Beneath The Fallen Throne

Несколько недель спустя Альберу наконец собрал достаточно сил, чтобы противостоять Зеду. Ночь была тихой. Дворцовые залы были тускло освещены мерцающими канделябрами, и в воздухе витал лёгкий холодок ранней весны. Альберу шёл по коридорам размеренным шагом, но сердце колотилось в груди. Каждый шаг давался ему всё тяжелее по мере приближения к личному кабинету короля. Наконец, остановившись перед величественными дверями, он надолго замер. Его кулак слегка дрожал, прежде чем он постучал. — Войдите, — раздался с другой стороны глубокий голос Зеда. Альберу толкнул дверь и вошел внутрь. Зед сидел за столом, читая документы под тёплым светом лампы. Он не сразу поднял взгляд. — Полагаю, в этот час речь идёт не о государственных делах, — ровным голосом сказал он. — Верно, — тихо ответил Альберу. В его голосе не было обычной силы. Он был хриплым. Его глаза были полны решимости, потому что он впервые увидел отца лицом к лицу. Церемония его чествования как наследного принца не была частью подсчёта, поскольку ему не нужно было разговаривать с ним напрямую. Но сейчас? Ему нужно было встретиться с отцом, потому что он хотел узнать правду. И он хотел узнать, с каким врагом они столкнулись. Тот факт, что у его отца была информация об охотниках, озадачил его. Зед наконец поднял взгляд. Его глаза на мгновение расширились, но затем на их месте воцарилось расчётливое спокойствие. — Тогда говори, — Альберу шагнул вперёд, и теперь между ними остался только стол. Он собрал все свои силы и выдохнул, прежде чем спросить: — Как она умерла? Альберу дрожал от неистового гнева. Кулаки сжимались, вены вздувались, глаза налились кровью. Тело было слишком напряжено, и он чувствовал, что находится в состоянии гиперконцентрации. Зед замер,а пальцы остановились в воздухе. Выражение его лица не изменилось, но Альберу заметил. По тому, как напряглись плечи отца. По лёгкой дрожи в челюсти. Он видел мельчайшие детали и внезапную смену атмосферы вокруг. Но никто из них не отступил. Аура Зеда не шла ни в какое сравнение с древней силой Белой Звезды. Поэтому он смог взять себя в руки. Он смотрел в глаза отца без всякого страха, который всегда испытывал в свои 13 лет. Запугивание, которое отец оказывал ему в детстве, было очень сильным. До такой степени, что иногда ему казалось, будто отец его по какой-то причине ненавидит. — Ты сказал мне, что это болезнь. Что она слаба. Что её тело не выдержило. — голос Альберу дрогнул, и ему пришлось сжать кулаки, чтобы успокоиться. — Но ты солгал. Молчание Зеда было достаточным ответом. — Я заслуживаю правды, — сказал Альберу, на этот раз более решительно. Его голос с каждым словом становился всё громче. — Она была моей матерью. Зед наконец медленно встал. — Это было, чтобы защитить тебя. — От чего? — спросил Альберу. Его глаза теперь сияли. Не от гнева, а от боли. — Зная, что женщина, которая обнимала меня, рассказывала мне истории, когда я не мог заснуть, целовала меня в лоб каждое утро... была убита? Это слово прозвучало в комнате резко и тяжело. Альберу не мог различить эмоции в глазах Зеда. Но он видел безумие и невнемяемость. Это заставило его осознать, что смерть матери, вероятно, повлияла на его отца сильнее, чем он изначально думал. Зед отвернулся. — Не суй свой нос в дела, с которыми не можешь справиться. Возвращайся в свою комнату, — раздался в комнате твёрдый голос. Альберу улыбнулся, и эта улыбка, как и его отец, выдавала безумие. Он пережил и войну, и апокалипсис, но понимал, что уже не совсем в своём уме. Альберу усмехнулся, подходя ближе к отцу. — Что? Они убьют меня? Запытают? Принесут в жертву ложному богу? Альберу расхохотался, как безумный. Это удивило Зеда и едва не заставило его нахмуриться. — Отец... мне приходилось сталкиваться с вещами и похуже, — это простое слово заставило Зеда кое-что осознать. — Ты... теперь переменная величина? В глазах Альберу мелькнуло удивление, но оно быстро сменилось образом идеального принца, который он выработал с тех пор. Все произошло так быстро, что Зед подумал, что у него галлюцинации. — Отец мудр, — улыбка Альберу скрывала больше безумия, чем думал Зед. Он вздохнул, с сомнением глядя на него. — Сколько... сколько тебе лет? — пробормотал Зед. Альберу думал, что Зед что-то знал о Переменных. Что-то, что Кейл объяснил ему, когда впервые пронёс дневник через звуковой барьер. Кейл, вероятно, поделился с ним этой информацией, потому что теперь он тоже стал Переменной. Он был одновременно регрессором, реинкарнатором и переселенцем. Они регрессировали с того момента, когда ему было 13, а Кейлу — 8, он реинкарнировался в Корее как Со Су Джин и переселился в своё более молодое тело. Он не был уверен, были ли они действительно переселенцами и как это работает, но знал, что это переменные. — Наверное, около 90... Зед вздохнул, словно смирившись со своим затруднительным положением. — На неё напали. Группа, которая старше, чем вы можете себе представить. Та же группа, которая стоит за падением множества измерений и миров. Та же группа, к которой когда-то принадлежала наша семья и Темз. Я нажил врагов, когда отказался от их предложений, узнав, что являюсь частью рода Древней Белой Звезды. И она... она заплатила за это. Вина мелькнула в его глазах, а Зед горько улыбнулся. — Они хотели, чтобы я стал их вторым семенем, потому что я имел тесную связь с нашим предком, — пробормотал он. — Древняя Белая Звезда? — мысли Альберу запутались. Означало ли это, что они столкнулись со своим предком? Как он тогда вообще мог быть жив? — Это тот, кто превратил эту землю в хаос. Тот, кто хотел стать самой природой. Проклятое существо, которое в древности погрузило этот мир в хаос. Мне мало что известно об этой информации, — объяснил Зед. — Почему... ты позволил мне вырасти, думая, что она просто... слабачка? — прошептал Альберу. — Все эти годы. И ты позволил мне нести этот стыд. Этот гнев. Ты позволил мне думать, что это судьба. Когда это было убийство. Зед тихо поговорил: — Если бы ты тогда знал, что бы ты сделал? Ты был ребёнком, Альберу. — Я бы почтил её память с честью! — крикнул Альберу. — Не как тихо умершую, а как ту, которую у меня украли. Зед закрыл глаза, выражение его лица было непроницаемым. — Мне очень жаль. Если это вообще имеет значение. — Этого мало, — пробормотал Альберу. Его грудь быстро поднималась и опускалась. — Но спасибо... что наконец-то рассказал мне. Альберу повернулся и постарался уйти, прежде чем его голос успел сорваться еще сильнее,но остановился. — Я хотел узнать больше об охотниках, — раздался по комнате твёрдый голос. — Альберу, это не то, что ты... — Этот мир ждёт уничтожение из-за этих охотников. Через тридцать лет эта земля погрузится в отчаяние и хаос. Так что лучше расскажи мне всё, что знаешь, чтобы я хотя бы был готов, — прорычал Альберу Зеду, глядя прямо на него, что застало его врасплох. Поэтому Зед рассказал Альберу все, что знал.

*＊✿❀ ❀✿＊*

— Красная кровь и Белая кровь, ага, — вздохнул Кейл, услышав всё, что сказал Альберу. Он лишь кивнул в знак согласия. — Сумасшествие... настоящее безумие, — пробормотал Кейл. — Я сражался с «Белой звездой». Я никогда не думал, что есть история, о которой мы не знаем ничего, — раздался в голове обоих нежный голос старика. — Мы боролись с этой Тьмой, но все погибли в процессе, — добавил женский голос. — Ты жрица? — спросил Кейл. — Да, Кейл! Пожалуйста, ешь больше. Еда такая вкусная! — Альберу неловко рассмеялся с другой стороны. Казалось, он устал от противостояния с отцом, но, по крайней мере, теперь у них было немного больше информации об Охотниках. Они существовали еще в древние времена, так что, вероятно, представляли собой более крупную организацию. — Чхве Хан... похоже, он отсидел всю жизнь в тюрьме, — Альберу снова вздохнул. — Столько проблем нужно решить, — пробормотал Альберу. — Мы поможем всем, чем сможем. — Мы можем просто сжечь их моим огнем, ква-ха-ха! — Только не ушибись. Плак-плак. Кейл почувствовал приближение головной боли.

*＊✿❀ ❀✿＊*

Время шло тихо, или, по крайней мере, настолько тихо, насколько это было возможно в доме, где жил Кейл Хенитьюз. Снова наступили тёплые дни ранней весны. Холмы за пределами поместья постепенно зеленели, а ветер разносил аромат цветущих полевых цветов через широкие окна поместья Хенитьюз. Кейлу теперь было одиннадцать лет. Большую часть времени он проводил в одиночестве за чтением, бродя по библиотеке поместья или по учебному двору, когда никто не видел. У него по-прежнему не было наставника, да он его и не просил. Никто его и не заставлял. Его семья, за исключением нескольких слуг и Виолан, которая всегда следил за ним издалека, казалось, была довольна, позволяя ему делать всё, что он захочет, лишь бы он не доставлял неприятностей. Кейлу это нравилось больше. Он ещё не встречал ни одного важного персонажа, кроме, конечно, Чхве Хана и Альберу. И он никогда по-настоящему не открывался ни рыцарям, ни персоналу. В этом не было необходимости. Он уже прожил достаточно жизней, чтобы знать, как управлять миром самостоятельно. Он возвращался из сада у южной оконечности усадьбы, держа в руке корзину с недоеденными яблоками, его рыжие волосы развевались на ветру. Он шёл бесцельно, размышляя о словах бывшей жрицы. О «Тьме» и «Белой Звезде». О том, что поведал ему Альберу. Такое давление. Такой вес. А ему было всего одиннадцать. Кейл вошел в особняк и уже собирался направиться к лестнице, когда услышал из гостиной приглушенные голоса. Это был голос Дерута. Спокойный и тихий. — Ты уже несколько дней чувствуете себя плохо. Священник сегодня утром подтвердил». И тут голос Виолана: — Я так и подозревал. Кейл замер. Его глаза слегка расширились. Он наклонился ближе, стараясь не издать ни звука. — Ты беременна, любовь моя, — сказал Дерут. Последовал тихий звук согласия. — Священник сказал, что будет девочка. Кейл долго стоял неподвижно, его мысли медленно менялись. Виолан... была беременна? Это означало — Лили. Его глаза загорелись. Лилиан Хенитьюз. Кейл выдохнул. Негромко, но глубоко. Вот он, этот момент. Начало жизни одного из немногих людей, о которых он искренне заботился в будущем. Чистое дитя с амбициями и силой в глазах. Он вспомнил, как она гордо стояла с огромным мечом, намного превосходящим её саму. А теперь она была всего лишь семенем, растущим внутри Виолана. Его сердце билось так быстро. Он отступил от двери, бесшумно отступая в дальний коридор. Он не хотел, чтобы они знали, что он подслушивает. Это было не его место. Но сердце его все еще колотилось. Он дошёл до балкона второго этажа, выходящего в сад. Он сел на каменные перила, тихонько пошевелил ногами и позволил прохладному ветерку обдувать его лицо. — …Лили, да? — прошептал он. Это было странное ощущение. Он стал свидетелем всех разрушений и безумия, всех смертей и сражений, и вот теперь он здесь, наблюдая за зарождением одной из жизней, которая однажды встанет рядом с ним. Поступит ли он по-другому на этот раз? Он вдруг испугался, что не сможет их защитить. Кейл посмотрел на свои маленькие руки. Одиннадцать лет. Для всех вокруг он всё ещё был просто мальчишкой. Но его разум, его душа прошли сквозь огонь, кровь и тишину, далеко за пределы того, что мог себе представить этот мирный мир. Он подпер подбородок рукой. Он задался вопросом, стоит ли ему навестить Виолан. Она всегда была с ним с тех пор, как он позволил ей войти в его жизнь. Она была для него как родитель, которая направляла его, когда это было необходимо, и он был этому рад. Он встал. Позже тем же вечером он подошёл к кабинету Виолана. Он постучал один раз. Твёрдо и настойчиво. — Войдите, — Кейл вошёл. Виолан сидел за столом, просматривая отчёты. Она подняла взгляд, слегка удивлённая его появлением. — Кейл, — сказала она. Он постоял немного, а затем спокойно пошёл вперёд. — Я слышал, — сказал он. — Что у тебя будет ребёнок Выражение лица Виолан почти не изменилось, но взгляд её слегка смягчился. — Да. Кейл уставился на нее. — …Поздравляю. Виолан моргнул один раз. Это слово застало её врасплох. Кейл никогда не говорил с ней так. Никогда с таким волнением. — Спасибо, — ответила она. Между ними повисла тишина. — Ты… позаботишься о ней? — спросил Кейл. Виолан выпрямился. — Конечно. Она моя дочь. Кейл опустил глаза, затем кивнул. — Она вырастет сильной, — сказал он. — Она вырастет и будет владеть мечом, который будет выше её самой. Виолан нежно улыбнулась, коснувшись щеки Кейла. Она слегка наклонила голову. — Откуда ты знаешь? Губы Кейла едва заметно изогнулись. — Просто такое ощущение. Он повернулся, чтобы уйти. — Кейл, — сказала Виолан позади него. Он помолчал. — Ты будешь её старшим братом. Ты тоже будешь за ней присматривать? Кейл ответил не сразу. Затем тихим, почти неслышным голосом он сказал: — Да. Он вышел из комнаты. А из-за двери Виолан смотрела ему вслед. Её рука нежно коснулась живота, и впервые за долгое время на её губах мелькнула лёгкая улыбка. Она не знала, каким ребенком вырастет этот странный, тихий мальчик. И где-то далеко, под залитым лунным светом небом Королевства Роан, вспыхнуло маленькое пламя. Однажды она станет мечом. Щитом. Сестрой. Но пока это была всего лишь надежда. На её лице появилась лёгкая улыбка.

*＊✿❀ ❀✿＊*