~ Глава 75 ~
5 июня 2026 г., 05:20
— Бояться вампиров — это естественно, Нэйт, — сказала она спокойно. — Это не глупо. Даже мы знаем… кем являемся.
Нэйт посмотрел на неё, его выражение стало мягче.
— Возможно, как вид, вы опасны, — честно сказал он. — Но ты и твоя семья… вы другие. Это видно.
Элис чуть опустила взгляд — словно эти слова задели её сильнее, чем она хотела показать. Но когда она снова посмотрела на него, на губах её всё ещё играла та же светлая, искренняя улыбка.
— Тогда… почему бы тебе не помириться с ней?
Нэйт тихо засмеялся — устало, с примесью горечи, покачал головой.
— Всё не так просто.
— Почему? — мягко настаивала Элис, подходя ближе, её взгляд был прямым, но не давящим. — Сейчас всё иначе. Мы с тобой ладим… — она проговорила это тише, а затем быстро добавила: — И Белла уже познакомилась с моей семьёй. Эдвард привёл её в дом, и всё такое… теперь вы думаете одинаково, разве нет?
— Да, — ответил он тихо, с лёгкой улыбкой.
Элис, казалось, осталась довольна этим. Она заложила руки за спину и добавила:
— Ладно. Значит, поймёшь, когда придёт время. Просто надеюсь, что ты не станешь тянуть слишком долго. Было бы жаль потерять настоящую дружбу из-за пары обид.
Нэйт лишь кивнул. Ему всегда нравилось, что Элис беспокоится о таких вещах — и теперь, когда он знал её лучше, он понимал, как сильно она старается не вмешиваться.
Разговор продолжался, когда вдруг в кармане Нэйта завибрировал телефон.
Он вытащил его, мельком взглянул на экран — и лицо его слегка скривилось.
Элис наклонила голову, наблюдая с лёгким любопытством.
На экране высветилось имя: Джейкоб.
Прошло немало времени с тех пор, как Нэйт говорил с ним.
И где-то глубоко внутри у него шевельнулась тонкая, неприятная вина.
Он ведь не просто проигнорировал слова Билли — он теперь даже не знал, как смотреть Джейку в глаза… и, по правде, начал его понемногу избегать.
Он открыл сообщение.
Я ездил с отцом к Чарли.
Мы были на улице и увидели, как Белла вышла из машины Эдварда Каллена.
Они попрощались, ну… ты понимаешь как.
Похоже, у неё теперь парень, да?
Нэйт почувствовал, как в горле сжался ком.
Джейкоб много раз говорил о Белле — с тем особым сочетанием волнения и неуверенности, которое бывает, когда говоришь о чём-то по-настоящему важном.
Было очевидно — она ему нравилась.
А теперь…
— Всё в порядке? — Элис тихо спросила, заметив, как изменилось его лицо.
Нэйт откашлялся, прежде чем ответить:
— Это от Джейкоба… — сказал он, убирая телефон. — Он ездил с отцом к Чарли. И… они увидели Беллу с Эдвардом.
Элис слегка сжала губы, понимая сразу, без слов.
— А…
— Да… — выдохнул Нэйт, опуская телефон обратно в карман. — Джейк… у него был к ней интерес. Хотел ей сказать, наверное… но не успел. А теперь… увидел её с Эдвардом.
Элис чуть сморщила лоб, уставившись на листву под ногами.
— Это тяжело… когда чувства не взаимны.
Эти слова задели Нэйта больше, чем он ожидал.
Нечто неоформленное, почти неосознанное, проскользнуло в груди — мимолётная тень, прежде чем он вновь сосредоточился.
— Да, — выдавил он с бледной улыбкой. — Я напишу ему позже. К счастью, они не слишком часто проводили время вместе. Мы втроём встретились всего пару раз. Думаю… он сможет её забыть.
Элис подняла глаза и одарила его тёплой улыбкой.
— Я тоже надеюсь. Очень надеюсь, что у твоего друга всё будет хорошо.
Нэйт кивнул, стараясь не думать слишком глубоко.
Они продолжили идти по тропинке, болтая вполголоса — уже ни о чём тяжёлом, а о чём-то лёгком, нейтральном. Солнце опускалось между стволами, окрашивая воздух в янтарь. Элис взглянула на телефон, вздохнула с тихим сожалением и сунула его обратно в карман худи.
— Пожалуй… мне пора, — сказала она, неохотно. — Надо кое-что уладить.
Нэйт спокойно улыбнулся:
— Без проблем. Увидимся в понедельник?
Элис кивнула, но её взгляд говорил больше, чем слова — будто что-то ещё хотела сказать.
На мгновение она подалась чуть вперёд… будто собиралась приблизиться. Но остановилась, прикусив губу, оглянулась — и исчезла.
Без звука. Без предупреждения. Просто — исчезла, превратившись в стремительный порыв ветра, закруживший листья.
Нэйт моргнул, затем усмехнулся, опуская взгляд.
— Никогда к этому не привыкну… — пробормотал он, покачав головой, и зашагал обратно.
На лице его осталась тёплая улыбка. Может быть, подумал он, Элис на самом деле не хотела показать свои способности… а просто решила оставить после себя немного загадки.
* * *
Неделя прошла без особых происшествий.
Занятия текли в привычном ритме, и этот распорядок постепенно начал нравиться Нэйту: преподаватели, шумные коридоры, обеды с друзьями или Элис.
Элис, к слову, не раз снова упоминала Беллу.
Каждый раз, когда та проходила мимо, Элис как будто становилась тише.
Иногда смотрела ей вслед — с тем взглядом, в котором смешивались любопытство и тихая тоска.
Она однажды сказала:
— Кажется, она скучает по тебе.
Нэйт ответил просто:
— Я найду способ поговорить с ней.
А потом добавлял:
— Позже.
Это было не из-за гордости.
Не из-за обиды.
Просто… он не был готов.
Он не привык проигрывать.
А с Беллой всё пошло наперекосяк именно потому, что он позволил эмоциям взять верх — потому что хотел защитить её, контролировать ситуацию, но не заметил, как перешёл черту.
И теперь… он не знал, как вернуться.
Поэтому он говорил себе: позже.
Потом.
Неделя тянулась в этом странном состоянии — как будто время замерло.
И вот настала пятница.
Нэйт проснулся, как обычно.
Холодный душ. Джинсы, серая футболка, тёмная куртка, в которой он теперь ходил почти всегда. Он взял рюкзак и спустился вниз — рассчитывая схватить что-то на ходу и уйти.
Но, спустившись, остановился.
В центре гостиной его ждала бабушка.
Она стояла с той самой загадочной, полусдержанной улыбкой — в которой чувствовались и предвкушение, и тайна.
Нэйт замер на лестнице, приподняв бровь — внимательно вглядываясь в её лицо, пытаясь угадать, что именно вызвало это выражение.
Он не успел даже открыть рта, как бабушка сделала пару шагов вперёд — и крепко обняла его.
Нэйт моргнул, удивлённый, но всё же обнял её в ответ, осторожно похлопав по спине.
— Ах, Нэйт! — воскликнула она, голос её дрожал от радости, когда она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты уже совсем взрослый… Я так счастлива… дожить до того дня, когда моему внуку исполняется восемнадцать.
