***
Когда кто-то из команды McLaren спросил Ландо Норриса, как он планирует добраться до места проведения гран-при Нидерландов, он, находившийся в ту секунду в отпуске у родителей, быстро принял решение: отправить сообщение Максу Ферстаппену. «Эй, приятель, ты всё ещё в Англии?» Через некоторое время Макс ответил: «Да». Держа телефон в руке, Ландо широко улыбнулся: «Ты летишь из Англии прямо в Нидерланды, да? А в твоём большом красивом самолёте найдется место для такого бедненького, жалкого человечка, как я?» «В самолете полно свободных мест, присоединяйся». «Йу-уху!» Уточнив у Макса время отправления, Ландо открыл другую группу. Её названием было «Макс и Джордж не в этом чате!» «Угадайте, кто полетит на частном самолете Ферстаппена, чтобы получить инфу из первых рук?» — с гордостью написал Ландо. Первым ответил Алекс: «Это несправедливо. Почему я не в Великобритании?!» А вот и Шарль Леклер: «Я немного очень завидую». «А что, если я прямо сейчас полечу в Англию и сяду в тот самолет?» — отправил Пьер Гасли. Цунода: «Это будет слишком подозрительно». Фернандо: «Я сейчас в Швейцарии. Кто ещё там? Мы можем вместе полететь в Англию на моём джете. А потом все вместе можем втиснуться в самолёт Ферстаппена». Цунода: «Это определенно очень подозрительно». Лэнс: «Не забудь сделать фотки! Мы на тебя рассчитываем». «Лучше сфоткай поцелуй», — добавил Шарль Карлос: «Видео». Эстебан: «И себя рядом, и чтоб высовывал язык». От смеха Ландо упал с дивана, ответил несколькими салютующими эмодзи, а затем вскочил собирать свои вещи.***
День отъезда стал для Ландо лучшим с начала сезона. Неся сумку и багаж, он встретился с фанатами в аэропорту, попозировал для фотографий и раздал автографы, а затем, сияя улыбкой, направился в VIP-зону. Персонал наземного обслуживания проводил его до взлётной полосы, где стоял джет Макса. Усилием воли Норрис стер с лица улыбку, поднялся по трапу и сел в самолёт. — Добрый день, — весело поздоровался он. Макс, положив нога на ногу, сидел на своём обычном месте. Наконец он оторвался от телефона. — Привет, Ландо. Как отпуск? — Неплохо. Катался с сестрой на лошадях. Было прикольно, — Ландо огляделся, но не увидел того, кого ожидал увидеть. В растерянности он спросил: — Где Джордж? — Джордж с нами не летит, — отрезал Макс. — Он улетел коммерческим рейсом сегодня утром. Лицо Ландо вытянулось. — Вы поссорились? — осторожно спросил он. Макс скривил губы и все так же равнодушно ответил: — Любопытно? — Ладно! — Ландо поднял руки в знак капитуляции. — Всё, молчу! Разумеется, не значило, что Ландо Норрис действительно замолчит, но ему так и не удалось выудить из Макса ни слова до самого приземления самолёта. Когда они вместе с Максом покидали аэропорт, он увидел, что там их ждали многочисленные журналисты и фанаты. Репортеры, увидев, что вместе с Максом появился именно он, были явно разочарованы. «Понимаю, я понимаю ваши чувства!» — Ландо сочувственно помахал им рукой. Однако Ландо быстро воспрял духом. Даже если он не смог поймать их в самолёте, куда они денутся, оказавшись в паддоке?***
СМИ, СМИ и ещё раз СМИ. Макс Ферстаппен, конечно, знает, что это необходимая работа в паддоке, и он всегда в необходимой степени сотрудничает с журналистами, но сейчас это уже слишком! После того, как были заданы несколько вопросов о настройке болида, журналисты начали упоминать имя Джорджа Расселла. — Как прошел ваш отпуск с Джорджем? — Это ваш первый совместный отпуск с момента свадьбы? — Вы когда-нибудь спорите? — Расскажите нам три вещи, которые вам больше всего нравятся в Джордже Расселле! «Ну он красивый, с большими глазами и классной фигурой, а еще немного сумасшедший», — мысленно перечислил Макс, но так и не смог ответить на этот вопрос. Он не смог ответить ни на один из вопросов. Но сказал: — У меня нет никаких новостей о моих отношениях с Джорджем. Всё. Вопросы сыпались как из рога изобилия, и подобно пулемётной очереди грохотал щелчок затвора. Макс едва расслышал, как кто-то спросил: «Вы с Джорджем в хороших отношениях?», после чего он повернулся и ответил: «Мы с Джорджем очень уважаем друг друга. Поэтому я не могу здесь отвечать на ваши вопросы о нём». — Но в прошлом году вы говорили, что потеряли всякое уважение друг к другу, — тут же заметил журналист. — Теперь всё по-другому, — Макс только пожал плечами. Репортёры явно не собирались его отпускать. Макс покачал головой, глядя на Джемму, стоявшую рядом. Джемма жестом дала понять: «Всё, интервью окончено». Журналисты выкрикивали имя Макса, но тот повернулся и покинул зону интервью. Через несколько шагов рядом с ним появился Шарль Леклер на самокате и приподнял солнцезащитные очки. — Привет, дружище. Макс поприветствовал его, дав пять, а потом вдруг разразился хохотом. — Что смешного? — в недоумении спросил Шарль. — Ничего. Просто вспомнил прикол про инчидент, — покачал головой Макс. — Тебе давно следовало выработать иммунитет к этой шутке, — Шарль был ещё больше озадачен. Да, но он не смог удержаться от смеха, когда вдруг вспомнил, когда эта шутка была упомянута в его жизни в последний раз. Леклер оглянулся на зону интервью и добавил: — Ну и суету они устроили. Джордж неплохо выдержал удар. Полчаса говорил с журналистами, но по делу так ничего и не сказал. — Почему все обязательно упоминают при мне Джорджа? — сердито возмутился Макс. — Буквально все! Даже ты! — Естественно, потому что ты всему миру растрындел, что вышел за Джорджа! — не веря своим ушам Шарль широко распахнул глаза. — Ты же не думал, что люди проигнорируют такую сенсационную новость? — Это несправедливо, и я ничего плохого не сделал, — продолжал жаловаться Макс. — Ты мог бы поговорить со мной о чём-нибудь другом, как ты это делал до того, как всё узнал. — Это просто невозможно, — возразил Леклер. — Ты пахнешь в точности, как Джордж, и это так отвлекает, что я не могу не спросить. Он медленно катил свой красный самокат, следуя за Максом, а тот продолжал молча идти вперёд, и Леклер вдруг почувствовал себя виноватым. Да, наверное, стоило подумать о чувствах Макса. Он и так был под давлением, в этом сезоне дела у него шли не очень хорошо. И вдруг Ферстаппен снова заговорил: — А откуда ты знаешь, как пахнет Джордж? В ожидании ответа его голубые глаза пристально смотрели на Шарля. Шарль так и застыл на две секунды, потом покачал головой и обозвал его психом, затем резко оттолкнулся от асфальта и укатил на самокате.