А потом пришел шторм

Лив крутилась перед зеркалом, сражаясь с непослушной прядью — та настойчиво падала на лицо, портя укладку. Сегодня, в преддверии хоть сколько-то значимого события, хотелось выглядеть безупречно, даже если зрителями станут лишь пара-тройка чаек. — Пап! — крикнула она. — Что? — донесся из гостиной измученный голос. — Я гулять! Вернусь поздно. — Опять с Эреном? — голова отца показалась в дверном проеме. Он вскинул брови, сжав губы в тонкую неодобрительную линию. Во всей его позе читалась вселенская усталость — не столько от её, сколько от чужих, давно предсказанных им ошибок. — Сегодня все собираются на пляже, костер будет. Меня тоже позвали, — Лив мазнула блеском по губам и сложила их уточкой, словно собиралась расцеловать свое отражение. — Если не буду спать — зови его на чай, — отец коротко пожал плечами и скрылся в комнате. Послышалось характерное кряхтение — он снова завалился на диван. Лив взглянула на телефон. Сгущались сумерки, а значит, Эрен вот-вот должен был появиться. Всё утро он извинялся за пропущенную пробежку, оправдываясь помощью Шадису. Учитывая его план поскорее уехать, парню приходилось браться за любую работу. Шадис, хоть и был человеком малоприятным, платил исправно и вряд ли обделил Эрена в этот раз. Еще раз одернув рукава темно-синего лонгслива, Лив окинула себя финальным взглядом и, довольная результатом, вышла на улицу. Погода наконец-то стала располагающей. Днем стояло невыносимое пекло, от которого не спасал даже подвал, а старый кондиционер давно приказал долго жить. Отец и не думал его чинить — ему вполне хватало вентилятора. Теперь же солнце почти скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь теплую дымку. Жары уже не было, но и замерзнуть Лив не боялась — особенно рядом с костром. Устроившись на крыльце, она выудила из пачки сигарету с ароматом вишни. Горьковатый дым наполнил легкие, оставив на языке сладкое послевкусие. Вскоре вдали показался силуэт Эрена. Он с кем-то эмоционально говорил по телефону, уставившись на линию горизонта, где море встречалось с небом. Кажется, он даже не заметил Лив. Вид у него был колючий, как у ежа, готового впиться иголками в любого встречного. Лив усмехнулась, потушила окурок о подошву кеда и пошла ему навстречу. — Наконец-то! — Лив расплылась в улыбке, когда они поравнялись. Эрен поспешно сбросил вызов и устало посмотрел на неё. — Что случилось? — Жан не может определиться, что он хочет пить. И хочет ли вообще, — Эрен приобнял Лив одной рукой, а второй заправил ей за ухо непослушную прядь. — А ты тут при чём? — От него зависит, что будем пить мы, — усмехнулся он и напоследок шутливо потрепал девушку по макушке. — Эй! — Лив отскочила, одарив его раздраженным взглядом. — Не трогай! Я весь вечер укладывала волосы! Она выудила из кармана телефон и, используя экран вместо зеркала, принялась судорожно поправлять прическу. — Для кого так старалась? — насмешливый тон Эрена заставил Лив на секунду замереть с поднятой рукой. — Для себя, — буркнула она, стараясь выглядеть максимально невозмутимо, и для верности скорчила недовольную гримасу. — А ты разве так не делаешь? — Укладку? — хмыкнул Эрен. — Нет, не практикую. Хочешь научить? — Нет-нет. У тебя начиналась истерика каждый раз, когда родители пытались сделать что-то с твоими волосами. Не буду рисковать. В памяти всплыли старые картины: местная парикмахерская, Эрен, которого после каждой стрижки укладывали «под горшок», и его отчаянные попытки исправить это морской водой под громкий хохот Лив и Жана. — Ну, сейчас-то я изменился, — Эрен легонько толкнул её локтем и направил в сторону лавки Кирштейнов. — Видишь. Он указал на собранные в пучок волосы. — Признайся, тебе просто лень стричься. — Терпеть не могу. — Оно и видно, — Лив встала на цыпочки и запустила пальцы в его волосы. Эрен замер, внимательно следя взглядом за каждым движением её руки. Лив поправила чёлку, пытаясь придать ей приличный вид, и наткнулась на взгляд Эрена. Тот будто застыл, заворожённо изучая её лицо. Девушка нервно улыбнулась, отступила на шаг и резко отвернулась, сосредоточенно теребя выбившуюся из подола кофты нитку. Перед глазами настойчиво всплыл тот самый «почти поцелуй». Ещё вчера она твёрдо решила выбросить его из головы, но сейчас готова была проклясть себя за то, что память так некстати подсунула это воспоминание. — Ну… так мы идём за Жаном? — прокашлялась она, уставившись себе под ноги. — Да, — Эрен положил руку ей на плечо, мягко направляя в сторону лавки Кирштейнов. — Только обещай, что сегодня не напьёшься так сильно. — Это ещё почему? — почти присвистнула Лив. Голос предательски взвизгнул, став похожим на писк назойливого комара. — В прошлый раз ведь ничего такого не было! — Мне всё ещё стыдно перед твоим отцом, — тихо хмыкнул Эрен. Он притянул её чуть ближе, и Лив уловила свежий, непривычно яркий шлейф его одеколона. Сегодня запах был куда навязчивее, чем обычно. «И для кого он так старался?» — она искоса взглянула на довольного Эрена, чувствуя, как в кончиках пальцев закипает раздражение. — А куда мы идём? — Лив непривычно расправила плечи, чувствуя, как одно из них упирается в грудь Эрена. — Помнишь дикий пляж на окраине? Лив задумалась. В детстве родители не отпускали их туда, тем более без присмотра. Морское дно там обрывалось резко, а плавала она неважно, выдыхаясь быстрее остальных. Но, несмотря на запреты, они с Эреном пару раз сбегали именно туда: сидели на каменистом берегу и придумывали, какая счастливая жизнь ждёт их где-то на другом краю моря. И что однажды они обязательно окажутся там вместе. — Да, помню. — Мы теперь там собираемся, чтобы не натыкаться на пьяные компании из бара и никому не мешать, — пояснил Эрен. — Но если не хочешь — можем остаться вдвоём на городском пляже. — Нет, пойдём туда, — поспешно выдохнула Лив. — Тебя наверняка там ждут. — И тебя тоже, — Эрен уткнулся носом в её макушку, вбирая сладковатый запах шампуня. Лив вздрогнула и почти выпорхнула из-под его руки. Она пристроилась рядом, плечом к плечу, но уже на безопасном расстоянии. Девушка не понимала, почему его слова пустили по её коже электрический разряд — мурашки пробежали по спине, будто к телу прикоснулись тысячей крошечных иголочек. — Ну, тогда идём? — она исподлобья взглянула на Эрена, и дрожащие уголки губ попытались сложиться в улыбку. Взгляд Эрена потеплел, и он коротко кивнул. Вскоре показался небольшой магазинчик семьи Кирштейн. Сам Жан сидел на нижней ступеньке крыльца, опираясь локтями на верхнюю. Он курил, лукаво поглядывая на приближающихся Лив и Эрена. — Какие люди! — Жан глубоко затянулся и медленно выпустил дым в воздух, задрав голову к небу. — Как дела, голубки? — Ты ревнуешь? — Лив фыркнула, пряча руки в карманы джинсовых шорт. — Угу, Эрена, — пожал плечами Жан. — Ну что, сладкий, как сам? — Кирштейн, заткнись, — плечи Эрена нервно дернулись. — Ты закончил? — Почти, — Жан поднялся, отряхнул шорты и бросил окурок. — Ждите! Он скрылся за зеленой дверью, прошмыгнув внутрь ловко, как тень. Лив проводила его взглядом, чувствуя, как снова нарастает напряжение. Смотреть на Эрена совсем не хотелось, а разговаривать — тем более. — Все хорошо? — Эрен по-хозяйски закинул руку ей на плечо, крепко прижимая девушку к себе. Ей вновь захотелось возмутиться из-за испорченной укладки, но слова застряли в горле. — Угу, — промычала она. Щека плотно впечаталась в его плечо, и в голову тут же пришла паническая мысль о пятне тонального крема, которое со стопроцентной вероятностью останется на черной ткани. — Не так крепко, Эрен! Эрен щелкнул её по носу и ослабил хватку. Лив тут же отстранилась и оглядела его черную футболку, на которой уже красовался четкий отпечаток её лица. — Смотри, — Лив ткнула пальцем ему в ребро. — След остался. Она подняла взгляд, и Эрен, как назло, в этот момент посмотрел прямо на неё. Его ярко-бирюзовые глаза замерли на её лице — от этого взгляда кончики пальцев закололо, а уши мгновенно залило жаром. Уголок её губ нервно дернулся, напоминая тик. По телу пробежал разряд, словно по нервам проплыл электрический угорь, обжигая каждую клеточку. В ту же секунду захотелось сбежать и спрятаться, лишь бы эта колючая неловкость наконец отпустила. Но Эрену, кажется, было абсолютно всё равно: он будто не замечал перемен в её поведении, а о том «пьяном случае», похоже, и вовсе забыл. — Да уж, — недовольно выдохнул Эрен, разглядывая пятно. — Это вообще отстирывается? — Должно, — Лив сглотнула и быстро уставилась себе под ноги. — Хочешь, принеси мне, я попробую вывести. — Сам справлюсь, не маленький уже. Колокольчик над дверью магазина снова звякнул, и на крыльцо вышел Жан, на ходу застегивая сумку. Он замер на пороге, и его взгляд тут же наткнулся на Лив, всё еще прильнувшую к плечу Эрена. На лице Жана расплылась его фирменная, невыносимо ехидная ухмылка. — Ого, извините, помешал! — Жан картинно вскинул руки ладонями вперед. — Мы идем? — Лив буквально выскочила из объятий Эрена и сделала пару пружинистых шагов к Жану, лишь бы увеличить дистанцию. — Ты готов? — Ага, — Жан поправил ремешок сумки и кивнул в сторону тропинки, ведущей прочь от городского пляжа. Дорога тянулась под нелепые шутки Жана, на которые Эрен реагировал острее обычного. Стоило Кирштейну заикнуться о какой-нибудь из бывших пассий Эрена, как тот заливался краской и переходил на крик. Со стороны могло показаться, что назревает драка, но Лив понимала: эти двое в душе остались прежними. Потасовки не будет лишь потому, что оба стали гораздо крупнее и последствия могли оказаться слишком серьезными. — Эй, Лив, — Жан ткнул девушку локтем в плечо. — Знаешь, что Райнер про тебя спрашивал? Лив бросила обеспокоенный взгляд на Эрена, но тот шел, уставившись вдаль, даже не глядя в её сторону. — И что же? — Ну, так… — Жан скорчил ехидную гримасу и многозначительно покачал головой. — Будешь ли ты сегодня, всё в таком духе. — Ого, как мило, — отмахнулась Лив. Выслушивать про Райнера не хотелось, а уж тем более провоцировать Эрена на новый конфликт. Самым верным решением было сделать вид, что ей всё равно, хотя, если честно, это внимание со стороны ей польстило. — Мне кажется, он на тебя запал, — хмыкнул Жан. — Эй, Йегер, смотри, как бы малышку не увели, а то ты мастер не замечать очевидного! — Что ты несешь? — взвыл Эрен, закатывая глаза. — Да ладно тебе, всё и так ясно. — И что тебе ясно? — фыркнула Лив. — Видимо, то, чего вы оба до сих пор не поняли, — Жан цокнул языком и прибавил шагу. — Придурок, — буркнул Эрен себе под нос так тихо, что услышала только Лив. Она лишь неопределенно передернула плечом, не зная, что на это ответить. Дорога виляла между приземистыми кустами и редкими, скрюченными деревьями. В воздухе витал влажный, солёный запах моря, смешанный с ароматом сухой травы, прогретой за день солнцем. Наконец тропа вышла на открытое пространство. Перед трио расстилался дикий пляж. Здесь не было мягкого песка — лишь крупная, обкатанная веками галька, а кое-где тёмные, почти чёрные полосы песка, перемешанные с осколками ракушек. Берег был загромождён валунами и выброшенными на сушу корягами, похожими на скелеты древних существ. Слева вздымался каменистый обрыв, терявшийся в сгущающихся сумерках, а справа чернели очертания старого полуразрушенного причала — его сгнившие сваи торчали из воды, словно сломанные зубы. Когда они подошли ближе, Лив заметила в центре пляжа импровизированный очаг: массивные брёвна были сложены аккуратным квадратом. Внутри уже вовсю пылал костёр. Языки пламени весело плясали, отбрасывая оранжевые блики на серые камни и на лица собравшихся. — Привет, ребята! — с бревна вскочила девушка и энергично замахала им. Лив прищурилась, пытаясь разглядеть фигуру в неверном свете костра, но долго гадать не пришлось — Хитч уже неслась в их сторону. — Привет, Хитч! — Эрен радостно улыбнулся и заключил её в короткие объятия. — Ты как? — Всё супер! А вы как? — она любопытно оглядела их трио. — Привет… Лив, верно? — Верно, — сухо отозвалась Лив. Где-то в районе солнечного сплетения начало неприятно припекать. Понять причину своего раздражения она то ли не могла, то ли попросту не хотела. Лив невольно окинула Хитч оценивающим взглядом: точёная фигура с плавными изгибами, а лиф от купальника выгодно подчёркивал всё, чем ту щедро одарила природа. В горле запершила странная, горькая обида. Было очевидно: Эрен не подпускает Хитч слишком близко, но держит её примерно на той же дистанции, что и Лив. От этого осознания на душе стало тошно, а внутри противно заскреблись кошки. — Эй, всё хорошо? — Эрен наклонился к Лив, как только Хитч переключилась на Жана. — Ага, — буркнула Лив. Ответ прозвучал резче, чем она ожидала от самой себя. Тон вышел чересчур грубым, а взгляд наверняка был холоднее айсберга. — Что я уже успел натворить? — тяжело выдохнул Эрен. Его челюсти сжались, отчего скулы стали казаться ещё острее. — Успокойся, всё нормально, — Лив лишь мотнула головой. Она демонстративно выпрямила спину, изящным жестом поправила волосы и быстрыми, уверенными шагами направилась к костру, где уже вовсю грелась остальная компания. Эрен остался стоять на месте, выжигая взглядом спину Лив. Та нервно дернулась, будто под прицелом снайпера, но быстро вернула себе привычную маску безразличия. — Эй, Лив, привет! — Райнер, сидевший рядом с Порко, наконец заметил её и слегка приподнялся, раскрывая руки для объятий. — Как ты? — Привет, Райнер, — не желая лишних тактильных контактов, Лив просто махнула рукой и заняла свободное место на соседнем бревне по правую руку от него. — Я в порядке, спасибо. Обернувшись, она увидела, что Эрен уже стоит у неё за спиной, в упор разглядывая Брауна. Коротко кивнув в знак приветствия, он сел рядом с Лив, намеренно занимая больше места, чем требовалось: упёрся ладонями в дерево, широко расправил плечи, почти касаясь её, но оставляя между ними невидимую дистанцию. — Привет, Эрен, — Райнер едва не подавился пивом под этим взглядом. — Привет, — Эрен ещё раз окинул Брауна тяжёлым взглядом и только потом повернулся к Лив. — Где Микаса и Армин? — Они подойдут позже! — почти выкрикнула Хитч, всё ещё увлечённая болтовнёй с Жаном. Жан протянул Лив и Эрену по бутылке пива и, выдав какой-то неловкий тост, отсалютовал им своей порцией. Все, кроме Йегера, поддержали жест, и Лив кожей почувствовала, что внимание всей компании сейчас приковано к ним двоим. — Так что случилось? — голос Эрена прозвучал прямо над ухом, обжигая кожу. По ногам пробежали мурашки, и девушка машинально отодвинулась на пару сантиметров. — Всё хорошо, — ответила Лив, упорно не глядя на него. — Тебе не нравится Хитч? — С чего ты взял? — Даже не знаю, что тебе ответить, — усмехнулся Эрен. Где-то под рёбрами настойчиво засвербило. Лив всегда отличалась непростым характером и в детстве часто обижалась по пустякам. Это злило Эрена, но он всё равно из кожи вон лез, пытаясь поднять ей настроение, даже если при этом выглядел как последний дурак. Было странно смотреть на нынешнего Эрена и вспоминать, как этот парнишка когда-то прыгал вокруг неё в роли шута: с нахмуренными бровями и сорванным голосом он травил нелепые анекдоты, подслушанные на улице. Если Эрен позволял себе променять прогулку с Лив на кого-то другого, она пару дней демонстративно цокала языком на каждую его фразу. После школы она нарочно уходила домой с Жаном или Армином, делая вид, что Йегера не существует. И бедному мальчишке приходилось донимать её каждую перемену, буквально вымаливая прощение. Со временем Лив научилась подавлять это собственничество, понимая, что Эрен ей не принадлежит. На смену детским капризам пришла взрослая рассудительность, но сейчас это колючее чувство обиды снова засело в груди. Реакция показалась ей инородной, давно забытой, но против воли заставила признать: видимо, что-то в них действительно не меняется с годами. — Ну? — Эрен снова легонько толкнул её плечом, едва не расплескав пиво в её бутылке. — Лив? Она слабо улыбнулась и толкнула его в ответ, но уже гораздо сильнее, почти скидывая с бревна. Эрен едва удержал равновесие, в последний момент зацепившись ладонью за сухую корягу. Пиво всё же плеснуло через край, намочив ему обувь. — Эй! — прикрикнул он, стряхивая капли с пальцев, но в глазах загорелся детский азарт. Зарыв свою бутылку в песок, чтобы не пролить остатки, Эрен вытер ладонь о штаны и со знакомой усмешкой двинулся на Лив всем корпусом, тесня к краю бревна. Она попыталась увернуться, но он снова толкнул её — на этот раз ощутимо, так, что холодный напиток залил ей шорты. — Твою мать, Йегер! — выдохнула она, и вместо того чтобы рассердиться, вдруг рассмеялась. В этот миг Лив вдруг остро осознала, насколько он близко: от него пахло костром, солью и чем-то исключительно «его». Уши обдало жаром, а кончики пальцев закололо от странного предвкушения. Он смотрел на неё открыто, без свинцовой тяжести, которой обычно провожает случайных прохожих. И в этой глупой возне с разлитым пивом Лив вдруг снова увидела того самого упрямого мальчишку, который никогда не умел проигрывать. — Мы вам не мешаем? — Жан свел брови к переносице, глядя на эту парочку как на идиотов. — Мешаешь, — отрезал Эрен и нарочито громко прокашлялся. Жан окинул его недовольным взглядом, но предпочёл промолчать. Лив облегчённо выдохнула и отвела глаза к воде, наблюдая за чайками, кружившими в темнеющем небе. — Эй, Лив, всё нормально? — перед лицом возникла ладонь Райнера, привлекая внимание. — А не похоже? — она заставила себя улыбнуться и посмотрела на парня. Его мощный силуэт обтягивала матросская майка, из-под лямок которой белели полоски незагоревшей кожи. Волосы, и без того светлые, окончательно выгорели на солнце и ярко контрастировали с бронзовым лицом. Лив поймала себя на мысли, что Райнер, несмотря на общую неухоженность, всё равно чертовски симпатичен и при желании мог бы стать мечтой любой девчонки в этом городе. — Просто сидишь хмурая. Что, Йегер уже достал? — вклинился в разговор Порко, сидевший прямо за спиной Райнера. — Что? — Эрен, до этого отвлекшийся на Хитч, мгновенно развернулся и одарил Порко с Райнером своим самым тяжёлым взглядом. — Не подслушивай, — Порко насмешливо отсалютовал ему бутылкой и сделал внушительный глоток. Лив ощутимо ткнула Эрена локтем в бок, призывая его к молчанию, и вернулась к разговору с Райнером. — Я думала, вы не в ладах, — она кивнула в сторону Эрена и Жана. — С чего такие выводы? — самодовольно усмехнулся Порко. — Ну, я слышала про драку в баре. — А, это… Тогда все обсуждали твоё возвращение, и Порко ляпнул, что Эрен снова начнёт бегать за тобой как собачонка, — Райнер поджал губы, всем видом показывая, что развивать эту тему ему не хочется. — Слово за слово, вот и сцепились. Лив искоса взглянула на Эрена. Тот изо всех сил разыгрывал равнодушие, якобы внимательно слушая Хитч, но по напряжённым скулам было ясно — слышит он только их разговор. — Ну так, нечего обижаться на правдивые шутки, верно? — Порко пожал плечами и сделал ещё один глоток. — Мы с Жаном пытались их разнять, но в итоге прилетело и нам, — осторожная усмешка Райнера заставила Лив смутиться ещё сильнее. Она не могла поверить, что Эрен, с которым она почти не общалась семь лет, до сих пор готов лезть в драку из-за одного упоминания её имени. — Ты, Порко, всё такая же заноза в заднице, — хмыкнула Лив и отпила холодного пива. — Ну, знаешь, смотря чья задница… — он задумчиво потер подбородок, насмешливо кивая своим мыслям. — Тебе пока что ни одна не светит, — Лив равнодушно пожала плечами и наполовину развернулась к Эрену. Тот всё ещё сидел с каменным лицом, глядя куда-то сквозь Хитч. Она осторожно толкнула его плечом, дожидаясь, пока он наконец соизволит обратить на неё внимание. — Ты, я посмотрю, нарасхват, — усмехнулась она. — Ты тоже не отстаёшь, — Эрен слегка наклонил голову и вскинул брови, будто ожидая от Лив оправданий. — Наговорилась? — Извини, что посмела уделить время кому-то ещё, — Лив драматично закатила глаза. Она снова покосилась на Хитч, которая опять увлеклась болтовнёй с Жаном, и невольно сморщила нос. — Совсем забыла, что право на это есть только у тебя. — В следующий раз не забывай, — Эрен равнодушно пожал плечами и снова отвёл взгляд к огню. — Мы позже поговорим на эту тему. Лив раздраженно втянула воздух и закатила глаза — кажется, в попытке разглядеть собственный мозг. Она не понимала, что бесит её больше: то, что Эрен пытается оградить её от любого мужского внимания, или то, что сам он при этом спокойно раздаёт его направо и налево. «Я уеду, а он останется здесь». — Лив снова посмотрела на Хитч. Та весело болтала с Жаном, но то и дело бросала короткие взгляды на Эрена. Хитч не вела себя вызывающе и уж точно не пыталась задеть Лив, но в воздухе всё равно витал дух соперничества. Или Лив сама себе это внушила? Самолично ввязалась в бессмысленный спор за внимание человека, даже не подозревающего о том, что он — главный приз? Но когда Хитч, рассмеявшись, едва коснулась пальцами плеча Эрена, Лив захотелось вскочить и уйти, яростно разбрасывая песок подошвами кед. А Эрен, как в каком-то дешевом романе, обязательно должен был броситься следом, схватить её за руку и прошептать на ухо, что никто, кроме неё, ему не нужен. «И откуда только такие мысли?» — Лив мысленно дала себе пощечину, чувствуя, как внутри всё начинает гореть от стыда. — Всем привет! — позади послышался знакомый голос Армина. Лив обернулась и кивком головы поздоровалась с ним и Микасой. Внимание компании переключилось на новоприбывших, и Лив снова ощутила знакомый зуд в кончиках пальцев. Эрен увлечённо болтал с Армином и Микасой, будто напрочь позабыв о её существовании. Даже Райнер, ещё недавно расточавший знаки внимания, кажется, выкинул её из головы. Ей отчаянно захотелось снова приковать к себе всеобщие взоры, но делать это через наглые выходки или истерики было не в её правилах. Такое эгоистичное желание казалось глупым и детским, однако бороться с ним оказалось куда сложнее, чем представлялось со стороны. — Схожу соберу веток для костра, — Жан, слегка пошатываясь, поднялся с бревна и упёр руки в бока. — Кто со мной? Вся компания дружно отмахнулась. Лив почти физически ощутила обиду Кирштейна: он умоляюще, по-щенячьи смотрел на Микасу, но та была занята непринуждённым диалогом с Хитч. Перспектива привлечь к себе внимание хотя бы своим уходом выглядела заманчиво, к тому же это точно не должно было понравиться Эрену. — Я с тобой, — Лив выдавила улыбку и поднялась на ноги. Жан облегчённо выдохнул и побрёл в сторону сухих зарослей, то и дело оборачиваясь на идущую следом девушку. Лив недовольно брела между кустов, вполголоса ругаясь на свежие царапины от сухих веток. Жан, едва удерживая равновесие, то и дело наклонялся к земле, собирая хворост. — Выглядишь ещё кислее, чем обычно, — как бы невзначай заметил он, не глядя на неё. — До тебя мне всё равно далеко, — фыркнула в ответ Лив. — Ну, я-то догадываюсь, в чём причина. — Поведай и мне, мистер Проницательность, — Лив резко выпрямилась и тут же почувствовала, как гибкая ветка хлестнула её по лицу. Она громко выругалась и сердито скрестила руки на груди. — Малыш Йегер не уделяет тебе всё своё внимание — какое несчастье, — Жан хихикнул, бросая на Лив насмешливые взгляды. — Ревнуешь? — Не в этом дело, — Лив нахмурилась и отвела взгляд, не желая признавать, что Жан попал в самую точку. — Не хочешь — не говори, щипцами тянуть не буду. Но не забывай: я тоже когда-то был твоим другом, так что можешь поплакаться мне в плечо. — Ты меня терпишь только из-за Эрена. — Поверь, терпеть тебя — то ещё удовольствие, и даже Эрен не заставил бы меня пойти на такие муки. — Обожаю твои комплименты. — Обращайся, — Жан поправил охапку веток и кивнул в сторону костра. — Пошли, а то мало ли, вдруг Эрен там спелся ещё с кем-нибудь. Ты же этого не переживёшь. — Клянусь, ещё одно слово — и ты не переживёшь этот поход. — А может, я только и рассчитывал на то, что красивая девушка зажмёт меня в зарослях и попытается придушить? Фетиши, все дела, — Жан состроил двусмысленную мину. — Жан! — взвыла Лив, топнув ногой, но всё же покорно пошла следом за ним. Когда они вышли к свету костра, охапки хвороста в их руках казались оправданием за слишком долгое отсутствие. Жан с грохотом сбросил ветки у огня, театрально отряхивая ладони. — Живая? — Эрен даже не повернул головы в сторону Лив. Он сидел на том же месте, только теперь Хитч сидела чуть ближе, а в его руке была уже вторая или третья по счету бутылка. — Как видишь, — Лив бросила свою порцию веток в общую кучу и села на самый край бревна, максимально далеко от Эрена. Между ними повисла тишина, которая была громче треска сучьев в пламени. Райнер, почувствовав этот мороз, попытался разрядить обстановку: — Лив, мы тут как раз спорили... Порко утверждает, что в столице люди разучились пить нормальное пиво. Скажи ему, что он не прав. — Он прав, — отрезала Лив, глядя на огонь. — В столице вообще всё другое. Люди другие. Более... предсказуемые. Она знала, что Эрен это услышит. И он услышал. Уголок его челюсти дернулся. — Предсказуемость — это не так уж плохо, — подал голос Эрен, по-прежнему не глядя на неё. — По крайней мере, знаешь, чего ждать. А не гадаешь, почему человек ведет себя как капризный ребенок. — Это ты сейчас на кого намекаешь? — Лив резко повернулась к нему. — На погоду, — Эрен наконец удостоил её взглядом. Его глаза в свете костра казались почти черными. — Вечно штормит на пустом месте. Лив отвела взгляд к морю, кожей ощущая на себе чужое внимание. Компания вернулась к обсуждению всего на свете, и первыми «на суд» вышли самые горячие сплетни. Лив узнавала имена и фамилии, но после долгого отсутствия они казались пустым звуком — эхом той жизни, частью которой она когда-то была. Сидя здесь, она отчётливо понимала: когда-то и её перемалывали так же, и вряд ли в положительном ключе. Она попыталась представить, каких эпитетов удостоилась её личность, но в голову лезло только самое неприятное. Наверняка после приезда она на пару дней стала главной темой в округе, раз уж дошло до драки. И единственным, кто пытался отстоять её честь, был Эрен. — Лив, — позвал он. Голос на удивление звучал обеспокоенно. — Что? — она нехотя повернула голову. Эрен не ответил. Вместо этого он перехватил её ладонь и заставил развернуться к свету костра. Лив замерла. Его пальцы были мозолистыми и горячими — это прикосновение мгновенно выбило из головы все заготовленные колкости. — Откуда это? — он кивнул на её щёку, где алела тонкая длинная царапина. — Ерунда, — Лив попыталась отстраниться, но Эрен держал крепко. — В кустах веткой задело. Не заметила. — «Не заметила», — передразнил он. В его глазах мелькнула такая искренняя, мягкая забота, что у Лив внутри всё предательски потеплело. — Вечно ты влетаешь куда не надо. Сиди смирно. Откуда-то он выудил упаковку влажных салфеток и принялся осторожно промакивать царапину. Компания на секунду притихла. Жан хмыкнул и демонстративно отвернулся к морю, а Хитч приподняла бровь, с интересом наблюдая за этой сценой. Эрен был так близко, что Лив видела каждую его ресничку и чувствовала запах одеколона, смешанный с едким дымом. Он делал это так естественно, так привычно — точно так же он вынимал занозы из её ладоней десять лет назад. — Ну вот, — он наконец убрал руку и легонько потрепал её по плечу, как старого боевого товарища. — Жить будешь, герой. В следующий раз смотри под ноги. Радость захлестнула Лив прежде, чем она успела её подавить, но следом нахлынуло едкое, удушливое раздражение. «Жить будешь, герой». — Спасибо, Эрен. Справлюсь, — она выдавила улыбку, больше похожую на гримасу боли, и резко отвернулась к Райнеру. Ей хотелось закричать, что ей не нужны ни его салфетки, ни его опека, но Эрен уже как ни в чём не бывало вернулся к разговору с Армином. Он выглядел чертовски довольным тем, что выполнил свой «братский долг». Лив вернула взгляд к морю, сжимая бутылку так, что костяшки побелели. Эрен украдкой поглядывал на её напряжённый профиль и знакомую складку между бровями. Она всегда появлялась, когда Лив злилась на него в детстве, и за семь лет эта деталь никуда не исчезла. Он искренне не понимал, что именно её задело. Хитч? Райнер? Или он сам? Видеть её такой — со сжатыми губами и колючим взглядом — было сродни удару под дых. Она всегда была ходячей катастрофой: упрямой, обидчивой до скрипа зубов, но своей. Эрен не знал, как назвать это чувство, когда хочется одновременно придушить её за беспочвенные капризы и в то же время не отпускать от себя ни на шаг, оберегая от любой, даже самой мелкой угрозы. Он просто чувствовал: без этого вечного недовольства и её острого языка мир вокруг терял смысл и цвет. Всё становилось пресным, как диетическая каша. «Дура, — подумал он, провожая взглядом её демонстративно вздёрнутый подбородок. — Ну что ты опять себе выдумала?» Но вслух он произнёс только: — Лив. Она даже не шелохнулась, продолжая гипнотизировать прибой. Эрен вздохнул и с силой потёр затылок, чувствуя, как внутри закипает ответное раздражение. — Если я тебя так сильно достал — просто скажи, — его голос стал тише. — Я отстану. Честно. Лив резко развернулась. Её глаза лихорадочно блестели — не от слёз, а от самой настоящей, чистой ярости. — Ты никогда не отстанешь, Йегер, — отчеканила она, сверля его взглядом. Эрен криво усмехнулся. Этот ответ показался ему единственно правильным. — Вот и хорошо, — выдохнул он, чувствуя, как невидимые тиски в груди разжимаются. — Тогда перестань злиться на ровном месте. Лив фыркнула, всё ещё пытаясь сохранить маску безразличия, но уголки её губ предательски дрогнули. Эрен откинулся назад, упираясь ладонями в шершавое дерево. Он знал: пока она сидит рядом и злится на него — всё в этом мире на своих местах. — Да ну вас! — Райнер первым вскочил с места, обрывая затянувшееся молчание. — Идём в воду! Кто последний — тот Жан! Компания с гиканьем сорвалась к кромке прибоя; вслед Райнеру донеслись лишь сочные проклятия Жана. Лив помедлила секунду, чувствуя, как липкое раздражение всё ещё тлеет внутри, но вид ночного моря, лениво перекатывающего фосфоресцирующие волны, пересилил. Она скинула кеды и прямо в футболке и шортах зашла в воду вслед за остальными. Вода оказалась обжигающе холодной — сердце на секунду замерло. Лив зашла по пояс, поёжилась и нырнула, стараясь уплыть подальше от шумного Порко, который под громкий хохот Хитч увлечённо пытался утопить Жана. Лив знала, что плавает неважно и быстро выдыхается, поэтому не рисковала уходить на глубину. Она перевернулась на спину, раскинув руки. Гул голосов стал глухим, отдалённым. Здесь, в темноте, глядя в бездонное небо, она наконец почувствовала, как её отпускает. Все перепалки с Эреном начали казаться мелкими и несущественными. Всплеск рядом был резким. Лив не успела среагировать — её накрыло волной от чьего-то прыжка. Она отплевалась и сердито обернулась. Из воды показался Эрен. Он смахнул мокрые волосы с лица и шумно выдохнул, загребая воду руками. — Ты чего тут одна? — спросил он, легко удерживаясь на плаву. — Решила до Митраса доплыть? — Там тише, — буркнула Лив, но уже без прежней злобы. Эрен ничего не ответил. Он просто начал плавать вокруг неё кругами, как большая и не очень-то грациозная акула. Лив наблюдала за ним, чувствуя, как море мерно качает их обоих. В какой-то момент волна пришла сильнее обычного. Лив не успела сгруппироваться и нахлебалась воды, судорожно пытаясь выровняться. Эрен тут же оказался рядом. Без лишних слов он подхватил её под лопатки, приподнимая над поверхностью. — Сказал же — осторожнее, — проворчал он, но в голосе слышалось не нравоучение, а какая-то усталая, нежная привычность. Лив вцепилась в его мокрые плечи, восстанавливая дыхание. Кожа у него была ледяная, но хватка — стальной. Море толкало их друг к другу, заставляя соприкасаться коленями и бёдрами под водой. В воздухе витал запах соли, а лоб обжигало прерывистое дыхание Эрена. Он крепко, почти по-медвежьи, обнял её, гася её суетливые движения. Лив затихла, уткнувшись носом в его мокрую ключицу. В этот момент она наконец почувствовала себя на своём месте. — Всё, наплавалась, — констатировал Эрен, неохотно отпуская её, как только убедился, что она больше не барахтается. — Идём на берег, а то Райнер, кажется, уже начал синеть.