Свет из пустоты

      Луиза шла по тропе, как будто возвращалась не из мира, а из сна. За спиной — Пляж, где время течёт иначе, где слова не исчезают, а оседают, как пыль на старых фотографиях, а воспоминания не стираются, а накапливаются, как песок на дне океана.       Перед ней виднелось убежище, прилепившееся к склону холма, с тусклым светом в окнах и хиралиевым маяком на крыше. Небо было тёмно-серым, почти чёрным, с редкими просветами, где сквозь тучи пробивалась радуга — тусклая, как след от падающей звезды. Это был знак, что скоро пойдёт дождь.       Ветер усилился, поднимая пыль, листья и сухую траву, как будто сама земля пыталась предупредить её. Она ускорила шаг. Белое платье, когда-то чистое, теперь было в пыли, на рукавах — тонкая чёрная плёнка, оставшаяся от Пляжа, как память о том, что она побывала там, где живым не место.       Она успела. Едва переступив порог за спиной зашуршал первый дождь — лёгкий, почти незаметный, но уже несущий в себе одно разрушение.       Внутри было тепло. Свет хиралиевых ламп пульсировал как сердце. Сэм и Фрэджайл обсуждали дальнейший план действий. Параллельно они проверяли снаряжение, готовились к выезду — на север, в зону, где сигналы связи пропадали и их надо было восстановить.       Луиза прошла мимо них, не говоря ни слова. Только кивнула. Она направилась в комнату, где Тучка сидела у окна, наблюдая, как дождь медленно стекает по стеклу.       — Привет, — сказала Лу, садясь рядом.       — Долго тебя не было.       — Да, — ответила Луиза. — Я была… далеко.       Тучка посмотрела на неё. Не с любопытством, а с пониманием. Она знала, что «далеко» — это не расстояние. Это — состояние. Как у неё, когда она чувствует, как время вокруг начинает течь вспять.       — Он был там, — сказала Лу, глядя в пол. — Хиггс. Я пыталась с ним поговорить. Не как с врагом, а как с обычным человеком. Я сказала, что он не должен делать то, что задумал. Что разрушение — это не решение каких то вопросов. В конце концов, что он не одинок. Но он… он просто посмотрел на меня как на призрака, и просто вышвырнул обратно.       Тучка молчала. Потом кивнула.       — Ты не должна была идти одна, — раздался голос у двери.       Это была Фрэджайл. Она стояла в проёме, не заходя. Её лицо было бледным, как стекло, а глаза — холодными, как вода после дождя.       — Ты вообще понимаешь, кто он? — спросила она. — Знаешь, что он может сделать или забыла уже? Он монстр, и у него нет судьбы. Только конец.       Луиза подняла глаза.       — Я знаю, что он сделал с тобой когда-то, — сказала она. — Но не думаю, что он хочет быть таким. Просто не знает, как быть иначе…       Фрэджайл фыркнула. Но в её глазах — не было злобы. Была боль.       В комнату молча вошёл Сэм и посмотрел на Лу. В его тишине было больше веса, чем в любом приказе.       — Ты ходила на Пляж, — сказал он утвердительно.       Луиза ничего не ответила.       — Ты одна пошла к нему, — сказал Сэм. — К человеку, который хотел уничтожить всё. Он не остановится ни перед чем. Ты не представляешь, что могло случиться. Ты могла застыть между мирами, могла исчезнуть, и никто бы не узнал, что с тобой стало.       — Я должна была попробовать, — сказала Луиза. — Если никто не попытается, он станет тем, кем все его считают…       Сэм закрыл глаза, но не от злости, а от страха. От усталости. От того, что он снова чувствует себя беспомощным перед лицом того, что не может защитить.       — Я не хочу тебя потерять снова, — сказал он.       Тишина повисла в комнате. В это время за окном дождь усилился. В комнате висит тяжесть слов, которые уже сказаны…       Луиза встала, и молча прошла в свою комнату.

***

      Дни шли. Дождь не прекращался, как будто сама земля не хотела, чтобы кто-то выходил наружу. Небо нависало тяжёлым куполом, а дождь, стучал по крыше убежища с такой настойчивостью, будто пытался смыть всё, что ещё напоминало о жизни. Капли падали, и трава под ними старела за секунды, превращаясь в пыль. Воздух был плотным, пропитанным влагой и тишиной.       Небольшая команда день за днём готовилась к экспедиции. Каждый день — проверка снаряжения, анализ карт, настройка хиралиевых ретрансляторов.

***

       На пятый день дождь закончился. Не резко. Не с громом. Просто — исчез, как будто устал. Небо очистилось. Наконец выглянуло солнце, тёплое, согревая сырую землю. Из-под неё начали пробиваться первые зелёные ростки, хрупкие, но живые. Луиза решила выйти.       Воздух был чистым, пропитанным запахом мокрой травы. Она шла без цели. Просто двигалась, чтобы почувствовать себя живой после нескольких дней заточения в убежище.       Равнины раскинулись перед ней как океан. Трава, выжившая после дождя, переливалась оттенками изумруда и янтаря, колыхалась под лёгким ветром как шёлк. Вдали — холмы, покрытые туманом, будто окутанные сном. А дальше — море. Не синее. Не серое. Переливающееся, как хиралий, с оттенками фиолета и золота, где волны не просто бились о берег, а светились.       Она дошла до небольшой возвышенности, где когда-то стоял заброшенный пост наблюдения. Теперь там — только ржавый стол и обломки стула.       Она присела на край скалы и окинула взглядом окружение. Лу смотрела на равнины. На бескрайнее море. На горизонт, где небо касалось воды. На свет, который впервые за долгое время не обжигал, а нежно согревал. Она наслаждалась каждым мгновением.

***

      На следующий день вся команда собралась на Магеллане.       Корабль, как старый ветеран, стоял и покачивался на волнах смолы. Его корпус был в царапинах, антенны — перекошены, но внутри всё работало: хиралиевая сеть, связь, система жизнеобеспечения.        Когда все были на борту, то Магеллан был активирован. Корабль медленно погрузился в чёрное озеро и по потокам смолы отправился в путь.       Прошло мгновение — и они уже на новой территории, в зоне, где раньше не было ни одной точки связи. Место было тихим. Слишком тихим. Земля — чёрная как пепел. Трава — мёртвая. Небо — серое, но без дождя.       Сэм с Фрэджайл отправились осматривать заброшенную базу и проверить возможность ее восстановления.       Время шло и Луиза решила прогуляться, так как на корабле было скучно.       Она поднялась на открытую палубу и в лицо почти сразу начал бить прохладный ветер, нежно играя с её светлыми локонами. Вдали виднелся разрушенный город.       Высокие здания стояли, как скелеты, а улицы — покрыты чёрной массой, которая пульсировала, как живая. Лу решила пройтись до города, ведь он был так рядом…       Тучка предупредила её, что это не очень хорошая затея, но девушку это не остановило.       — Не переживай. Всё будет хорошо. Я туда и обратно. Никто даже и не заметит…       Лу неспеша шла в сторону города. Половину пути преодолела спокойно, а дальше с каждым шагом земля становилась тяжёлой. Трава — мертвой, а воздух — густым. Смола покрывала землю, как лёд, и её мелкие частицы медленно летели вверх.       С каждым шагом Лу чувствовала, как внутри нарастает тревога. Как будто сама земля предупреждала: «Ты не должна быть здесь».       Подойдя к городу и забравшись на небольшое разрушенное здание, за спиной услышала голоса. Это были вооружённые люди, которые моментально направили оружие на нее. Лу даже не успела осмотреться и как либо отреагировать… Её застали врасплох.       — А что на нашей территории забыла такая красотка? — с ехидным голосом прозвучал вопрос. — Тебе придётся пройти с нами.       Лу лишь слегка улыбнулась и спустилась с обломков здания на землю. Сделала несколько шагов и резко исчезла — нырнув в смолу, как в реку.       Нападавшие испугались от того, что увидели. Девушка начала появлялась слева, справа, под ногами, за спинами. Они стреляли, кричали, но не могли поймать. Лу как будто развлекалась в данной ситуации.       В этот момент — вспышка. Земля дрогнула. Из-под ног вырвались отпечатки лап. Сущность начала быстро приближаться и за считанные секунды поглотило одного из нападавших, втянув его в землю. Другие в панике бросились бежать. Но смола поднялась, как волна, и затянула их всех. Лу ушла нырнув в смолу. Выбралась подальше от сущностей и нападавших, которым уже не было никакого дела до неё. Силы от таких манёвров быстро кончались. Побег от людей, прыжки, атаки — всё это истощало её.       И в этот момент небо дрогнуло. Частицы смолы ещё больше начали подниматься вверх. Из-под земли начал бить чёрный фонтан смолы. Она падала и растекалась, затапливая равнину. Из этого озера — появилась тварь. Огромная. С щупальцами. С глазами-пустотами. Она атаковала всех без разбора.       Девушка пыталась уйти нырнув в смолу, но в последний момент — удар. Щупальце вонзилось в её бок, и она упала. Сил на перемещение — не было. Тварь замахнулась для ещё одного удара. Луиза зажмурила глаза готовясь к худшему, но щупальце было разрублено пополам и его части исчезли.       Лу не поняла что случилось и открыла глаза. Перед ней стоял Хиггс в броне со своей любимой гитарой на плече. Он не сказал ни слова. Просто шагнул вперёд и атаковал сущность. Каждый удар — как раскат грома. Он не просто рубил, а разрушал сущность, как будто знал её изнутри. Существо отступало. Визжало. Однако Хиггс не останавливался. Нанеся последний удар — оно рухнуло в озеро, которое тут же исчезло, как будто его и не было.       Он опустил топор и обернулся посмотрев на девушку. Подошёл к ней спокойным, размеренным шагом. Присел напротив неё.       Она сидела на земле, в смоле, с порезом на боку, дрожа, но жива.       Хиггс посмотрел на её рану. Хмыкнул. Не с насмешкой, а с удовлетворением, что не опоздал. Потом поднял свой взгляд и посмотрел прямо в её зелёные глаза. Молча. Долго. Как будто пытался что-то сказать без слов.        — Не трогай её! — орал Сэм, бегущий к ним.       Хиггс поднялся и посмотрел на Сэма. Усмехнулся. Не злобно. А с некой горечью. С пониманием… Мужчина резко исчез, так же как и неожиданно появился…