Ocean eyes

"И только когда морской житель поручится за твою душу, освободишь ты своих людей и самого себя от проклятия! А до тех пор будешь медленно терять рассудок и навлекать несчастья на команду свою. Лучше тебе поторопиться, капитан."

*** Когда ваш корабль встал посреди моря, штиль – не самое лучшее погодное явление, особенно когда из-под воды внезапно может показаться какая-нибудь огромная морская тварь. При такой погоде они даже спастись бегством не смогут, а покидать корабль на шлюпках не станет никто. По крайней мере, капитан и его квартирмейстер в это свято верили. Благо, ни одна подводная живность пока не решила явить себя во всей своей агрессивной красе, поэтому на данный момент единственной проблемой всего экипажа был жуткий зной. Была примерно середина дня, когда солнце стояло в зените и только-только собиралось двигаться по небосводу в сторону горизонта, когда ветер вдруг стих. Недовольные голоса команды раздавались из разных углов верхней палубы, едва ли не перерастая в сплошную резкую ругань. Рюгуджи Кен – квартирмейстер, которого в пиратских кругах прозвали Дракеном из-за узнаваемой татуировки дракона на виске – тут же на корню пресёк любые распри, которые могли вспыхнуть между членами экипажа, в то время как капитан корабля молча наблюдал за горизонтом со своего места за штурвалом. Пока корабль тихо качался на слабых волнах, а весь экипаж, кроме квартирмейстера и ещё нескольких членов команды, дружно подняли паруса и попрятались от жары на нижней палубе, Кен решает подняться к капитану на квартердек. Тот опёрся локтями о штурвал и лениво покачивал руками, глядя куда-то вдаль. – Майки, – обратился Кен к капитану и, дождавшись от него внимания, чуть наклонился, чтобы продолжить. – Неизвестно, сколько мы так без ветра пробудем, надо что-то сделать. Над нами солнце, но на горизонте собрались тучи – возможно, будет шторм. – Это я вижу, – уныло отозвался капитан – Майки – и посмотрел на своего друга. – Но решать что-то будем только тогда, когда шторм до нас доберётся. Со штилем-то нам ничего не сделать, паруса искусственно не надуть. Или ты хочешь вёсла достать и грести навстречу тучкам? Дракен сузил глаза и уже позволил проскочить мысли ударить капитана судна, которым оказался его лучший друг, но не стал поддаваться своим порывам. Вместо этого он махнул рукой в его сторону и спустился на основную палубу, по пути развязывая шнуровку на рубахе. Под палящим солнцем находиться и правда было уже тяжело. Однако спускаться в прохладу нижней палубы он не стал, стоически выдерживая жару наравне с оставшимися смельчаками – дозорным, который сейчас сидел в вороньем гнезде на центральной мачте, и боцманом. Чифую Мацуно, будучи довольно глазастым и ответственным дозорным команды, высматривал со своей высоты что-то в воде и ближе к линии горизонта. По тому, как парень обмахивается стянутой с головы банданой, было ясно, что жара его мучает, но тот с места не двигался. Пока Мицуя Такаши – боцман команды – бродил по кораблю и проверял снасти на исправность, из капитанской каюты, расположенной под квартердеком, показалась копна длинных чёрных волос. Баджи Кейске, исполняющий обязанности штурмана, с шумом вышел на главную палубу со свёрнутой картой в руке и сразу тем самым привлёк всеобщее внимание. Его звучный голос разнёсся по всему кораблю: – Капитан! Я выяснил, где мы находимся, и очень жаль, что мы попали в штиль именно сейчас! – Что у тебя там? – Рюгуджи подошёл к Кейске и заглянул в разворачиваемую карту. Когда Сано Манджиро – так звали капитана судна – бесцеремонно спрыгнул с квартердека на едва успевшего его поймать Дракена, даже Чифую спустился к ним по канату и проявил заинтересованность. Никто возражать не стал против того, чтобы молодой дозорный покинул свой пост в вороньем гнезде – вокруг не было ничего, кроме небольшого клочка суши где-то вдали. Баджи расправил карту под внимательные взгляды и опустился на колени, чтобы разгладить бумагу по деревянным доскам – так будет удобнее. – Мы находимся примерно здесь, – парень ткнул указательным пальцем в обведённую карандашом местность среди воды. – Это не очень хорошо, потому что здесь... – он проследил кривую линию до ближайшего острова и обратно. В этом месте на карте были нарисованы чешуйчатые горбы Левиафана, выглядывающие из воды. – ...обитает огромное количество опасных водных тварей. Мы когда в прошлый раз проплывали по этому маршруту, на нас напало по крайней мере два морских чудища, а восстанавливать этот чёртов корабль нам пришлось потом долго и затратно. – Прелестно, – пресно произнёс Манджиро и постучал ногтем по бумаге карты. – Ты уверен, что мы именно здесь? Вокруг ни хрена нет. В ответ на его, как посчитал Кейске, глупый вопрос он просто указал пальцем на тот единственный остров, который виднеется вдалеке. Потом он демонстративно постучал пальцем по карте – именно по одинокому острову посреди моря, который по форме совпадал с тем, что они увидели с корабля. Вопрос исчерпан. – Нам бы в идеале обогнуть этот кусок воды, но ветра нет, а на таком слабом течении мы не сдвинемся с места до самого шторма, – резюмировал Баджи и резкими движениями скрутил карту обратно в трубу. Кен прищёлкнул языком. Он только хотел высказать своё нелестное мнение в сторону госпожи удачи, но умолк, не произнеся ни слова, когда судно вдруг сильно качнуло. Пираты переглянулись между собой, а когда послышался всплеск, Мацуно ринулся к вантам и резво вскочил по ним повыше на грот-мачту, чтобы осмотреть воду вокруг корабля. – Морская тварь по проводу борту! – только и успел выкрикнуть дозорный, как судно снова покачнуло, но уже в другую сторону. Чифую едва не сорвался со своего места, но смог удержаться за канат. Когда на судне стало шумно, из люка на нижнюю палубу высыпали люди один за другим. Раздались крики, когда вода начала волноваться, а следом оттуда показалась чешуйчатая голова на длинной шее с выступающими полукругами шипастыми перепонками. Кто-то крикнул "Левиафан!", а после мгновенной команды квартирмейстера каждый член экипажа достал из-за пояса оружие и рассредоточился по всей площади верхней палубы, готовый к бою. Гигантская пасть с острыми клыками размером с предплечье раскрылась, чтобы взреветь, но после зверь снова скрылся под водой. Каждый из парней насторожился, сабли и огнестрельное опущены не были, только подняты ближе к лицам. Кен отдал приказ не бежать за пушками, потому что было слишком поздно – тварь уже добралась до них и принялась кружить вокруг судна. Эхо вскриков разнеслось в воздухе, когда крепкий бок подводного зверя врезался в корабль снизу, тем самым его сильно расшатывая. Тварь, казалось, играючи потиралась о корпус то одним боком, то другим, создавая волны и раскачивая корабль. Приятного было мало, но когда внезапно подул сильный ветер, команда даже без приказа бросилась опускать и крепить паруса, работая быстро и слажено. Сейчас не резон пытаться бороться с левиафаном, пушки и ядра все были в погребе, в глубине судна – до них в короткий срок просто не добраться. А экипаж нужен весь снаружи – снасти сами себя не проконтролируют. Капитан вскочил на квартердек и быстрыми движениями рук закрутил штурвал, когда мощные потоки воздуха надули закреплённые паруса. Под силой ветра корабль резво тронулся с местами и, рассекая волны носом, принялся стремительно набирать скорость. Под отборную ругань некоторые члены экипажа попадали и покатились по палубе, но более смекалистые схватились за ближайшие опоры мёртвыми хватками. Кен выглянул за борт, когда Чифую оповестил команду о том, что левиафан скрылся в толще воды полностью, но не успели пираты отпраздновать успешно увеличенную дистанцию, как их всех накрыла тень. Огромное, чешуйчатое, длинное змеевидное туловище вдруг вынырнуло из воды и перемахнуло через корабль поперёк, напоследок задев грот-мачту хвостовым плавником. На борт дождём опустились крупные капли морской воды, заливая всех и вся. Только после такого эффектного прыжка морское чудище наконец окончательно скрывается из виду, оставляя после себя в напоминание только поломанную центральную мачту, на которой опасно повис перепуганный Мацуно. Выругавшийся Баджи ринулся снимать товарища оттуда, пока остальные переводили дух. Капитан с негромким криком выдохнул протяжно и запрокинул голову, смеясь. Однако Рюгуджи не разделил хорошего настроения своего друга, потому что беда в лице левиафана пришла не одна: на небе вдруг слишком быстро сгустились тучи, окрашивая синее море в грязно-серый цвет. Снова подул ветер, холодный и злой, и когда первые капли дождевой воды начали падать с неба, кто-то из команды звучно объявил начало шторма. – Закрепить конец грот-мачты, поднять паруса! – тут же крикнул команде пришедший в себя Манджиро, и все ринулись к ближайшим канатам, подгоняя друг друга. – Если не хотите перевернуть корабль, то поторапливайтесь! – гаркнул им вдогонку Кен и сам без дела не встал. – Нахоя! – канонир тут же отозвался ответным криком. – Проверь трюм и пушечные порты, нас не должно залить. – Есть! – улыбчивый канонир тут же побежал к лестнице на нижние ярусы корабля чтобы исполнить приказ. Пока экипаж энергично выполнял каждый свои обязанности, пока Мицуя, как ответственный боцман, их подгонял, дождь порядком усилился. То, что левиафан отстал от их судна, упростило задачу, но выжить и сохранить корабль в шторме всё ещё было первостепенной и почти провальной задачей. Это погодное явление, которое давно пора было приписать к ряду проклятий для моряков, было опасным для жизни и целостности суден. Но экипажу нужно будет только пережить это явление и со спокойной душой отремонтировать корабль. Судно швыряло из стороны в сторону, солёная вода, казалось, с особым энтузиазмом заливала моряков. Каждый держался на борту как мог, но тут грот-мачта не выдержала и с треском отломалась в надломленном месте. Кусок мачты начало волочить по всей палубе, сбивая пиратов с ног – неприятное зрелище. Кен прошипел себе под нос ругательство и, оттолкнув себя рукой от борта корабля, бросился на древко мачты. Его проволочило вслед за острыми краями, но он смог кое-как ухватить ближайший конец каната, торчащий из ванта, чтобы зафиксировать треснувший конец хотя бы как-то. Мокрая верёвка выскальзывала из рук, но мужчина справился со своей задачей и смог выдохнуть, когда его перестало кидать из стороны в сторону вслед за этим грёбаным куском дерева. Но недолго длилось это облегчение. Почерневшее небо прорезала молния, и пираты только успели поднять глаза, как палубу накрыла огромная волна. С криками члены экипажа заскользили по промокшим доскам, и Дракен услышал в этой какофонии приближающийся крик Майки, который, видимо, решил помочь своей команде. Даже не открыв толком залитые солёной водой глаза, Рюгуджи слепо протянул руку в сторону голоса и схватил друга за ткань рубахи. Скользкая ткань, однако, просто проскочила между его пальцами, а когда новая волна обрушилась на судно, унесло и самого Кена. Ругательство сорвалось с его губ именно в этот момент, из-за чего впоследствии он набрал полный рот воды. Вдруг в бок ему врезалось что-то угловатое, и парень вскрикнул, взмахнув руками. Команда кричала его имя, но Кен их уже не слышал – его выкинуло за борт корабля, и в следующий момент он ударился ухом о бушующую воду. Уши и опрометчиво открытый в крике рот мигом залило морской водой, Рюгуджи в секундной панике раскрыл глаза и увидел, как пузырьки воздуха поднимаются над ним в толще воды. Когда лёгкие сжались, Дракен начал грести вверх и, выплыв на поверхность, услышал, как команда зовёт с корабля его и капитана. Осознав, что Майки тоже снесло за борт, мужчина начал озираться, одновременно стараясь удерживать голову над водой. С трудом квартирмейстер увидел светлые волосы своего друга в паре волн от себя и тут же к нему погрёб. Шторм мешал ему нескончаемым дождём и волнами, которые так и норовили накрыть людей в море с головой, но Дракен не сдавался – нельзя было. В итоге половину пути до капитана он проплыл под водой, потому что его постоянно сбивали вниз волны. Однако когда они с Майки сцепились руками, а после Кен прижал его к своей груди, то он смог выдохнуть. – Капитан! Дракен! – с трудом услышали парни голос сверху и подняли головы, щурясь от попавшей в них воды. Оказывается, они были недалеко от своего судна, и за бортом сейчас торчали члены их команды со шторм-трапом в руках. Канатную лестницу швыряло в разные стороны и било о борт корабля, но Кен смог-таки ухватиться за неё одной рукой, пока второй поддерживал ругающегося капитана. – Ты первый, – тут же заявил Кен и подтянул друга ближе к шторм-трапу. – Что? Нет! – Майки мигом отозвался протестом и дёрнул Дракона за косу, когда в него вперился бешенный взгляд. – Я твой капитан, Кенчик, и я говорю, чтобы мы спаслись вместе! – Идиот, мы и спасёмся вместе, – прорычал Кен и тут же отплевался, когда их накрыло водой. – Ты первым полезешь, я за тобой, и я не спрашиваю! Давай, полез! Дракен содрал с себя бултыхающегося Манджиро и закинул на деревянные перекладины канатного трапа, сам чуть было не уйдя под воду. В последний момент он смог покрепче ухватиться за верёвки и удержаться. Подождав, пока Сано пролезет чуть выше, парень тоже упёр ногу в дерево и подтянулся на руках. Когда вторая его нога оказалась выше на ступеньку первой, то его в спину ударила волна. Не дав Кену опомниться, вторая, более мощная, разбилась прямо о его голову и спину. Больно ударившись лбом о внешний борт корабля, Дракен с ужасом осознал свои соскользнувшие пальцы, а в следующий миг он уже был снова под водой. Последнее, что запомнилось Кену перед тем, как он потерял сознание, – это два неземных голубых глаза, что померещились ему в бреду.