~ Глава 51 ~
19 марта 2026 г., 16:20
Нэйт откинулся в кресле и, повернувшись к ней, наконец произнёс:
— Откуда берутся вампиры?
Выражение лица Элис изменилось мгновенно. Она посерьёзнела и начала говорить:
— Много веков назад, в далёкой земле, жил человек, охваченный ужасом перед своей смертностью. Он отчаянно жаждал вечной жизни. В своей одержимости он совершал отвратительные поступки и делал немыслимое, лишь бы достичь цели. В конце концов, ничто не дало плодов, и, как любой смертный, он оказался на смертном одре. Лежа там, беспомощный, он молился всем богам — известным и неведомым… пока наконец один не ответил.
— Тот бог пообещал ему молодость и вечную жизнь, но взамен он должен был своими руками оборвать жизни невинных. Человек, уже окончательно развращённый, согласился… и так родился первый вампир.
Глаза Нэйта расширились, он выдохнул почти шёпотом:
— Ты серьёзно?
— Нет, — рассмеялась Элис, не выдержав.
Нэйт, который был в оцепенении, тоже не смог сдержать смеха от абсурдности этой истории.
— Прости, — весело сказала Элис. — Я знаю, мы договорились без лжи, но я просто должна была хоть как-то разрядить обстановку.
Нэйт, не способный обидеться на столь удачную шутку, лишь усмехнулся и спросил снова:
— Ладно… а тогда на самом деле — откуда?
Элис пожала плечами и ответила:
— Правда в том, что никто не знает. Карлайл встречал вампиров, которым тысячи лет, и все они говорят одно и то же: их обратил другой вампир.
Нэйт некоторое время вглядывался в неё, будто выискивая в её словах малейшие следы лжи.
Элис подняла руки в жесте обороны и продолжила:
— Когда у тебя есть бессмертие, как у нас… такие детали перестают иметь значение. Ты бы удивился, насколько мало наших сородичей заботятся о происхождении.
Нэйт, хоть и всё ещё слегка растерянный, решил поверить в ту доброжелательность, что ему уже успели показать, и доверился словам Элис.
Элис, заметив, что её ответ его удовлетворил, лишь мягко улыбнулась.
Атмосфера вдруг стала неожиданно уютной. Игра, в которую они увлеклись ранее, исчезла сама собой, будто растаяла в тёплом вечернем воздухе. Осталась лишь спокойная беседа — словно оба молча решили перестать искать слабые места и просто узнать друг друга.
Нэйт слегка потянулся — в конце концов, они сидели в машине уже довольно долго, но ни один из них не чувствовал скуки. Он пару секунд наблюдал за ней, а затем, понизив голос, словно жалея, что должен это спросить, сказал:
— Скажи… разве ты не скучаешь по тому, чтобы быть человеком?
Элис не потребовалось много времени на раздумья:
— На самом деле… я не помню, какой была как человек.
Нэйт, озадаченный, лишь приподнял бровь.
Элис подарила ему чуть грустную улыбку и продолжила:
— Мои первые воспоминания — это уже жизнь вампира. Помню, как тогда была потеряна… К счастью, меня направляли мои видения. Я недолго искала информацию о своём прошлом: узнала, что меня держали в психиатрической больнице из-за этих видений. Я нашла своё настоящее имя и пару обрывочных фактов… ничего особо важного. Честно говоря, сейчас это уже не имеет значения. Я оставила всё это позади и пошла дальше — в свою «нежизнь».
Нэйт сочувственно кивнул и тепло улыбнулся.
— По крайней мере, ты нашла дом с Калленами, верно? Твои видения привели тебя к ним?
Элис на мгновение замялась, словно не хотела продолжать, но в конце концов взгляд её стал твёрдым, и она сказала:
— Мои видения привели меня к Джасперу… Я увидела будущее, где мы вместе и мы с Калленами. После этого я увидела себя счастливой, окружённой новой семьёй. Долгое время эта картина помогала мне пережить одинокие дни.
Нэйт, заметно скованный, не смог сдержать вопрос:
— Я думал, что Джаспер интересуется тобой, но считал, что вы не пара.
Элис встретила его взгляд и ответила без колебаний:
— Мы не пара. Мои видения показывают мне разные будущие — ничто не высечено в камне. Когда я нашла Джаспера… он был связан с другой. Я знаю, мы договорились не скрывать полуправды, но мне не место рассказывать тебе его историю. Вкратце: тогда Джаспер был влюблён в женщину, которая не отвечала ему взаимностью.
Нэйт поморщился и добавил:
— Должно быть, это было тяжело.
Элис печально улыбнулась.
— Ты даже не представляешь… Для вампиров такие чувства, как любовь, куда сильнее. Обычно наши связи вечны: мы выбираем спутника и остаёмся с ним навеки. Очень редко можно услышать о вампире, у которого больше одной такой связи. В случае Джаспера… он согласился пойти со мной, в основном потому, что у него не осталось другого пути. Но между нами ничего не произошло. Джаспер провёл десятилетия, думая о своей прежней любви.
— Лишь спустя много лет он начал искать меня. Медленно, шаг за шагом, мы сблизились… Мы обрели связь, похожую на братскую, но я не хотела большего.
— Честно говоря, когда я видела его в своих видениях, я думала, что связь возникнет сразу… но этого не случилось. Я была воодушевлена, думая, что он станет моим домом… но после многих лет отвержения… он доказал мне, что будущее не высечено в камне.
Нэйт с трудом сглотнул, потрясённый её откровением. Он мог лишь вообразить, сколько боли ей пришлось испытать за все эти годы во тьме, с единственным утешением в виде видений, которые так и не сбылись.
Элис опустила взгляд, её лоб омрачился горечью. Нэйт, поддавшись нахлынувшему чувству близости, которое он сдерживал с их первой встречи, медленно взял её за подбородок и мягко поднял лицо.
Он медленно потянулся к ней. Элис удивлённо распахнула глаза, но сама придвинулась навстречу.
И как только их губы должны были коснуться друг друга, телефон Элис зазвонил, разбив созданную между ними атмосферу, словно разбив стекло.
Нэйт не отдёрнулся резко; он лишь медленно вернулся на своё место и глубоко выдохнул. Он осознал, что позволил себе поддаться чувствам, и попытался унять бешено колотившееся сердце.
Элис, напротив, осталась неподвижной ещё несколько секунд, прежде чем взглянуть на телефон. Увидев входящий вызов от Джаспера, она нахмурилась, окинула машину быстрым взглядом и, сузив глаза, отклонила звонок.
Они сидели в тишине несколько долгих минут, пока Нэйт, наконец, не решился её нарушить.
— Думаю, мне стоит отвезти тебя домой… Уже поздно, да и мне нужно отдохнуть.
Элис лишь кивнула в ответ.
