Цветы с изъянами

      — Что случилось? — тут же спрашивает Анна, подбегая к мужчине. Всё было серьёзно, раз он решился «навестить» их в такое время.       — Моя жена... у неё отошли воды, но что-то не так с ребёнком. Мы не можем достать его, — он не вставал с колен, наоборот, наклонился вниз, прижимаясь лбом к полу и умоляя.       — А как же повитуха в селе? — не удержался от вопроса Ноа. Ночной гость ему не особо нравился.       — Она уехала к своей дочери в другое село пару дней назад, а врача местного схоронили уже как три недели.       — Мы поможем вам, — уверенно произнесла Ллойд, беря мужчину под локоть, чтобы заставить подняться.       — Ноа, приведи сюда Элизабет и Дав, — указала Лэйн, наконец-то подав голос. — Анна, сходи за плащами в комнату, на улице прохладно. У тебя как раз есть пара минут, пока приведут лошадей. Мистер Тудор, думаю, вы гнали вашу лошадь что есть сил, поэтому сядете на мою. Мы постараемся…       Анна не слышала, о чём они говорили, побежав за плащами. Ей хотелось переодеться во что-то, но так же было страшно терять драгоценное время. В голове тут же вспоминались дни под покровительством доктора Джейкоба. Принимать роды доводилось не часто, однако интересные случаи встречались. Взяв плащи, Ллойд так же забрала из комнаты маленькую сумку, в которой хранила инструменты и препараты. В суматохе девушка не заметила сразу, насколько тактично и вежливо вела себя Романова с этим человеком. Как будто их социальные статусы не разнились.       — Спасибо, — на лице вампирши показалась улыбка, когда девушка передала плащ. К сожалению, чёрного цвета. Стоило заказать другой для их прогулок. — Мы поскачем на Дав вместе.       — Отлично.       Одной проблемой меньше. Ллойд не уверена, что в её силах вести лошадь ночью. Особенно когда медсестра вспоминала случаи в своей медицинской карьере.       Выйдя на улицу, Лэйн помогла девушке оседлать лошадь. Несмотря на темноту, Анна сразу же узнала её: это была та самая кобыла, на которой ездила вампирша в их прогулку. Романова запрыгнула на неё, ловко хватая поводья. Ллойд прижалась к ней со спины, обвивая талию руками. Несмотря на летнюю ночь и наличие увесистого плаща, было прохладно. Мужчина оседлал лошадь и, кивнув, повел их за собой.       Ехали быстро, неаккуратно. Гнали лошадей так быстро, как могли. Надкусанная луна светила ярко в небе, лишь иногда освещая их путь сквозь листву деревьев. Руки Анны коснулось что-то ледяное, отчего девушка поежилась, просыпаясь из своих мыслей. Это была ладонь Лэйн. Вампирша хотела её поддержать. И, понимая это, Ллойд опустила лоб на плечо Романовой, говоря тем самым: «Спасибо». Ей не стоит изводить себя раньше времени.       До деревни они прискакали быстрее, чем на карете. Маленький, обветшалый дом встречал их женскими криками. Спрыгнув с коня, Романова протянула руки к девушке. И та поддалась этому, позволяя помочь слезть. Её держали за талию, словно куколку, опуская на землю. Взгляд Лэйн, наполненный нежностью и одновременно беспокойством, мог бы вызвать дрожь в ногах Анны. Однако сейчас она была полностью в работе. Повезло, что мужчина был слишком занят своей женой и не увидел этой картины.       Войдя в комнату, освещённую свечами, Анна осмотрелась. Её фигура изменилась, стоило вступить в привычную среду. Выпрямившись, она сразу же скомандовала:       — Нам нужна горячая вода и чистые ткани.       Мужчина тут же побежал выполнять её требования. Лэйн, стоящая в стороне, хотела ему помочь, но впервые за многие годы чувствовала себя неуместной.       — Привет, моё имя Анна. А тебя как зовут? — мягко произнесла Ллойд, присаживаясь к роженице. Её лицо раскраснелось, а тело покрылось потом от частых схваток.       — Юлианна, — было видно, насколько женщине тяжело всё давалось. Обработав руки, медсестра начала короткий осмотр, чувствуя руками ножки младенца.       — Он застрял, — констатировала девушка. То, что ребенок идёт ногами, она решила пока не озвучивать. Положив руку женщине на живот, медсестра почувствовала движение. Ребенок жив — уже хорошо. — Я буду его вытаскивать. Очень медленно.       Взглянув на женщину, Ллойд потянулась в сторону сумки. Где-то там у неё должен был быть морфий. Анна старалась комментировать свои действия, потому что доктор Джейкоб уверял, что подобное может успокаивать пациента. Вколов ей морфий, девушка медленно и аккуратно начала попытку вытащить младенца, стараясь не навредить. Женщина тяжело дышала, но уже почти не кричала, переходя на тяжелые вздохи. Морфий понемногу действовал. Лэйн стояла, приросшая к стене, сложив руки на груди. Она смотрела за всем этим, забывая моргать. Сама концепция деторождения вызывала у неё ужас и трепет одновременно. Это буквально новая жизнь, которую можно было забрать одним движением. И сейчас за неё боролась Анна.       Когда младенца достали, Ллойд быстро обтерла его, делая после непонятные для Романовой действия. Но итог был простым — младенец закричал.       — Девочка! Лэйн, можешь нагреть ткань? Возьми что-то, чтобы я могла его завернуть, — голос Анны был напряженным, хотя они сделали главное — достали ребенка. По лицу медсестры было ясно — это далеко не конец.       — Хорошо, — сразу же отлипла от стены вампирша, находя в шкафу плед. Он казался ей чистым, возможно даже постиранным накануне. Мужчина, который так же наблюдал за своей женой, боясь её тревожить, помог Романовой вытянуть плед над огнём.       Краем глаза они оба наблюдали, как Анна перерезает пуповину, при этом не забывая использовать прозрачную жидкость из баночки. Принюхавшись, вампирша легко различила спирт.       — Давайте, — они передали тёплый плед медсестре, и та ловко укутала малыша. Так, как будто делала подобное каждый день. — Присмотрите за ним, а я за Юлианной. Осталось немного.       Мужчина испуганно взглянул на Лэйн, отчего та растерялась. Она не сразу поняла, чего он хочет, и лишь когда тёплый свёрток перекочевал в её руки, Романова решилась посмотреть. Ребенок как ребенок. Все они рождаются в складках, с несколькими волосинками и расфокусированным взглядом. Однако то, как это маленькое тело двигалось у неё на руках, вызывало восторг. Приходилось постоянно следить за своей силой, ведь даже обычный человек мог легко навредить новорождённому.       — Вы дали ей имя? — произносит вампирша, неспособная отвести от младенца взгляд.       — Астра, — хрипло, но довольно произносит женщина. — Можешь мне её отдать?       Романова боится передавать его кому-то. В ней кричат инстинкты о защите, но Анна кивает ей, и тогда той не останется ничего, кроме как отдать ребёнка матери. Та ослабла после родов, однако малышка придавала ей сил.       Когда всё закончилось, медсестра дала выпить женщине что-то. В этот раз Романова даже по запаху не могла определить жидкость. Видимо, это для того чтобы остановить кровь.       — Нужно будет избавиться от плаценты, она вышла сама. Но теперь тебе нужен отдых. Кровь остановилась, однако за тобой нужен присмотр. В том случае, если что-то пойдет не так или опять начнётся кровотечение, лучше обратитесь к… — девушка остановилась. Нового врача в этой деревне не было. В душе она была уверена, что всё будет хорошо, однако решительно продолжила говорить. — Обратитесь ко мне.       — Спасибо вам большое, — тут же взмолился мужчина. На его лице была счастливая улыбка.       — Спасибо, — поблагодарила её женщина.       И впервые за эту ночь Ллойд почувствовала тепло в своей груди. Ей понравилось помогать людям. Взгляд упал на Лэйн, которая продолжала смотреть на младенца.       — Думаю, нам пора, — произнесла медсестра. После всего случившегося ей хотелось принять тёплую ванну и лечь спать.       — Я попрошу дворецкого, и он вернёт вам лошадь, — вместо прощания сказала вампирша.       Открыв дверь, они встретили на улице дождь. Тучи заволокли небо, грозясь в скором времени перейти в ливень.       — Может, останетесь, — спрашивает мужчина.       Лэйн и Анне хочется домой.       — Мы лучше поедем, — первой отвечает Ллойд. — Отвезёшь меня?       На её лице красуется довольная улыбка, и Лэйн не может ничего ответить. Они успевают завести Элизабет в сарай, когда начинается дождь. В этот раз Анна едет спереди, навалившись спиной на грудь вампирши. Та с удовольствием позволяет ей это делать. Ткань плащей быстро мокнет, становясь тяжелее, и Романова гонит лошадь быстрее.       Когда они добираются до особняка, ливень застилает им путь. Луна всё ещё властвует в небе, отчего вдвойне тяжелее увидеть дорогу. Лэйн оставляет Дав в конюшне и бежит вместе с Анной в дом. Они держатся за руки, чтобы не потеряться в этом хаосе.       Массивная дверь захлопывается за ними, и девушки смеются. Ноа встречает их с ужасом на лице, качая головой. Ллойд чувствует, насколько сильно промокла и замёрзла. Плащ опускается с её плеч, с хлюпким звуком падая на пол. Белая ночная сорочка полностью облепила тело, а на пол продолжала стекать вода уже с самой Ллойд.       Будучи в особняке Романова поняла одну простую вещь. Люди хрупкие не только будучи младенцами. Теперь ужас Ноа перекочевал к ней.       — Тебя нужно согреть, — уверенно произнесла она.       — Отапливать весь особняк будет тяжело, дров может не хватить — они намокли. Я растоплю камин в гостиной, вам стоит переодеться.       — Тогда я полагаюсь на тебя, — взяв Анну за локоть, вампирша повела девушку в их комнату. С неё самой на пол стекала вода, но, в отличие от человеческого тела, она не чувствовала холода или слабости.       — Со мной всё в порядке, — с глупой улыбкой пыталась успокоить её Ллойд.       — Сначала тебе нужно переодеться в сухое.       В комнате Романова помогла стянуть вещи с медсестры, утаскивая мокрую ткань в ванную. Там же сама девушка разделась, кутаясь в полотенце и беря ещё несколько таких в руки. Вернувшись, она увидела всё так же стоящую посередине комнаты полностью обнаженную Анну. В свете свечей её влажное тело приятно переливалось тёплыми тонами. И на секунду, всего на секунду Лэйн засмотрелась.       — Мне так холодно без тебя, — словно пьяная произнесла девушка, потянувшись к вампирше. Её руки обняли Романову за шею, заставляя их тела приятно соприкоснуться.       — Ты не согреешься, вжимаясь в меня, — серьёзно произнесла Лэйн, стараясь игнорировать губы напротив. Она нежно убрала её руки. — Я вытру тебя.       — Ого, — усмехнувшись, Ллойд раскинула руки, бесстыдно ожидая начала чего-то большего.       Но вместо ласк лишь уверенные движения. Романова действовала быстро, стараясь разогнать кровь в теле. Её взгляд то и дело проходился по каждому шраму и ожогу на теле медсестры, коих, к сожалению, было немало. Спрашивать, откуда они, было тревожно. Она догадывалась, какой будет правильный ответ.       — Позволь мне тоже за тобой поухаживать, — просит Анна, забирая из её рук полотенце. В отличие от Лэйн, её движения были медленными и ласковыми. Она касается изгиба её ключиц, заигрывая близостью с натянутым на грудь полотенцем, а после переходит к плечам. Романовой хочется расслабиться, откинуть голову назад, почувствовав спиной тело девушки. Но вместо этого она сглатывает и берёт себя в руки.       — Пошли к камину.       Они натягивают на себя чистые ночнушки, спускаясь вниз. Тело Ллойд становится ватным. На её плечи разом падает всё случившееся. Хочется спать. Она опирается на вампиршу, позволяя дотянуть себя до гостиной. Будто в сказке, на полу вместо ковра лежат перины и одеяла. Это чем-то похоже на гнездо у разожжённого камина.       — Тебе стоит поспать, — мягко произносит Лэйн, укладывая девушку. Приятное тепло перед лицом согревает тело. Даже косточки перестают болеть. Хотя Анна и не помнит, когда они начали так сильно ломить. Её обнимают со спины, отчего спать хочется ещё больше. Она в теплом «домике», укутанная в несколько одеял, сытая и довольная.       Сон приходит быстро.

***

      То, что Анна заболеет, было понятно лишь с одного взгляда на неё. Девушка горела, так и норовя потухнуть, как зажжённая спичка. Температура поднялась ближе к утру, и Лэйн перенесла девушку в комнату.       — Ей нужен врач, — повторила уже в седьмой раз вампирша, принося в комнату тазик с водой. Она пыталась сбить температуру как знала. Обтирания водой не давали чуда — Анна всё так же находилась без сознания.       — Ближайший врач в соседнем городе. Даже если поехать сейчас, путь обратно займёт как минимум полтора дня, если не больше, — пытался оставаться разумным Ноа. Лестер, лежавший в ногах Ллойд, заскулил.       — Тогда выдвигайся, — махнула в его сторону рукой Лэйн, вглядываясь в измученное лицо возлюбленной.       Между ними возникло напряжённое молчание. Ноа не уходил из комнаты, вместе этого собирался с силами, чтобы рассказать свою идею.       — Я могу пробраться в дом покойного врача. Скорее всего, там есть лекарства.       Романова взяла тряпку, обтирая руку Анны. И Ноа, и Лэйн не были созданиями, нуждающимися в лекарствах. Хранить их в замке казалось пустой тратой времени и места. К тому же это напоминало о Борисе. Покойный муж часто занимался странными вещами, граничащими с моралью. Однако не им судить.       — Ты сможешь ей помочь?       — Я постараюсь. Если медицина не сдвинулась со смерти Бориса, это должно быть просто.       В его голосе чувствовалось волнение. Время было не на их стороне. Анна сгорала изнутри, а они оба были заняты отведенную вечность далеко не изучением человеческого тела. Романова чувствовала себя бесполезной и глупой. Надеяться на дворецкого было страшно. Но ещё страшнее представлять Ллойд в гробу.       — Хорошо.       Он исчез быстро, а вместе с ним и Лестер спрыгнул с постели, выходя из комнаты. Девушки вновь остались одни. Бледное тело в бреду начало извиваться, тихо произнося несуразные слова.       — Мама…       Лэйн отчётливо услышала это, чувствуя, как собственное мёртвое сердце готово забиться от страха. Она положила холодный мокрый компресс из полотенца ей на голову. Руки тут же коснулись горячих щёк.       — Не смей уходить от меня, — угрожала вампирша, осознавая, насколько жалко звучит. — Прошу, останься со мной.       Взгляд упал на таз с водой, её стоило поменять. Вместо этого Лэйн идёт в ванную комнату. Без Ноа и Лестера слушать стоны девушки было пыткой. Она распускает свои волосы, беря расческу в руки, и начинает их расчёсывать. Простые движения, чтобы успокоиться. Это тяжело. В голове то и дело слышится дьявольский шёпот.       «Если обратить её, все будет как прежде».       «Один маленький укус, и вы вместе навсегда».       «Человеческое тело всё равно не вечно, плоть сгниёт в земле, пока ты будешь решаться».       Сквозь маленькую щель занавесок видно, как солнце начало садиться. Когда Ноа ушел? Сколько прошло времени? Нужно помочь телу Анны остыть. Как долго она вообще пробыла тут, расчёсывая свои волосы?       Лэйн вернулась в комнату, так и не собрав волосы. Они спадали лёгкими кудрями после косы на оголённые плечи. Девушка на кровати не пришла в сознание. Тело по-прежнему горело, покрываясь капельками пота.       «Как долго, Лэйн?»       В голове вампирши звучал белый шум, уничтожая любую мысль. Она чувствовала, как вместе с этим приходит напряжённая пустота и шёпот, который с каждой секундой походил на здравый рассудок. Романова присела на край кровати, опуская лицо близко к шее Ллойд. Раскрыв рот, она выпустила клыки, которые оставили маленькие царапины на чувствительной коже. В своих мечтах вампирша представляла всё по-иному. Её тело замерло в страхе. Всё было неправильно. Что скажет Анна, когда очнётся? Клыки медленно стали погружаться в плоть. Кровь тонкими дорожками потекла в её рот. Лежавшая без сознания медсестра скривилась.       — Лэйн… — прошептала она обессиленно, не открывая глаз.       Вампирша отпрянула от неё, падая с кровати. Как мышка, испугавшаяся кота, она попятилась к стене, с ужасом понимая, что только что пыталась сделать. Кровавые слёзы потекли по её лицу, пачкая каплями белую рубашку.       — Прости меня, — умоляла Лэйн, не в силах подняться. — Прости.       Она забилась в угол между шкафом и стеной, обнимая себя. Смотреть на Анну не было сил. Её губы тихо шептали извинения, пока голос не сорвался до хрипов.       Именно такой её нашел Ноа. Парень положил свою руку на плечо, заставляя дёрнуться. Она подняла заплаканные глаза на него, замечая в руках торбу с лекарствами.       — Всё будет хорошо, — его спокойный голос заставляет её прикрыть лицо ладонями в ожидании. Он не спрашивает, что произошло — понимает, видя капельки крови на шее Ллойд.       Лестер тычется мордой ей в лицо, слизывая кровь. Пёс чувствует, что теперь всё будет хорошо. Лекарства должны помочь. И Лэйн обнимает его, зарываясь пальцами в густую шерсть.       Ей нужен отдых.

***

      — Когда ты так смотришь на меня, я ощущаю себя ещё паршивее, — устало произнесла Анна, после того как доела суп.       — Ты чуть не умерла, — напомнила ей вампирша, забирая тарелку и откладывая её на тумбочку. Температура спала ближе к ночи, а уже на следующий день Ллойд очнулась, хоть и чувствовала себя разбито.       — Жива же. Тем более заболеть летом, что за позор? — улыбка на её лице была натянутой.       — Не время для шуток, — слишком резко произнесла Романова, злясь. Ей стоило быть внимательней к своей возлюбленной.       — Эй, ну чего ты? Может, лучше отвлечёмся?       — Я не хочу говорить о погоде или о сорте чая.       — Тогда помоги мне написать письмо брату.       Анна смотрела на неё с теплотой, вызывая в Лэйн трепет. Какая-то часть вампирши почувствовала себя важной, раз ей доверяют подобное дело. Она подошла к письменному столу, вытаскивая оттуда бумагу и чернила. Из-за своего хобби девушка хранила тут всё для письма. Несколько исписанных ею же дневников в тайне были спрятаны в библиотеке между романами Остин и Уайльдом.       — Я готова, — сообщила ей вампирша, выпрямляя спину.       Девушка помедлила, раздумывая, как начать. За последние дни накопилось много всего.       — Дорогой брат, — голос моментально охрип, будто решив испортить план. Взяв с тумбочки стакан с водой, она промочила горло. — Я много думала, о чём тебе написать. Настолько долго, что успела заболеть, но сейчас всё хорошо. Не удивляйся другому почерку в письме, ведь мне его помогают написать. Лето в особняке проходит весело. За мной прекрасно ухаживают и разбавляют скуку. Правда, я начинаю подозревать, что вскоре мой карточный долг спичками возрастет, если Романова продолжит так нещадно играть.       Последнее предложение вызвало у Лэйн тихий смешок, который тут же подхватила девушка. Они переглянулись друг с другом, и Анна продолжила.       — К сожалению, в местной деревне проблем куда больше, чем я считала. Их врач скончался, а на место нового ещё никого не нашли. Поэтому я недавно принимала роды. Мне было страшно не столько за ребёнка, сколько за то, что я скажу какую-то глупость, чем напугаю роженицу. К счастью, всё прошло хорошо, и в этом мире появилась еще одна милая девочка. По поводу того приставучего дворецкого — похоже, мы нашли общий язык. Он нарисовал меня и попросил передать тебе. В жизни, конечно, я выгляжу чуть лучше, но стоит признать — у него талант.       Ллойд задумалась, прикрывая глаза и вспоминая письмо брата.       — Можешь написать отдельной строчкой в самом конце, как дополнение: «Не стоит бояться за меня, лучше порадуйся».       — Что-нибудь ещё? — уточнила Лэйн.       — Пожалуй, да. Напиши, что я очень скучаю по нему и хотела бы встретиться, — честно призналась сама себе медсестра. Это был тяжёлый путь, где оба не смогли удержать семейные отношения. Всё началось с секретов: Анна лгала о том, чем занимается с Донован, а Дмитрий втайне подал письмо на службу в армии. Она была зла на него, не поддерживая семейного восторга. И эта злость перерастала в холод, который испортил их узы. Но теперь, благодаря толчку Лэйн, девушка начинает потихоньку делать шаги в сторону брата.       — Рисунок был на столе в гостиной. Я, кажется, там его оставила, — попыталась вспомнить Ллойд.       — Я спрошу у Ноа.       Встав из-за стола, вампирша подошла к постели, погладив по голове девушку, а после легонько поцеловала в лоб.       — Когда ты сгорала от жара, я думала, что обращу тебя. Настолько сильно боялась за твою жизнь. Не хочу лгать тебе, но прошу: подумай о том, чтобы стать вампиром. Прими этот дар.       Слова давались ей тяжело, однако Лэйн хотела, чтобы девушка знала правду. Внешне Анна не изменилась, а вот в мыслях у неё начинался пожар. Она была рада, что Романова не обратила её. С другой же стороны, она злилась на саму мысль о таком проступке со стороны вампирши. Если бы та обратила её без согласия, Ллойд бы точно не захотела быть с ней. По крайней мере, ближайшие лет десять. Это её выбор. Благодарить Лэйн не хотелось, потому что любой нормальный человек даже не подумал бы о таком. Однако рука сама потянулась к её ладони, сжав вместо ответа.       — Я подумаю, — тяжело произнесла она, опуская подушку. Анна не чувствовала, что готова перейти грань.       Хотя можно ли это вообще почувствовать?       — Отдыхай, я оставлю тебя, — произнеся это, Лэйн вышла из комнаты, прихватив письмо и поднос едой. Ей ещё предстояло отыскать Ноа, как назло вновь прячущегося.       «Он уже рассказал ей правду о себе?» — мимолётом подумала Романова, вспоминая саму себя ещё в те времена, когда была человеком.

***

      За несколько дней Анна пришла в норму. Казалось, простуда забрала даже переживания девушки. Аппетит вернулся, тяжёлые мысли не докучали, а настроение шло только в гору.       Сегодняшний жаркий день девушки решили провести в крытом саду среди огромных деревьев, постелив подстилку на одном из редких мест, полностью заросшим травой, а не кустами. У Ллойд вызывает удивление тот факт, что Лэйн не разрешает Ноа ухаживать за этим садом. С каждым годом тропы зарастают, растения захватывают собой территорию, разрастаясь по велению природы.       — Как жарко, — стонет Анна, прижимаясь оголённым телом к вампирше. Её ледяная кожа дарит наслаждение.       — Кажется, ты используешь меня, — смеётся Лэйн, вглядываясь в лицо рядом. Это планировалось обычным пикником, а закончилось совсем иначе. Они даже толком не успели дойти до заранее постеленной подстилки, как вещи начали падать на тропинку.       — Тебе кажется, — довольно усмехается девушка, словно сытый кот. Она уже получила больше, чем надеялась, но близость к голой Романовой возбуждала её вновь.       — Знаешь, я решила вложиться в железную дорогу, — произносит вампирша. Её рука скользит от плеча до ладони Анны, прежде чем переплести пальцы. На эту лёгкую ласку медсестра поддаётся вперед, целуя её шею. — Ты меня вообще слушаешь?       — Да, просто я не особо понимаю это всё, — она уткнулась носом в ложбинку между шеей и плечом, вдыхая приятный аромат. Ещё в спальне Анна видела через приоткрытую дверь в ванной комнате, как девушка наносила на тело масло. Нотки розы угадывались легко, а вот с другими было тяжелее. Что-то мускусное и сладкое, ощущалось словно соблазн.       — Стой, — вампирша отстранила от себя Ллойд, на что та обиженно присела на одеяле. Лэйн быстро отвела взгляд вбок, чтобы не смотреть на её оголённую грудь. Подтянутое тело напротив мешало мыслить здраво. — Я веду к тому, что всё моё принадлежит тебе. Любое поместье, деньги или вклады в бизнесы. В мире людей подобное имеет вес и приносит комфорт. Я хочу, чтобы у тебя было всё для счастливой жизни.       Девушка слушала её внимательно, ощущая, как лицо покрывается краской. Не сказать, что она особо нуждалась в деньгах, но то, как Лэйн хотела позаботиться о ней, заставляло сердце болезненно быстро стучать. Обычно Ллойд только использовали.       — Чёрт, это горячо, — произнеся это, Анна ненадолго отвернулась, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в себе. С каждым днём Романова нравилась ей всё больше и больше.       — Тогда возьми это, — усмехнулась вампирша, откидывая светлые волосы назад. Привстав на локтях, Лэйн медленно сдвинула ступню вбок, раздвигая ноги перед девушкой. От настолько наглого соблазнения у Ллойд появилась слюна во рту. Она никогда не засматривалась на девушек, наоборот, из-за Донован могла быть излишне жестокой к ним. А тут готова была пасть на колени, вылизывая каждый сантиметр бледной кожи.       Хотя она уже стояла на коленях.       — Как скажешь, — повторила её усмешку медсестра. Рука сомкнулась на тонкой лодыжке Романовой, резко подняв одну из ног вверх. Анна дёрнула вампиршу на себя, сокращая и без того маленькое расстояния. — Я буду очень жадной в своих желаниях.       Вся прыть Лэйн исчезла, утопая в восхищении к её девушке.       Анна перекинула ногу Лэйн через свое бедро, заставляя потянуться ближе к себе. Собственные руки девушка расположила сзади, помогая удержать равновесие. Её тело слегка откинулось назад. Нога Ллойд так же перекинулась через бедро вампирши — теперь они были стиснуты друг другом, словно ножницы. Она поймала взглядом лицо Романовой. В предвкушении та приоткрыла губы, зачарованно наблюдая за картиной. Теперь, будучи лицом к лицу, они обе могли рассмотреть друг друга.       — Лэйн, — тихо позвала она её, заставляя посмотреть себе в глаза. — Мне нравится быть рядом с тобой.       Её последние слова растаяли в первом стоне вампирши, когда девушка покачнулась вперед, сталкивая их губы снизу. Короткое касание тел принесло вспышку удовольствия, которую подхватили обе. Желая повторить, они двинулись навстречу друг другу, выгибаясь вместе. Трение вызывало жажду в них. Движения из неаккуратных превратились в более точные, помогающие раскрыть весь спектр удовольствия.       Лэйн не могла остановиться, засматриваясь на то, как Анна откинула голову назад, выставляя шею на показ. Венки на ней маняще бились, вызывая, кроме возбуждения, иные порочные мысли. Она могла ощутить, как её клыки впиваются в шею, а кровь начинает течь прямо в рот. Тёплая и терпкая, она вскружит ей голову. А затем её толкают. Анна перехватывает инициативу, заставляя вампиршу откинуться на подстилку. Теперь девушка закидывает её ногу себе на плечо. Томный взгляд опускается вниз, следя за движениями их половых губ. Держаться в такой позе тяжелее, но теперь было легко контролировать тело. Ещё несколько движений, и Лэйн, кончая первой, вскрикивает, обнажив клыки. Трение продолжается, принося наслаждение им двоим. После «маленькой смерти» Романова продолжала быть чувствительной, закусывая костяшки на руке. Когда Анна кончила за ней, то затихла. Её тело замерло, чувствуя несколько импульсов. Лечь рядом казалось трудной миссией, но Ллойд смогла это сделать. Сердце стучало в бешеном ритме, заставляя Лэйн встревоженно следить за поднимающейся грудью.       — Знаешь, я слышала истории, как люди умирали после секса.       — Иди ты, — не могла прийти в себя медсестра, смотря в потолок. Два раза подряд, и она вымоталась. Стоит беспокоиться?

***

      В библиотеке, как и в кабинете, можно было найти записи Бориса. Ллойд поняла, кто их автор сразу. Любопытное чтиво не отпускало надолго. По большей части мужчина вёл записи о своих приключениях, делая зарисовки. Каждому журналу, как приключению, полагался свой язык, поэтому некоторые из них для Анны были недоступны.       Сидя в одной из комнат, девушки вчитывалась в приключения мужчины на острове Искья. Запись датируется 1828 годом. К сожалению, остров пережил землетрясение, и Романов холодно описывает случившееся: дома развалены, люди серьёзно пострадали, а он с ужасающей точностью ведёт счёт количества жертв. У Анны по коже пробегают мурашки.       — Я открою, — произносит Ноа, откладывая кисточку вбок. Его голос заставил медсестру вынырнуть из журнала, осознавая, что кто-то стучится в дверь. Не обращая на это внимания, Лэйн лежит на кресле, закинув ноги на ручку. В её руках тоже блокнот, но она усердно что-то пишет в нём, то и дело черкая.       — Не стоит, я сама, — слишком резко произносит Анна, вставая из такого же кресла. Они сидели в гостиной, проводя время вчетвером. Лестер у стенки неохотно жевал огромную кость. Завидев, что девушка встала, пёс сразу же побежал за ней.       — Чего это она? — спросил удивленный дворецкий, возвращаясь к картине. Сегодня он рисовал по памяти свою родную деревню.       — Ждёт письмо от брата, — монотонно ответила Лэйн, продолжая изучать новый язык. — Прошло три недели, она извелась.       — Люди, — пожал плечами парень.       — Лэйн! Можно тебя на минутку! — кричала Анна из коридора.       Романова нахмурилась, откладывая блокнот. Она не любила гостей средь белого дня. Если девушка не может сама их выпроводить, то тут что-то серьёзное. Показательно громко цокая каблуками, Лэйн вышла в коридор, сразу же замирая.       В дверях стояла Анхея. Её силуэт казался ещё меньше из-за величины рамы. Анна держала Лестера за передние лапы, чтобы тот не повалил ребёнка, играясь.       — Тут к тебе, — прокомментировала медсестра.       — Здравствуйте, — на девочке было светло-серое платье, явно лучшее из всего гардероба. В руках сверток, замотанный в платок. — Я принесла вам творог.       — О, спасибо, — сразу же подошла к ней Лэйн. Она хотела протянуть руку, чтобы коснуться её плеча, но лучи солнца падали на Анхею. Ребенок терпеливо ждал от Романовой чего-то.       — Ты пришла в такую даль. Может, хочешь выпить чего-нибудь холодного? — Нашлась Анна, всё так же сдерживая пса. Он начал раскачивать головой, пытаясь укусить её. В этот раз девушка понимала — это не опасно.       — Если можно.       — Пойдем.       Лэйн увела девочку в сторону кухни, намереваясь там поговорить. Когда они завернули за угол, Ллойд отпустила Лестера, который тут же ринулся в сторону открытой двери. Анна не успела её закрыть, и он сбежал. Шумно вздохнув, она поспешила за псом.       Сначала он бежал по фасаду особняка, а после резко ушёл в сторону сада. Неудобная обувь то и дело застревала каблуками в земле, вырывая клочки зелёной травы. Анна надеялась, что Ноа не особо интересовался простым газоном. В какой-то момент знакомая часть особняка закончилась. Если девушка правильно понимала, то они забежали в Северный сад. Он состоял из множества кирпичных арок, маленьких тропинок со ступенями и разросшегося всюду плюща. Буквально всё заросло им: как стены, так и земля. Пришлось бежать медленнее, чтобы не споткнуться об растения или камень. Пёс, поняв, что за ним перестали так активно бежать, как раньше, перешёл на ходьбу.       Теперь стало понятно. Он вёл её.       Они виляли сквозь стенки и арки, напоминающие лабиринт. Ллойд запуталась быстро, надеясь, что, когда стемнеет, Лэйн найдёт её.       — Знаешь, думаю, тут раньше были постройки. Может, чьи-то дома — произнесла девушка, замечая всё больше опавших стен. — Борис купил этот участок, а потом развалил всё ненужное? Или оно со временем пало.       Естественно, Лестер не мог вести с ней беседу, будучи псом. Он лишь повёл ухом, прислушиваясь, да пошёл дальше. В какой-то момент, когда они зашли в глубь сада, там, где плющ увивался даже сверху, пропуская лишь несколько лучей солнца, пёс остановился. Анна огляделась, осознавая, что они находятся в «комнате», состоящей из кирпичных стен, две из которых почти развалены. Одна оставшаяся таила в себе секрет. Девушка не сразу заметила маленькую цветную часть, скрытую за плющом. Убрав рукой часть растений, медсестра увидела картину. Местами краска исчезла и поблекла, но всё было понятно даже так. На ней двое влюблённых дарили друг другу поцелуй. Рука одного из них прикасалась к щеке, делая картину более искренней.       Стало не по себе.       Анна убрала руку, скрывая рисунок вновь, а после присела к Лестеру на землю. В одном из влюблённых она легко узнала Ноа. А вот второй был незнакомым ей парнем. Загорелая кожа, едва видные веснушки и рыжие волосы, собранные в короткий хвост. Он вглядывался в лицо дворецкого, пока тот плотно прикрывал глаза. Это выглядело слишком интимно.       — Мне стоит забыть увиденное, — тихо произнесла она, прикрывая рукой лицо. Это был секрет Ноа, он явно нарисовал это. — Ты такой жук, Лестер.       Пёс лишь лёг на бок, подставляя солнцу свою красную шерсть. Девушке подобное не подходило. Она начала тормошить его, на что тот лениво прикусил ей ладонь, не делая больно.       — Я хочу домой, — попросила его она.       Тот махнул хвостом, отворачиваясь.       — Пожалуйста, — взмолилась она. — Пошли домой, там есть вкусная еда. Лестер же любит поесть? Возможно, я даже выпрошу у Ноа для тебя филе.       Пёс повернулся к ней лицом. Он явно был не сильно доволен всем этим раскладом, желая насладиться одиночеством.       — Прошу.       Встав, он взглянул на стену, прежде чем вновь начать свой путь. Анна ощущала себя Алисой в стране чудес, бегущей за кроликом. Только вместо белого миниатюрного создания у неё тёмно-бордовый пес, напоминающий волка.       Когда они вернулись, Анхеи уже не было в особняке. Девочка ушла обратно, отказываясь от любого сопровождения. С Лэйн же было что-то не так. Ллойд чувствовала это.       — Она рассказала мне, что подружилась с мальчиком по имени Пилеон. Его родители уехали на заработки, оставив его в приюте, а теперь вернулись. Они разбогатели и решили забрать его, — начала первой Романова.       — Ты расстроена этим?       — Нет, теперь нет. Кажется, это лучший вариант. Она пришла сюда поблагодарить меня за все эти годы и спросить, не пойду ли я на праздник.       — Какой? — Девушка даже не слышала о местных празднованиях.       — Что-то вроде поклонения богу плодородия. Они разводят большой костер и танцуют всю ночь.       — Значит, мы пойдем?       — Да, — коротко ответила Лэйн. По её лицу было видно, как она задумалась, желая что-то сказать. — Когда умер Борис, мы не сразу пришли в эту деревню. Я не могла видеть людей, после того что они сделали…       Её лицо исказилось гневом, однако вампирша быстро взяла себя в руки.       — Понимаешь, они предали нас. Предали его. Он сделал так много хорошего для них, а они поверили какому-то священнику и убили его. В общем, я не желала находиться среди людей. Мы обитали в лесу, живя в чьём-то охотничьем доме. Удача, что он был заброшен. Я охотилась на животных, выпивая их, а потом отдавала мясо и кости Лестеру. Так проходили годы, пока я всё же не решилась опять дать человечеству шанс. Мы приехали в Румынию, в этот особняк, сделанный Борисом. Но тогда начались другие проблемы. Я долго не видела людей…       Анна слушала её рассказ, не перебивая. Для себя она подмечала ответы на некоторые догадки. К примеру, что Ноа не человек. Это было понятно по его «новому» виду, а теперь она получила подтверждение.       — Во мне проснулась жажда, которую я не могла утолить. Тогда спустя недели пребывания тут я решила выйти на охоту. Была ночь, поэтому я надеялась поймать алкаша или какого-нибудь бездомного. Тех, по ком особо не будут плакать. И тогда я увидела её. Она шла по улице в платье, прикрывая плечи и спину платком. В темноте её волосы казались мне седыми, и по началу я решила, что это старуха. Однако когда она повернула вбок, я поняла, что передо мной была девушка. Примерно твоего возраста, Анна. Это было так странно: видеть её, идущую почти в два часа ночи куда-то. Поэтому я пошла за ней. Моя жажда ослабла, уступая место любопытству. Когда же она остановилась, мы оказались на мосту. Девушка повернулась в сторону перил, и я отчаянно не понимала, как она не видела меня рядом с собой. Погруженная в свои мысли, ей было не до всего вокруг.       Голос затих, и Лэйн отвела взгляд. Её зубы прикусили нижнюю губу, будто помогая собраться. У Ллойд закралась неприятная мысль. Ей хотелось потребовать: «Продолжай». И Романова начала говорить вновь:       — Она спрыгнула. Я не думала, что так произойдет. Её тело быстро поглотила холодная вода озера, а я стояла, подбежав к перилам, не зная что делать. Понимала, что могла спасти её, но не решалась. Смотрела на ровную гладь воды несколько часов, а потом ушла домой. Эта женщина не выходила у меня из головы днями. Поэтому я решилась вернуться в деревню и узнать хоть что-то о ней. Оказалось, за три дня до гибели она родила девочку.       — Анхею? — Поняла Анна.       — Да.       Стало понятно, почему Романова так присматривает за ребенком. Худшим из всей этой истории для медсестры стало то, что она не чувствовала вины Лэйн. Люди убили её мужа, и поэтому она не хотела помогать человеку, который сам же решил покончить с собой.       — Очень часто после родов многие женщины страдают от схожих симптомов, напоминающих депрессию. Хотя нет, думаю, слово «напоминающих» лишнее. Обычно это происходит чуть позже, но, возможно, у неё были ещё какие-нибудь причины. Раз Анхея в приюте, значит, её отец мог быть мертв или это была короткая связь. Наше общество презирает такое.       Лэйн сделала несколько шагов к ней, прежде чем уткнуться лбом в плечо. Скрыв своё лицо, вампирша обняла её, и Анна ответила тем же, поглаживая спину.       — Мне было страшно, что ты разозлишься на меня из-за этого, — тихо произнесла Романова.       — Нет, я понимаю тебя. Тем более ты дала этому ребёнку больше, чем он бы получил без такой крестной феи.       Послышался сдавленный смех, и Ллойд сама горько улыбнулась. Жизнь — это череда белых и чёрных линий, но не всегда они идут равномерно.

***

      — Так значит, эта штука называется граммофон? — переспрашивает Анна, рассматривая неизвестный ей прибор.       Сегодня они зашли в огромную комнату. Правильнее было бы назвать это бальным залом, но сейчас он был завален хламом. Множество коробок, скрученных ковров, лежавших друг с другом картин — всё это забирало больше половины места.       — Да, он может проигрывать музыку. Это же восхитительно! Когда люди изобрели подобную машину, я не поверила, — довольно произносит Лэйн. — К сожалению, раздобыть пластинки тяжело, однако парочка у меня всё же есть.       Подойдя к скудной коллекции из пяти грампластинок, Романова выбрала подходящую. Ллойд внимательно следила, как вампирша ставит её на плоское место в граммофоне, а после направляет деталь, похожую на иглу. Её бледная рука ложится на ручку, и… поразительно нежная мелодия вдруг раздаётся из этого дивного инструмента, наполняя собой зал. Анна приходит в восторг, широко улыбаясь. Девушка складывает руки перед собой, несколько раз хлопнув.       — Поразительно! — Вскрикивает она, подходя ближе к прибору и рассматривая его. — Дмитрий бы оценил это.       — Знаешь, что ещё может быть поразительным? — Начинает Лэйн, протягивая ей руку. — Станцевать со мной.       Вместо ответа Ллойд закатывает глаза и кладёт свою ладонь ей в руку. Романова прижимается к девушке, смещая одну руку на талию, тем самым беря на себя мужскую партию. Они двинулись в вальсе, шаг за шагом повторяя связку движений. Сердце Анны стучало быстрее от их близости. Взгляд то и дело падал на губы Лэйн. Заметив это, вампирша томно произнесла:       — Вообще-то мы репетируем танцы перед праздником, — пышные губы изогнулись в усмешке.       — Не думаю, что там танцуют вальс, — сразу же ответила Ллойд. Вампирша закружила её в танце сильнее, игнорируя темп. Они двигались быстро, плотно прижимаясь друг к другу, и Анна ощущала, как теряет контроль над своим телом.       Это было весело.       Музыка резко стихла, и, повторяя за ней, девушки остановились. Лестер, стоя на задних лапах, опирался на дворецкого, который, в свою очередь, отошёл от граммофона. Пёс ластился к парню, но тот лишь ворчал. Вся эта картина вызвала смех у девушек, и они посмотрев друг на друга, широко улыбнулись.       — Видимо, нам не скоро дадут послушать песню, — подытожила Анна, перемещая руку вампирши на своё плечо. Сама же девушка сместила ладонь вниз, на её талию, меняясь ролями в танце. Немного грубо Ллойд напела знакомую повторяющуюся мелодию. Несколько нот, которые сразу же подхватила Романова. Они вновь начали двигаться, теперь создавая свою песню для танцев.       Взяв пса за руки, Ноа взглянул на девушек. Возможно, Анна была неплохой партией для Лэйн. Всё же всем нужен кто-то.

***

      — Ты уверен? — Переспрашивает Лэйн друга.       — Я не смогу уследить за этим чёртом, вам лучше ехать без меня, — повторил Ноа, придерживая за ошейник Лестера. Тот чувствовал, что девушки уезжают куда-то, где весело, и явно хотел с ними, пытаясь вырваться.       — Да ладно тебе, поехали, — вмешивается уже Анна. У неё последние пару часов отличное настроение. Лэйн выбрала им парные платья, когда-то купленные на местном рынке в лучшие времена деревни. Они были сделаны из простого материала с вышивкой. Девушки так же помогли друг другу заплести по косе, становясь ещё больше похожими друг на друга. Теперь они идеально вписывались в тематику праздника.       — Нет, и не заставляйте кучера вас ждать, — он казался злым, но девушки знали: парень просто хотел отправить их на праздник, чтобы они хорошо провели вечер.       Поэтому им пришлось сдаться. Помахав рукой, Анна с Лэйн сели в повозку, предвкушая праздник.       — Да, у Лестера есть проблемы с поведением, но он же просто пёс, мы могли бы его взять, — говорит Ллойд, игнорируя воспоминания о нападении.       — Он не просто пёс, — тихо поправила её Романова, оборачиваясь, как будто их могли подслушать.       — Всё же волк?       — Он проклятый, — коротко сказала вампирша, нагнувшись вперёд к девушке.       — Что значит «проклятый»? — Повторила за ней Анна, наклоняясь.       — Раньше, почти триста лет назад, он был человеком. Но ведьма прокляла его за то, что он разбил ей сердце. Так мне Борис рассказывал. Сейчас он больше пёс, чем человек, только иногда я вижу его воспоминания. Стоит заглянуть в глаза, как вижу заросший травой обрыв у моря. Думаю, человек внутри него пытается сохранить свой разум, хотя бы его крупицы.       В голове Анна теперь было множество вопросов. И большинство из них уже получило ответ, опираясь на всё происходящее. Девушка откинулась спиной назад, на стенку кареты. Ей нужно было время, чтобы всё осознать.       — Он может оборачиваться обратно?       — К сожалению, нет. Я не хочу, чтобы твоё мнение о нём сильно менялась. Он такой же шумный, как и есть. К тому же, во многом не может контролировать себя, — начала Лэйн, но медсестра остановила её.       — Мне жаль, что с ним случилось подобное.       — Мне тоже.       В карете повисло молчание. Анна знала, где можно найти ответы на её вопросы, поэтому не стала расспрашивать Романову. Та и так поникла, ощущая, что выдала секрет. Взяв её за руки, Ллойд произнесла:       — Спасибо, что рассказала мне.       Это быстро подействовало на вампиршу, и улыбка вернулась на её лицо.       — Мы ведь теперь вместе. У нас не должно быть секретов друг от друга.       — Ты права, — согласилась с ней Анна.       Карета остановилась посреди дороги, высаживая девушек. До места проведения праздника им было нужно ещё пройтись. Обычно его устраивали у озера, поэтому идти пришлось пешком. Огонь костра призывно горел, ведя девушек. Ллойд взяла Лэйн за руку, пока ещё рядом никого не было. Маленькая шалость, которая отозвалась раскрытыми бутонами в их сердцах.       Людей было много. Часть танцевала под заводные песни хора, кто-то общался в компании, некоторые ребята просто набивали желудок — каждый занимался чем-то своим. Столы неожиданно оказались набиты едой и алкоголем. Анна взглянула на вампиршу, отпуская её руку, пока никто не заметил.       — Ну, я немного проспонсировала этот праздник. Однако алкоголь они достали свой.       — Тогда начнём с него? — Подмигнула ей медсестра.       — О, нет! — наигранно ужаснулась она, резко хватая Ллойд за обе руки и подтягивая к себе.       — Все смотрят, — испугалась Анна, но не вырвалась.       — Пусть смотрят, мы идём танцевать, — смеясь, сказала вампирша, утаскивая девушку к другим ребятам у костра. Ворвавшись в хоровод, они стали повторять их движения. Несколько кругов вправо, потом ближе к костру и налево. Всё просто. Анна подхватила смех людей вокруг, танцуя, пока тело не устанет. Костёр перед глазами был маяком, от которого она каждый раз отворачивалась, лишь бы разглядеть смеющуюся рядом Лэйн. Алое пламя трескалось, изгибаясь в своего рода танце. Первый круг, второй, третий…       Голоса людей вокруг притихли. Голова закружилась, заставляя поверить, что, кроме Романовой, рядом с ней никого нет. Но довольно быстро она выпала из хоровода, падая на траву спиной. Люди продолжили свой танец, сужая цепочку под смех медсестры. Впервые она вот так танцевала среди других.       — Теперь выпьем? — спрашивает лежавшая рядом Лэйн. Она не выпустила её руку из своей, решив упасть вместе. Анна посмотрела на неё, понимая, как же хочет сейчас поцеловать.       «Влюбилась?»       — Пошли, — в панике произнесла девушка.       Они поднялись, отряхивая платья друг друга. Вечер только начинался. Подойдя к столу, девушка растерялась. Их встречало множество разноцветных бутылок и банок.       — Думаю, это вино, — указала на розоватую жидкость Романова.       — А это самогон, — уверенно произнесла Ллойд, откупорив одну из бутылок и понюхав содержимое.       — Что выберешь?       — Вот это, — она указала на напиток с красным оттенком, внутри которого виднелись ягоды клюквы.       — Никогда такое не пробовала.       — Я тоже.       Разлив в два стакана напиток под одобрительный хохот нескольких людей, сидящих за столом, девушки залпом выпили настойку. На вкус было ужасно, слишком большой градус ударил в голову, заставляя Ллойд скривиться. Вампирша же даже не дёрнула носом.       — Как ты это делаешь? — Поинтересовалась у неё Анна, легонько ударяя локтем.       — На вампиров алкоголь почти не действует. Разве что если выпить кровь пьяного, — прошептала девушке в ухо Романова, прикрывая рот рукой, чтобы незаметно прикусить хрящик.       — Тогда давай ещё пару таких стаканов, и пойдём за дерево. Присосёшься ко мне, как комар, — подмигнула ей Анна, шутя. Правда, вампирша не сразу поняла, что это заманчивое предложение было лишь попыткой скрыть смущение за смехом. Захотелось повторить это вживую.       — Когда-нибудь мы так сделаем, — уверенно сказала ей Романова.       — Эй, не отставайте, — крикнул им какой-то мужчина, поднимая стакан. И девушки вновь выпили, в этот раз выбирая что-то похожее на вино. Удача была на их стороне — градус оказался ниже.       К ним подбежала Анхея вместе с её другом. Кудрявый мальчик был не особо довольным тем, что его отвлекли от чего-то важного ради приветствия.       — Здравствуйте! — Вскрикнула девочка, впервые за всё время широко улыбаясь.       — Привет, — ласково произнесла Романова, погладив её по голове. — И тебе, Пилеон.       Лицо мальчика вытянулось в удивлении. Он явно не ожидал, что вампирша запомнит его имя. Толи близость с костром придавала ему красноватый оттенок, толи он покраснел.       — Здравствуйте, — резко бросил он, складывая руки перед грудью.       Анна лишь помахала детям рукой в знак приветствия. Видя сейчас девочку, некстати вспомнился рассказ вампирши о её матери.       «Это ведь то самое озеро?»       Присев на колени так, чтобы быть примерно их роста, Лэйн произнесла:       — Я рада, что ты позаботишься об Анхее, — это звучало мягко. Она протянула руку, чтобы погладить и его по голове. Непривыкший к ласке, Пилеон дёрнулся, отворачиваясь.       — Пилеон! — Вскрикнула девочка.       — Ничего. Прости, что попыталась тебя коснуться без твоего разрешения.       Романова вела себя как самый настоящий взрослый, отчего медсестра улыбнулась. Было приятно наблюдать за ней среди этих детишек.       — И вы простите, — буркнул мальчик. — Пошли играть уже.       — Идите, — кивнула Анхее вампирша, похлопав напоследок по плечу.       Дети убежали в сторону столба с лентами. Вокруг него скопилось ещё больше ребят из приюта. Похоже, церковь была не против подобных празднований.       — Куда теперь?       — Я хочу узнать, что меня ждёт дальше, — указала в сторону женщины с картами Анна.       — Без меня, — подняла руки вверх Лэйн, сдаваясь.       — Тебе не интересно?       — Дорогая, я мертва, но ты иди. А я пока переговорю с другими людьми.       Подтолкнув Ллойд в сторону гадалки, вампирша села за стол. Женщина с картами сидела на подстилке, раскладывая их по каждой просьбе. Будучи ребенком Анна любила подобное, с интересом гадая, ответит ли ей взаимностью мальчик из школы. После Донован обо всём этом пришлось забыть.       — Здравствуйте, — села напротив незнакомки медсестра. — Погадайте мне, пожалуйста.       Та улыбнулась, обнажая почерневшие зубы. Она молча начала тасовать колоду, несколько раз давая Анне передвинуть часть карт. Достав три из них, женщина начала медленно переворачивать их рубашками вниз, растягивая интригу. Проникшаяся атмосферой Ллойд вся извелась в нетерпении. Она ничего не понимала в картинках.       — Вижу смерть рядом с тобой, — произнесла женщина, отчего Ллойд нахмурилась. Её голос был глубоким и ровным.       «Конечно, ты видишь смерть, вон она, сидит за столом и общается с каким-то мужчиной. Так, почему она сидит вплотную к нему?», — повернувшаяся в сторону Лэйн девушка нахмурилась. Ей не понравилось то, насколько близко вампирша сидела с незнакомцем. Стоит пойти и поговорить.       — Чаши весов перевернутся. Ты сделаешь свой выбор, — продолжила женщина, игнорируя поведение медсестры. — Вижу, всё повторится. То, что было в прошлом, проиграется в твоём будущем.       Анна уже не слушала её, буркнув «спасибо». Все эти предсказания просто набор случайных карт. Она даже толком ничего не сказала девушке. Чаша весов — может, Ллойд завтра выберет вернуться в свою комнату, после того как узнает, о чём так мило болтает Лэйн. Или прошлое и будущее. Покачав головой, девушка направилась к столу.       — Как ты тут без меня? — Хлопнула ладонями по столу Анна. Слова прозвучали слишком грубо, поэтому она попыталась улыбнуться, смягчая результат.       — О, познакомься. Это мистер Сальва, он сосед Юлианны. Говорит, малышка та ещё орунья и не даёт спать никому из них, — по-доброму рассказала вампирша. Теперь, приглядевшись к мужчине, Ллойд к своему стыду понимала, что тот уже давно не молод. Ему явно больше шестидесяти. Девушка скрестила руки перед собой, надеясь, что выглядела не как последняя дура, ревнуя к старику.       — Слава Богам, передайте от меня матери, чтобы в случае чего обращалась, — повторила свои же слова на всякий случай медсестра, стараясь скрыть стыд.       — Хорошо. Но думаю, она к врачу пойдёт: совсем недавно паренёк из города приехал, — поделился Сальва. Он явно любил поболтать.       — Спасибо за приятный разговор. Мы пойдем, — вежливо произнесла Романова, вставая из-за стола и подхватывая девушку под руку. — И как тебе предсказание?       — Глупость какая-то, — закатила глаза Ллойд, делая вид, что внимательно слушала всё. — О, смотри, там венки плетут. Пойдем?       Веселье продолжалось ещё несколько часов, пока всё не начали разбредаться. В сторону особняка шли только Анна с Лэйн. На их голове красовались объёмные венки, подаренные друг другу. Ллойд явно постаралась сделать свой самым объёмным, вплетая множество колосков и листков. Он смотрелся забавно в её руках, но на голове Романовой был слишком очаровательным. Подаренный же вампиршей венок пестрил синими маленькими цветками, чьё название девушки не знали.       — Надеюсь, в следующем году тут будет так же весело, — произнесла Лэйн, ступая босыми ногами по тропинке. Девушка сняла обувь ещё в разгар праздника, в дальнейшем её потеряв. Возможно, пьяной была не только Анна, всё же они прилично выпили.       Девушка вспомнила свою шутку. Количество выпитого алкоголя сделало из неё храбреца. Взяв за руку Романову, она утянула её с дороги, прячась за деревом. Венки оказались на земле. Вампирша, понимая эту игру, выставила руки вперёд, прижимая Ллойд к дубу.       — Укуси меня.       Этого было достаточно. Лэйн потянулась вперёд, погружая клыки в шею и наслаждаясь вкусом крови. Когда рядом была Анна, она старалась делать всё бережно, вести себя осторожно, но это было сродни муки. Её кровь ощущалась по-другому из-за щемящего сердца. Как будто оно могло биться. Руки девушки обвили её плечи, прижимая к себе. Она расставила ноги, заставляя Лэйн вжаться в своё тело. Неумолимо хотелось почувствовать большего.       — Поцелуй меня, — взмолилась Ллойд, но её не услышали. Тогда она схватила Романову за волосы, оттягивая от себя. Собственная кровь запачкала подбородок вампирши, отчего Анна издала тихий смешок. — Спрячь клыки и поцелуй меня.       Лэйн послушалась её, моментально целуя. Кровь отдавала металлическим привкусом, размазываясь всё больше от каждого движения. Поцелуй был жадным и болезненным. Никто из девушек не хотел отдавать главенство. Они напирали друг на друга, желая показать, насколько сильно каждая желает любви. Анне пришлось сдаться, разрывая его, лишь бы вдохнуть, однако рука вампирши быстро направила лицо к себе, вновь целуя.       Романовой хотелось съесть Анну, и она понимала — это желание не пройдет, даже когда девушка станет вампиром. Оторвавшись от её лица, Лэйн опустилась на колени. Девушка приподняла собственное платье, обнажая ноги. Воспользовавшись этим, Романова оставила поцелуй на её колене, специально медленно поднимаясь выше к бедру.

***

      Сегодняшний день они провели в сборах. Анхея уезжала с семьей, и Лэйн хотелось попрощаться. Вампирша долго не могла выбрать что надеть, отчего Лестер, которого купали ранним утром, лишь тихо скулил. Ему надоело сидеть в доме. Расчёсывая волосы, Анна качала головой. Было понятно, что вампирша переживает, но казалось, будто она излишне беспокоится. В конце концов, они ведь могли в любой момент поехать к девочке. Это лишь соседний город.       В дверь их комнаты постучали.       — Что такое? — Послышался голос Лэйн, когда дверь открылась. Ноа прошёл мимо неё, медленно идя в сторону медсестры. Сегодня он казался на удивление тихим. Опустив расчёску, она повернулась к парню, замечая в руках письмо.       — Дмитрий ответил? — Радостно спросила она, выхватывая его. Не глядя на конверт, девушка вскрыла его, неаккуратно разорвав. Рука Ноа легла на её плечо, останавливая.       — Отправитель другой, — с сожалением произнёс он, делая несколько шагов назад.       Взглянув на конверт, Анна почувствовала, как губы начинают дрожать. Вытащив письмо, она начала читать сквозь слезы.       — С глубоким сожалением вынужден сообщить, что ваш брат, Дмитрий Ллойд, погиб. Он славно сражался в битве за нашу страну. И в благодарность за это…       Голос затих, переходя на всхлип. Девушка опустилась на пол, сминая письмо. Слёзы стекали по её лицу, падая на плитку. Хотелось кричать так громко, чтобы пропал голос.       Она только начала общаться со своим братом!

***

«Если убрать из истории всю ложь, то это не значит, что останется только правда. В результате может вообще ничего не остаться».