Понять себя

Квартира давила на Дерека тишиной, ощущение пустоты заползало под кожу, въедалось в разум и раздражало до крайности. Отсутствие Джейсона должно было радовать, ведь именно этого Дерек так отчаянно хотел в последние дни, но вышло иначе. Оно пугало, выводило из равновесия, вышибало почву из-под ног. Никто не отчитал за то, что он пьет чересчур крепкий кофе и ест на завтрак сэндвичи. Никто не впихивал в него омлет с грибами и зеленью, не спрашивал, как прошел вчерашний день. Никто не заботился о нем. Как бы ни отмахивался Дерек, но ворчание Джейсона на нотации походило мало, оно отдавало беспокойством и забытым теплом. Но Джейсон часто приходил слишком поздно и не успевал расспросить Дерека об успехах. А вчера не вернулся вовсе, прислав СМС, что останется у Джулии, словно Дерек волновался бы, не вернись Джейсон домой. Да и должен ли он отчитываться? Но в глубине души было приятно, что о нем не забыли и подумали. В доме Джейсона было спокойно и уютно, Дерек даже практически перестал вздрагивать от приближающихся к его комнате шагов. Больше это не могла быть Джоан с очередными нотациями, неудовольствием и напоминанием, насколько сильно ей не удался младший из сыновей. Теперь это был Джейсон, в словах которого не находилось осуждения, только забота. Думая о Джейсоне, Джулии и вчерашнем вечере, Дерек подхватил рюкзак и поспешил на автобусную остановку. Вообще, стоило бы, наверное, обзавестись машиной, но почему-то вождение нисколько не привлекало, хотя права у него имелись. Вот автобус, в котором можно наблюдать за людьми, наушники и любимая музыка — Дереку по душе. Да и ехать недалеко. Относительно недалеко. Главное, музыка успокаивала и позволяла просто ни о чем не думать, кроме ритма. Впрочем, в колледже он с наушниками тоже не расставался, лишь приветственно кивая знакомым. Наушники словно спасали от окружающего мира. К парню в них никто не пытался приставать с разговорами или желанием познакомиться. Дерек шел по коридору колледжа, когда один из наушников нагло выдернули — так поступить мог только Чарльз. Дерек вытащил второй и повернулся к другу. Он прекрасно понимал — разговор между ними состоится в любом случае. Вчера Чарльз не пошел за ним, не доставал звонками или сообщениям, за что Дерек был благодарен. Чарльз всегда знал, когда Дереку нужно побыть наедине с мыслями. Но он был лучшим другом Дерека, а значит, заслуживал правду. — Надеюсь, у твоего бегства есть достойная причина, — заявил Чарльз, — и ты наконец-то соизволишь ее озвучить. Я твой друг и мирюсь со множеством твоих странностей, наталкивающих на определенные мысли, но я не хочу играть в угадайку. Я надеюсь, что лучший друг не станет врать и изворачиваться. Во всяком случае, больше не станет, — многозначительно добавил он. — И ты уверен, что самое лучшее место для разговора здесь? — поинтересовался Дерек, стараясь как можно дольше оттянуть неприятный момент. — Я твой лучший друг. Я даже поддержал нелепую идею с татуировкой, — возмутился Чарльз, — это останется на всю жизнь, между прочим. — Никто не тянул тебя за язык, что у тебя есть знакомый тату-мастер. И что нам это почти ничего не будет стоить, — закатил глаза Дерек. Дерек знал — Чарльз в восторге от рыжего лиса, украшавшего правую лопатку, но всегда предпочитал обвинять в необдуманном поступке Дерека, конечно, в шутку. Но так у Чарльза всегда был хотя бы один аргумент в его пользу, чем тот беззастенчиво пользовался. Дерек лопатку украсил кетцалем, священная для майя птица, являющаяся символом добра, всегда безумно нравилась Дереку. Эскиз к обеим татуировкам Дерек нарисовал сам. И вышло изумительно. Тату-мастер даже попросил позволить добавить эти эскизы к своим. Дерек не дал согласия, потому что хотел, чтобы их рисунки были уникальными, но с удовольствием нарисовал с десяток других, поэтому татуировки они с Чарльзом получили и вовсе бесплатно. А Дерека грела мысль, что где-то ходят люди, на теле которых красуются его картины. Что кому-то они так запали в душу, что они решились именно их оставить с собой на всю жизнь. Кто-то не посчитал его творчество пустой и бессмысленной тратой времени, не стоящей внимания. Мастер сказал, что у Дерека талант. В то время как Джоан не переставала называть рисунки Дерека мусором. Когда он рисовал эскизы для будущих татуировок, то вера, что его творчество нужно, на время окрепла. — Ладно. Сегодня у тебя. С тебя откровенная беседа, пицца, и, надеюсь, у Джейсона есть пиво. Хотя… — Джейсон идеален не настолько, — рассмеялся Дерек, — у него даже есть вино. — Вино? Да ты шутишь? — деланно ужаснулся Чарльз. — И даже виски, — усмехнулся Дерек. — Джоан пришла бы в ужас, если бы узнала. — Миссис Джефферсон — истинное воплощение добродетели, — закатил глаза Чарльз. А после двинулся в сторону аудитории, ведь еще немного, и они опоздали бы на лекцию. Дерек поплелся за ним, пытаясь обдумать, что и как он сегодня скажет Чарльзу. И как тот к этому отнесется. Хотелось верить, что нормально. Что не отвернется, скривившись и заявив, что Дерек больной. Ненужный, никчемный, бесполезный. Слова Джоан против воли всплыли в голове. Дерек всегда ощущал себя в родительском доме именно так — лишним и неуместным. Только когда Джейсон был рядом, это чувство ослабевало. Джейсон тоже это поймет! Рано или поздно. Дерек пытался выгнать голос Джоан из головы, но выходило из рук вон плохо, ведь, в конце концов, она оказалась права.

***

Вечером они, как договорились, встретились у Дерека, точнее у Джейсона в квартире. Дерек подготовился, заранее заказав пиццу, а еще забежал в магазин, чтобы прикупить пива. Все-таки он предпочитал не опустошать холодильник Джейсона без разрешения, хотя брат сам сказал, что все что есть у него — это и Дерека тоже. Да и в деньгах Дэвид его нисколько не ограничивал, поэтому думать об этом Дереку не приходилось. И он считал, что лучше все же купить в дом что-то свое, чем взвалить это на Джейсона. — Целых две пиццы и даже не вино, — усмехнувшись, Чарльз схватил со столика бутылку с пивом, взял подушку с дивана и удобно устроился на полу, — и приставка, — кивнул он в сторону телевизора, — а ты говорил, Джейсон теперь лютый зануда, хотя, когда я его встречал в Сиэтле, то мог удостовериться в правдивости слов. Странно, что ты сам раньше его таковым не считал. — Я готовился к твоему визиту. — Дерек склонил голову в шутливом поклоне. — Пару боев в «Мортал»? — Что, совсем не страшно за свою тощую задницу? Плакаться потом к Джейсону побежишь? — Или ты к своей Кристине? Я видел, как вы с ней миловались в колледже. — Завидуешь? — Это было после обеда, и я еле удержал его внутри, — отшутился Дерек, протянул один из геймпадов Чарльзу и включил приставку. На самом деле, он был рад за друга, хотя и немного завидовал. Чарльз сходился с людьми легко и просто. Завести новое знакомство ему ничего не стоило. В школе многие недоумевали, почему Чарльз дружит с довольно закрытым и нелюдимым Дереком, даже приписывали их дружбу тому, что Чарльз просто старался держаться поближе к семейству Джефферсон. К слову, ради фамилии с Дереком и правда многие пытались подружиться, но он прекрасно знал, что Чарльз точно не из их числа. Чарльза не волновало, сколько денег на счету у его новых знакомых, насколько влиятельно их семейство или значима фамилия. Он просто выбирал людей близких по духу. И в Дереке он разглядел то, что тот тщательно скрывал. Чарльз увидел огромный внутренний мир Дерека, а еще восхищался его рисунками. Чарльз тоже был уверен: у Дерека талант и все портит исключительно его неуверенность в себе. Но об этом он тоже всегда говорил мягко и не наседая. — А потом ты снова сбежал от Виктории. Крис рассказала, что ее подружка настроена решительно. Твои серые глаза свели ее с ума. У Крис хотя бы вкус нормальный. Так ты мне уже объяснишь, чего ты Виктории шугаешься? — Не нравится она мне. Вот и все, — пожал плечами Дерек. — Тебе, судя по твоим успехам, не нравится никто, — усмехнулся Чарльз, успешно нанося удар Джонни Кейджу на экране, — и персов ты выбирать не умеешь. Совершенно не умеешь. На экране телевизора высветилось «Фаталити». — Я слишком хорош, — улыбнулся Чарльз. — И я все-таки не совсем глуп, — он повернулся к Дереку, — ты мне скажешь правду или будешь мучиться с этим сам? — Как будто это так просто, — ответил Дерек. — Не думай, что я тебе не доверяю, но твоя семья недалеко ушла от моей… — И ты вдруг решил, что я тоже двинутый религиозный фанатик, и начну брызгать в тебя святой водой, пытаясь изгнать греховную суть? — заржал Чарльз, наверняка вспомнив проповеди одной совершенно повернутой фанатички из их пригорода. — Помнишь ту ненормальную, что нам проповеди читала? Как ее звали? — Мисс Джонсон, — закатил глаза Дерек, — она изгоняла грехи из всего и из всех подряд. И все вещала о скором Апокалипсисе. — Расслабься, — Чарльз пихнул Дерека плечом, — ты в Нью-Йорке, и здесь нет двинутых предков. А Джейсон… Даже если он узнает, то поймет. Я думаю, что ты мог бы с ним обсудить проблемы. Ты всегда ему доверял. — Взяв геймпад, Чарльз выбрал персонажа. Он всегда мог легко говорить о серьезных проблемах, при этом совершенно не забывая о развлечениях. Порой Дереку казалось, что Чарльза вообще невозможно расстроить или заставить о чем-то сильно переживать. И это тоже привлекало людей. С Чарльзом было просто, он не заставлял никого и никогда чувствовать себя неуютно. Это то, чего так не хватало Дереку дома. С Чарльзом он отдыхал, не чувствовал постоянного напряжения, а еще не боялся, что его за что-то осудят. Когда-то так было и с Джейсоном, даже дом не казался тюрьмой из-за брата. А потом он уехал, все рухнуло, а Джоан совершенно слетела с катушек. Если раньше она могла не замечать Дерека днями, а то и неделями, то после отъезда Джейсона ни дня не проходило без ее вспышек неудовольствия, а часто и агрессии. Дом превратился не просто в тюрьму, а в один из кругов Ада. Вот только Дерек так и не понял, за какие грехи там оказался. Неужели его заранее наказали за любовь к парням? Ведь выходило, слова Джоан о его дефектности и неправильности, верны. — Ты и сам знаешь, что мы сейчас не особо стремимся разговаривать друг с другом. — Или ты не особо стремишься? Все-таки Джейсон не был против твоего переезда. Да и ты сам слинял от родителей с огромным удовольствием. И что-то обратно тебя не тянет. Думаю, и Джейсона не тянуло. — Скорее всего, не тянуло. Да и как туда может тянуть? То есть тебя вообще не удивляет и не смущает, что я не люблю девушек? — вернулся к волнующему разговору Дерек. — Ни капли, — пожал плечами Чарльз, — я давно подозревал. А вчера это стало очевидным. Но это тебе нужно переживать. Столько девчонок отличных упустишь. Но ничего, я заберу их себе. Я в плюсе, мне больше достанется. — Я так и знал, что ты везде найдешь свою выгоду, — закатил глаза Дерек. — Смотри не заляпай ковер, а то я знаю, что в душе ты свинья. — Кстати, обстановка вполне неплоха. Здесь Дерек не мог не согласиться. В квартире Джейсона было светло и уютно. Их дом, отделанный в темных тонах, часто давил на Дерека. Мебель из красного дерева, темный паркет, стены темно-зеленого цвета, тяжелые портьеры на окнах. Джоан все время пыталась добиться строгости и классики, а еще выставить достаток на всеобщее обозрение. Картины в тяжелых золоченых рамах, зеркала им под стать. Мрак. Квартира Джейсона была в белых и бежевых тонах. Современная и удобная мебель, мягкий диван, застеленный светлым, уютным пледом. Дереку нравилось заворачиваться в этот плед и смотреть ужастики вечерами, поедая попкорн. Джоан за такое кощунство его бы уже убила. Фильмы, которые смотрел Дерек, ей не нравились. А еда должна была быть только в столовой. И уж точно не попкорн. Впрочем, приставку Дерек еле себе отвоевал. Купил на собственные деньги, а, приехав с ней к брату, обнаружил такую же, а еще огромную плазму. Судя по всему, Джейсон все-таки зарабатывал неплохо, да и родители в финансовой помощи никогда не отказывали. — Завтра пойдем оценивать твою квартиру. Посмотрим, на что раскошелились твои предки, лишь бы их сыночек не жил в общежитии, — усмехнулся Дерек. — В общаге весело, — вздохнул Чарльз, глядя, как Джонни Кейдж Дерека все-таки нанес его Джаксу сокрушительное поражение. — Не все тебе выпендриваться, — рассмеявшись, Дерек отложил геймпад и взял кусок пиццы из коробки. — Так переедь в общагу и все дела. Или там нужно уживаться с соседом и водить девушек по расписанию? — В точку, — кивнул Чарльз, — а ограничение свободы я не потерплю ни в каком виде. — Скорее общежитие не переживет твоей свободы, — послышался голос Джейсона, появившегося на пороге. Дерек аж вскочил и посмотрел на брата. Он не ожидал, что тот вернется так рано, а они тут устроили посиделки с пиццей и пивом. И вообще, как он мог не услышать, что брат пришел? Паника накрыла с головой, сразу прокрутились тысячи оправданий, хотя с Джоан никогда не прокатывало ни одно из них. Но ведь Джейсон не станет его ругать, ведь он же не такой, как Джоан. Не мог стать таким всего за два года или мог? — Если что, пиво есть еще, — подмигнул Джейсон и, подхватив со стола бутылку, присоединился к парням на полу, — о, с грибами, как я люблю. — Ты не против? — присаживаясь обратно, осторожно спросил Дерек. — Не против показать вам, как надо на самом деле играть в «Мортал комбат»? И не смотри на меня с таким удивлением, — улыбнулся он Дереку, — я не настолько занудный старший брат. Многое изменилось, точнее — здесь попросту нет правил, которым мы обязаны следовать, но ведь мы нарушали их и раньше? А теперь я могу нарушать их в открытую. — Я никогда не считал тебя занудным. Джейсон действительно всегда старался следовать идеальному своду правил Джоан, но ведь Дерек знал, что он может быть и другим. Правда, таким он был только с Дереком, и когда Джоан не было поблизости. Тогда Джейсон преображался, много шутил, обнимал Дерека и восхищался его рисунками. Но стоило Джоан оказаться поблизости, как он снова оказывался в броне «идеального наследника Джефферсонов». — Ты нет, но все остальные — да, — рассмеялся Чарльз. — Я и подумать не мог, что буду пить с тобой пиво. — А через пару минут этот мистер зануда просто порвет вас. Точнее, не я, а мой Саб-Зиро, — усмехнулся Джейсон, — и начну я с Чарльза. — Это что, братский сговор? Бить чужака? — поинтересовался тот. — Это был ваш план! Дерек заманивает меня сюда, а ты заставляешь пережить позор? — Когда он успел нас раскусить? — удивился Джейсон. — Дерек, ты играл слишком неубедительно? — У меня, видимо, нет твоего таланта, — Дерек посмотрел Джейсону прямо в глаза. — Хотя я удивлен, где этому научился ты. — Играем, — Чарльз вложил в руки Джейсона геймпад, — и посмотрим, насколько ты хорош, Саб-Зиро. Джейсон тут же переключил внимание на телевизор. Дерек отметил, что играет Джейсон и правда отменно. Во всяком случае, Чарльза он сделал три из трех. — Это нечестно. Это все приставка. Она тебе подыгрывает, — заявил Чарльз, откладывая геймпад в сторону. Выглядел он действительно расстроенным. Никому еще не удавалось выиграть у него три раза подряд. — А может, виноваты чьи-то кривые руки? — улыбаясь, предположил Джейсон. — И неумение держать в них геймпад? Чарльз даже растерялся от такого наглого заявления и запустил в Джейсона подушкой. Впрочем, тот не остался в долгу, и уже через несколько секунд в гостиной разразилась настоящая бойня. Дерек, поначалу напряженный в обществе брата, расслабился окончательно. То ли подействовало пиво, то ли сама обстановка располагала. Он со смехом наблюдал, как Чарльз и Джейсон пытаются побороть друг друга. — Кто-то решил остаться в стороне? — Джейсон бросил взгляд на Дерека и тут же отправил подушку в его сторону. — Ты еще меня в игре не сделал, а уже решил проиграть в реальности? — Дерек подхватил подушку и ринулся в бой. После десяти минут беготни по комнате они все-таки решили сойтись на ничьей. — Еще немного, и я бы вас сделал, — сказал Чарльз, поглощая пиццу, — точно сделал бы. — Или мы объединимся, и от тебя не останется и мокрого места. Братья Джефферсон непобедимы, — заявил Дерек, — Так ведь? — Так, — тепло улыбнулся Джейсон, взъерошив его волосы. — Ты портишь мою прическу, — возмутился Дерек. — Переживешь, — отмахнулся Джейсон. Чарльз усмехнулся, но промолчал. Пытаясь скрыть улыбку, Дерек открыл бутылку пива. Этот вечер заканчивался хорошо. Он почувствовал себя счастливым, как в детстве, когда они с Джейсоном могли часами говорить или играть в саду. Может, и Джейсон не забыл это время и не стал думать, как Джоан? Может, Чарльз прав, и у них все может быть как раньше? Или даже лучше? Во всяком случае, сидя рядом с братом и слегка касаясь его плечом, Дерек был счастлив. Или, может, все-таки подействовало пиво?