~ Глава 52 ~
23 марта 2026 г., 06:11
Остаток пути до дома Калленов прошёл в молчании.
Нэйт тихо фыркнул, едва заметно улыбнувшись — он был благодарен за её попытку разрядить напряжение.
— Конечно, ты бы добралась быстрее, — сказал он, — но я был бы ужасным кавалером, если бы позволил тебе бежать одной. К тому же Белла наверняка захочет знать, что я проводил тебя домой и что ты не сиганула с крыши, как только я отвернулся.
Элис рассмеялась, на этот раз смех зазвучал более искренне.
— Ты прав. Она действительно настаивала, чтобы ты «извлёк из этого максимум».
Машина вошла в широкий поворот, фонари постепенно исчезли, а деревья сгустились, будто лес пытался поглотить дорогу. Элис указала на более узкий отворот.
— Туда. Мы почти на месте.
Нэйт послушно свернул, и когда машина медленно двинулась среди всё более тёмных стволов, он нахмурился.
— Никогда бы не подумал, что по собственной воле поеду в логово вампиров. Да ещё и посреди ночи.
Элис бросила на него лукавый взгляд.
— О, не беспокойся. Ты всегда будешь здесь желанным гостем. Пока мы тебя не съедим, конечно, раньше, чем ты сам решишь уйти.
Нэйт сделал вид, что всерьёз обдумывает её слова, прежде чем ответить с улыбкой:
— Сомневаюсь. Думаю, на вкус я не особенно хорош.
Элис лишь улыбнулась, но ничего не сказала. Между ними вновь вернулось молчание — не неловкое, а густое, сотканное из того, что едва не произошло всего несколькими минутами ранее.
Наконец машина выехала на поляну. Дом Калленов возвышался в мягком свете изнутри, окна второго этажа светились, как открытые глаза в ночи. Нэйт остановил машину у входа, но не двинулся, чтобы выйти.
Из водительского сиденья он поднял взгляд. В одном из верхних окон он заметил высокую, неподвижную фигуру. Эдвард. Тот смотрел прямо на него, даже не пытаясь скрываться.
— Уверен, все услышали машину, как только мы подъехали, — сказал Нэйт будничным тоном, — но только он соизволил выйти к окну.
Элис поморщилась, смесь насмешки и лёгкой усталости проскользнула на её лице.
— Эдварду явно не по себе рядом с тобой.
Нэйт пробормотал, не отводя взгляда от дома:
— Взаимно.
Элис опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Атмосфера вновь готова была треснуть, но вместо этого она лишь мягко улыбнулась.
— Даже если всё пошло не совсем по плану… думаю, это была весёлая поездка.
Нэйт посмотрел на неё. Он не ответил сразу, но в конце концов едва заметно улыбнулся в ответ. В его глазах читалось молчаливое согласие, даже если он не хотел произнести это вслух.
Элис открыла дверь и вышла из машины с привычной грацией. Она прошла несколько шагов к дому, но вдруг остановилась и обернулась к нему.
— Знаешь… теперь, когда тебя отстранили от школы, у меня нет способа связаться с тобой.
Нэйт приподнял бровь, будто слегка дразня её. Он достал телефон, спокойно продиктовал номер и добавил:
— Думаю, так будет проще… или можешь просто снова наведаться ко мне домой.
С этими словами он завёл двигатель и медленно поехал прочь по дороге. Он даже не обернулся.
Элис осталась стоять, чуть приоткрыв губы. Затем медленно моргнула и тихо пробормотала:
— Он ничего не упускает…
На выезде с дороги, ведущей к дому Калленов, Нэйт заметил приближающийся свет фар. Навстречу ехал грузовик. Когда они поравнялись, Нэйт повернул голову ровно настолько, чтобы разглядеть водителя.
Джаспер.
Их взгляды встретились лишь на мгновение. Достаточно, чтобы нахмуриться. Достаточно, чтобы понять: оба всё заметили.
В зеркалах машина Джаспера исчезла, свернув к дому.
И тут Нэйт вспомнил звонок, который Элис получила в машине. Внутри него боролись смешанные чувства.
Он продолжил ехать к главной дороге. Он не успел уехать далеко, как почувствовал вибрацию в кармане. Осторожно, стараясь не отвлекаться от дороги, он вытащил телефон. Мелькнула мысль, что это могла быть Элис, — но, взглянув на экран, он увидел, что сообщение пришло от Беллы.
Нэйт тихо усмехнулся, удивившись, насколько точно она выбрала момент.
— Ну как? Повеселился? Использовал возможность, которую я тебе подарила?
Нэйт несколько минут обдумывал, но решил не отвечать сразу. Он продолжил путь. Город уже спал. Было совсем поздно, когда он вернулся домой. Он припарковал машину и без труда вошёл внутрь. Бабушка уже спала.
Он поднялся наверх, сел на край кровати и глубоко выдохнул. Он вновь достал телефон и перечитал сообщение. В голове пронеслась вся прошедшая ночь. С чуть усталым выражением он наконец ответил:
— Да… думаю, это была интересная ночь.
* * *
Прошло несколько дней с той ночи с Элис. Тихих дней, по крайней мере, на первый взгляд. Нэйт провёл их почти полностью дома — отчасти из-за отстранения, отчасти потому, что ему нужно было обдумать многое. Не о самой отстранении и не о том, что он сделал для неё — это было ясно, и он бы повторил, если бы пришлось. А о том, что он услышал в той машине, припаркованной возле парка под мерцающими уличными фонарями.
Слова Элис всё не переставали крутиться у него в голове. То, что Каллены решили не пить человеческую кровь, что они пытались жить, вопреки своей натуре, которой они не просили, — было, в каком-то смысле, достойно уважения. Человечно, даже. Но это не меняло того, к чему Нэйт уже пришёл сам: Эдвард Каллен был угрозой. Неважно, насколько благородным был его самоконтроль или как осторожно он себя вёл. Нэйт знал — с той же уверенностью, с какой он всегда видел ложь в чужих глазах, — что рано или поздно, так или иначе, Эдвард втянет Беллу в мир, к которому она не была готова.
Все эти дни Белла отправляла ему нескончаемое количество сообщений. Она не спрашивала о занятиях, не обсуждала домашние задания, не упоминала Джейкоба или другие мелочи. Лишь один вопрос, замаскированный под разными словами: Что случилось с Элис после того, как ты оставил меня дома?
Нэйт уклонялся от прямого ответа. Ссылался на усталость, на отвлечённость или говорил, что рассказывать особо нечего. Но правда была другой. Глубоко внутри он не хотел сталкиваться с этим. Ещё не сейчас. Он твердил себе, что это было всего лишь мгновение, что он просто поддался краткому порыву… но знал, что это плохая отговорка. Потому что он всё ещё чувствовал то самое. Он рассказал ей вещи, которых никогда никому не говорил. Он почувствовал себя понятым. Увиденным.
