~ Глава 68 ~
14 мая 2026 г., 10:35
Нэйт развернулся на пятке, и с мощным замахом, вложив силу таза и плеч, врезал кулаком в челюсть противника — звук удара был глухим, как падение молота.
Мужчина пошатнулся, но двое других уже бросились вперёд. Нэйт отступил, глаза сверкнули — кулаки подняты. Он был готов.
Первый замахнулся неуклюже. Нэйт нырнул под удар и встретил нападавшего хуком в живот. Тот согнулся с глухим стоном и тут же получил апперкот в подбородок — рухнул без сознания.
Второй напал сзади, но Нэйт резко развернулся, удар пришёлся точно в скулу — тот упал без звука.
Двое на земле.
Он сосредоточился на четвёртом — тот до сих пор не двинулся. Нэйт сделал шаг вперёд, но тут лидер, уже очнувшийся, схватил его сзади, вцепившись обеими руками.
— ПОРЕЖЬ ЭТУ СВОЛОЧЬ! — взревел он.
Четвёртый — тот самый, что колебался — достал из кармана нож.
Нэйт рванулся, но захват был силён. Времени на технику не было.
Он сделал резкий вдох — и ударил затылком назад. Череп столкнулся с лицом врага. Захват ослаб. Нэйт развернул руку и локтем врезал в скулу. Раздался треск, глухой стон — и тяжесть тела, рухнувшего наземь.
Удар ножом пришёлся вскользь. Лезвие распороло рукав и оставило пылающую красную полосу на коже.
Последний противник застыл, глаза расширены, нож дрожит в пальцах. Он смотрел на поверженных товарищей и не мог пошевелиться.
Нэйт снова поднял кулаки. Он анализировал стойку, угол, дистанцию. Уже прикидывал, как выбить нож, не получив удар.
Но вдруг… порыв ветра ударил ему в лицо. Он моргнул.
Элис возникла позади мужчины почти бесшумно — как тень, как порыв воздуха. Она вытянула руку с точной, выверенной грацией — и ударила открытой ладонью в затылок.
Он рухнул, будто кукла, у которой внезапно оборвались все нити.
Нэйт медленно опустил руки, тяжело дыша, кровь всё ещё струилась по его предплечью. Он моргнул, сбитый с толку.
— Элис… зачем ты вме—
Но, посмотрев на неё, он замолк.
Она стояла, будто окаменевшая. Глаза распахнуты. Взгляд прикован к земле… точнее — к крови. Его крови. Золотистый оттенок её радужки дрогнул — и начал темнеть, переходя в глубокий янтарь. Челюсть была сжата. Воздух вокруг стал тяжёлым — как перед грозой.
— Уходи… — прошептала она, словно удерживая что-то изнутри. — Уведи Беллу. Сейчас же.
— Элис? — позвала Белла от машины.
И тут послышался звук — мотор.
Серебристый «Вольво» вывернул на улицу с визгом шин. Машина резко затормозила прямо перед ними, и Эдвард вышел, прикрывая нос и рот рукой.
Он не сказал ни слова. Просто подошёл к Элис, взял её за плечи — бережно, но уверенно — и повёл к пассажирскому сиденью.
Прежде чем сесть, Эдвард поднял глаза. Его взгляд встретился с взглядом Нэйта. Одно мгновение — и всё. Затем он перевёл глаза на Беллу.
И Нэйт увидел всё — вспышку ярости, волну облегчения… и боль сожаления.
Через секунду машина умчалась, унося Элис.
Нэйт выдохнул. Медленно. Боль в руке начинала нарастать. Кровь всё ещё капала.
* * *
Кровь всё ещё стекала по его руке, когда позади хлопнула дверца.
Белла стояла прямо перед ним. Бледная. Глаза расширены, дыхание сбилось. Но в этом взгляде было не только беспокойство…
— там был страх.
И не просто страх — а узнавание. Подтверждение догадки.
— Что это было? — спросила она. Едва слышно, но голос дрожал от напряжения. — Как… как она это сделала?
Нэйт не ответил сразу. Он ещё раз проверил, что мужчины без сознания — затем повернулся к ней. Молча. Тем же неподвижным, тяжёлым взглядом, которым смотрел на нападавших.
Но Белле не нужны были его слова. Не в этот раз.
— Она была рядом со мной, — продолжила Белла, делая шаг вперёд. — Элис. Стояла рядом. А в следующее мгновение… она уже была позади того парня. И ударила его прежде, чем он успел моргнуть. Это… не может быть по-человечески, Нэйт.
Он опустил глаза, прижал рану другой рукой. Не произнёс ни слова.
— Ты видел это? — почти срываясь, спросила она. — Ты видел, что она сделала?
Нэйт слегка кивнул.
Без тени сомнения.
Беллу это встревожило больше, чем всё остальное.
— И ты… настолько спокоен? — её голос дрогнул, не веря. — Ты не собираешься ничего сказать? Не собираешься… как-то отреагировать?!
Он поднял глаза.
— Тут не в чем разбираться, Белла.
Её лицо побледнело ещё сильнее. Она шагнула ближе.
— Ты… знал? — спросила она. — Как давно, Нэйт?!
Он сделал глубокий вдох.
— Уже давно.
— И не сказал мне?! — в её голосе вспыхнуло пламя. — Ты наблюдал, как я приближаюсь к ним — к Эдварду — как я сомневаюсь, задаю вопросы, схожу с ума от догадок… и просто молчал?!
— Это было не моё право.
Белла отступила, закрыв лицо руками. Её глаза горели. Сердце билось так, словно она проснулась в другом мире.
И в каком-то смысле… так и было.
— Значит, это правда… — прошептала она. — Они настоящие. Они… вампиры.
Молчание Нэйта стало её единственным подтверждением.
Белла медленно опустила руки. В выражении её лица что-то изменилось. Это больше не была паника. И не злость.
Это было… восхищение. Потрясение. Почти благоговение.
— Всё теперь складывается… — прошептала она, будто самой себе. — Как они двигаются. Как ощущаются. Эдвард…
Нэйт смотрел на её лицо — оно менялось на глазах. Становилось холоднее. Увереннее.
— Я хочу, чтобы он сам мне сказал, — произнесла Белла, повернувшись к нему. — Я хочу, чтобы Эдвард это подтвердил. Мне не важно, кто он. Я просто… хочу услышать это от него.
Реакция последовала мгновенно.
Нэйт опустил руку с раны, будто боли больше не чувствовал, и взглянул на неё — взглядом сдержанной ярости.
— Это твой выбор? — спросил он тихо, натянутым голосом. — После того, как ты узнала, кто они… ты просто хочешь увидеть его снова?
— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурилась Белла.
— Говорю, что сегодня ты едва не пострадала. Или хуже. А твоё первое желание — не защитить себя… а бежать к чудовищу, которое может тебя уничтожить.
— Я его не боюсь. Я знаю его. Он не такой, — твёрдо сказала она.
— Вот в чём беда! — сорвался Нэйт. — Ты не боишься, когда должна! Ты не знаешь, что они на самом деле! Не знаешь, на что они способны!
— А ты не знаешь, что я к нему чувствую! — выкрикнула Белла. — Ты ничего не понимаешь, Нэйт!
Он смотрел на неё — в глазах горела не только злость.
Там была боль. Глубокая, обжигающая.
