~ Глава 59 ~
14 апреля 2026 г., 03:20
— А потом Анджела сказала, что Эрик, может быть, позовёт её на танцы. Представляешь? Она сделала вид, что удивлена, но я-то знала, что она втайне этого ждала. Люди куда более предсказуемы, чем сами думают.
Нэйт неопределённо пробурчал:
— Ммм.
Он не останавливался. Его взгляд блуждал вдаль, к горизонту, где сливались серое небо и море. Ветер обжигал лицо, и он не был уверен, жгли ли глаза соль или собственное раздражение.
Джессика всё говорила и говорила, её слова отскакивали от всё более плотной стены его мыслей. Нэйт шёл рядом, но его там не было. Его сознание витало где-то очень, очень далеко.
Всё это — пустая трата времени, подумал он. Я притворяюсь, будто что-то здесь может быть, но невозможно заставить себя интересоваться тем, что не идёт изнутри.
Он вспомнил ту ночь в машине. Общую тишину с Элис. Интенсивность её взгляда. Ту электрическую дрожь, что он до сих пор не мог объяснить. Была ли она настоящей? Или всего лишь результатом вампирского обаяния?
Наверное, так и было. Наверное, я просто попался на её чары.
Он задумался: если бы снова заговорить с Элис — исчезло бы это чувство? Или, наоборот, разгорелось бы сильнее? Может, стоило встретиться с ней снова, понять её, выяснить, что так глубоко зацепило его.
Джессика рассмеялась чему-то, что сказала сама, и Нэйт едва заметил. Он бросил на неё взгляд. Она выглядела довольной, уверенной, что всё идёт как надо. Она даже легонько взяла его под руку, наклонившись ближе, чем требовалось.
— Думаю, мы с тобой могли бы быть хорошей парой, — произнесла она с застенчивой, кокетливой улыбкой. — Ты другой, знаешь? Загадочный. Но не так глупо-драматично, как Эдвард. С тобой это кажется настоящим.
Нэйт не ответил. Он остановился, посмотрел на море, и тут Джессика шагнула вперёд. Она приподнялась на носки и, не дав предупреждения, потянулась к нему, чтобы поцеловать.
Её рука коснулась его груди. Её губы почти коснулись его.
Нэйт отступил — не резко, но достаточно решительно.
— Нет, — тихо произнёс он. — Джессика... мне неинтересно всё это в том смысле, в каком ты думаешь.
Джессика моргнула. Её улыбка медленно поблекла, уступая место смешанному выражению разочарования и обиды.
— Прошу прощения? — бросила она, хрипловато усмехнувшись. — А тогда что это всё было? Ты весь день посылал мне двойственные сигналы.
Нэйт опустил глаза. Она была права. Он и впрямь позволил этому затянуться, не прояснил свои намерения вовремя. И какие бы у него ни были причины, это было нечестно по отношению к ней.
— Ты права, — признал он, кивнув. — Прости. Я не должен был давать тебе ложных надежд. Это моя ошибка.
Она не ответила. Лишь скрестила руки на груди и резко отвернулась, давая понять, что говорить больше не желает.
Нэйт тяжело вздохнул. Повернувшись, он медленно зашагал обратно к группе, собравшейся у столов. Вдали он заметил Беллу рядом с Джейкобом — они стояли близко, склоняясь друг к другу. В поведении Беллы сквозила странность: она смеялась чуть громче обычного, слегка закручивая прядь волос на пальце, и взгляд её был цепким, испытующим. Это выглядело как неуклюжая попытка... флирта.
Нэйт лишь приподнял бровь.
Похоже, сегодня был день двойственных сигналов.
* * *
Солёный ветер доносил до них глухой ропот волн, когда Нэйт и Джессика молча возвращались к кругу, который уже собирался вокруг места, где вскоре должен был вспыхнуть костёр. Джессика шла в нескольких шагах позади, скрестив руки, взгляд её блуждал по влажному песку, как будто она пыталась найти там ответы на свои невысказанные вопросы. Отказ Нэйта витал между ними густым, удушающим туманом, который никто из них не решался развеять словами.
Нэйт же держал взгляд прямо перед собой. Лицо его оставалось непроницаемым, но внутри сознание клокотало, бесконечно анализируя. Он внимательно наблюдал за Беллой и Джейкобом, что стояли ближе к кромке прибоя, немного в стороне от остальных. В их общении ощущалась едва уловимая напряжённость.
Белла смеялась. Но это был не её настоящий смех — не тот, который он слышал в спортзале или на школьной парковке. Нет, это был резкий, нарочитый звук, словно репетиция чужой роли. Она склонялась ближе к Джейкобу, играя пальцами с прядью волос, слушая его с преувеличенной внимательностью.
Нэйт прищурился. На первый взгляд, всё выглядело как заурядный флирт, но что-то в этом было не так. В её взгляде проскальзывало напряжённое любопытство, как будто она пыталась вытянуть из Джейкоба что-то важное, а не строить интимность. Джейкоб же, кажется, наслаждался вниманием, с каждым словом расправляя плечи всё шире.
Это была не простая беседа. Белла искала что-то, и, похоже, уже начинала находить.
Нэйт собирался подойти ближе, чтобы услышать больше, когда с другой стороны донёсся голос:
— Эй, можно тебя на пару слов? — осторожно окликнул Майк, остановившись недалеко, чуть сутулив плечи.
Нэйт моргнул, будто вынырнув из глубоких размышлений. Он повернулся к Майку и заметил в его глазах смесь неуверенности и решимости. Бросил взгляд в сторону Джессики, которая теперь села рядом с Сэмом, пытаясь выглядеть безразличной.
Он кивнул.
— Конечно.
Они отошли на несколько метров к кромке деревьев, подальше от моря. Лицо Нэйта оставалось спокойным, но мысли всё ещё крутились вокруг странной игры Беллы.
Майк остановился, засунув руки в карманы. Потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова.
— Слушай... Я хотел извиниться. За то, что случилось в школе.
Нэйт внимательно посмотрел на него. В жестах Майка не было ни бравады, ни обиды — лишь человеческая неуклюжесть.
— В тот момент... Я был увлечён Беллой. Не знаю, что на меня нашло. Но думаю, ты имел полное право поставить меня на место. Я повёл себя как идиот.
Нэйт чуть наклонил голову. Впервые он видел Майка таким — искренним, без масок. Никакой враждебности, только сожаление.
— Не переживай, — спокойно ответил он. — Я тоже перегнул палку.
Майк нервно усмехнулся.
— Да уж... Я и не думал, что ты так сильно ударишь. Лицо болело несколько дней.
Короткая улыбка мелькнула на лице Нэйта.
— Мне просто повезло.
Молчание, что последовало, уже не было неловким. Между ними возникло невидимое, но ощутимое перемирие.
