Понять себя

Светлый и просторный зал, снующие повсюду официанты в белоснежных смокингах, легкая, ненавязчивая музыка пока не пришло время танцев, приглушенные разговоры и фальшивые насквозь улыбки. Прием ничем не отличался от других таких же. В доме Джоан Джейсон побывал на сотнях, если не тысячах таких. И, безусловно, оказывался в центре внимания, чтобы подруги Джоан завистливо вздыхали, жаловались на то, что их дети не выросли такими замечательными. Такие мероприятия раздражали тогда, ничего не изменилось и сейчас. Ощущая себя неуютно, Джейсон снова поправил смокинг. Присутствие на подобных вечерах всегда напоминало о родительском особняке. Назвать то место «домом» совершенно не получалось. Пара милых улыбок, незамысловатых комплиментов, всего один бокал шампанского и умение поддержать любую беседу — Джейсон прекрасно знал, как нужно себя вести, как выглядеть, чтобы очаровать всех вокруг и получить необходимый материал. Правила, вбитые ему в голову с рождения, нередко помогали в работе, хоть какой-то плюс от пристального внимания Джоан к воспитанию. Хотя больше всего на свете он хотел, чтобы этих правил не было. Слишком часто Джейсон напоминал себе робота, действующего на автомате. Заученные фразы, одни и те же темы для разговоров. Самый настоящий день сурка, вырваться из которого было попросту невозможно. Воспитание Джоан, навязанные стереотипы слишком плотно сидели в мозгу. Порой Джейсону казалось, что он ловит на себе взгляд Джоан, прожигающий спину и следящий, чтобы он, не дай бог, не сделал что-то не так. Здесь были совершенно другие люди, среди них Джейсон точно знал — много интересных, но он все равно не научился получать удовольствие. Он не умел общаться легко и непринужденно, обсуждая интересные ему темы, а не банальные для светских мероприятий. А ведь многие из его коллег получали удовольствие от таких вечеров, находили друзей, заводили полезные знакомства. А Джейсон по-прежнему ощущал себя застрявшем в прошлом, неспособным сделать шаг вперед. — Джейсон. Он вздрогнул, услышав свое имя, произнесенное очень тихо, казалось, и вовсе на грани с шепотом. Джейсон повернулся и встретился взглядом со знакомыми серыми глазами. Перед ним стояла темноволосая девушка в длинном белом платье. Еле заметный макияж, бесподобно подобранные аксессуары. Обычная девушка, с которыми приходили на прием многие «сильные мира сего». Но в ней Джейсон без труда узнал Мелиссу. Дерек что-то говорил о ее помолвке, но Джейсон не заострил на этом внимания. Да и брат вроде ничего не упоминал о том, что она тоже перебралась в Нью-Йорк. Либо Джейсону была слишком неинтересна судьба соседской девчонки, которой, бесспорно, была уготована такая же участь, как и ему.  Он всегда подозревал, что Мелисса не была собой. Слишком зашуганная, боящаяся сделать лишний шаг. Он замечал, что за ней тоже неустанно следят глаза ее матери. Она напоминала Джейсону его самого, чем еще больше раздражала, потому что заставляла задуматься о том, что Джейсон предпочитал игнорировать. Правда, за Мелиссой наблюдали и другие. Джоан, например, оценивала ее как возможную будущую жену Джейсона. Анализировала поведение, сказанные слова, умение танцевать и держаться. Мелисса словно была породистой лошадью, выставленной на торги. Джейсон понимал это, сочувствовал ей, но все же в большей мере испытывал раздражение, потому что эту породистую лошадь в любой момент могли вручить именно ему, а этого не хотелось совершенно. Джейсон не выдержал бы рядом куклу, копию себя самого. Марионетку, которой ловко управляют пальцы старшего поколения. При этом всем было совершенно плевать, хотят ли этого брака они оба. И Джейсон знал, что не сможет отказаться, ради Дерека не сможет. Он сделал несколько глубоких вдохов, напоминая себе, что он сумел, вырвался, оставил все в прошлом, Джоан больше не имеет над ним власти. И Дерек рядом с ним в полной безопасности. — Мелисса, рад встрече. — Джейсон улыбнулся и прикоснулся губами к ее ладони. — Слышал, что тебя можно поздравить. Он бросил взгляд на ее руку и отметил красивое кольцо с россыпью бриллиантов. Муж Мелиссы явно не поскупился на украшение. Но Джейсон и не сомневался, что свадьбу организовывали по высшему разряду. Такую, как Мелисса, могли продать только за очень хорошие деньги. И в этот момент Джейсон ощутил облегчение. Мелиссу продали, но его участь брака по желанию и настоянию миновала. И как бы паршиво это ни звучало, но он был счастлив, хотя и хотел бы найти в душе хоть каплю сочувствия к Мелиссе. Хотел, но не мог. Слишком ярким оказалось ощущение свободы, точнее осознание ее. — Родители довольны, — опустив глаза в пол, слабо улыбнулась Мелисса. Джейсон и не ожидал другого ответа. Джулия постоянно щебетала о браке, прекрасной свадьбе, а от такого кольца и вовсе пришла бы в восторг. Но Мелисса счастливой не выглядела, ведь она, как всегда, угождала родителям, а не шла на зов сердца. Опять вспомнился тот самый бал в родительском доме. Мелисса тогда если и говорила, то всегда добавляла, что родители ею довольны. Впрочем, Джейсон тоже часто произносил эту фразу. Делал все, чтобы им оставались довольны. Но Джейсона после ждала награда. Дерек, вернувшийся с концерта, а после утащивший его ночью к озеру. Дерек, доставший неизвестно откуда бутылку дешевого вина, сам приготовивший пиццу и подаривший очередной рисунок. Рисунок, где они плечом к плечу сражались с очередными монстрами. Джейсон выдержал бал, потому что знал: после его ждет настоящий праздник, где самый важный человек будет сидеть с ним плечом к плечу. Праздник, где они будут только вдвоем, и Джейсон будет счастлив. Он знал, что Дерек обязательно его устроит. И это была его награда, а не слова, сказанные Джоан. Сегодня ты вел себя достойно. Достойно звания старшего сына семьи Джефферсон. Ты надежда нашей семьи. Порой казалось, что в такие моменты голос Джоан даже теплел, словно ей было не все равно на Джейсона. Будто она действительно его любила, была настоящей матерью, а не пародией на нее. Джейсон обманывался этим только поначалу, потом уже прекрасно понимал, что Джоан важно лишь то, как он выглядит в глазах окружающих. Джейсон не волновал ее никогда, а вот мнение соседок — всегда. — А как ты? Джейсон не успел ничего ответить, потому что к ним подошел высокий, темноволосый парень и по-свойски устроил руку на талии Мелиссы. Джейсону показалось, что та даже вздрогнула, почувствовав прикосновение, и опустила взгляд в пол. Парень выглядел несколько старше Джейсона: скорее всего, ему лет двадцать семь, максимум тридцать. Лицо казалось знакомым, но память никак не хотела помогать. Скорее всего, Джейсон встречался с ним на приемах Джоан, но чаще всего он даже не старался запомнить всех, кто там бывал. Они ему не друзья и становиться таковыми с ними он не собирался. Ему хватало их с Дереком мира, где они могли остаться вдвоем, делясь всем на свете. Джейсон знал: ни с кем другим он не смог бы так сблизиться. А тех, кто устроил бы Джоан, он вовсе старался избегать. — Джефферсон, — бросил парень с усмешкой, — сыночек Джоан заделался в репортеры, а, казалось бы, такое будущее, такие перспективы. — Меня и сейчас все устраивает. Вот только твое имя я припомнить не могу. — Джонатан. Джонатан Кейн. Неужели забыл? Хотя да, мы же раньше не дотягивали до твоей идеальной семейки. Идем, Мелисса. Джейсон смотрел вслед удаляющейся парочке. Джонатан буквально тащил Мелиссу за руку к выходу. А она походила на безвольную куклу, подчиняющуюся каждому действию хозяина. Джейсон поморщился от подобной ассоциации. А потом его мысли переключились на Джонатана. Кейны никогда не были вхожи в высший свет. Семьи, подобные Джефферсонам, говорили о них с пренебрежением. Да, Кристофер Кейн построил неплохой бизнес по продажам авто, но не обладал достаточными манерами, не ходил в церковь, предпочитал гольфу футбол и обожал пить пиво, сидя на крыльце дома. В их округе такого больше никто себе не позволял. Умение держаться — основа жизни семей их пригорода. Чертов этикет вбивали в голову Джейсона с самого детства. Не было ничего скучнее, чем заучивать, для чего нужны эти бесконечные вилки и ложки. Кристофер Кейн плевал на все это. Поэтому, когда Джейсон в десять лет сдружился с мальчишкой на четыре года старше, мать сперва не была против, но когда узнала, что это Джонатан Кейн… То ее ярости не было предела. Ты не должен проводить время с теми, кто недостоин нашего общества. Можно вырваться из низов, но бедность навсегда оставляет на тебе отпечаток. Это ниже твоего достоинства. Сперва Джейсон пытался общаться с Джонатаном тайно, иногда сбегая из-под надзора, но в итоге Джоан удалось найти возможность надавить на старшего сына. Слез восьмилетнего Дерека, которому пообещали собаку, а потом передумали, Джейсон вынести не смог. У них в доме появилась Грейс, а у Джейсона исчез друг. Джоан выбирала ему друзей, пару на выпускной, одежду и даже первую машину. Семья Джефферсон должна выглядеть идеально. Сейчас Джейсон понимал, что даже Дерека Джоан оборачивала в плюс себе, во всяком случае, сильно старалась. Дерек никак не хотел подчиняться ее правилам, идеальной картинке, выстроенной вокруг их семьи, и Джоан выставляла это, как собственную заслугу. Яркое пятно, нестандартное мышление — так она говорила соседкам. И Джоан никогда не допустила бы, чтобы об их семье сказали плохо. Должно же быть и творческое начало в нашей рациональной семье. Это он понимал сейчас. А тогда каждое слово относил к угрозе свободы Дерека и изо всех сил следовал каждой букве этикета. Джейсон до сих пор до конца не понимал, как ему удалось вырваться в Нью-Йорк. Джоан пыталась давить на все болезненные точки, угрожала, обещала лишить денег, но тогда Джейсон впервые проявил твердость характера, потому что видел в этом шанс и для Дерека тоже. Это для соседей Джоан делала вид, что Дерек и должен быть таким, но Джейсон понимал — она не позволит Дереку стать тем, кем он хочет. Придет время, и послушание Джейсона перестанет быть гарантом безопасности Дерека. Джоан пришлось сдаться, чтобы сохранить видимость идеальности, а Джейсон продолжил подыгрывать. Даже освободившись, он не смог стать по-настоящему свободным, ведь все равно понимал, что рано или поздно его попытаются вернуть в лоно семьи. Сможет ли он противостоять тогда? И мысль, что он все еще может стать таким, как Мелисса, не хотела его покидать. Кто знает, какие козыри припасены в рукаве у Джоан? Кто знает, что происходило, пока Джейсона не было? Он так и не решался заговорить об этом с Дереком, но предчувствие чего-то ужасного так и душило его.

***

Дерек считал, что последствия вечеринки ничем ему не угрожали. Нет, уничтожающий взгляд Виктории, конечно, преследовал ежедневно, но смириться с этим получилось довольно легко. Вот чего никак не мог ожидать Дерек — нападения очаровательной брюнетки, оставившей поцелуй на щеке и повисшей на его шее: — Что, совсем зазнался? Или после произошедшего мы не друзья? — Эм. — Дерек ошарашенно смотрел на девушку, пытаясь понять, кто же она такая. И хотя лицо казалось смутно знакомым, мозг напрочь отказывался помогать Дереку в попытке распознать девушку. А она явно ждала, что он ее узнает. — А… Все ясно. Память ушла вместе с содержимым желудка? Я Кассандра. И именно я держала твои волосы, когда ты уже был не в состоянии этого сделать. Дерек на секунду завис. А затем в сознании стали постепенно всплывать яркие картинки. Он не помнил часть вечеринки, считая, что оно и к лучшему. Но теперь невольно застонал, вспомнив, что очистив желудок, решил еще и облегчить душу. — Да ладно, я привыкла слушать пьяные бредни. — Кассандра легонько ударила Дерека в плечо. — А еще я великолепно храню тайны. И возвращаю утерянные вещи. Она ловким движением вытащила из кармана голубых, разорванных на коленях джинсов цепочку с кулоном в виде дельфина. — А я думал, что уже ее не увижу, — улыбнулся Дерек. — Теоретически так и должно было быть, но детектив Кассандра находит все вещи, остающиеся после вечеринки, — рассмеялась она и быстро одела цепочку на шею Дерека. — Спасибо. — Я помню, что тебе ее брат подарил. Не могла не вернуть, а заодно хочу пригласить на пижамную вечеринку. В руках Дерека оказались две яркие брошюры, обещающие тонну веселья, алкоголя и бессонную ночь. — Как всегда, бывает у Кэс и Джес, — подмигнула Кассандра. — Неужели не боишься приглашать меня после прошлой вечеринки? — Ты что? Я только начала узнавать твои тайны. А знаешь, что я люблю больше всего? — Предполагаю, что тайны? — И загадочных парней. Люблю препарировать их, как лягушек, выведывая все самое сокровенное, — прошептала Кассандра, — так что спорный вопрос, кому из нас стоит бояться. Последнюю фразу она бросила уже через плечо, подобно урагану, продолжив путь, раздавая всем встречным листовки. И Дерек не мог не улыбнуться ей вслед. Кассандра казалась простой, настоящей, не закованной в броню предубеждений, как сам Дерек. И именно таких людей Дереку и хотелось встречать на своем пути. Может, у него появится еще один друг, кто знает. — Вечеринка, — Чарльз вырвал листовку из рук Дерека, — отпад! Нам нужно купить классные пижамы. — Я не знаю, стоит ли идти после прошлого раза. У меня голова дня два болела. Дерек сомневался. С одной стороны, он хотел развеяться, но с другой — вдруг он снова переберет. Очередной сеанс откровений с Кассандрой — не лучшая идея. Он не любил вешать проблемы и переживания на других людей, хотя Кассандра выглядела той, что примет их с удовольствием. В ней было что-то располагающее к себе. Судя по всему, Дерек подумал так и в знакомство. — С ума сошел? Я не дам тебе пропустить все веселье. Не включай зануду. Дерек прекрасно понимал, что спорить с Чарльзом бесполезно. Особенно, если друг загорелся идеей вечеринки. Поэтому оставалось со вздохом согласиться.

***

Джейсон бросил взгляд на экран мобильного и невольно улыбнулся. Я на вечеринку. Буду поздно или завтра. Их отношения с братом становились все теплее с каждым днем. Пусть Дерек не стремился откровенничать, часто бурчал на вопросы старшего брата, но хотя бы больше не срывался, не убегал, хлопнув дверью, и не возвращался после этого ночью вдрызг пьяным. Дерек перестал бунтовать, учился снова жить бок о бок с Джейсоном. И это радовало. Он верил, что однажды брат снова станет с ним откровенным. Расскажет обо всем, что его тревожит. А то, что Дерека что-то тревожило, Джейсон знал точно. Во всяком случае, недавно он слышал неясное бормотание из-за двери брата, когда шел попить воды. Слов было почти не разобрать, но Дереку определенно снились кошмары. И Джейсон собирался узнать, кто в них виноват. Раньше такое уже случалось. В детстве Дерек часто от них страдал. Слишком творческий, с богатым воображением, да еще и безумной любовью к фильмам ужасов. Джейсон не был удивлен, что кошмары снились брату частенько. Но сейчас почему-то задумывался, что причина их могла крыться совсем не в монстрах с экрана телевизора. Все казалось куда глубже и страшнее. И с этим точно нужно было разобраться.