Третий огонь

Смешок. То, что Кассиан получил в лицо, когда на него посмотрели — это смешок. Не успел удивиться до глубины души, поскольку небесный чиновник сразу же заговорил: — Я прошу прощения за своё поведение. Смеяться живым существам в лицо — это низко. Вероятно, мой разум затуманился из-за полученных травм. Или потери крови. Так или иначе, я прошу прощения за этот смешок. И это не звучало так, будто неправда. Вполне искренне. Более чем искренне. А почему? Кас просто смотрел на него. Не знал, как нужно реагировать. Лишь склонил голову, всматриваясь в его лицо, и выдавил из себя крайне задумчивое: — Хм-м-м… — Но ты не принц. — Ты прав. Я не принц. И не император. Но я действительно герцог. — Если ты в самом деле Кассиан Орвиль, то — да. Ты — герцог. — Мне непонятны твои мотивы. То отродье, то просишь прощения за смешок. — Тот факт, что ты демоническое отродье — не отменяет тот факт, что ты живое существо. Ни над каким живым существом нельзя насмехаться. Кас приподнял голову и почесал подушечками пальцев подбородок. А что?.. Так можно было? Задавался вопросом: все ли небесные чиновники такие воспитанные? Точнее, он знал, что нет. Его больше интересовало: с каких это пор божки стали такими манерными? Или это только этот такой? — Кто тебя ранил? — Это не твоё дело. — Теперь ты огрызаешься. — Ты лезешь не в своё дело. — Я ставлю тебе интересующий меня вопрос. — Я не нахожусь под твоим подчинением. Ставь свои вопросы кому-то другому. Делай то, зачем пришёл. Я уже сказал тебе. — И зачем же я, по-твоему, пришёл? — Убить меня. Разве это не очевидно? Вообще-то… нет. Кас пришёл не за этим. Вдохнул поглубже, чтобы изложить свою мысль о том, что он заберёт его в Шэньляо для допроса. А если тот не будет сговорчив, то для пыток и последующего допроса. Небесные чиновники спустились с небес. Несколько человек, недопринц насчитал четырёх, мягко приземлились на землю. Кас напрягся, был готов к тому, что на него сейчас нападут. Всяко они пришли сюда затем, чтобы забрать своего друга в небесные чертоги. Нападают. Его Высочество убрал руку за спину, и в ладони материализовался кинжал, который через пару секунд должен был полететь кому-то в голову. — Кто перв?.. Кинжал из его ладони ещё не успел полететь во врага, однако успел с другой стороны. В полумёртвого бога метнули меч. Агрессивно так. С надрывом. Будто прикончить хотели. И, как и докладывали Касу, из положения лёжа этот молодой чебурек вполне способен отражать удары. Неясно, может ли он нападать, но отражать однозначно может. Израненный небесный чиновник закашлялся. — Вале́риан. — Не хочу слушать ваши причитания. — Тогда понеси наказание за содеянное. — Убейте меня и понесу. — Ты сопротивляешься. — Без боя я не сдамся. Вы убьёте меня только в том случае, если победите. Их диалог продолжался, но Кас больше не слушал. Соединял в своей умной голове цепочку событий. Не клеилось, потому что обычно одни небесные чиновники не убивают других, а наоборот. А тут что-то неладное… — Это такое нам точно надо… — тихо. Снова что-то свистнуло и пролетело относительно недалеко от Каса в сторону небесного чиновника. Это что-то, что бы это ни было — не достигло цели. Атаку отразили. — Я убью их, ты не против, божок? Еле сдержался, чтобы не сказать «бомжок». Ему ничего не ответили, поэтому юный правитель посчитал, что молчание — знак согласия. Чувствовал духовную энергию богов перед собой. Она не была слишком сильной. Тот, кто лежал в луже крови относительно недалеко от его ног, обладает куда более впечатляющей. Трое… А куда делся четвёртый? Кас прощелкал его, однако понимал, что тот четвёртый уже не здесь. Может, вернулся в небесные чертоги. Не понятно. — А и плевать, собственно… Трое оставшихся богов сейчас стояли над Валерианом. Его белое облачение было разорвано, волосы спутаны, губы — в крови. Он не сопротивлялся: не мог. Точнее, отражать удары и бороться — он мог, а вот помешать им подойти — нет. Один из богов уже поднял руку, ладонь его пылала божественным золотом. Кас не знал, что это за заклинание. Одно из множества. Не важно. Но он понимал, что это свечение является очищающим, беспощадным. Эти боги действительно намерены казнить своего собрата по расе. — Нет. Это идёт вразрез с моими планами. И тогда воздух изменился. Принц не владел навыками разрезания пространства, как лорды-правители. Однако умел опустошать его. В эти моменты звуки в мире обрывались, как оборвали бы струну, натянутую слишком туго. Эффект, как от оглушения. Камни под ногами дрогнули. Боги почувствовали его до того, как увидели перед собой. Кассиан Орвиль не приближался — он появился. Беззвучно, как будто тень вырвалась из стены и встала вертикально. Длинные завёрнутые рога словно дрожали от внутреннего напряжения. Алые глаза горели, но без эмоций. Взгляд не ярился — он просто констатировал приговор. — Мне нежелательно вступать в бой с богами. Уходите, — ровно. Для слушателей это ощущалось странно. Не голос Каса, нет. А то, что кроме его голоса они по-прежнему ничего не слышали. Мир не воспроизводил звуков, как и прежде. Один из богов выпрямился, вытирая ладонью брызнувшую кровь с запястья. Сосуды в некоторых местах лопнули от давления. Это влияние силы принца. Его голос был полон брезгливого превосходства: — Этот бог — позор небес. Его изгнали. Он — тень. Тебе, демону, не место… Он не договорил. Кассиан Орвиль не отличался терпением. Просто мало кто об этом знал. Не договорил, потому что в ту же секунду Кас поднял руку, и всё, что было золотым божественным свечением, взорвалось багровым. Удар не был похож на заклинание. Он был давлением. Как будто весь воздух вокруг бога сжался в точку и сомкнулся. Кости треснули внутри тела, прежде чем оно вспыхнуло, как свеча, и осело пеплом на землю. Взгляд юного правителя переместился на второго бога. Или следующего. Или очередного. Они недостаточно сильны для него. Неровня ему. Однако богам мозга хватало. Второй отпрянул, протягивая перед собой символ защиты. На слабых демонах бы сработало. А вот на представителе королевской династии… нет. Кассиан не пошевелился — только слегка повёл пальцами, и символ обратился против владельца, проткнув его собственное горло всё тем же сиянием. Только теперь багровым. Взгляд переместился в третий раз. Третий бог. А третий — старший из них — не стал ни нападать, ни защищаться. Он пал на колени, однако не по собственной воле, кровь уже вытекала из уголков глаз. — Повелитель Шэньляо, — прошептал он, захлёбываясь кровью. — О. Ну надо же… Хоть кто-то знает меня в лицо, оказывается. — В лицо? Твоё лицо не соответствует действительности. И тут Кас вспомнил, что находится в мире людишек бестолковых и его преображения во внешности, чтобы не выделяться, слишком сильно разнятся с его привычным видом дома. — И тут эти людишки поднасрали… — почти беззвучно. А затем громче. — А как ты тогда узнал меня? По технике? — По рогам. Кас машинально поднял руку и коснулся пальцами одного из двух собственных рогов, что росли по бокам от макушки и тянулись высоко вверх, заворачиваясь вовнутрь. Когда он приходит в мир людей, то прячет совсем всё от своей расы от глаз людей. Даже рога. Ничего не говоря уже о крыльях или хвосте. — Забылся, когда воспользовался духовной силой? Мальчишка Орвиль такой простой. А главное… последний, — кашлянул кровью себе под ноги на случайно выделенном слове. Кас мысленно нахмурился, а на деле его лицо осталось равнодушным. — Манеры, бог. — Ты идёшь против воли небес, повелитель Шэньляо. — Не я навёл тут бардак. Это вы. — Мы исполняли долг небес. Ты создаёшь повод для боя между нашими расами. Очередной повод, Орвиль. Тебе мало было потерь на войне? — Ты!.. — заткнулся, выдыхая. — Я не хочу конфликтов с богами больше, чем они были всегда. Просто разойдёмся на этом и всё. — Ты разрушаешь моё тело. — Я перестану, если конфликт исчерпан. — Мы… — тяжело давалось. Это было слышно и видно. — …не знали, что он под твоей защитой. Если бы знали… пришли бы другими силами и покончили бы с династией Орвиль вместе с преступником. Злило. Очень сильно злило. Бесконечно бесило. До чёртиков. Держался. Кассиан наклонился. Медленно. Присел возле небесного чиновника, огладил его по плечу, и бесконечно холодно взглянул на врага.  — Он не под моей защитой, — прошептал. — Он спит в моей постели. Немного времени на осознание услышанного, затем ещё немного, чтобы упиться выражением лица этого засранца, и последнее, как вишенка на торте, чтобы его слово осталось последним — принудительная тишина. Прах неизвестного бога рассыпался по заснеженной земле региона Норрботтен, провинции Лаппланд. Белый снег и красная кровь хорошо смотрелись вместе. Одежда Каса была безупречно чистой. Ни капли крови, ни следа ярости. Только совершенный мрак, обтянутый в дорогую ткань и звучащий, как приговор. Кассиан Орвиль убрал руку с плеча бога и поднялся с корточек. Узкие тесные джинсы снова напомнили о себе. Вообще ни разу не его домашние наряды. Они встретились взглядами. Кас не понимал, какими глазами на него смотрят. И смотрят ли вообще на него. Взгляд стеклянный. Бог не моргал. Он вообще жив ещё? Принц немного склонил голову в сторону, пытаясь дать для себя оценку состояния пленника. Валериан не дышал. Добровольно. Задержал дыхание и переваривал. Снег, тёплая кровь, как будто раскалённые камни под снегом возле лица. Ломота в спине. Обожжённая кожа. Он не видел, как первый бог умер. Лишь почувствовал, что воздух дрогнул. Внутри него что-то древнее — часть, что когда-то была уважаемым, высокопоставленным богом — вздрогнула и отшатнулась, будто почувствовала сурового хищника. Второй упал рядом. Без звука. Без смысла. Без ритуала. Только тело, разорванное собственной верой в мнимую защиту. Третий — нёс чушь. Вёл какие-то переговоры с демоном. Он, кого Валериан знал как верховного стража Ориона, — на коленях. Лицо — бледное, как лунный прах. Веки дрожали. Слова застревали в горле. Он внезапно услышал голос. — Он не под вашей властью, — произнёс кто-то. Голос был ровный, низкий, совершенно лишённый гнева. — Он — на моей земле. Кроме него и Кассиана тут никого больше не было. До него только после всего сказанного дотикало, что это сказал сам принц, ибо больше некому. Поднимался по его телу взглядом снизу вверх. Ноги. Почему-то… Чёрные сапоги. Только что же были кроссовки… Подол вычурного, чудовищно дорогого одеяния. Призрачный шёлк, что будто шевелился сам по себе, как тень от пламени. Рога — высокие, не спиралевидные, но загнутые внутрь — отличительная черта династии Орвиль, острые. Глаза — алые, как сердцевина раскалённого угля. Кожа — мертвенно-бледная, неестественно безжизненная, будто он никогда не дышал по-настоящему. Кассиан Орвиль. Повелитель Шэньляо. Принц демонов. Герцог Карминного Венца. Хранитель Тронной Долины. Ему казалось, что принц даже не посмотрел на Валериана сразу. Тот был как камень на дороге. Просто существовал. Лишь когда боги исчезли — пеплом, костями, ужасом — Кас подошёл ближе. Не торопясь. Без угроз. Без жестов. Он знал: все смотрят. И он знал: он победит. Он вновь склонился к телу Валериана и — в абсолютной тишине — положил ему ладонь на грудь, чуть выше сердца. Без жалости. Не для заботы. Просто, чтобы проверить, жив ли он ещё. — Жив, — сказал он, кому-то за спиной. — Мой господин. Валериан выглянул за его плечо и увидел за принцем троих демонов. Не аристократия. Однако часть королевского двора. Значит, первые слуги. — Я говорил вам не приходить. — Это было до того, как снизошли небесные чиновники, Ваше Высочество. Кас вздохнул и поднялся на ноги. — Увести. Не тронуть. Ни словом, ни взглядом. Он нужен мне в целости. Раны вылечить. — Как прикажете, Ваше Высочество. Демоны из-за спины Каса направились к небесному чиновнику. Валериан напрягся. Это было видно. Поднялся на локте. Уста раскрылись. Собирался что-то сказать. Сопротивляться. Бороться. Сражаться. Кас наклонился ниже к нему. Заслонял собой обзор, чтобы привлечь внимание к себе, а от подчинённых развеять. Их лица разделяло меньше ладони. — Заговоришь в столице, — отрезал. — Или будешь кричать. Разницы нет. Он выпрямился. Развернулся. И пошёл прочь, даже не обернувшись. — Хочешь вылечить меня, чтобы потом пытать? — Никто не будет тебя пытать, если ты будешь говорить. Мы не варвары. Мы — демоны. В сторону Валериана двинулись сопровождающие принца. — Ты действительно последний представитель династии Орвиль? — Действительно, — равнодушно. Интересно… — Я не обладаю никакой информацией, что может быть нужна тебе даже в теории. Меня изгнали из небесных чертогов почти сто лет назад. Я ничего не знаю о том, что там. — Изгнали, но не низвергли? — Кас остановился и чуть повернул голову в сторону. — Не поймали. Не смогли. Не успели. Приняли решение казнить и низвергнуть посмертно. — Вот об этом и расскажешь мне. Почему. За что. Как это было. И всё прочее. В процессе я придумаю больше вопросов. Не переживай. Отвечать будет на что. Его подчинённые, словно тени, обступили бога и смотрели сверху вниз. Смотрели равнодушно. Не свысока. Небесный чиновник вновь глянул принцу вслед. Тот шёл, а за ним будто потянулась сама ночь. Действительно похож на настоящего Орвиля. А Валериан лежал. На него не нападают. Сражаться нет нужды. И сил нет. И желания, тоже, нет. Они подняли его из лужи собственной крови и последовали за своим господином. — Ты убьёшь меня, когда узнаешь то, что хочешь? — Отпущу. — Это слово правителя Шэньляо? — Да. Валериан удивился. Почему? Однако, даже если он и будет свободен в итоге, то сейчас, впервые в жизни, он почувствовал, что отныне не принадлежит ни одному миру. Ни небесам. Ни людям. Ни демонам. Ни серому измерению и ни преисподней. Теперь — он принадлежал ему. Мальчишке, старше которого как минимум в четыре раза.