~ Глава 73 ~
29 мая 2026 г., 13:40
И на секунду — Белла подняла глаза. Увидела его.
В её взгляде что-то напряглось.
Она замерла — совсем ненадолго, на миг.
Будто не знала, чего от него ждать.
Но… не отпустила руку Эдварда.
И пошла дальше.
Нэйт не сказал ни слова.
Просто слегка, почти незаметно, улыбнулся. Себе.
Это сделало его счастливым.
Искренне.
Увидеть, как всё у них складывается.
Белла научила его, что не всегда дело в том, чтобы бежать от опасности…
Иногда важно — выбрать, когда стоит рискнуть.
И пусть между ними с ней всё ещё оставалась напряжённость, он был рад за неё.
* * *
Уроки шли спокойно.
Коридоры, учителя, привычный ритм.
На политологии Нэйт заметил, что Эдвард всё ещё носил в себе ту странную, светлую энергию.
Он почти не говорил, но в нём было что-то другое.
Больше лёгкости.
Больше присутствия.
В какой-то момент Эдвард будто колебался.
Посмотрел на Нэйта — словно хотел подойти, сказать что-то.
Но после короткой паузы — сел подальше.
Жест не остался незамеченным.
Нэйт видел.
Но не обиделся.
На этот раз — он отпустил.
Я больше не лезу в это, — подумал он.
* * *
В обед Нэйт встал в очередь столовой.
Взял поднос без особого энтузиазма: бургер, скорее бледный, чем аппетитный, и газировку.
Тихо вздохнул при виде этого обеда, но пошёл дальше — к столам.
И тогда он увидел её.
Элис.
Она сидела вместе со своими братьями и сёстрами — на несколько мест дальше.
Поднос перед ней был нетронут.
А взгляд — направлен прямо на него.
В ней чувствовалась борьба.
Будто одна часть хотела подняться…
А другая — вцепилась в сиденье и отказывалась отпустить.
Даже пальцы её сжимали край стола — слишком крепко.
Нэйт смотрел на неё какое-то время, не торопясь.
Затем — улыбнулся.
И слегка приподнял руку, почти невидимым жестом приглашая её подойти.
Элис моргнула.
Будто не была уверена, правильно ли поняла.
В её лице появилось замешательство.
Почти недоверие.
Но потом — она поднялась.
Взяла поднос.
И пошла к нему.
Шаги — осторожные, как у дикого зверя, приближающегося к незнакомому.
Сёстры и братья смотрели ей вслед — между недоумением и удивлением.
Даже Белла, сидевшая рядом с Эдвардом, приподняла бровь.
Элис двигалась с неуверенностью.
Будто не знала, примут ли её…
Или отвергнут.
Нэйт, всё с той же спокойной улыбкой, кивнул в сторону пустого стола.
— Можем поесть там, — сказал он.
Она замялась.
Всё ещё растерянная.
— Ты уверен? — прошептала она, глядя на него широко распахнутыми глазами, будто всё ещё ждала, что он передумает.
Нэйт сделал вид, что не понял.
— Что? Про бургер? — отозвался он, с легкой насмешкой. — Нет ничего вкуснее, чем еда, похожая на расплавленный пластик.
Элис тихо рассмеялась.
Но смех был настоящим.
И в её лице мелькнуло нечто похожее на облегчение.
Как будто та напряжённая пружина, что держала её внутри, начала понемногу ослабевать.
Они сели вместе.
Шум столовой, запах разогретой пищи, гул голосов — всё словно отступило.
Для них осталась тишина.
Нэйт наблюдал, как она убирает прядь волос за ухо — и всё ещё улыбается.
И впервые за долгое время… он позволил себе просто быть.
Быть здесь.
* * *
Время шло.
Как оно и бывает — когда перестаёшь бороться с каждой секундой.
В те дни между Нэйтом и Элис установилась тихая близость.
Они несколько раз обедали вместе — то за уединённым столиком, то посреди гомона всей столовой.
Иногда Нэйт ел с Эриком и Майком — слушал их глупые разговоры, вялые шутки и планы на выходные, которые всё равно никуда не приводили.
Но даже тогда — его взгляд неизменно встречался со взглядом Элис, где-то в другом конце зала.
Улыбка.
Махание рукой.
Что-то простое.
Спокойное.
И понемногу Нэйт понял то, что, возможно, знал с самого начала:
То, что он чувствовал к Элис — было не мгновенной вспышкой.
Не просто странной химией, что случается в первый день.
Это была она.
Элис была оптимисткой — в её глазах светилась надежда, заразительная и тёплая.
Доброй — по-настоящему, без притворства.
Когда она говорила — её голос звучал с той живой энергией, что невольно вызывала улыбку, даже если речь шла о пустяках.
Нэйт любил говорить с ней.
О серьёзном и смешном.
О книгах.
О случайных прохожих.
О жизни — без того, чтобы всё было слишком серьёзным.
Но при всём этом…
Они не выходили за пределы школы.
Пока.
Не потому, что не хотел.
А потому что… хотел не спешить.
Потому что понял: иногда всё можно разрушить, если пытаться ускорить события.
Если давить, толкать, требовать — то, что могло бы расцвести, увянет ещё до начала.
С Беллой же отношения оставались холодными.
С тех пор, как они поругались, они не обменялись ни словом.
Ни долгих взглядов.
Ни неуклюжих приветствий в коридоре.
Просто — тишина.
Но Белла выглядела спокойно.
Почти безмятежно.
Она всё время была с Эдвардом — шли рука об руку, переглядывались, делились улыбками, которые, казалось, существовали только для них двоих.
Было ясно: они стали настоящей парой.
Несмотря на любопытные взгляды, на шепчущиеся в сторонке девчонки.
И… это было нормально.
Так и должно было быть.
* * *
Суббота пришла медленно, под безоблачным, холодным небом.
Нэйт лежал на кровати в своей комнате, окно было открыто, и прохладный ветер шевелил занавески.
Домашнее задание давно закончено.
И теперь он просто… был.
Присутствовал.
С ощущением, будто у него слишком много свободного времени.
Он взял телефон.
Открыл чат с Элис.
Иногда они переписывались — глупости, мимолётные мысли с уроков, кое-какие шутки.
Ничего личного.
Ничего, что пересекало невидимую черту.
Нэйт на мгновение уставился на клавиатуру, затем набрал:
— Чем сегодня занята?
Ответ пришёл быстро, как всегда.
— Ничего важного. А что?
Нэйт улыбнулся.
— Хочешь пробежаться со мной?
Небольшая пауза.
Потом:
— Сейчас?
— Ага.
— Ок, дай мне 10 минут.
Он отложил телефон на стол, чувствуя лёгкий, спокойный толчок предвкушения — не тревожный, не держащий в напряжении.
Просто приятный.
Он встал, переоделся — привычные удобные вещи, старые кроссовки.
Завязывая шнурки, поймал себя на мысли — он… рад.
Не в той взвинченной манере, когда не знаешь, куда деть руки.
А в той тихой, внутренней радости, когда ты знаешь: будет хорошо.
