Нифритовый бакрейн том 1 часть 1.

‎Луна — предвестница конца. Так говорят на окраине мира, в далёкой Кацукии. Каждый столик и каждый клочок пространства трактира был заполонён самыми разными людьми. Большинство — простые крестьяне; иногда попадались ремесленники или стражники. Но одна фигура отчётливо выделялась среди остальных. Этот человек был одет в чёрную, как глаза самого Чарима — Бога Смерти, шинель. На его голове красовался лакированный цилиндр, а в руке он сжимал стакан воды, который медленно допивал. Напротив сидел Дел и нервно перебирал чётки — больше похожие на оружие, чем на священный атрибут. — Здравствуйте, господин Нейл, — дрожащим голосом сказал Дел. Нейл допил воду и спокойно поставил пустой стакан на стол. — Как продвигается дело, которое я тебе поручил? — низко и угрожающе проговорил он. Несмотря на духоту и жар от свечей, Делу стало холодно. По спине побежала целая армия мурашек. — З-завтра утром мы… уже пойдём непосредственно на само дело, — запинаясь, ответил Дел. После этих слов он выдохнул так, будто только что пробежал марафон. — Хорошо. Мне не важно, как именно, но завтра в это же время артефакт должен быть у меня. Ты понял? — с угрозой в голосе произнёс Нейл. Он наклонился вперёд, открыв щёку с изображённым на ней сияющим красным солнцем. У Дела задрожали колени; он едва сдерживал их. — Д-да, понял, — торопливо кивнул он. — Вот и славненько. Тогда… хорошей ночи, Дел, — сказал Нейл, особо выделив последнее слово, и, поднявшись, направился к выходу. Дел шумно выдохнул. В этот миг все привычные звуки — разговоры селян, стук ложек, лёгкая музыка старенького барда, запах алкоголя и пота — ворвались ему в уши, будто шторм, внезапно обрушившийся на берег. Голова закружилась. *«Я что, был настолько напуган, что потерял нить реальности?.. Как он это делает, чёртов монстр… Но что поделаешь — я сам предложил ему свою кандидатуру. Пойду к друзьям… хотя какие они друзья. Разве что временные союзники».* Посидев немного, Дел встал и направился к выходу. --- Тёплый ночной ветер трепал белые волосы Дела — будто пятно света в чёрной преисподней. Он шёл к месту встречи со своими товарищами и никак не мог выбросить из головы разговор с Нейлом. Раз за разом прокручивая его, Дел приходил лишь к одному выводу: *«Нужно как-то отказаться от сотрудничества… слишком он опасный. Отец был прав: не лезь в его дела. Теперь уже не отвертеться. С каждым разговором всё яснее: как только дело закончится, он просто избавится от меня, как от использованной игрушки. Бесит!»* Дел размахнулся и со злостью пнул камень. На краю деревни, у большого хвойного леса, было темно, и только его белые волосы, словно фонарь, освещали улицу. Из-за угла последнего дома вышел Шалех. Вальяжно, не спеша, с холодным лицом, он ехидно произнёс своим тягучим, надменным голосом: — Чего вы гневаться изволили, сэр? Он сделал лёгкий, отточенный поклон, и при этом не убрал язвительной улыбки. Дел съёжился от ехидства: *«Этот пижон, как всегда, остёр на язык…»* — Неужели вы только сейчас поняли, что дело, которым мы занимаемся, принесёт лишь проблемы? *«Вот я и дошёл до места встречи. Нужно успокоиться. На этого надменного чужеземца мне наплевать. А вот перед Ланом и Жаком нельзя терять лицо. Быстро соберись, Дел!»* Он сжал кулаки, затем разжал, опустил плечи, выровнял дыхание. После чего насмешливо, пародируя Шалеха, сделал широкий жест руками: — Что же, сэр, вы, как всегда, проницательны. Но раз уж вы столь хороши, поясните — зачем тогда сами пошли на это дело? Ой, или вы стесняетесь? Не бойтесь, здесь все свои. Шалех остался внешне невозмутим, но дёргающийся глаз и рука, нервно накручивающая усы, выдали его злость. Тут, словно чёрт из табакерки, выскочил запыхавшийся Лан: — Фух, чуть не опоздал! Просто картошечка с мясом была уж слишком вкусной. Всё же моя маман умеет готовить! Губы Дела дрогнули в доброй улыбке. Шалех же молча отошёл за угол дома и уставился в небо. — Привет, Лан, — перебирая чётки, сказал Дел. — Привет, привет! Слышал, что Герман опять учудил?.. Спустя десять минут их болтовни, не спеша и вразвалку, подошёл Жак. — Простите, братаны, опять опоздал, — медленно, будто пробуя слова на вкус, произнёс он. — О, Жак, ты опоздал! Ура-ура! Ты проиграл мне медную монету, — подпрыгнул Лан. — А я и забыл… Родители гоняли, замотался, — тяжело пожал плечами Жак и достал монету. — Пошли уже. По дороге наговоритесь, — устало произнёс Дел. Будто дожидаясь команды, все четверо быстрым шагом направились в лес. Под их ногами похрустывала последняя щебёнка, а в нос ударил свежий запах хвои. --- Кик опустил топор, тяжело дыша, и смахнул капли пота со лба. Он поднял голову и посмотрел на Луну, которая медленно вступала в права властительницы ночи. *«Как же прекрасна летняя ночь…»* — Кик полной грудью вдохнул свежий воздух. *«Нет. Хватит!»* Несмотря на утреннюю решимость, весь день он вёл себя как обычно: загружал делами по дому до изнеможения. Ведь стоило ему присесть, как мысли возвращались к утренним событиям. Кик отнёс топор в сарай, зашёл в дом, налил себе горячего чаю и сел на стул. *«Хватит бегать от проблемы. Целый день только этим и занимаюсь. Нужно решить, что делать завтра…»*