Наследник Бездны

      Время тянулось очень медленно. Ментальное состояние Линъюаня находилось в упадке. Наверное, если бы его желание восстановить душу Фейю не было чрезвычайно сильным, он мог бы сдаться на пол пути.       В этом сером и уныло месте не было ничего, кроме: жухлой травы, редких лысых деревьев и злобных призраков, что то и дело атаковали мальчика в надежде присвоить себе его тело. Из-за унылой обстановки и постоянного истощения духовных сил Линъюань был очень подавлен и почти не разговаривал. Ему так же приходилось тащить на себе мешок с кристаллами, так как Лю Тянь инстинктивно боялся заключённого в них пламени.       Внешне ребёнок выглядел довольно жалко. Чумазый и растрёпанный, с тёмными кругами под глазами и измученным выражением лица. Единственное, что могло хоть немного его порадовать, это то, что спал он как убитый. Сквозь усталость не мог пробиться ни один кошмар. Мало того, что он расходовал много сил по пути, так перед сном ему ещё необходимо было выставить барьер под чутким руководством Лю Тяня. Который также отнимал не мало сил.       Ситуация немного изменилась, когда через тринадцать дней они прошли через первый барьер. Линъюань ощутил, что сила атакующих его призраков заметно снизилась. Он всё ещё не мог их переработать, но давление на его духовную силу снизилось. К тому же он заметил, что здесь, среди призраков стали попадаться духи причудливых животных. Которых он с любопытством разглядывал.       Лю Тянь объяснил ему, что эти животные являются магическими зверями. Они разумны и у них есть свой метод культивации. Их сила ни чем не уступала человеческой, а может даже и превосходила. Ведь при жизни они обладали очень сильными телами, что по стойкости и мощи превышали человеческие, находящиеся на том же уровне культивации.       В такой обстановке Линъюань смог немного расслабиться и более экономно расходовать энергию. А его унылые будни скрашивались изучением магических зверей, среди которых он с удивлением обнаружил довольно-таки милую парочку. Их кошаче-подобная внешность выглядела весьма безобидно. Если бы ребёнок не чувствовал мощную духовную силу, исходящую от них, то точно не удержался и решил с ними поиграть.       Проведя в пути ещё полтора месяца и пройдя два барьера, они наконец-то добрались до территории самых слабых призраков. Линъюань выдохнул с облегчением. Здешние призраки имели силу, примерно равную ему самому, но были весьма глупы. Первой их реакцией было напасть на ребёнка, но после знакомства с его пламенем они с воплями разбегались, только почувствовав его ауру.       Ребёнка же больше беспокоило состояние Лю Тяня. Его сила подверглась наложению нескольких печатей, из-за чего он стал заторможенным. Он стал по долгу думать, отвечая даже на обычные вопросы Линъюаня. Но стойко убеждал мальчика в том, что как только будут сняты печати, всё будет как прежде.       Разумность призраков напрямую зависла от их силы. Пусть Лю Тянь и не становился глупее, но печати всё равно оказывали негативное воздействие на его дух. Только сейчас Линъюань понял, насколько тяжело даётся их путешествие призраку. Он ощутил укол совести, но отступать было уже поздно. Мальчик решительно доведёт дело до конца.       Несколько дней Линъюань просто наблюдал за призраками, а так же обдумывал план их поимки и последующей переработки. Всё было отнюдь не просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Для начала ему пришлось научиться подавлять свою ауру, так как призраки, боясь его пламени, старались держаться подальше.       Когда он смог решить эту проблему, он поймал призрака и не долго думая, окружили его слоем фиолетового пламени. Но, как и в случае с обработкой трав, он контролировал температуру и старался не уничтожить призрака в мгновение ока. Душераздирающий вой сотрясал душу мальчика, но сжав зубы, он продолжал, думая о своей цели.       Первая попытка не увенчалась успехом. Призрак рассеялся, не оставив после себя ничего. Лишь когда Линъюань вернул огонь в свою душу, он смог почувствовать проникшие вместе с ним частички рассеявшейся души, что проникли в огонь. Но это всё ещё была капля в море.       Обдумывая сложившуюся ситуацию, мальчик пришёл к выводу, что тоже самое происходило и с духовной силой в травах. Виной всему были коррозийные свойства пламени, которые ему не удавалось подавить. Решить эту проблему можно было только постоянной практикой, чем Линъюань не стал пренебрегать. Благодаря трусости и глупости местных призраков ему не стоило опасаться, что кто-то нападёт в процессе переработки. Лю Тяня на страже было вполне достаточно для его защиты, и он мог не отвлекаться.       Спустя некоторое время Линъюань добился определённого успеха. От душ стали оставаться небольшие сгустки сконцентрировавшейся духовной энергии. Мальчик не был удовлетворён этим результатом, но прогресс был на лицо. Спустя несколько месяцев он смог получить с призрака достойный сгусток эссенции души. И наконец-то он смог ощутить рост своей души. Вернее, его душа сжималась, но становилась более густой и сильной. Мальчик не до конца понимал этот процесс, но так как развитие было очевидным, просто плыл по течению.       Линъюань провёл в этой части Кладбища уже пол года, поглощая души. Его способ переработки становился всё искуснее, позволяя выжать из душ неплохой объём эссенции души. Но в один день во время процесса переработки произошло нечто странное.       Стараясь как можно мягче и медленнее обжаривать душу призрака, Линъюань заметил, как в почти переработанную душу стали проникать частички пламени и придавать ей схожий атрибут. Ребёнок решил не останавливаться, а посмотреть, что будет.       Спустя пол дня такой обжарки сгусток эссенции души приобрёл нежный фиолетовый оттенок. Из любопытства мальчик направил в него своё духовное сознание и с удивлением, получил отклик. Внутри сгустка находилось сознание. Но оно было странным, словно это был чистый лист бумаги. Оно не имело ни эмоций, ни памяти, лишь инстинкты. И ребёнок смог чётко почувствовать связь с этой душой. Словно она подчинится любому его приказу. Но из-за обжарки душа была повреждена. Ей не доставало силы.       Линъюань задумался. Неужели пламя Фейю обладает и такими свойствами? Оно смогло переработать призрака и сделать его податливой сущностью. Также Линъюань чувствовал, что она сможет впитать силу пламени. Но всё же сущность была повреждена, фактически являясь лишь основой души.       «Если влить в неё силу других эссенций души, сможет она восстановиться? – размышлял Линъюань, сверля взглядом бледно-фиолетовый сгусток души. – Ц. Не хочется, конечно, тратить на неё ресурсы. Но если она сможет обрести форму и стать подвластным мне боевым духом… Это будет выгодно. – Помусолив эту мысль некоторое время, он вздохнул. – Ладно, попробую. Если ничего не выйдет, я просто поглощу всю скопленную силу.».       – Что это? – спросил Лю Тянь, видя, как ребёнок поднимается на ноги.       – Я сам до конца не уверен, – покачал головой Линъюань. – Но, думаю, скоро мы сможем это узнать.       Он потратил несколько дней и переработал пять душ, влив их силу в бледно-фиолетовый сгусток. Сила сущности вернулась к той, что была изначально, до обработки Линъюанем. Поколебавшись мгновение, он всё же направил в неё духовную энергию и влил пламя.       Сгусток затрясся и стал увеличиваться в размерах. Через несколько мгновений перед ребёнком возник диковинный зверь. Он был похож на волка с рогом на голове. Его спину покрывали плотные щитки, похожие на броню, а хвост был мощным, со скорпионьим жалом. Всё тело этого зверя состояло из фиолетового пламени и не утратило своей иллюзорности. Но от него исходили мощь и жар.       Линъюань обрадовался. Теперь у него будет послушный питомец. Вот только вскоре он нахмурился. Для того, чтобы придать этому призраку огненную форму, он потратил одну четвертую своей духовной силы. Это довольно-таки затратно. Видимо, он не сможет создавать много таких воплощений.       – Кровавый Скорпионий Волк, – вдруг пробормотал Лю Тянь. Ребёнок с удивлением посмотрел на призрака. Тот пояснил: – Так называют этого магического зверя.       Линъюань кивнул. Похоже, из-за его действий у Лю Тяня прорезалась память. Но эта информация ему ни о чём не говорила.       «Интересно, если он станет сильнее, возрастёт ли затрата огня? – он всё ещё был не доволен такой расточительностью. – Кстати о силе…».       Указав куда-то пальцем, ребёнок отдал приказ:       – Поглоти призрака.       Зверь тут же подчинился и помчался за безумно визжащим духом. Линъюань с Лю Тянем с интересом наблюдали за этим зрелищем.       Догнав призрака, волк, раскрыв пасть, втянул того внутрь со свистящим звуком. Внутри его тела дух подвергся обжарки пламенем, и очищенная эссенция души тут же была поглощена зверем. Сие действие поразило ребёнка. Такой метод переработки оказался даже эффективнее, чем если бы Линъюань сам очищал души для волка.       Однако после поглощения пламя на теле новоиспечённого питомца заметно потускнело. Затраты пламени на переработку души не прошли бесследно. Это стало очередной головной болью для мальчика. Самостоятельное совершенствование питомца было очень удобным, так как он мог параллельно увеличивать собственную силу. Но если ему придётся постоянно подпитывать его огнём, истощая себя, то толку от этого не будет.       Высказав своё недовольство вслух, Линъюань получил неожиданный совет от Лю Тяня. Призрак предложил ему использовать кристалл огня как ядро, что будет подпитывать волка силой.       Взяв один из оставшихся у него кристаллов, мальчик поместил его внутрь зверя, создавая духовную связь. Увидев, как пламя на теле волка возвращает свою яркость, ребёнок расплылся в улыбке. Это работает.       Будучи довольным таким результатом, он отправил питомца охотится и сам пошёл за духами. Однако Лю Тянь предупредил его, что нужно следить за ростом силы волка. Если его сила превысит допустимую в этой области, то на него снизойдёт Небесная молния, и он может рассеялся. По этой причине Линъюаню пришлось следовать за питомцем, что было раздражительно. Так как из-за него все призраки разбегались в разные стороны.       Спустя несколько дней волк, поглотив десять призраков, достиг допустимого порога данной территории. Подозвав его к себе, Линъюань извлёк скукожившийся до размеров горошины кристалл. Это был уже третий использованный им огненный камень. Но результат оправдывал средства.       Взмахнув рукой, он рассеял пламя, и перед ним повис бледно-фиолетовый бесформенный сгусток. Задрав голову, ребёнок вместе с призраком наблюдали, как затихает гром в начавших сгущаться тучах. Потеряв форму, дух питомца перестал быть угрозой перед Небесным молниями. Вздохнув с облегчением, мальчик продолжил отлов призраков. Вот только через несколько дней он заметил, что сгусток эссенции души, что всё это время плавал за ним, начал медленно рассеиваться и терять силу.       Нахмурившись, Линъюань решил опробовать единственный способ, что пришло ему в голову, дабы прекратить рассеивание. Он закрыл глаза, и втянул душу питомца в своё тело. Поморщившись, он открыл глаза.       Наличие инородного духа вызвало у него дискомфорт. И это при том, что он разместился между его душой и её оболочкой. Эта ситуация кардинально отличалась от той, что была с Фейю. Ведь осколок души змея слился с его, словно сиамский близнец. Но душа питомца, хоть и имела с ним связь, не была ни как связанна непосредственно с его душой и имела отличную от него ауру. Должно быть, если бы не одинаковый атрибут огня, Линъюань даже не смог бы поместить её внутрь своего тела.       «Это можно использовать только как временную меру.» – печально подумал ребёнок.       – Кто бы мог помочь мне разобраться в этой ситуации и сказать, что следует сделать, – уже вслух возмущённо сказал он.       Поломав голову над тем, как сохранить эссенцию души питомца, у Линъюаня не возникло ни одной мысли. Раздражённо ударив кулаком по земле, он завопил в небо:       – Информация! Мне нужна информация! Я катастрофически нуждаюсь в знаниях!       Но вопль ребёнка утонул в пустоте, не ответив даже отголоском эха. Однако через некоторое время он услышал тихий шёпот:       – Драконы кладезь знаний.       Линъюань с интересом уставился на задумчивую физиономию Лю Тяня. Тот, казалось, даже не осознавал, что произнёс фразу вслух.       – Что ты сказал? – не выдержал ребёнок, вырывая призрака из раздумий.       – Похоже, люди любили говорить, что драконы - это кладезь знаний, – неуверенно протянул тот. – Я плохо помню. Но, кажется, драконы славились своим любопытством и желанием познавать новое.       Линъюань глубоко задумался. Драконы. Он пытался ухватиться за какую-то навязчивую, но постоянно ускользающую мысль. Словно он что-то знал, но никак не мог вспомнить.       – А здесь есть духи драконов? – не скрывая надежды в голосе, поинтересовался ребёнок.       – Да. Но зачем тебе дракон? – задал призрак довольно-таки глупый вопрос. Вызвав у мальчика вздох раздражения.       – Разумеется, чтобы задать ему вопросы.       Лю Тянь с минуту смотрел на Линъюаня. Словно не понимая, зачем тому это нужно. Но всё же нерешительно сказал:       – За драконом нужно вернуться обратно в центральную часть.       Линъюань сморщился. Если им придётся вернуться, то ему снова необходимо запостись кристаллами огня. Это утомительный процесс отнимающий время его развития. Но делать нечего, раз он желает получить ответы, то придётся потрудиться.       Однако всё было не так плохо. За время, проведённое здесь, он смог увеличить силу своей души. Теперь ему требовалось меньше времени на отдых между созданием кристаллов. Это значительно сократило затраченное время.       Возвращение назад было таким же нудным и скучным, как и предыдущий поход. Единственным отличием было то, что Линъюань меньше уставал. Поглощая призраков, он поднял силу своей души, и она сократилась до половины объёма тела. Но этого всё ещё мало. Если мальчик помнил правильно, то в момент передачи силы от Фейю третий прорыв произошёл, когда душа сжалась в концентрированный сгусток, приняв первоначальный размер. Также он смог вздохнул с облегчением, видя, что после снятия печатей Лю Тянь больше не выглядит заторможенным.       Так они добрались до центральной части и вернулись к храму. Призрак настоял на том, что Линъюаню необходимо подготовиться и запастись кристаллами. Так как душа дракона была гораздо сильнее всех тех душ, что им доводилось видеть.       Ребёнок снова поселился в храме. Это место навивало на него грустные мысли, поэтому он старался поскорее закончить подготовку кристаллов и уйти. Храм был связан со смертью Фейю, а также ему не давал покоя образ божества. Он не был уверен в этом наверняка, да и ни каких подсказок не было. Но ему почему-то казалось, что это место связанно с загадочным человеком из его сна.       В то же время храм был для Линъюаня сакральным местом. Несмотря на печаль, что он вызывал у него в душе, храм занял важную позицию в его сердце. Поэтому, уходя, он всё же оглядывался.       Лю Тянь повёл мальчика в совершенно новом направлении. Спустя девять дней они оказались у подножья горного хребта, что тянулся далеко на запад. Преодолев один из перевалов, перед ними возникла диковинная картина.       На отроге скалы восседал дракон длинной около пяти инь и махал длинным когтем. Под ним на относительно ровной площадке мельтешили призраки, таская камни, и выкладывая в указанном порядке. Линъюань с любопытством наблюдал за этим зрелищем. Через некоторое время по извилистым длинным формам каменной кладки он понял, что дракон пытается создать своё изображение.       – А он тщеславный, – пробормотал ребёнок с толикой насмешки.       – Будь осторожнее. Драконов можно считать одними из сильнейших существ в мире, – серьёзно сказал Лю Тянь, глядя на мальчишку. – Не делай глупостей.       Линъюань показал язык. Но видя, серьёзность призрака, смиренно кивнул. Они медленно направились в сторону дракона. Когда они прошли половину расстояния и между ними оставалось расстояние в пять чжан, дракон повернул голову. Видимо, он давно почувствовал их и хотел изобразить величественный жест, подняв лапу и гордо вздёрнув голову. Но вдруг замер, выпучив глаза. Его действия выглядели очень комично.       – Человек? – глупо моргая, выдохнул дракон.       – А ты дракон. Что дальше? – бесцеремонно ткнув в него пальцем, сказал Линъюань. Лю Тянь бросил суровый взгляд на ребёнка, но тот просто сделал вид, что не заметил его.       Дракон был изрядно удивлён такой наглости. Но словно опомнившись, он опустил свою лапу с громким гулом, от чего по скале разошлись трещины. Гордо выпятив грудь, он величественно прорычал:       – Мальчишка, преклонись и воспевай моё величие. Может, тогда я соблаговолю уделить тебе время.       «Что возомнила о себе эта рептилия?» – Линъюаня просто распирало от возмущения.       – А ты сделал мне что-то хорошее, чтобы я воспевал тебя? – в голосе ребёнка слышались презрительные нотки.       – Линъюань, – шикнул на него призрак. Но он лишь отмахнулся.       – Неразумное дитя, что ты понимаешь? Я – дракон, – ещё сильнее выпятив грудь.       – Вот это доводы, – ехидно сказал мальчишка. Поведение этого “дракона” было уж больно детским. – Ты же сам ребёнок! Перед кем ты выпендриваешься?       – Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, сколько я здесь уже живу?       – Но умер то ты ребёнком.       После этих слов мальчика у дракона нервно задёргались усы. Похоже, эти слова сильно его задели.       – Мелкий засранец! Я тебя съем! – взревел он, сотрясая воздух и делая шаг в сторону Линъюаня.       – Ха? Съешь меня?! – с негодованием выкрикнул мальчишка, делая шаг вперёд. Он сжал кристалл пламени и вокруг него появилось множество огоньков. Они были не большие, но их было много, и они с шипением приземлились на длинное тело дракона. – Глупая рептилия. Ну, попробуй!       – Что это такое? Жжётся, – яростно взревел тот. Он дёргал телом во все стороны стараясь увернуться от огоньков, но их было так много, что он то и дело натыкался на них. – Вот проглочу тебя и узнаешь…       – Безмозглая ящерица! Разве ты не знаешь, что внутри твоей духовной оболочки находится основа души? У меня как раз будет прекрасная возможность поджарить тебя изнутри. – Линъюань с раскрасневшимся лицом, не переставал запускать огнём в рептилию. Ему очень не понравилось неоправданное высокомерие дракона.       Словно испугавшись слов мальчика, тот захлопнул пасть и больше не открывал. Но словно на зло ему, ребёнок создал огненный шар размером с голову и запустил его, пытаясь попасть по морде дракона. Тот увернулся, но шар развернулся в воздухе и снова полетел к нему.       Лю Тянь с недоумением наблюдал за сложившейся ситуацией. Дух дракона был гораздо сильнее его, и он подсознательно испытывал перед ним страх. Но то, что творил мальчишка, просто не укладывалось у него в голове. Всё происходящее казалось каким-то бредовым сном.       – Бедный дракон, – пробормотал себе под нос призрак, качая головой. На его губах возникла неловкая улыбка. Он был счастлив. Уже очень давно ребёнок не был таким оживлённым.       Под агрессивным натиском Линъюаня дракон даже не пытался ему навредить. Фиолетовый огонь внушал ему страх. Даже маленькие огоньки причиняли ему такую боль, словно черви, вгрызающиеся в плоть.       – Хватит. Прекрати. Чего ты хочешь? – не выдержал дракон. В его голосе слышались жалобные нотки.       – Здесь есть взрослый дракон? – спросил мальчик, переводя дыхание.       – Думаешь, ты достоин встречи с предком? – высокомерие снова появилось на морде дракона.       «Ничему его жизнь не учит.» – Лю Тянь закрыл глаза рукой.       Линъюань нахмурился, а его Духовная сила изверглась мощным потоком. Он выхватил ещё один кристалл, и вот уже три больших огненных шара полетели к дракону. Их траектории были хаотичны, рептилии еле удавалось от них уворачиваться, чувствуя жгучий жар. Но помимо этого, мальчишка умудрялся запускать мелкие огоньки, что доставляли дракону массу неприятных ощущений.       Ребёнок уже начал чувствовать истощение, но из-за раздражения просто отмахнулся от этого чувства. Отвлекая дракона шарами, он призвал волка, и тот, стремительно рванувшись вперёд, укусил того за хвост.       – Ладно! Я отведу тебя! – взвыл тот. Линъюань остановился, но рассеивать огонь не стал. Лишь его питомец разжал челюсти. Дракон попятился назад и чуть не свалился со скалы. – Если хочешь увидеть моего предка, следуй за мной. Только убери этот огонь.       – Линъюань, это слишком опасно, – взволнованно прокомментировал Лю Тянь.       – А что делать, – вздохнул ребёнок и ткнул пальцем в сторону дракона. – Это глупое создание не сможет сказать ничего толкового.       У дракона нервно дёрнулся ус, но, покосившись на пламя, он промолчал. Но ехидно проворчал в душе: «Уж предок то с тобой разберётся.».       Лю Тяня не устроил ответ ребёнка.       – Ты не пытался захватить тело Линъюаня, – хмуро произнёс призрак, бросив взгляд на рептилию.       – Его жалкая плоть не сможет выдержать мой величественный дух, – надменность так и сквозила из всех щелей дракона.       Линъюань дёрнул бровью, но ничего говорить не стал. Погасив пламя, и отозвав волка, оставив только небольшой сгусток в руке, он махнул дракону.       – Веди.       Когда троица удалилась, призраки, что до этого таскали камни, а после столпились в кучу, облегчённо выдохнули. Про них никто не вспомнил.