~ Глава 69 ~
16 мая 2026 г., 10:40
— Я не понимаю? Ты и правда в это веришь? — голос его стал ровнее, тише. — Может, я и не понимаю, что ты к нему чувствуешь…
Но я понимаю его. Он опасен. Он знает это. Он сам это признал. Единственная, кто не хочет этого видеть… — это ты.
Кровь Беллы словно закипела. Она шагнула вперёд, вызывающе:
— И что ты хочешь, чтобы я сделала? Отвернулась от него? Убежала? Я не могу, Нэйт. И не стану. Я знаю его лучше, чем ты думаешь. Он не то чудовище, о котором ты говоришь.
Нэйт стиснул челюсти.
— Лучше, чем я думаю?.. — он усмехнулся горько. — Белла… ты знаешь ту версию, которую он захотел тебе показать.
А знаешь, кого увидел я, когда говорил с ним?
Человека, который ненавидит себя. Который стоит на краю. Который боится причинить тебе боль… не потому, что ему плевать. А потому, что ему не всё равно.
Белла покачала головой, её голос едва был слышен:
— Это неправда…
— Это правда! — крикнул Нэйт. — Он сам мне это сказал! Он знает, что быть рядом с тобой — это ошибка!
Белла посмотрела на него так, будто он только что ударил её. В её взгляде не было сомнений — только боль.
— Ты говорил с ним… обо мне?
Нэйт кивнул. И не отвёл взгляда.
— Да. Я дал ему понять, что не позволю ему причинить тебе боль. Но посмотри на себя сейчас. Тебе уже всё равно. Тебе не важно, причинит он тебе вред или нет. Тебе нужно только понять его. Оправдать.
— Потому что я люблю его! — выкрикнула она.
Эти слова повисли в воздухе, гулким эхом отразившись от ночной тишины.
Нэйт ничего не сказал. Несколько секунд их разделяла только дальний шорох ветра.
Белла опустила глаза, словно только в этот момент осознав — по-настоящему — вес того, что произнесла.
— А ты… — сказала она тише. — Ты говоришь о любви, будто это слабость. Будто защищать меня важнее, чем позволить мне выбрать самой.
Нэйт шагнул ближе, раздражённый, взволнованный.
— Ты ничего не знаешь! Белла, Господи, ты ещё подросток! Ты едва его знаешь, а уже готова поставить на кон всё! — Он стиснул зубы. — И знаешь, что хуже всего?
Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать — но он не дал ей:
— Ты готова рискнуть своей жизнью… и жизнями тех, кто тебя любит. Ты думала об этом, Белла? О своём отце? О матери? Как ты думаешь, они всё поймут, если однажды ты не вернёшься домой? Думаешь, они будут спокойно спать, если ты исчезнешь вместе с ним? Потому что именно это произойдёт — рано или поздно. А ты… ты даже этого не видишь.
Его слова обрушились на неё, как град.
Белла опустила голову. Упоминание родителей, мира вне Форкса — заставило её дрогнуть.
Нэйт сделал ещё шаг — твёрже:
— Я знаю, что значит терять. Знаю, каково это — остаться с пустыми руками и жалеть, что ничего не сделал. Мои родители погибли, а я не смог сделать ни-че-го.
А у тебя ещё есть шанс. Ты ещё можешь остановиться. Ты ещё можешь не оставить после себя тех, кто тебя любит — ради погони за чем-то, что, хочешь ты того или нет, разрушит всё на своём пути.
Повисла напряжённая тишина.
На миг Белла колебалась. Слова достигли цели.
Но потом её взгляд стал острее.
— А как же ты? — вдруг бросила она. — Ты так много говоришь о выборе… а сам что сделал? Ты ведь поступил так же. Ты — лицемер, Нэйт! Ты был с Элис. Хотя знал, кем она является. И всё равно выбрал быть рядом с ней!
Нэйт замер. Попадание было точным.
— То есть тебе можно сделать выбор, а мне — нет? Тебе позволено быть с одной из них, но я не могу быть с Эдвардом?!
Он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Ты права, — сказал он резко. — Это лицемерно. Я знаю. Всё зашло слишком далеко, прежде чем я понял. Сначала я хотел прогнать их, избавиться от угрозы…
Но я больше не могу притворяться. И будет ложью, если я скажу, что её общество мне не приятно.
Белла нахмурилась — не злясь, а с растерянностью… и грустью.
— Это как притяжение, — добавил Нэйт. — Желание быть рядом, даже когда знаешь, что это может уничтожить тебя. Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Это… почти как ток. Электрическое ощущение.
— Тогда почему ты судишь меня? — прошептала Белла, с обидой.
— Потому что у тебя ещё есть, что терять, — ответил он без колебаний. — Потому что у тебя есть семья. Дом. Место, куда можно вернуться… а ты ведёшь себя так, будто тебе всё равно.
Молчание. Долгое. Лёгкий ветер не мог рассеять ту тяжесть, что повисла между ними.
Пока Белла не опустила взгляд — и не прошептала:
— У тебя тоже есть. Бабушка. Чарли. Джейк… и я.
Нэйт сглотнул. Рана на руке жгла…
Но не так сильно, как её слова.
И на одну короткую, хрупкую секунду — никто из них не знал, что сказать.
И именно это молчание, среди всего остального… стало самым честным, что прозвучало между ними в ту ночь.
* * *
Воздух сгустился, стал душным, неподъёмным — как перед грозой.
Нэйт и Белла всё ещё стояли — двое, окружённые тишиной, нарушаемой только их сбившимся дыханием…
Пока не раздались голоса.
— Эй! С вами всё в порядке?! — крикнул мужчина с другой стороны улицы, глаза его расширились, когда он увидел, что лежит у ног подростков.
Это была пожилая пара. Они остановились, заметив четыре бессознательных тела на асфальте — одежда в пятнах крови, лица разбиты. Женщина ахнула, достала дрожащими пальцами телефон.
— Звони в полицию. Немедленно! — потребовал мужчина, отступая и глядя на Нэйта с недоверием.
Нэйт ничего не ответил. Только проверил, не подаёт ли кто-то из них признаков движения. Он стоял, выпрямившись, дышал глубоко — будто только сейчас на него начала опускаться тяжесть этой ночи.
Белла отошла на несколько шагов в сторону, обхватив себя руками. Лицо её оставалось напряжённым.
Нэйт не посмотрел на неё. Не мог.
Меньше чем через десять минут тишину разорвали сирены, вспышки маячков и тревожные голоса.
Патрульные машины одна за другой заполнили улицу. Красно-синий свет заливал всё вокруг. Один из офицеров подошёл к Белле:
— С вами всё в порядке, мисс?
— Да… спасибо, — ответила она, стараясь говорить ровно, хоть руки у неё и дрожали.
Полицейский перевёл взгляд на мужчин на земле, затем на Нэйта — с его изрезанной рукой и кровавым рукавом.
— Вы с ними справились… один?
Нэйт кивнул. Молча.
