Beneath The Fallen Throne

Эрухабен не знает, что и думать. Сейчас важнее всего — спасти яйцо, которое, по словам этого юноши, вот-вот вылупится. — Назовите мне координаты. Мы немедленно телепортируемся. Кейл кивнул и тут же дал Эрухабену координаты ближайшего леса. Как только они телепортировались, они встретили Фрезию, которая поклонилась Кейлу при их появлении. Воздух был наполнен густой маной, и Эрухабен сразу же ощутил её колебания. Знак того, что поблизости действительно находится яйцо, готовое вот-вот вылупиться. — Молодой мастер Кресент-ним, мы тихо переселили простолюдинов в близлежащие окрестности. Эрухабен не обратил внимания на слова Фрезии. Всё потому, что его больше занимало то, что поблизости находилось драконье яйцо. — Я разберусь с этим, твоя помощь не нужна, — сказал Эрухабен, и лицо его потемнело. — Тогда мы будем контролировать внешние проблемы, Эрухабен-ним. Без каких-либо препятствий Ярость Золотого Дракона наконец-то получила возможность высвободиться. В лесу было тихо, но напряжение было сильным. Эрухабен стоял на поляне, его золотистые волосы развевались, пока густая мана продолжала подниматься. Магия пульсировала из глубины зарослей. Он повернулся к источнику, и, сделав шаг вперёд, деревья слегка склонились, поддавшись давлению древнего существа. Кейл держался на расстоянии. Фрезия, Ханс и Чхве Хан стояли сразу за ним. Он не отрывал взгляда от Эрухабена, который молчал с момента прибытия. Выражение его лица было мрачным, и Кейл знал, что это нехороший знак. Древний дракон шел вперед один. — Оставайтесь позади. Не вмешивайтесь, — предупредил он, даже не оглядываясь. Его шаги были медленными, но тяжёлыми от маны. Частицы пыли неестественно плясали вокруг него. Они не падали, они парили, вращаясь вокруг него, словно он был звездой, которой они не могли противостоять. Кейл прищурился. Теперь становилось яснее, что представляет собой Дракон. Пыль. Это была не просто земля. Это были остатки разрушенных и разложившихся вещей. Тихая смерть. Через несколько минут они услышали это. Крики. Вопли. Звук ветра, пронизывающего тела. Прошло меньше получаса, но они просто оставались рядом. И затем тишина. Никакого взрыва. Никакой яркой магии. Никакого хаоса. Только тишина. Но ужас, который испытали другие члены Су'Ари, увидев, как Древний Дракон расправился с Чёрными Магами, был для них настоящим кошмаром. Кейл сохранял своё обычное стоическое выражение лица, пока Чхве Хан охранял его, не сводя глаз с места. Когда ветер вернулся, он принес с собой частицы пепла и почерневшей земли. Кейл медленно вдохнул. Он почувствовал в воздухе остатки маны. — ...Он сделал... Вот так просто. Через несколько мгновений Эрухабен вернулся. В его руках лежало обсидиановое яйцо. Оно слабо пульсировало, словно биение сердца. Выражение его лица было непроницаемым. Его обычно безупречная мантия была слегка присыпана чёрным пеплом. Казалось, это его не беспокоило. Он осторожно положил яйцо на ткань, которую Ханс быстро развернул на земле. — Чёрные маги мертвы. Все. Их было десять. Четверо пытались создать древний барьер. Это было ужасно, — прямо сказал Эрухабен. Он видел, что яйцо, похоже, сильно вибрирует. Кейл, хоть и слегка побледневший от такой эффективности, почтительно кивнул. — Спасибо за вашу работу, Эрухабен-ним, — это была искренняя благодарность, которая заставила Эрухабена рассердиться. Наконец он посмотрел на Кейла. — Ты сказал, что в этом замешаны рыцари? Эрухабен слегка нахмурился. Кейл кивнул и шагнул вперёд. — Да. Они были там, чтобы помогать чёрным магам. Однако они также являются частью политической фракции, с которой нужно обращаться... деликатно, — Кейл одарил его очаровательной улыбкой, от которой глаза Эрухабена сузились. — Они защищали чёрных магов, которые пытали и экспериментировали с драконьим яйцом. Среди остальных послышался вздох. — Они уже начали экспериментировать? — в шоке спросила Фрезия. — Они зачем-то заставляли эти яйца вылупляться, — нахмурился Кейл, ведь в «Рождении героя» об этом не было написано. Но, похоже, в этих ситуациях есть нечто большее, чем он думал. — И если бы это зависело от меня, я бы уже раздавил их, — признался Кейл. — Но? — Но они мне нужны живыми. Не для пощады. Его Высочество плетёт интриги. Он намерен воспользоваться этим, чтобы официально отстранить маркиза Стэна от власти и назначить Тейлора новым маркизом. Кейл решил быть честным. Тейлор Стэн, девятнадцатилетний старший сын Маркиза Стэна и единственный здравомыслящий член семьи Стэн. Год назад, когда Тейлору исполнилось восемнадцать, его покалечил Венион. Кейл хотел спасти Тейлора немедленно, но им требовались знания Тейлора Стэна о древних временах и древних силах. Хотя ждать целый год ради его спасения было жестоко, он всё же кое-что обрёл, став калекой. У него появился верный лучший друг — Кейдж. Они, вероятно, всё ещё ищут древнюю силу, которая спасёт его ноги. Но сейчас самое время заняться его ситуацией. Они могли бы не только привлечь Тейлора Стэна на свою сторону, но и обеспечить дракончику стабильность, отдав его другому дракону. Эрухабен наклонил голову. — Политический шаг? В такое время? — Да. Рука пока неизвестна широкой публике. Если мы предпримем какие-либо действия слишком рано, они окончательно уйдут в подполье. Его Высочеству нужна причина, подтверждённая доказательствами и законом, чтобы выступить против Стэна. Эти рыцари станут ключевыми свидетелями и уликами. Наступила тишина. Эрухабен оглянулся на лес. Он вздохнул и пожал плечами. — Делай, что хочешь. — Спасибо, — искренне сказал Кейл. — Они выживут, но ты у меня в долгу. Если кто-то из них избежит правосудия, я разберусь с этим лично, — в этом суровом голосе слышался какой-то драконий страх, заставивший Кейла настороженно улыбнуться. — Понял. Эрухабен опустился на колени возле яйца. На поверхности появились небольшие трещинки. Оно было действительно близко к вылуплению. — Я позабочусь о яйце. Никто другой не сможет вырастить дракона. Особенно такого, — пробормотал он. — А? — Кейл нахмурился, услышав это предложение. — Что вы имеете в виду, Эрухабен-ним? — Этот малыш пробыл в яйце как минимум девять тысяч лет. Сила драконов зависит от того, сколько времени они находятся в яйце. Например, я провёл в нём пятьдесят лет. Этот маленький дракончик наверняка станет следующим Повелителем Драконов. Дыхание Кейла, как и у остальных, едва не сбилось. Яйцо всё ещё продолжало вибрировать, словно утверждая своё господство над чем-то неизвестным. Кейл определённо чувствовал колебания маны. — Вы оставите его в своем логове? — На данный момент да. Он встал. — А теперь расскажите мне, что вы знаете о других движениях Руки? Кейл колебался. Он знал, что это только начало. Он взглянул на Чхве Хана, затем на Ханса и, наконец, на Фрезию. — Мы проведём вам инструктаж на вилле «Красная жемчужина». Я дам вам координаты. У меня есть кое-что, что вам стоит посмотреть. О Зелёном Драконе… и не только. Эрухабен не ответил. Он просто снова пошёл, а обсидиановое яйцо теперь плавало в лёгкой сфере золотистой пыли. А позади него деревья леса стояли неподвижно, неестественно безмолвные, словно оплакивая смерть чего-то невидимого. Он осторожно выпустил немного маны, чтобы остановить вибрацию яйца. — Малыш, успокойся, теперь ты в безопасности. Я дракон, как и ты. Это был мягкий жест, который заставил Кейла слегка улыбнуться, глядя на яйцо. По крайней мере, в этой жизни этот малыш-дракон не испытает той ужасной участи, которая ему заслужена. — Этот малыш должен вылупиться к концу недели. Тогда я проверю вторую информацию, которую ты мне дал. Кейл даже не успел ответить, как Эрухабен в мгновение ока исчез. Кейл вздохнул. — Полагаю, мы здесь, чтобы разобраться с последствиями.

*＊✿❀ ❀✿＊*

Перешёптывания начались, как это всегда бывало, не в блестящих залах знати, а в шумных переулках за пекарнями и в очередях у колодца. Поначалу это были лишь смутные слухи. — Говорят, рыцари маркиза Стэна были замешаны в чем-то темном возле западного леса... — Слышал, группу его людей задержали. Что-то про запрещённый эксперимент? — Разве гора не дрожала той ночью? Говорят, звёзды тоже померкли. Никто не мог точно сказать, что произошло. Но люди заметили, что королевские рыцари прошли без лишнего шума и вернулись с пленниками, на доспехах которых красовался герб семьи Стэн. Местному ополчению было приказано очистить определённые части города. Простолюдинам щедро платили за то, чтобы они покинули город без вопросов. А тех, кто жил слишком близко к пострадавшим районам, переселили с неожиданной щедростью. Что-то происходило. Но новость, которая действительно заставила улицы гудеть, последовала на следующее утро: королевский указ, изданный от имени наследного принца Альберу Кроссмана.

«По решению Короны и после консультаций с Королевскими рыцарями и Дворцом магов было обнаружено, что маркиз Гранит Стэн, действуя через фракцию своего двора, проводил несанкционированные магические исследования с использованием запрещённых реликвий, связанных с древней эпохой. Исследования, которые представляли опасность для жителей близлежащих районов и нарушали основные положения Королевской хартии магического регулирования, были признаны угрозой общественной безопасности и суверенитету Королевства».

Конечно, это было официальное сокрытие фактов. Ни о драконах, ни о чёрной магии, ни о доставленном в эти края яйце не упоминалось. Но этого было достаточно, чтобы вызвать гнев и тревогу среди знати. Для простолюдинов это стало облегчением. — Так ему и надо. Этот человек обложил южных торговцев налогами до нитки. — Я всегда говорил, что в этой семье есть что-то нехорошее. Слишком много высокомерия! — Разве это не те, чей второй сын искалечил своего брата? Дворяне, с другой стороны, не спешили высказываться. За закрытыми дверями маркизских поместий и дворянских салонов обсуждалась провокационная тема. — Как они могли тронуть дом маркиза? — Если маркиз Стэн смог пасть… что это значит для нас? — Они меняют старые полномочия.. На самом деле, именно об этом никто не осмеливался говорить прямо. Баланс сил в суде менялся, и у руля оказался наследный принц Альберу.

*＊✿❀ ❀✿＊*

Три дня спустя в королевском дворе состоялось торжественное собрание. Дворяне явились в своих лучших нарядах. Слухи дошли до них, и все ожидали грандиозного политического представления. Мраморные колонны тронного зала сияли золотом в зачарованном свете, но под этим сиянием звенело напряжение. Высшие маги сидели рядом с мастерами меча. Верховный жрец Бога Смерти дал краткое благословение. И когда вошёл наследный принц Альберу, одетый в чёрно-красное, с королевским символом, слабо мерцающим на плаще, в зале мгновенно воцарилась тишина. Его шаги были размеренными. Его осанка непреклонна. Человек, рождённый восседать на троне. Он поднял одну руку и отчетливо произнес: — Сегодня мы собрались не ради праздника, а ради ответственности. В его словах слышалась сдержанная ярость. — Слишком долго некоторые знатные фракции забывали, за что были дарованы им титулы. Благородство — это не право. Это управление. Это долг. А когда долг забывается, трон откликнется. Он сошел с помоста. Путь был расчищен, когда он направился к центру площадки. — Маркиз Гранит Стэн, — прогремел голос Альберу, — совершил тяжкие преступления против Королевства. К ним относятся несанкционированное использование древних реликвий, санкционирование незаконных экспериментов с магическими артефактами и создание угрозы для гражданского населения, находящегося под его юрисдикцией. Послышался ропот. Тщательно скрываемое удивление и плохо скрываемое торжество плясали на спокойных лицах соперничающих домов. — Да будет известно, — продолжил Альберу, — что это решение было принято нелегко. Были представлены доказательства. Выслушаны свидетели. И теперь Дом Стэна предстанет перед судом. В этот момент боковые двери суда открылись. И шепот превратился в ошеломлённые вздохи. Потому что в тронный зал вошёл — Тейлор Стэн. Больше не сидит в кресле. Больше не сломанный и не согнутый. Он стоял, гордо выпрямившись. В благородном чёрном одеянии, со стальной тростью, на которую он не опирался. Его шаги были размеренными, величественными. Каждое движение заявляло: «Я ещё не закончил». Рядом с ним стояла Кейдж, облачённая в серебристо-серые одежды, с аккуратно зачёсанными назад волосами и глазами, слабо светящимися божественным светом. На ней не было священных одежд жрицы Бога Смерти. Она была не служительницей церкви, а стражницей. Ошеломлённые лица знати были достаточным доказательством. Многие думали, что Тейлор Стэн навсегда скроется. Венион устранил своего единственного конкурента в борьбе за наследство. Но вот он здесь. Восстановлен. Безмолвен. Жив. И опасен. Альберу указал жестом на Тейлора. — Это Тейлор Стэн, законный наследник семьи Стэн. Он пришёл выступить в роли свидетеля, жертвы, а теперь — и восстановителя. Тейлор склонил голову, но не слишком низко. Выражение его лица оставалось спокойным, но Кейл, стоявший на заднем плане в халате вместе с Чхве Ханом рядом, точно знал, какой огонь пылал в его глазах. Альберу не остановился. Королевским указом Гранит Стэн будет лишён титула маркиза . Он будет изгнан навсегда, его активы будут ликвидированы для поддержки жертв его преступлений, а его политические права будут аннулированы. Титул Маркиза Стэна теперь перейдёт к Тейлору Стэну, который согласился реорганизовать территорию под руководством Короны. Раздались аплодисменты, вежливые, но напряженные. Дворяне поняли, что это значит. Что вернулся увечный наследник. Что Корона больше не бездействует. Что невидимые нити, связывающие трон, перерезаются и переплетаются самим Альберу. Альберу поднял руку в последний раз. – Тем, кто с подозрением следил за троном, теперь смотрите с ясностью. Я не стремлюсь к власти. Я стремлюсь к безопасности этого Королевства. Он не моргнув взглянул на герцога Орсена и маркизу Элхейр, жену маркиза Стэна. — Предательству не будет пощады. Мир меняется. И нам тоже пора меняться. Тейлор на мгновение встретился взглядом с Кейлом с другого конца площадки. Они обменялись короткими кивками. Началось. Губы Кейла изогнулись в улыбке, когда он увидел, как Альберу демонстрирует свою силу. Он нашёл его горячим и привлекательным, просто взглянув на своего будущего мужа, что свидетельствовало о его власти. Он приспустил халат, прощаясь. — Пойдем, Чхве Хан. Наша работа здесь закончена, — Чхве Хан просто молча последовал за Кейлом.

*＊✿❀ ❀✿＊*