~ Глава 50 ~
17 марта 2026 г., 16:13
Элис обдумала его слова, прежде чем ответить:
— Это нормально. Мы оказываем такое воздействие на людей. Почти каждый оказывается очарован, когда подходит достаточно близко. Это… своего рода механизм нашего вида. Мы созданы, чтобы охотиться на людей, и эволюционировали так, чтобы они были легче добычей. Лично я не думаю, что нам это нужно, но если тебе от этого легче, могу сказать — ты справляешься лучше большинства, — произнесла она уже серьёзным тоном, больше похожим на голос профессора, объясняющего сложную теорию.
Нэйт помолчал, потом ухмыльнулся самодовольно.
— Это не считается ответом, потому что я тебя об этом не спрашивал. Так что теперь моя очередь.
Элис сузила глаза на секунду, но затем кивнула и вернула ему улыбку.
— Чем именно питается твоя семья и почему решили не охотиться на людей? — задал Нэйт вопрос, в котором светилась нетерпеливая заинтересованность.
Элис посмотрела на него спокойно и пожала плечами, как будто давно ждала этого.
— Честно говоря, я думала, ты уже знаешь. Мы питаемся кровью, как и все наши сородичи, но выбираем кровь животных. Отчасти это благодаря Карлайлу. Он показал нам другой путь. Мы не монстры… мы просто живём. Никто из моей семьи не желает причинять боль. Это не то, кем мы хотим быть.
Нэйт внимательно смотрел на неё, понимая, что в её словах не было лжи. В этот миг он даже почувствовал лёгкую вину за то, что столько раз называл Эдварда — монстром, хотя сомнения всё ещё оставались. Всё же он дал себе слово в следующий раз дать Эдварду шанс.
Увидев, что Нэйт задумался, Элис быстро ткнула в себя пальцем и весело спросила:
— Теперь моя очередь, верно?
Нэйт только кивнул.
Элис внимательно посмотрела в его ярко-янтарные глаза и наконец задала давно заготовленный вопрос:
— Как ты это делаешь? Как ты смог раскрыть так много? Мы десятилетиями живём среди людей, и ты — первый, кто разгадал нашу тайну. И больше того: ты — единственный, кто раскрыл дар Эдварда.
Нэйт нахмурился. Объяснить это было сложно — он никогда не рассказывал об этом никому. Он глубоко вдохнул и произнёс:
— Я не могу объяснить, как это происходит. Всегда чувствовал это как инстинкт, как будто мой ум сам выделяет детали. Не пойми неправильно — я знаю, что я умный и наблюдательный. Но этот инстинкт… он как будто подаёт мне кусочки, подсвечивает важное, а мой ум просто складывает их вместе, и ответ в итоге становится очевидным.
Элис только кивнула, внимательно выслушав его.
— Это что-то вроде моих видений… или чтения мыслей Эдварда. То, что ты описываешь, похоже на дар, хоть и в более скромной форме.
Нэйт несколько секунд молча вглядывался в неё.
— У тебя есть видения? Насколько далеко ты можешь видеть? — спросил он, а затем тихо пробормотал себе под нос: — Они не могут быть совершенными… иначе вы бы знали, что я за вами слежу… и уже уехали бы.
Элис рассмеялась, звонко и искренне, её смех был почти музыкальным.
— Вот опять ты за своё, — сказала она, чуть склонив голову набок, как кошка, прислушивающаяся к далёкому звуку. — Я только что упомянула, а ты уже докопался до того, на что у других ушли бы часы.
Она откашлялась, прежде чем продолжить:
— Мои видения очень субъективны. Они зависят скорее от выборов, чем от чего-либо ещё. Я не могу ясно видеть тебя в них именно поэтому. Каждый раз, когда мне снится видение о тебе, оно тут же меняется. Это странно… и немного раздражает. — В конце она сморщила носик.
Нэйт улыбнулся, отчасти с облегчением, что на него не действует столь удобная сила.
— А это нормально… что у кого-то могут быть такие «способности»? — спросил он.
Элис на мгновение задумалась, потом ответила:
— Эдвард говорит, что всегда был хорош в том, чтобы читать людей. Ещё до того, как стать вампиром, он будто уже обладал этим даром, но в более слабой форме. Дары встречаются нечасто, но это не небывалое чудо. Среди людей тоже есть особенные. Например, Белла… Эдвард не может читать её мысли. Это большая редкость… ведь его способность работает даже на других вампирах.
Теперь Нэйт понял, почему Эдвард так увлёкся Беллой. В мире, полном открытых дверей, именно та единственная, что остаётся закрытой, манит сильнее всего.
Элис замолчала на несколько секунд, словно давая Нэйту время всё осмыслить, прежде чем продолжить их игру:
— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы держать Эдварда подальше от Беллы?
Нэйт заметил, как лоб Элис нахмурился, когда она задала вопрос. Он тяжело вздохнул. Ему не хотелось отвечать, но он наконец заговорил:
— Я никогда не был один в детстве. Я всегда умел блистать среди других… но ценой масок, ложного интереса и, можно сказать, манипулирования людьми вокруг. С моими способностями это всегда было слишком просто — быть «идеальным» в глазах других. — Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил: — Но были люди, которые оставались со мной без условий. Люди, которые любили меня таким, какой я есть. С ними мне не нужно было притворяться или анализировать… нужно было просто быть Нэйтом. Они были как солнечный луч в существовании, холодном, как лёд.
Элис слушала, позабыв даже моргать.
— Но когда они умерли, я был раздавлен. Всё вокруг показалось фальшивым, пустой видимостью. Когда я потерял то, что было настоящим, ничто другое уже не имело значения. Притворство перестало иметь смысл. Анализ — тоже. Я чувствовал себя пустым.
— Честно говоря, часть меня хотела всё закончить… но я чувствовал, что мои родители этого бы не хотели. В конце концов, я оказался в Форксе и ухватился за первую зацепку: память о своём отце. Благодаря ему, в каком-то смысле, я начал снова тянуться к людям. Сначала Чарли, Билли, Джейк… а потом Белла.
— Не успел оглянуться, как то, что началось как отвлечение, стало чем-то настоящим. Я начал по-настоящему заботиться об этих людях. Они добрые, честные, прозрачные. Постепенно они заняли место в моей жизни. Вот почему я не хочу снова их потерять. Даже если для этого мне придётся делать то, чего я не хочу… я всё равно сделаю всё, чтобы защитить их.
Элис молчала, её холодная рука осторожно легла поверх руки Нэйта. Лёд пробежал по его коже, но он не отдёрнул ладонь.
Они так просидели несколько секунд, пока Нэйт сам не убрал руку и не откашлялся.
— Я не хотел так отягощать атмосферу. Думаю, пора двигаться дальше.
Элис смотрела на него какое-то время, затем кивнула и сказала:
— Теперь я понимаю, почему ты её так защищаешь. Я больше не буду вставать на сторону Эдварда. Думаю, это то, что вам двоим нужно решить сами.
Нэйт кивнул, пообещав себе, что поговорит с Эдвардом… но это будет потом. Сейчас его больше интриговала Элис, сидящая перед ним.
— Поскольку моя очередь… любопытно, — протянул он.
Элис вскинула бровь, ожидая.
