~ Глава 48 ~
9 марта 2026 г., 23:16
— Меня беспокоит то, что это говорит о том, как ты нас воспринимаешь, — Элис слегка понизила голос, её интонация стала более личной, почти доверительной. — Я хочу понять тебя. Думаю, если бы мы поговорили честно, мы могли бы… может, не доверять друг другу, но хотя бы сосуществовать.
Нэйт не ответил сразу. Он посмотрел в сторону машины. Белла всё ещё рылась в рюкзаке и, кажется, не слышала ни слова. Он снова повернулся к Элис.
— А что заставляет тебя думать, что мне вообще нужно сосуществовать с вами? Если я чувствую, что что-то не так, зачем мне рисковать, почему бы не обрубить всё сразу?
Элис выдержала его взгляд — серьёзный, но не жёсткий.
— Потому что не все риски таковы, какими кажутся. Потому что мы не пришли сюда, чтобы причинить боль. И ты это знаешь. Если бы ты послушал меня хотя бы минуту, ты бы почувствовал это.
Нэйт глубоко вдохнул. Он не ощущал ни малейшей лжи в её словах. Элис говорила с такой кристальной искренностью, что это даже выводило из равновесия. Его решимость оттолкнуть их — особенно Эдварда — начала медленно колебаться.
— Ладно, — наконец сказал он, чуть понизив голос. — Дам тебе шанс. Мы поговорим позже. Наедине.
Элис улыбнулась — это была настоящая улыбка, без тени показного обаяния. Она благодарно кивнула, и тут, словно заговор вселенной с целью всё усложнить, из машины донёсся голос Беллы.
Нэйт повернулся. В её глазах блестело озорное веселье, как у человека, задумавшего что-то приятное.
— Элис! Ты сейчас свободна? Мы с Нэйтом собирались прокатиться по городу. Может, перекусить где-нибудь. Хочешь с нами?
Элис моргнула, удивлённая. Нэйт перевёл взгляд с Беллы обратно на Элис, на лице его проступило явное неудобство. Он точно не ожидал обеда в компании вампира. Судя по едва заметному выражению на лице Элис, она тоже.
Белла выбралась из машины с невинной улыбкой, не ведая о напряжении, повисшем в воздухе. Она направилась к ним, закинув рюкзак на одно плечо.
— Ну же, будет весело. Нэйт сказал, что ты милая. Отличный повод пообщаться.
Нэйт сразу всё понял — Белла решила, что напряжение между ним и Элис носит оттенок романтики, и теперь пыталась «помочь».
Элис смотрела на неё с нежностью и лёгкой тревогой. Она понимала: в зависимости от того, как повернётся эта история, они могли бы стать подругами — возможно, даже чем-то вроде сестёр.
Нэйт молчал, всё ещё прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ты уверена? — спросила Элис, хотя по тону Беллы было ясно, что она настроена решительно.
— Да. К тому же, Нэйту нужны новые друзья. У него есть только я, Джейкоб… и кофе.
Нэйт тихо усмехнулся себе под нос.
— Честно говоря, с кофе одному иногда проще.
Белла весело толкнула его локтем.
— Не ворчи.
Элис посмотрела на Нэйта, стараясь прочесть его молчание. Он выдохнул носом — еле слышно. Казалось, он смирился. В конце концов, не так уж важно, состоится ли этот разговор сегодня или в другой день.
— Ладно. Будет… весело, — проговорил Нэйт глухим тоном.
Элис кивнула с озорной улыбкой.
— Я и не ждала другого ответа.
Все трое направились к машине. Белла радостно уселась на пассажирское сиденье. Элис открыла заднюю дверь и, двигаясь с почти нереальной грацией, устроилась внутри. Нэйт обошёл машину спереди, по-прежнему не зная, к чему приведёт эта странная прогулка.
На другом конце парковки неподвижно стояла бледная фигура, скрытая за старым автомобилем. Джаспер Хейл наблюдал за сценой издали, лоб его был нахмурен, руки напряжённо сжаты в карманах. Он понимал: Элис идёт на риск. Он знал, что Карлайл бы этого не одобрил.
И всё же в его взгляде было больше страха за неё… чем за то, что может произойти с Нэйтом.
Когда Нэйт наконец завёл двигатель, шины мягко заскрипели по гравию. Послеобеденное солнце начинало окрашивать мир в золотые тона, и машина медленно выкатилась с парковки, унося с собой троих пассажиров, оставив за спиной школу, секрет и тревожный взгляд, растворяющийся в зеркале заднего вида.
* * *
Машина скользила по улицам Форкса с ленивой неторопливостью тёплого дня. На пассажирском сиденье Белла прислонилась к окну, локоть опирался на край, голова была чуть повёрнута к Элис, сидевшей сзади с аккуратно сложенными на коленях руками.
— Жалко, что здесь так часто идёт дождь, — сказала Белла. — Мне кажется, если бы мы жили где-нибудь посолнечнее, мы бы могли придумать куда больше интересных планов.
Элис улыбнулась.
— У погоды есть своё очарование. Хотя, признаюсь, я бы не отказалась увидеть чуть больше солнечных дней…
Нэйт, не отрывая взгляда от дороги, вставил своё замечание:
— Я всегда думал, что ты и твои братья сразу вспыхнете, если на вас попадут солнечные лучи. Ну, знаете, учитывая, насколько вы бледные.
Элис рассмеялась, поняв скрытый подтекст шутки. Белла только взглянула на него, подняв брови.
— Ты и меня туда включаешь? — спросила она, лукаво улыбаясь.
— Немного солнца тебе не повредит, — сказал Нэйт с лёгкой усмешкой. — Хотя, кто знает, может, ты сбежала из Финикса именно из-за него.
Элис выглядела развеселённой.
— Ого, какой ты остроумный, Нэйт, — произнесла она с игривой иронией.
Машина продолжала катиться вперёд, пока девушки вновь погрузились в оживлённую беседу. Белла казалась особенно воодушевлённой обществом Элис. Они смеялись, перебрасывались короткими историями. Элис очаровывала без усилий, и хотя Нэйт сохранял внутреннюю дистанцию, он не мог не почувствовать… как его осторожность медленно уступает. Его изначальное желание отдалить Калленов начало казаться всё менее оправданным — по крайней мере, когда речь шла о ней.
— А как насчёт Эдварда? — спросила Белла совершенно естественно. — Как он дома? Иногда он кажется… сложным для понимания.
Элис чуть склонила голову набок, как кошка, заинтересованная шорохом.
— У Эдварда много слоёв. Но в глубине души он проще, чем выглядит. Он просто хочет поступать правильно. Он… действительно хороший.
Белла улыбнулась, почти застенчиво.
— Да… кажется, он действительно очень заботливый. Может, даже чересчур.
Нэйт смотрел прямо перед собой, челюсть напряжена, взгляд жёсткий. Он молчал. Элис это заметила.
