная — я с утра ничего не ел.
Она наконец осознала его присутствие, одарила лёгкой улыбкой и ответила, протянув слова, словно играя с ними:
— Я бы не отказалась перекусить… Ты ведь знаешь, еда тут оставляет желать лучшего. Спасибо, что приехал за мной. Надеюсь, Чарли не против, что кто-то заберёт мой пикап.
Нэйт тихо рассмеялся, отмечая про себя, какой мечтательный вид у Беллы рядом с Эдвардом, хотя и сделал вид, что не замечает:
— Вовсе нет. Я позвонил ему, прежде чем приехать, и он звучал довольным. После вчерашнего он не был в восторге от твоих поездок за рулём… ну, ты знаешь, можно ведь врезаться в машины, даже не находясь за рулём.
Белла тихонько хихикнула и прищурилась на Нэйта, будто уличая его в шалости. В тот миг, словно только что осознав его присутствие, Нэйт обернулся к Эдварду и протянул руку в лёгком, непринуждённом жесте, лицо его было открытым:
— Эдвард, доброе утро. Ты выглядишь бодрым. Школа сегодня тебя не слишком утомила?
Эдвард замешкался, на секунду посмотрел на Беллу, затем пожал Нэйту руку — холодную, сухую, короткую:
— Утро было приятным, спасибо.
Внутри же Нэйт процедил достаточно громко, чтобы Эдвард расслышал: «Сидишь рядом с обедом, монстр? Хочешь пройтись в лес, чтобы она увидела, кто ты на самом деле? Кажется, тебе нравится играть с едой».
Но снаружи его улыбка оставалась неизменной:
— Рад это слышать. Мы с Беллой собирались прогуляться и перекусить. Почему бы тебе не присоединиться? Ты выглядишь… голодным.
Эдвард нахмурился, заметно напрягся, будто на грани раздражения, и сделал шаг назад:
— Ах… нет, спасибо. Мне правда… нужно идти.
Он произнёс это натянуто, бросая на Беллу взгляд, полный извинения и какой-то срочной тревоги:
— Прости, Белла. Увидимся завтра. — Почти неуловимым движением он развернулся и растворился в толпе, бросив последний взгляд на Нэйта.
Нэйт посмотрел ему вслед, затем повернулся к Белле с невинно-любопытным выражением:
— Я что-то не то сказал? Он как-то не обрадовался мне. — Голос его был мягким, почти доверительным.
Белла покачала головой, задумчиво:
— Нет… он просто… стал странным. Мы так оживлённо болтали всего мгновение назад; я не понимаю, что случилось.
— Ну, странно, — протянул Нэйт, нахмурившись едва заметно — ровно настолько, чтобы Белла уловила это движение. Затем он вернул себе чуть неуклюжую улыбку:
— Может, я ему не нравлюсь.
Белла несколько секунд вглядывалась в него, затем положила руку ему на руку в ободряющем жесте:
— Не думаю, Нэйт. Эдвард очень добрый; возможно, ему просто нужно получше тебя узнать. Мне кажется, вы могли бы стать хорошими друзьями.
Нэйт кивнул, когда они двинулись к машине:
— Надеюсь. Я постараюсь побольше с ним поговорить. Если он когда-нибудь станет твоим парнем, мне ведь нельзя производить плохое впечатление. — Последние слова он добавил с игривой насмешкой.
Белла вспыхнула и слегка стукнула его по руке:
— Замолчи, Нэйт! Мы просто друзья. Он сам сказал, что хочет, чтобы мы ладили… кстати, если ты и дальше будешь сближаться с его сестрой, разумно будет подружиться и с остальной семьёй, верно?
Нэйт лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая её слов. И вот, когда они уже собирались сесть в машину, вдруг раздался мелодичный голос:
— Нэйт, подожди, пожалуйста!
Почти как по зову, Элис Каллен появилась за их спинами, подняв руку в приглашающем жесте, а на лице её лежало беспокойство.
* * *
Нэйт уже держался за дверцу со стороны водителя, наполовину склоняясь внутрь. Белла, устроившись на пассажирском месте, скрестила ноги с той небрежной грацией, которую принимала, когда была в хорошем настроении. Двигатель ещё не был заведен, но воздух на парковке звенел напряжением, словно перед грозой.
И вот, прежде чем он окончательно открыл дверь, донёсся мягкий, но чёткий голос:
— Нэйт, подожди, пожалуйста.
Нэйт приподнял бровь, медленно оборачиваясь. Это была Элис Каллен. Она стояла всего в нескольких метрах, сложив руки перед собой, на лице её застыла странная серьёзность. Ветер трепал подол её лёгкого пальто. Белла, похоже, её не заметила, продолжая рыться в рюкзаке.
Нэйт прикрыл дверь и сделал несколько шагов навстречу, на лице его начал проступать лёгкий намёк на хмурость. Ему Элис нравилась — или, по крайней мере, она не вызывала в нём той холодной неприязни, что Эдвард. Но мысль о том, что кто-то из Калленов приближается к Белле, пробуждала в нём что-то древнее, хищное, желание отгородить, защитить.
Элис не повысила голоса, но её слова — произнесённые точно и почти шёпотом — донеслись до него без усилия:
— Я понимаю, что ты нам не доверяешь, Нэйт. Я знаю, что в тебе… что-то чувствует нас. И я не стану притворяться, что для твоей настороженности нет причин.
Нэйт сузил глаза, внимательно изучая её лицо. Он не заметил ни малейшей фальши. Это слегка его обезоружило.
— «Нам»? Ты пришла говорить от лица всех Калленов или твой брат отправил тебя сюда выполнять роль дипломата?
Элис покачала головой, лёгкая, чуть печальная улыбка мелькнула на её губах:
— Эдвард не знает, что я здесь. Карлайл тоже бы не одобрил. Но я… я не думаю, что избегание друг друга — это выход. Я видела, чем заканчиваются ваши встречи с Эдвардом. Это всегда плохо — для него.
— И тебя это волнует? — спросил Нэйт без капли сарказма — лишь с искренним любопытством.
