~ Глава 60 ~
17 апреля 2026 г., 04:37
— Чувствую себя идиотом, что хотел пригласить Беллу на танцы, едва её зная, — пробормотал Майк спустя минуту.
Нэйт пожал плечами.
— Ты не единственный. Белла производит такое впечатление на многих в Форксе. Но... если честно, мне кажется, тебе лучше подойдёт Джессика, — произнёс он небрежно, словно пробуя воду.
Майк удивлённо поднял глаза.
— Серьёзно? Я думал, у вас с ней что-то есть.
Нэйт медленно покачал головой.
— Нет. Мне это неинтересно. А Джессика... думаю, она увлеклась лишь потому, что я был «новеньким».
Майк тихо рассмеялся, словно найдя в этом что-то общее с собой.
— Ты добрее, чем кажешься, знаешь? Может... приглашу её, когда разожгут костёр.
Они пошли обратно. Приближаясь к группе, Нэйт снова нашёл взглядом Беллу. Теперь она стояла рядом с Анджелой, но лицо её было напряжённым, словно она пыталась внутри себя собрать разрозненные куски головоломки.
Джейкоб же стоял у места, где собирались разводить костёр, и выглядел победителем, будто только что выиграл личный поединок. Нэйт подошёл к нему тихо, сунув руки в карманы.
— Что, Джейк? Что-то хорошее случилось? — спросил он негромко, но с ощутимой подкладкой смысла.
Джейкоб улыбнулся так, будто за его зубами пылал секрет, готовый сорваться с губ в любую секунду.
— Ты даже не представляешь, брат, — заговорил Джейкоб, глаза его светились возбуждением. — Я последовал твоему совету, стал говорить с ней спокойно. Рассказал про наше племя. Про легенды. Ей понравилось. Она выглядела очень заинтересованной.
— Только это? — Нэйт усмехнулся, развеселенный «нормальностью» разговора, о которой так уверенно заявлял Джейкоб.
Джейкоб замялся на миг.
— Ну… мы ещё говорили о Калленах.
Это имя ударило по Нэйту, как глухой колокольный звон внутри черепа, но лицо его осталось безмятежным.
— И что именно ты сказал?
Джейкоб пожал плечами.
— Да просто повторил то, что говорит мой отец. Эти старые, суеверные истории, которые он рассказывает с таким серьёзным видом.
Нэйт медленно кивнул. Этого подтверждения ему было достаточно.
Когда наконец зажгли костёр, все собрались полукругом вокруг пылающих языков пламени. Искры взвивались в небо, подобно ускользающим светлячкам. Смех, рассказы, песни наполнили воздух лёгкой, живой энергией.
Белла подошла к Нэйту без предупреждения и села рядом. Сначала она молчала, просто глядя на огонь, глаза её мерцали задумчивостью.
— У меня есть одна безумная теория, — внезапно пробормотала она. — И если она окажется ложной, я буду выглядеть полной дурой.
Нэйт едва повернул голову к ней, опершись локтями о колени.
— Какая теория?
— Не хочу пока говорить, — ответила она серьёзно, губы плотно сжаты. — Честно, чем больше думаю, тем более абсурдной она кажется… но это всё, что у меня есть.
Нэйт встретил её взгляд на пару секунд. Все кусочки были перед Беллой, и он радовался, что она не затянула с их сборкой. Теперь он был уверен: секрет Эдварда был обречён.
* * *
День в Ла-Пуш закончился неожиданно хорошо.
После разговора с Нэйтом Майк, набравшись редкой для себя смелости, всё-таки решился пригласить Джессику на выпускной. Она замялась всего на мгновение — словно проверяя, сердится ли она ещё, — и затем приняла приглашение с одухотворённой, очарованной улыбкой.
Нэйта удивила скорость, с которой Джессика меняла настроение, будто внутри неё существовал потайной переключатель, мгновенно настраивающий её под то, что выгоднее в данный момент. Он не осуждал её за это… но не мог не отметить странность.
Дорога домой, в одиночестве за рулём, оказалась для него лучшей частью вечера. Тишина позволяла ему думать ясно, и он твёрдо пообещал себе больше никогда не ввязываться в подобные истории. Никогда.
Однако в памяти всё равно всплывало лицо Беллы. Истории, которыми поделился Джейкоб, были более чем достаточны для того, чтобы она сложила опасно точную догадку. Он знал её ум — она не оставит это просто так. И если Нэйт знал её настолько хорошо, насколько думал, она не станет ждать ни дня, прежде чем столкнуться с Эдвардом лицом к лицу.
В ту ночь он лёг спать с ощущением надвигающихся перемен. Они были неизбежны.
Утро началось так же, как и любое другое в Форксе: хмурое небо, моросящий дождь, сонные студенты с промокшими рюкзаками, бредущие по коридорам.
Нэйт вошёл в первый класс, занял привычное место, и долго ждать не пришлось — рядом подсел Эрик, заметно воодушевлённый.
— Эй, — шепнул он с победной улыбкой. — Помнишь вчера? Майк и Джессика?
— Ага, — Нэйт отозвался без особого интереса.
— Так вот… это вдохновило меня. Сегодня утром я пригласил Анджелу.
Нэйт посмотрел на него, на этот раз по-настоящему удивлённый.
— И?
— Она согласилась, — ответил Эрик, нервно хихикнув.
Нэйт кивнул, скрестив руки.
— Анджела хорошая. Правильный выбор.
Эрик заметно расправил плечи, словно наполнившись гордостью.
— Да, я так и думал. Не знаю, почему раньше не догадался.
Нэйт замолчал, уставившись в окно, когда начался урок. Дождь стучал по стеклу в том завораживающем ритме, что казался частью самой души этого города.
Второй и третий уроки прошли без происшествий — задания, лекции, сонные зевки учеников, учителя, работающие на автопилоте. Никто, казалось, не замечал подспудного напряжения — ожидания — для Нэйта это была тишина перед грозой.
Перемены наступили на четвёртом уроке — обществознание.
Нэйт сел на своё обычное место и вскоре заметил, как в класс вошёл Эдвард Каллен.
После их разговора в лесу между ними установилось молчаливое соглашение избегать друг друга, как будто они договорились попросту не существовать в одном пространстве. Нэйт, обещавший дождаться, пока Белла сама раскроет правду, проводил уроки, глядя в окно. Эдвард же, осознав, что перед ним сидит человек, впервые глядящий на него с пугающей ясностью, довольствовался местом на противоположной стороне класса.
Но этим утром, против всех ожиданий, Эдвард, с явным внутренним сопротивлением на лице, подошёл и сел рядом с Нэйтом.
Это не было случайностью. Мест хватало. Класс был полупустой. Это был выбор.
Нэйт едва повернул голову. Его взгляд скользнул по сжатым плечам Эдварда, по побелевшим костяшкам пальцев, сжимавших край стола.
— Ты уверен, что хочешь этого? — пробормотал Нэйт так тихо, что голос его едва перекрывал ровный стук дождя о стекло.
Эдвард не ответил сразу. Казалось, он взвешивал, стоит ли говорить или лучше снова уйти. Наконец, он произнёс:
— Я бы не сел рядом с тобой, если бы это не было важно.
Нэйт чуть повернул голову, но так и не посмотрел прямо на него. Он не ответил. Лишь опустил взгляд на стол, раздражённый этим внезапным вмешательством, ожидая. Чего-то. Начала.
