Третий огонь

Небо над демоническими землями было чернильным, как затянутое болью предчувствие. Алая луна пробивалась сквозь завесу темноты — не освещая, а обнажая, как хирургический свет, под которым даже ложь выглядит правдой. Под её безжизненным взором пылало поле битвы. Только белое зарево слепило, как будто разрез в самой ткани неба. Из этого отверстия боги и спустились. — Бесстрашные ублюдки… С высоты спины дракона Кассиан видел всё. И, если честно, он не понимал, какая у небесных чиновников мотивация, чтобы нападать в принципе, а тем более, нападать вот так. Это мощная атака. Пришло много богов и пришли такие боги, которые вовсе не шутка, а реальная угроза, с которыми Касу нужно будет внимательно сражаться один на один. Будут потери. — Они есть уже. Огромное плато, усыпанное разломами, чернеющими трещинами земли. Магма из-под коры мира вытекала наружу, как кровь — горячая, ядовитая, влекущая. Сражение было уже в разгаре. С одной стороны — легионы демонов: тени с крыльями, пехота из бронированных чудовищ, призрачные убийцы, вспышки столкновений духовной энергии. Облачённые в чёрные латы воины династии Орвиль шли вперёд стеной, отражая удары архаичной божественной силы. В центре боевого порядка — командиры, обрушивающие энергетические вихри, бурю и огонь на вражеские ряды. Из пепла поднимались их боевые тотемы: змееподобные титаны, туманные химеры, псы с черепами ворон, одержимые кровью. А напротив — сияние. Явление совершенно иного порядка. С неба, словно через трещины в измерении, нисходили боги. Их шаги не касались земли, их оружие не сверкало — оно пело. Облачённые в броню, что светилась, как утренний лёд, с мечами, над которыми пульсировал собственный свет, они двигались уверенно, неторопливо, как в танце. Над головами их витали знаки: глифы древних родов, от которых рядовые демоны отворачивали взор. Кас спрыгнул на землю, и волна огня, поднятая драконом, оттолкнула ближайших противников. Оставлять его на поле боя он не стал: слишком большой. Не огромный, нет. Но большой. Он просто живая мишень. Это глупо. Драконы двигались, летали в небе, и сами решали, что им делать и как. Его Высочество смотрел вперёд. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: бой будет тяжёлым. Здесь не было мелких чиновников. Небеса прислали тех, кто не проигрывает. Из толпы сияющих фигур выступила богиня в одеянии цвета ртути. Вокруг неё клубился воздух, как вода — он был текучим, но отравленным. Она подняла руку, и небо над частью поля вспыхнуло, как при рассвете. Демоны завыли — не от боли, а от ярости. Слепой свет мешал им различать врага. В этот же момент на левом фланге грохнуло: божественный громовой кулак обрушился на землю, сметая всё в радиусе нескольких десятков шагов. — Они не играют, — прошептал себе под нос и вытащил из ладони меч. Точнее, из печати. Он не был божественным. Он не пел. Он рычал. Клинок Кассиана сдвинул ткань реальности, как нож — вуаль. Там, где он взмахивал мечом, воздух расползался, как масло. Взрыв силы отбросил ближайших богов, а на землю ударила чёрная молния — без грома, но с таким весом, что земля содрогнулась. Он поднял меч вверх и его тёмная армия, точнее то, что от неё осталось после войны с сайтархами, зарычала, подтверждая готовность. Кассиан ринулся в гущу. Один из небесных чиновников взмыл навстречу — сияющий копьеносец. Их удары сошлись в воздухе. Металл звенел, пространство реагировало, будто сжималось. За секунду они обменялись двумя десятками выпадов, пока Кас не поймал копьё на кромку своего клинка и с размахом, с силой не вогнал его в землю вместе с владельцем. Ещё один, с крыльями из света, взлетел, выкрикивая имя Кассиана. Точнее, это было фамильярно и неуважительно. Кас не реагировал на это. Это — провокация. Дядюшки учили его не поддаваться таким вещам. И Винсент тоже. Бог что-то говорил ему. Не слышал ни слова. Только по интонации можно было предположить, что это… Призыв к суду? К прощению? Он не стал вникать. В ответ из тени взмыла гарпия с пламенем вместо перьев — верная ему, безымянная, как сама боль. Глаза Его Высочества всё глубже наливались алым. Они уже не были просто красного цвета, они сияли ярко-красным. Где-то вдалеке купол Кассиана приближался к полю боя. Он был ещё далековато, но совсем скоро достигнет арьергарда. Все видели и знали, что Кассиан здесь. Что они не одни. Даже если они не видели его лично, то прекрасно видели купол, который уже почти начал защищать тылы. Совсем скоро он доползёт до центра, левого и правого флангов, затем окутает авангард и всё закончится до того, как придётся выводить на поле боя резерв. Они верили в это. Все до единого были уверены, что с появлением их императора на поле боя, победа лишь вопрос времени. Может быть медленно, но в своё поражение они не верили. После поражения в войне, все выжившие были глубоко убеждены, что проиграть они могут только сайтархам. Богам — нет. Но здесь и сейчас — только бой. И никто не знал наверняка, кто одержит верх: древний порядок богов или новая, юная воля императора, удержавшая и трон, и свободу. Хранитель Тронной Долины шёл вперёд. Не быстро, не яростно, а будто сдерживая в себе то, что могло бы испепелить поле до каменной пыли. Он максимально следил за собой, чтобы оставаться внимательным. Кас сильный. Действительно сильный. Но зелёный. Тут есть боги, которые старше его на две тысячи лет, но не сильнее. Само собой, они не пойдут на него в лоб. Им не нужно. Они могут убить его иначе и проще, если он не будет применять на практике всё, чему его учил Винсент и лорды-правители. Кас помнил об этом. Следил светящимися красными глазами за всем, что было на поле боя. Не демон, а безмолвная поступь войны. Кассиан не кричал, не издавал боевых выкриков, не отдавал приказов. У авангарда есть свой командир, у левого и правого флангов — тоже. Центром распоряжается Шао Тэ, который уже был здесь. У всех есть свои командиры и они вовсе не глупенькие. Кас оставил это им. Сам он просто смотрел вперёд, а потом — исчез. На миг. И, через этот миг, — появился за спиной двоих небесных чиновников авангарда. Они не успели обернуться. Один потерял шею, другой — рассудок. Он упал на колени, держась за голову, и задохнулся от собственного света, отравленного взглядом демона. Кас взмахнул мечом. Из-под ног пошла волна: черная, как нефть, с красными проблесками заклинаний. Она подмяла под себя несколько божественных существ, сломала их стойки, вытянула из них духовную, а затем и жизненную энергии, превратив в обугленные силуэты. Они ещё шевелились, но уже не были живыми. В этот момент над ним навис титан — божественное существо в броне цвета платинового инея, высотой с башню. Он поднял молот, и земля прогнулась под его шагами. Кас поднял взгляд. Спокойно. Без эмоций. Ни одной лишней эмоции не было на его лице. Он был сверх сосредоточен и погружён. Он побеждал, да, но это не те враги, которые ему противники. До таких он ещё не дошёл. Нельзя зазнаваться. Нельзя улыбаться или ликовать. Вообще всё, что сейчас происходит вокруг — не повод для улыбки. Снова льется кровь его расы. И снова бессмысленно. С силой, что, казалось, идёт не от мышц, а от самого демонического ядра, Кассиан прыгнул вверх. Словно не воздух, а плотная ткань реальности отталкивала его от земли. На пике — поворот в воздухе и удар по молоту до того, как тот успел обрушиться. Взрыв. Ударная волна по авангарду небесных чиновников. Молот отброшен. Титан развернулся, но не увидел Кассиана. Потому что Его Высочество уже стоял у его затылка. И в следующую секунду вонзил клинок в шею колосса. В уязвимую точку, где свет сочился, как кровь. Титан рухнул. С шумом, как обвал небес. Вокруг взревели демоны. Их император снова доказал, почему он — Орвиль. Почему богам стоило бы договариваться, а не сражаться. Почему нападать на земли Его Высочества не стоит. Небесные чиновники не были упрямы, обычно. Как раз из-за этого и существовала негласная договорённость о ненападении. И сегодня они бы не пришли, если бы не Валериан Дэверо. Кас понимал, что они пришли за Богом Инея. Это в очередной раз говорило ему о том, что этот небесный чиновник нужен им настолько, что они готовы пролить кровь, много крови, чтобы заполучить его. К слову, на поле боя Кас видел, но чаще ощущал Цин Яня, Ло Хуэя, Шао Тэ, вернулась Вай. Шэньляо уже сражался здесь. А вот Бога Инея он не видел. Подозрительно. За титаном — ещё один. И ещё. Новая группа богов выстраивалась в формацию: шесть световых фигур, соединённых сияющим контуром, как сетью. Они пульсировали. Магия концентрировалась, готовясь обрушиться на демоническую армию. Кас понял это прежде, чем они закончили плетение. Он взмахнул рукой, и из-под земли взвился черный шип — аркан кровавого рода. Магический столб ударил в центр божественного круга, нарушив поток. Один из богов закричал — впервые за всю битву. Их неудача стала началом катастрофы. Его Высочество слегка склонил голову. Между рогов, что аристократично заворачивались внутрь, начала собираться чистая демоническая энергия. Глаза вспыхнули ярче, будто там, внутри, сияют два прожектора. На деле же яркость цвета глаз зависела от концентрации духовной энергии. Алый сгусток собрался в пространстве между рогов и дрожал, нагнетая вокруг себя воздух. Выстрел. Вспышка багрового залпа, которая тянулась лучом, словно лазер. Когда она погасла, на поле боя стало на несколько рядов небесных чиновников меньше. Это дало возможность. Демоны пошли в прорыв. Подземные твари, вырвавшиеся из расселин, взбирались по стенам разрушенных домов, по стволам чёрных, умерших ещё во времена вторжения сайтархов, деревьев, бросаясь на богов. Гарпии пикировали сверху. Драконы кого-то ели, сбивали, жгли. А Кас, залитый отблесками огня и света, двигался вперёд, прорезая строй богов, как лезвие по ткани. Каждый удар его клинка вызывал цепную реакцию: рушились стены магических полей, лопались печати, отступал свет. И всё же — враги держались. Потому что это были боги. Но и он — был не просто демон. Он являлся императором по праву крови. И в каждом шаге Кассиана чувствовалось то, чего они не поняли: воля. Та самая, что не поддаётся логике, не измеряется силами, не сдерживается законами. Воля молодого повелителя, который впервые за восемьдесят три года почувствовал, что если не он — история повторится. Кассиан может изменить историю. И он её менял. — Не щадить. Убивайте их. Это было тихо. И это было единственное, что он сказал с тех пор, как пришёл на поле боя. Несмотря на пыл сражения и гул, его хорошо услышали демоны. Воодушевлённый рёв за его спиной вселял уверенность и силу не только в демонов, но и в самого Каса. Он двигался вперёд, и в поле его зрения попался противник, с которым ему нужно сражаться один на один и крайне! Крайне внимательно и осторожно. Этот бог был иным. Кас чувствовал его духовную энергию едва не через всё поле боя. И он тут такой не один. Небесные чиновники действительно пришли такими силами, которыми могли нанести значительный, колоссальный урон мирам демонов. Но им не победить. Кас не даст им победить. Их здесь ждёт только боль, кровь и смерть. Его Высочество взмахнул клинком, рассекая воздух сбоку от себя. Острые когти на сгибе крыльев прорезали ткани одеяний на спине, и два чёрно-красных крыла, по очереди: сначала правое, затем левое, раскрылись в стороны. — Красуешься? Его Высочество хорошо выцепил этот вопрос из общего гула. Отвечать ему он не стал — это бесполезная трата ресурса. Главное, что его демоны понимали, зачем в ход пошли крылья. Кассиан единожды взмахнул ими, только не вверх, а назад, чтобы создать порыв ветра и отправить его вперёд. Чувствовал устойчивость. Равновесия стало ощутимо больше. Словно у него теперь не две ноги, а четыре. Однако порыв ветра крепче привлёк к нему внимание небесного чиновника высшего порядка. По одному только взгляду, Касу было понятно, что сражаться с ним будет тяжело. Небесный чиновник стоял на краю окровавленного холма, залитого багровым светом луны. Высокий, ослепительно светящийся, будто вырезанный из живого золота, с белыми ленточными потоками энергии, извивавшимися вокруг его рук. Он не двигался. И всё же Кассиан чувствовал — с ним будет не просто иначе, а совсем иначе. Не как с другими. Тот бог не бросался в атаку первым. Он ждал. Ждал, пока Император Демонов подойдёт ближе. И Кас пошёл. Каждый шаг гулко отдавался в ушах, заглушая даже рёв сражения вокруг. Он ускорился. Один шаг. Второй. И внезапно исчез. Сменил пространство на рефлексе. Появился сбоку от бога и метнул клинок прямо в шею. Эта атака была проверочной, и, как и думал Кас, тот наклонился с нечеловеческой скоростью. Световой клинок ответил ударом сверху. Столкновение двух энергий вызвало импульс — воронка воздуха оторвала ближайших демонов от земли. Кас ринулся в сторону, уклонялся, не давал себя окружить золотым узором. Ему приходилось действовать на пределе. Этот бог не только силён — он предугадывал движения. Словно уже сражался с Кассианом в другом времени. Они обменялись ещё несколькими ударами — пульсирующая плоть земли трещала от напряжения между ними. Молнии рассыпались по воздуху, как трещины в ткани мира. Было тяжело. И внезапно... Всё замерло. Воздух похолодел. Резко. Словно само дыхание мира схлынуло. Кас сразу же отпрянул, и даже небесный чиновник сделал шаг назад — впервые. С неба, с тыла, за спиной императора, как снегопад из другого измерения, начали сыпаться белые лепестки инея. Они падали на тела, догорающие костры и даже на богов — мгновенно затухая, превращая жар в хрупкий лёд. Сначала — тишина. А потом, на дальнем уступе обломанной башни появился он. Валериан. У Каса не было времени и желания закатывать глаза. Был слишком сосредоточен на противнике, однако хорошо видел, что бог перхоти едва держался на ногах. Буквально, еле стоял. Опирался на меч, вбитый в камень. Пальцы побелели от усилия. Лицо его было бледным, как фарфор, губы синеваты, на шее чётко проступали следы от яда, медленно расползающегося по венам. И всё же... Он поднял голову. — Прекратите. Это не воля Совета. Голос был тихим. Но он разнёсся над полем боя, как шелест обледенелого металла. Боги замерли. Даже те, кто сражался с гарпиями и демоническими лейтенантами. Не то, чтобы им не дано было ослушаться. Вовсе нет. Плевать, что говорит Валериан. Просто их главнокомандующий согнул руку в локте и поднял запястье вверх. Остановился и Кассиан. А если замер он, то командиры его легионов тоже дали команду демонам остановиться. — Вале́риан. — Вы никогда не понимали волю Совета. — Ты не просто Бог Инея. И ты был в Совете Первых. Твоё слово — не воздух. Валериан молчал. Неясно, то ли ему было нечего сказать, то ли он из последних сил цеплялся за сознание, чтобы не потерять его. — Было. Ты больше не часть Совета. Ты не часть небесных чертогов. Ты — не часть столицы. Ты обязан вернуться, чтобы передать священную информацию и быть казнённым. Кас изогнул бровь. Так вот оказывается, в чём сложность, да? Какая-то там информация. Священная… Странно, потому что при первой стычке в Ки́руне, ему казалось, что небесные чиновники собирались убить Валериана на месте. — Настолько цепляешься за жизнь, что примкнул к врагу, — с презрением. — Он меня спас, да, — произнёс Валериан, глядя прямо в глаза своему бывшему союзнику, небесному чиновнику высшего порядка. — Император Кассиан Орвиль сохранил мне жизнь, когда вы посчитали меня предателем. Тот ничего не ответил, но его аура дрогнула. Он знал. Они все знали. — И вы явились за мной... чтобы добить, когда я был ранен. Это трусость. Не божественное правосудие. — Это война, Валериан. — Это не война. Во второй раз вы напали лишь тогда, когда он покинул миры демонов. Лишь тогда, когда поняли, что он и я разделены. Потому что без него шансы на успех значительно выше. Лишь на северные земли, а не на столицу, потому что купол не может покрыть все территории трёх миров. И лишь потому, что вы пошли по наименьшему пути сопротивления. Как крысы. — Как видишь, он здесь. — Потому что я позвал его, — из уголков губ Валериана потекла кровь, но он не подал вида. Продолжал: — А не потому, что вы воины света и борцы за справедливость. — Ты должен понести наказание. — А хер тебе. В этот момент за спиной Валериана вырос столб инея. Взметнулся в небо, пронзив тёмные облака. Снегопад усилился. Земля покрылась коркой льда, воздух искрился замороженными частицами. — Уходите. — Ты предаёшь Совет, — тихо произнёс небесный чиновник. — В который раз. — Совет предал меня первым, объявив на меня охоту за моей спиной, — несколько закашлялся, но не более. — Не дал мне выбора. Не оставил мне ничего… А сейчас… сегодня — у вас есть выбор. Я даю вам его. Потому что я — не вы. Уходите, пока я ещё могу удержать себя. И все почувствовали: он не врал. Даже Кас верил, что стихийный бог не просто бросает слова на ветер. Хотя Валериан был ранен, отравлен, почти на грани... его присутствие, соединённое с агонией и праведным гневом, создавало чудовищное давление. Его энергия была нестабильной, льдинки дрожали в воздухе, разрываясь на кристаллические осколки. Он мог выжечь всех — и себя вместе с ними. Более того, купол Его Высочества уже покрыл всю зримую площадь поля боя. Он будет сражаться вместе с Кассианом, а это огромная боевая поддержка. — Его Высочество Кассиан Орвиль не позволит вам уйти отсюда живыми, если вы не отступите прямо сейчас. — О чём ты говоришь? Сражение уже завязалось. Кровь пролилась. — Недостаточно, чтобы он пошёл на максимальный риск и поставил на кон всё, что имеет. Уходите сейчас и обойдётся лишь малой кровью с двух сторон. Небесный чиновник не шевелился. Кассиан переводил взгляд то на одного, то на другого. Тишина затягивалась. Все молчали. Его Высочество взмахнул крыльями, поднимая с земли пыль и небольшие камни. Купол заискрился, усиливая давление гравитации. — Проваливай отсюда вместе со своим отребьем. Я даю тебе этот шанс лишь единожды. Небесный чиновник плавно повернулся к Кассиану лицом. — Бог Инея. Кас глянул на Валериана. Чуть живой. В разы менее живой, чем он видел его в последний раз. И очевидно, что отдавать им его нельзя. Никак нельзя. Даже не потому, что он «нужен ему сам». Это ещё не известно доподлинно. А потому, что эти твари пришли к нему домой, навели тут хаос и бардак, пролили кровь, и хотят получить то, за чем пришли? Едва ли. Кроме прочего… Всё-таки, принц решил, что даст Валериану объясниться после. — Останется здесь, — коротко. Небесный чиновник высшего порядка стиснул зубы. А несколько позже… отступил. Один шаг назад. Второй. Сигнал. И боги начали исчезать — размываться в воздухе, растворяясь в потоках света. Силы небес уходили. Поле боя опустело совсем скоро. Все как-то выдохнули и опустили своё оружие. Драконы улетели в столицу. Гарпии и все демонические существа тоже покинули пределы поля боя. А снег продолжал падать. Кассиан стоял молча. Его крылья чуть дрожали. От ярости, сдержанного напряжения, и от силы того, что только что произошло. Он ступил в сторону Валериана. Несколько шагов. — Зачем? — едва не через всё поле боя. Валериан не ответил сразу. Согнулся пополам, почти опускаясь на колено. Его Высочество переместился и в последний момент подхватил его, прежде чем Бог Инея упал. Слегка взмахнул крыльями, чтобы мягче помочь подняться и вытянул одно в сторону. — Держись, — согнул его. Чтобы Валериан смог удобно взяться за крепкий, прочный и мощный край крыла. — Благодарю, маленький принц. Однако Бог Инея всё же выбрал самого Кассиана. Держался за него, а второй рукой лишь зацепился пальцами за крыло. Это больше было похоже на то, что он его просто трогал, чем держался. — Они очень сильные, да? — Не очень. Если бы мне было пару тысяч лет, то тогда были бы очень. — Даже сегодня — очень. Ноги Валериана подкосились, и Кассиан снова придержал его. В этот раз не отпустил. Держал и дальше. Слушал булькающее, крайне тяжёлое дыхание Бога Инея. — Контроль над стихией убивает тебя. Останови снег, изморозь и иней. Они ушли. — Снег помогает твоим раненным воинам на поле боя. Их ранили из-за меня. Так тихо, что Кас еле разобрал. — Тоже мне… Жертва… Его Высочество выпрямился в спине, окинул взглядом поле боя и довольно громко спросил: — Потери центра. — Минимальны, — очень быстро в ответ. — Фланги, — поворачивая голову сначала налево. — Минимум, — не менее быстро, но уже другой голос. А затем и направо. — Минимум, — третий голос. — Авангард. — Порядка десяти процентов, Ваше Высочество. — Убито?  — Да. — Ранено? — Половина. — Арьергард. — Не понёс потерь, — из-за спины принца. — Примите меры. Позаботьтесь о своих подчинённых. Всех существ, что сражались, отыщите после и окажите помощь тем, кого крупно ранили. — А Вы? Вы ранены? — Я займусь Богом Инея. Их интересовал не этот вопрос. Плевать они хотели на Бога Инея. Они спросили, ранен ли Кас, а не что он будет делать. — Ваше Выс… — Врачеватель Эссенции будет занят. Привлеките других лекарей. Больше никто и ничего не успел сказать. Принц слегка согнул колени, и вместе со взмахом свободного крыла взмыл в воздух. Валериан как-то приглушённо выдохнул, когда случился толчок. Точнее, это звучало и ощущалось, как стон боли. Впервые Кассиан услышал от него какой-то звук подобного рода. Наверное, ощущения поистине невыносимые. — Так больно? — Невероятно. — Значит, полетим. — Ты в самом деле умеешь летать? Кассиан начал терять высоту от прыжка. Если приземлится, то ему надо будет отталкиваться потом ещё раз. Чтобы этого не произошло, он поменял положение Бога Инея и взял его на руки. Со стороны, вероятно, выглядело немного нелепо, потому что Кас был меньше и ниже. — Конечно. Что за вопрос такой дурацкий? Как только Валериан отпустил крыло, Кас раскрыл его, и теперь уже оба зачерпнули воздух, вновь набирая высоту. — Летать могут лишь единицы… — Я император, если ты не понял ещё. Валериан попытался засмеяться, но вместо этого закашлялся. Кровь хоть и брызнула вперёд, но встречный ветер мгновенно вернул её таким образом, что она осела на лице Кассиана. Попала в глаза. Принц на мгновение зажмурился. А ещё через мгновение губы задрожали. В его сознании начали вспыхивать картинки, которые он не хотел и не мог сейчас видеть. Они травмировали его и без того травмированную душу. Валериан еле-еле поднял руку, и рукавом вытер его лицо от крови. — Прости. А Кас как-то не реагировал. Несмотря на то, что ему вернули возможность беспрепятственно смотреть, Его Высочество жмурился. Казалось, даже крепче, чем было изначально. Губы напряжены, в нижней визуально заметен тремор. Пальцы на теле Валериана сжимались всё сильнее. — Кассиан. — . . . Валериан повернул голову на ход. Летели они быстро. Настолько, что уже было хорошо видно дозорные башни и наблюдательные посты Замка Ночи. — Кас, мы врежемся в башню. Его Высочество открыл глаза. Что-то мокрое упало на щеку Бога Инея. Лишь единожды. — Не называй меня так. У тебя нет такого права, — как-то злобно. Бог Инея хотел поднять голову, и посмотреть в лицо принца, но тот одёрнул его: — Смотри перед собой. Валериан выбрал не смотреть вообще. Ему было слишком плохо, чтобы ещё куда-то там смотреть. Лежал на руках Кассиана и только почувствовал небольшой наклон. Значит, башню они всё-таки успешно обогнули. — Не носись со мной. Я всё равно умру. Однако это не отменяет того факта, что я бесконечно благодарен тебе за то, что ты не отдал меня им. — . . . — Снег останови. Затрахал уже. Врачеватели мира демонов разберутся с ранениями пострадавших и без твоей помощи. — А как на счёт тех, кто погиб? — Твой снег, как и мои врачеватели, их не вернут. — Ты убьёшь меня за это? Кас не понял вопрос, потому и молчал. За что «за это»? А Валериан, кажется, догадался о сути заминки. — Вроде как «око за око». — Это так не работает, бог перхоти. — Ты дал мне шанс. А я... не умею оставлять долги не отплаченными. А ещё привык отвечать добром на добро… — Хватит трепаться. Ты надоедаешь мне. Они приземлились. Валериан не смотрел, где и что. Его несли на руках и ему было комфортно. Почти не больно. Слышал какой-то непривычный шелест. Склонялся ко мнению, что крылья он уже не увидит, если откроет глаза. — Кассиан… — Ну что? — Я правда благодарен тебе. — . . . — Могу я попросить тебя похоронить моё тело там, где я скажу? — . . . — А после, никому не говорить, где именно? — А поебаться тебе не завернуть?! — Прости?.. — Какое ещё тело?! Я не разрешал тебе сдыхать! Таракану хуй приделать проще, чем заставить тебя закрыть свой божественный ебушатник! Валериан хотел засмеяться или, хотя бы, улыбнуться ему, потому что это было очень смешно. Но не смог. Сил не осталось вообще. — И останови снег! — Хорошо. Остановил. — Так бы сразу, — спокойно. Будто ничего не было. Ещё какое-то время Кассиан нёс его по коридорам замка, а затем из-за поворота внезапно вышел Илиан Рэвель, и Его Высочество чуть слюной не подавился от неожиданности. Испугался, проще говоря. Был слишком сосредоточен на своём. — А что, громче ходить не получается? — втягивая в себя воздух. — Клади его здесь, Ваше Высочество. — В коридоре? — приподнимая бровь. — Не имеет значения. И правда, в общем-то. Кас положил Бога Инея на пол, и Илиан Рэвель достал своё зеркало. То самое, что показывает разложение души. Принц невольно отошёл назад, когда увидел его. Врачеватель Эссенции опустился на колени и принялся осматривать Валериана. — Ты намерен его спасти, мой господин? — Да. — Значит займись собственной подготовкой к обряду расплетания меридианов. А я подготовлю его. Кас нахмурился. Это вот опять то самое оно. Почему-то Врачеватель Эссенции уже давно для себя решил, что Кас пойдёт на это ради Бога Инея, а сейчас спросил лишь из приличия, чтобы как будто не указывать принцу, что делать. Хотя на деле Кас понимал, что это игра на публику. Бесило немного. — Вай вернулась. Она тоже огонь. Пускай она проведёт ему этот обряд. Я отказываюсь. — Если ты считаешь, что она справится, то пускай. Мне нет до этого дела. Я лишь должен предупредить тебя, мой господин, что уровень её духовных сил ниже, чем у этого бога. — У меня тоже, насколько я понимаю. — У тебя есть другие необходимые навыки, мой господин. — На что Вы нам… на что ты намекаешь? — О-о, я не намекаю, Ваше Высочество, — Илиан Рэвель обернулся через плечо и учтиво улыбнулся молодому принцу. — Я говорю конкретно. — Что? — Что выбранная тобой претендентка не справится. Второго шанса не будет, потому что не хватит времени. Есть только одна попытка и она должна быть успешной. Из-за того, что он прибегнул к использованию стихии, и сделал это более чем обширно, времени у нас не осталось. Да и у него тоже. — Заебись, — недовольно. Обычно, Кассиан сдерживает себя при Врачевателе Эссенции. Но сейчас его прямо сильно бесили его слова. Илиан Рэвель не обращал внимания на выходку. Кассиан же император. Как хочет, так и ведёт себя. Это его дело. — Либо обряд проводишь ты, Ваше Высочество, и шанс того, что он умрёт сейчас опускается почти к нулю, что даст нам время вывести яд из тела и сохранить его жизнь в принципе. Либо… обряд проводит Вай, и первоначальный шанс на успех равен пятидесяти процентам. — . . . — Решай. Кас отвернулся, отстегнул с плеч мантию-вуаль и прошёл несколько шагов вперёд. — Козёл, блядь… — тихонечко. Не Илиан Рэвель. Просто защитный механизм так работает… Сел на пол, спиной к Богу Инея и Врачевателю Эссенции, чтобы не бесили лишний раз, занял позу для медитации и готовился провести обряд. Это не сложно, если уже умеешь и знаешь, как. Это не долго, в том плане, что не занимает дни. Максимум — часика два. Можно и быстрее. Зависит от навыка расплетающего. И это не что-то интимное. Не личное. Не надо отрывать кусок от себя, делиться своей плотью, кровью, никакой связи после этого или в процессе не возникает. Ничего подобного. И близко нет. Но. Это услуга, одолжение, которая имеет цену. Кас прежде уже расплетал меридианы и хорошо знал, что если ты хоть раз это уже делал, но только в случае отравы, созданной богами, то знаешь, что она не держится просто на химии. Яд разрушает не только тело. Он держится на замысле. На проклятии. На намерении. И вот его — невозможно убрать без последствий. Расплетающий должен заглянуть внутрь этой конструкции, понять, для кого он был создан, что именно в жертве хотели сломать, что хотели оставить — страх, слабость, зависимость, или просто пустоту. И в этот момент… в момент, когда ты расплетаешь не ткань плоти, а ткань воли, что-то всё-таки откликается в тебе. Потому что ты — живой. Ты не можешь остаться только инструментом. Ты видишь боль другого. Видишь так, как не видел бы даже он сам. Ты её чувствуешь. Пропускаешь сквозь себя. Мимолётно. Не полностью. Но достаточно, чтобы после обряда знать этого человека лучше, чем ты знаешь себя. В какой-то мере. И именно это делает обряд не личным… в том понимании, которое действительно «личное». Но опасным. И тоже не в том смысле, где льется кровь, открываются раны и есть шанс погибнуть. Иначе опасным. Особенно, если человек, которого ты спасаешь, — бог. И особенно — если ты всё ещё не решил, должен ли он жить. Кас не хотел лезть в его голову. Ему со своей было непросто. Ой как непросто. Уговаривал себя, убеждал, что это лишь обряд, с которым он справится минут за двадцать, а потом пойдёт проверять и считать потери трёх миров. …но справился без малого за три часа. — Это было бесконечно! Бесконечно! Бесконечно, мать его, тяжело! — откидываясь на спинку стула. Для проведения обряда, Бога Инея уложили на постель, а Кас любезно усадился сам на стул. Илиан Рэвель первые часа два был с ним, здесь. Обрабатывал раны, наносил мази, бинтовал там, где это было необходимо. А потом ушёл. За ненадобностью. Кас знал, что делать, поэтому стоять у него над душой и направлять его не имело смысла. В принципе, всё было готово. Ему только нужно было дождаться, чтобы Валериан пришёл в себя. Это должно произойти почти мгновенно. И это так же означало бы, что всё прошло успешно. Удачно. И-де-а-ль-но. Осматривал тело Бога Инея. Этот опять был почти голым. Только если в тот раз на нём были хотя бы нижние штаны, то сейчас на нём не было вообще ничего. Илиан Рэвель прикрыл его простынёй. …но лишь от лобка до вот буквально того момента, где член не видно сверху и яички не торчат. И всё. А оставшееся тело было покрыто магической слизью, разными выжатыми травами от отваров, мазями и ещё какой-то ерундой, вникать в суть которой смысла не было. Кас поднялся на ноги, подошёл к шкафу. Хотел взять оттуда либо какую-то простынь, либо ещё что-то, чтобы накрыть Бога Инея. Конечно, можно было взять и раскрыть ту простынь, что лежала на члене Валериана. Но нельзя. Недопустимо. Однозначно, совершенно точно невозможно и нельзя. Его Высочество поднял руку, уже протянул её к шкафу, и увидел записку на двери: «Его нельзя накрывать. Лекарства работают, Ваше Высочество». Кас закатил глаза, опустил руку и развернулся. — Наебаться на сто дурных просто… Развернулся и пошёл обратно, чтобы сесть на место. Застыл на полушаге. Смотрел, как Валериан пялится в потолок. — Воскрес? — Вроде не умирал. — Это зависит от того, с какой стороны смотреть. Сам ты уже кресты на горизонте высматривал. — Это был наиболее вероятный вариант развития событий. Я не думал, что ты станешь проводить мне обряд. Кас промолчал. Лишь сел на стул и положил руки на колени. — Много времени на это ушло? Сколько я был без сознания? Который час? — На моих золотых полчаса как спиздили. — Что? — Слишком много вопросов, говорю. — Почему ты пошёл на это? Голова Валериана осталась неподвижной, а вот взгляд опустился. Смотрел в алые глаза Кассиана. Тот как-то странно себя почувствовал. Скорее всего из-за того, что Бог Инея был почти голым. Точнее, в понимании принца тот был совсем голым. Отвёл взгляд. — Хобби у меня такое. — Какое? — Мёртвого за хуй тянуть. Валериан совсем беззвучно улыбнулся одними только уголками губ. — Я не причастен к этому, Кассиан. — . . . — Я предупреждал тебя заранее. Я говорил, что они могут напасть, если ты уйдёшь. Говорил, что за тобой, за твоей королевской кровью, они меня не чувствуют. Говорил, что если будешь уходить, то лучше бери меня с собой. — Куда тебя брать? Во-первых! — резкий короткий выдох. — Нахрен ты мне нужен?! У меня свои дела были, которые тебя не касаются. Во-вторых! Ты еле булки переставляешь. Носиться с тобой ещё. Ни бороды, ни усов, ни на хую волосов. — Что это значит?.. — Что ты бесполезный, пока чуть живой! — Я не предлагал свою помощь. Я бы просто находился неподалёку, что обеспечило бы безопасность твоему дому. — Однохуйственно, — отвернулся. — Почему? — Потому! Не надоедай мне. Если ты пришёл в себя, значит всё в порядке. Мне нужно идти. Посчитать потери, понять, сколько ранено в цифрах. Предметно. Выяснить урон по строениям и землям. — Оставишь меня? Это как-то так странно прозвучало, что Кас растерялся. Чего говорить-то на это? — Не уходи. Я должен рассказать тебе, что случилось. — Да знаю я, что случилось. Я ушёл — они напали. Явились, исполины, как из пизды на лыжах. Ты позвал меня. Я пришёл — исполинов как хуем сбрило. Конец. Не за хуй собачий сражение, а за… А пёс его знает, за что! — . . . — Исхуёвничали мне земли своими копытами божественными и ускакали в закат! Валериан не понимал, что Кас имеет в виду. Общий смысл был понятен, но лишь почти. И в принципе, было не ясно, откуда такой поток брани. — Ты… злишься? — Злюсь ли я?! Конечно, блядь, да! Нас ебут, а мы крепчаем, так получается?! Носим ношенное, ебём брошенное! — …ты сейчас обо мне? — Да отстань ты! Валериан слишком мало понял из того, что имел в виду принц. Да и чёрт с ним. Не это важно. — Ты веришь мне? — С чего бы?! — вспыхнул. — Я имею в виду, — Валериан пошевелил рукой. Хотел приподняться на локтях. — Что я не способствовал нападению небесных чиновников на твой дом. — Допустим, — раздражённо. — Хотя бы так, — выдыхая. — Но появляется вопрос, почему ты позвал меня так поздно? Раньше ты почему этого не сделал? — У меня не было сил, чтобы контролировать стихию. — И откуда они появились? — Я попросил одного из твоих демонов передать мне какую-то часть своей духовной энергии. А лучше половину. Этого хватило лишь на то, что ты видел. — Килька в томате да пизда в халате… — Что это значит? — Что я не понимаю! Почему мои демоны делятся с богами духовной энергией! — Потому что я хотел помочь. — У тебя это прямо на лобешнике написано?! После этого слова взгляд Кассиана невольно опустился к лобку, на котором, на честном слове лежал квадратик простыни. Валериан машинально проследил взглядом за алыми глазами и удивился увиденному совершенно искренне. Вот сейчас у него точно на лбу всё было написано. — …даже так?.. — Это не я! — Я и не говорил этого… — Мне было велено тебя не накрывать! — Если так нужно, значит нужно. — Я ухожу, — спокойно, но поднимаясь на ноги. — Подожди, Кассиан. Валериан еле-еле успел поймать его кончиками пальцев за ладонь. Сжал, насколько хватало сил, а затем сразу же поплатился за это. Это был рывок. В некоторых местах на плечах и груди отпали перетёртые мокрые травы. Где-то по коже потекла жидкая мазь, наложенная толстым слоем. Его Высочество увидел последствия. Вздохнул. Тряхнул запястьем из стороны в сторону, чтобы освободиться, и сразу же сел на стул. — Ляг. Надо вернуть все эти штучки на место. Принц пододвинул стул ближе и протянул руки к Валерину. Только после этого Бог Инея лёг обратно. Его длинные серебряные волосы рассыпались по подушке. Красиво. Они прямо так улеглись, что эстетическая составляющая Кассиана чуть-чуть мурлыкнула где-то внутри. — Ты будешь это делать? — Ну не буду же я ради этого звать Врачевателя Эссенции. Не глупи. Валериан смотрел в его алые глаза, пока те перемещались по его телу вслед за пальцами, выкладывая мокрые прохладные травы обратно на раны.