Нифритовый бакрейн том 1 часть 1.

Звёзды сияют в небе, словно тысячи сердец, бьющихся в унисон. Луна — будто самое большое из этих сердец — пульсирует и освещает путь Кику, идущему по лесу. Он не знает, как и зачем здесь оказался, но внутри живёт уверенность: останавливаться нельзя. Спустя десять минут непрерывной ходьбы среди деревьев начинает мелькать крошечная одноэтажная изба. В её окнах нет света, вокруг — ни звука, ни признаков жизни. Кик ускоряется и вскоре, под хруст опавшей листвы, подходит к двери. Он поднимает руку, чтобы постучать, но его останавливает чужой, холодный, властный приказ: — Не трогай! Кик замирает, но в голове проносится: «Я не животное, чтобы повиноваться приказам. Я человек». Он тянется к двери и касается её рукой. В ту же секунду в спину ударяет леденящий, до костей пронизывающий холод. Ноги сами несут его прочь от избы. Он бежит долго — очень долго. Постепенно ноги тяжелеют, силы покидают, и он падает на землю. Кик ощущает, как сзади на него уставились тысячи голодных до плоти глаз. С отчаянием в голове проносится: «Всё… это конец…» Эти взгляды приближаются, и он уверен: поворачиваться нельзя. Но, вопреки запрету, Кик с усилием приподнимается на дрожащих руках и, с мыслью «Я не трус», поворачивается. Перед ним — тысячи чёрных, неестественно изогнутых рук, тянущихся к его лицу. Как только первая касается кожи… — ААААА! — с криком ужаса Кик подскакивает на кровати. Он сидит, не понимая, где находится. В глазах пелена, дыхание прерывистое, словно он пробежал марафон. Постепенно он оседает обратно и, уставившись в деревянный потолок, размышляет: «Мне приснился кошмар… Но какой? Может, опять вещий сон? Нужно вспомнить…» Кик хмурится, копается в памяти, но в итоге отбрасывает мысли. Встаёт, спускается вниз и, под звуки утренних птиц, готовит завтрак. Поев, берёт нож, закрепляет его на ремне и прикрывает футболкой. Пройдясь по комнате, убеждается, что нож не мешает, и направляется к двери: до встречи оставалось десять минут, а опаздывать нельзя. На крыльце стоит дядя Хейв и смотрит на рассвет. Он давно уже не вставал так рано, но сегодняшний день — исключение: в опасности жизни всех в этой многоликим, забытой деревушке. Хейв надеялся, что этот упрямый мальчишка всё же не струсит и пойдёт. Ведь куда лучше умереть, сохранив душу, чем умереть и потерять её здесь. Тяжело вздохнув, Хейв зашёл в дом, открыл неприметный короб у стены и достал старое кремнёвое ружьё. Его лицо разгладилось. «Ну что, соскучился, Камиль?» Первые лучи солнца выхватили фигуру Дела. Он быстрым шагом направлялся к дому Мироши. Под глазами — тени усталости, движения вялые и сонные. «Зря устроил тренировку накануне… Может, перенести всё на завтра? Нет, нельзя. Сегодня вечером артефакт должен быть у Нейла. Иначе он меня просто убьёт». Дойдя до конца деревни, Дел заметил Шалеха, прислонившегося к стене дома. — Привет. Как поспал? — усмехнулся Дел. — Привет, — отозвался Шалех, даже не взглянув в его сторону. «Чёртов пустынник, ненавижу эту надменность». Снаружи Дел казался спокойным, но раздувающиеся ноздри выдавали злость. Он закурил скрутку из трав, по воздуху разнёсся запах жжёной сырости. Шалех поморщился, сплюнул и отвернулся. — Что, не можешь смириться, что эта штука дала мне такой прогресс? — язвительно произнёс Дел, перебирая чётки. — Я не «не могу смириться». Я просто брезгую при виде наркомана, готового жертвовать здоровьем и разумом ради силы, — холодно ответил Шалех. — Ах, значит, ты такой правильный? — усмехнулся Дел. — А твои благовония? Ты их нюхаешь каждый день. Чем это отличается? Ой, выходит, ты тоже жертвуешь здоровьем? Тогда ты тоже наркоман. На лице Шалеха вздулась вена. Дел выдохнул, подумав: «Пожалуй, я перегнул…» — Ладно, прости. Забыл, что для тебя это священный ритуал, — сказал он с ленцой. — После дела я тебя убью, — спокойно, будто о погоде, произнёс Шалех. — Слышал я это уже раз десять. Успокойся, — протянул Дел. Справа послышался хруст листвы, затем голоса: — Ты видел новое платье Миры? Оно просто отпад, изящное, красивое… ммм, я не могу, — с мечтательной улыбкой сказал Лан, выходя из-за угла. — Ага, и не говори! Когда я впервые его увидел, это было… — начал Жак, но его прервал нарочито злой окрик Дела: — Что вы плетётесь, как бабы в парке? Быстро шагом! Жак и Лан тут же умолкли и прибавили темп. Но окрик услышал и Кик, который в это время вышел из дома. Его лицо было напряжено, в решительных глазах отражалось солнце. Лан и Жак подошли первыми, и Дел уловил их перешёптывания: — Гляди, не испугался, — шепнул Лан. — Судя по его картине мира и психотипу, это было очевидно, — ответил Жак с глуповатой улыбкой. «Жак, как всегда, несёт свои странности», — подумал Дел. Лан нахмурился, пытаясь уловить смысл, но махнул рукой: — Опять умничаешь. Лучше смотри — идёт прямо, уверенно. И не скажешь, что это тот же зашуганный мальчишка. Так и подмывает сбить с него спесь. Жак только глупо улыбнулся и кивнул. Дел выбросил недокуренную скрутку, сплюнул зеленоватую слюну и тихо сказал: — Все в сборе. Дело скоро, а переход через лес может преподнести сюрпризы. — Ага, ещё скажи, что нам Горело навстречу попадётся, — усмехнулся Лан. Это вызвало смешок Жака и закатанные глаза Шалеха. — Тихо, — коротко бросил Дел. К этому моменту Кик подошёл ближе и остановился чуть поодаль. — Ну что, пришёл-таки? Не струсил? А то мы думали, убежишь к маме под юбку, — сказал Лан, а Жак и Дел усмехнулись. Кик не ответил. Его рука дёрнулась к поясу, но он вовремя остановился. Никто, кроме Шалеха, не заметил движения. Тот никак не отреагировал. «Он что, пришёл без оружия? Даже ножа не взял?» — Дел внимательно осмотрел Кика, но не заметил ничего. Тот чуть съёжился под взглядом. «Странно. Даже он мог бы прихватить хоть что-то. Хотя… лицо у него уверенное. Значит, подготовился. Нужно быть настороже». — Хорошо, что пришёл, — Дел протянул руку. — Рад, что ошибался в тебе. «Я знал, что ты придёшь. Родителей-то дома нет». Кик неуверенно пожал руку. Хватка Дела оказалась стальной, словно он сжал руку голема. — Не будем терять время. Пошли, — приказал Дел. Все четверо направились к лесу, выстраиваясь в колонну: впереди Дел, за ним Жак, потом Лан, замыкал Шалех. — Вставай в конец, — приказал Дел. Кик нерешительно занял место позади. «Зачем эта колонна? Для безопасности? Но в лесу нет ничего опасного… Зачем такие меры?» — думал он. — Я должен идти последним. Это всегда самое опасное место, а Кик новичок. Так недолго и потерять его, — сказал Шалех. — Нет. Это не обсуждается. Кик идёт последним, — жёстко оборвал Дел и двинулся вперёд. — Но… — начал было Шалех, но замолк. Достал серо-чёрный посох, до этого незаметно висевший за его спиной, и пошёл, слегка опираясь на него. «И что всё это значит?» — промелькнуло в голове Кика.