Наследник Бездны

      Когда конница остановилась, из дама вышел Тан Юань и несколько слуг, что расторопно увели коней на задний двор. Мужчина же уважительно сложил руки перед предводителем прибывшей группы.       – Тан Юань приветствует достопочтимого Лю Чженя. – Было сложно поверить, что он способен говорить столь уважительно.       – Как идут дела? Смотрю, в деревне появились новые лица.       Речь мужчины была расслабленной, но взгляд был острым. Он говорил неформально, но Тан Юань сделал вид, что так и должно быть. Незаметно он оценивал прибывших и внутренние содрогался.       «Сильнее. Он стал ещё сильнее.» – бормотал он по себя.       – Должно быть, достопочтенный на пути сюда встретил Шэн Линъюаня, – произнёс он, мягко улыбаясь, но алчный взгляд выдавал его истинные чувства.       – Линъюань, – протянул тот, словно пробуя имя на вкус. – Расскажи.       Лю Чжень прошёл в дом и уселся за широкий деревянный стол во главе, словно он был не гостем, а хозяином. Сложив руки и подперев подбородок, он пристально посмотрел на Тан Юаня, жестом призывая поторопиться. Его сопровождение молча встало по бокам.       – Несколько месяцев назад Ши Сюань привёл этого мальчика из леса, – начал отчитываться тот, стоя перед Лю Чженем, словно покорный слуга. – Его прошлое неизвестно. Но мальчик не способен культивировать. Этот факт был проверен мной лично. На данный момент он помогает алхимику и, похоже, изучает травы.       Мужчина постучал пальцем по столу и усмехнулся:       – Хочешь сказать, ты ничего не пытался с ним сделать?       – Алхимик яростно защищает парня. Потеря лечения с его стороны сильно ударит по моим людям, – аккуратно произнёс Юань. – Мальчишка тоже не глупый. На красивые сказки и дорогие подарки не ведётся.       – Разве не разумнее было сразу использовать малыша А-Ченя? – нахмурился тот. – Я уверен, он бы с радостью согласился.       Тан Юань напрягся, а его голос стал хриплым:       – А-Чень, его отец и дядя погибли. Мы нашли в лесу три тела, обглоданных животными, но истинную причину смерти не выяснили. – Он немного помолчал и добавил: – Это произошло в то же время, когда появился Шэн Линъюань.       – Перспективный был парень, – вздохнул Лю Чжень. Его острый взгляд смотрел прямо в глаза Тан Юаня. – Ты думаешь, это может быть связано с мальчишкой?       – Он действительно не способен культивировать. Но я не понимаю, как ему тогда удалось выжить одному в лесу.       Мужчина задумался, ритмично постукивая по столу. Никто не осмеливался прервать его размышления.       – Тан Юань, я хочу его, – на этих словах он алчно улыбнулся. – Я знаю в городе одного чиновника. Очень авторитетный человек. И он очень хорошо платит за красивых мальчиков. Учитывая внешность этого Линъюаня, мы спокойно сможем получить в два раза больше, а то и все три.       Мужчина стоял молча. Не решаюсь ни согласиться, ни отказать.       – Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? – его взгляд был настолько острым, что Тан Юань судорожно сглотнул. – Пусть Ши Сюань и алхимик, но ни такой уж и хороший. Я обещаю, ты получишь хорошую компенсацию.       Тот вздохнул. А его взгляд наполнился решимостью. В любом случае, идти против воли Лю Чженя себе дороже.       – Я думаю, захватить этого парня силой не будет проблемой. Но меня всё ещё беспокоит его выживание в лесу. – Он бросил взгляд на людей, стоящих позади его собеседника. – Для подстраховки стоит его сначала спровоцировать и посмотреть, не использует ли он какой-то необычный метод, чтобы защититься.       Лю Чжень коварно улыбнулся.       – Я же могу доверить это тебе? Можешь взять пару моих парней.       Тан Юань учтиво поклонился, думая не о том, как разобраться с мальчишкой, а как стрясти побольше денег с этого высокомерного ублюдка. Он хотел получить свободу, но тот слишком быстро набирает силу.       Линъюань, что наблюдал эту сцену с помощью своего духовного сознания, вздрогнул, а по его спине побежал холодок. Он никогда бы не подумал, что его внешность может стать такой проблемой. Его мозг стал судорожно соображать, что ему делать.       Из-за Тан Юаня Ши Сюань много чего ему рассказал о том, какими нехорошими могут быть люди. И то будущее, которое могли подарить ему эти люди, играло невероятными красками. Он не должен допустить подобного. Но что ему делать?       Алхимик обещал его защитить. Но Линъюань понимал, что эти люди сильны, и они явно не шибко-то сильно ценят способности Ши Сюаня. Ему срочно нужно было что-то придумать.       «Я должен уйти. Иначе дядя тоже пострадает.».       Он бросил взгляд в ту сторону, где располагался самый большой дом. Его сознание всё ещё охватывало то место. Тан Юань, похоже, занялся какими-то делами. Возможно, сегодня они не придут.       Тщательно всё обдумав, Линъюань дождался ночи. Когда алхимик уснул и начал похрапывать, он поднялся и, взяв заплечную корзину, направился к выходу. Предварительно вынув из кармана заранее написанную записку и положив её на стол. Он ещё рассчитывал сюда вернуться и ему нужен был правдоподобный предлог для ухода.       Беспрепятственно покинуть деревню под покровом ночи с силой его сознания не составило большого труда.

***

      – Странно, – озадаченно протянул Лю Чжень, глядя на стоящего перед ним Тан Юаня. – Значит… Он просто оставил записку, что пошёл за травами и исчез? Он ушёл один?       – Да. Так сказал Ши Сюань, – не менее озадаченно ответил тот. – Он сказал, что помимо записки он обнаружил, что пропала заплечная корзина и несколько нефритовых шкатулок. Сейчас алхимик собирается отправится в лес на его поиски.       – Действительно подозрительно, – продолжал бормотать мужчина, постукивая пальцем по столу. – Даже если он хотел пособирать трав. Логично было бы попросить алхимика пойти с ним. Но идти в опасный лес одному? И почему именно сейчас?       Он впился острым взглядом в Тан Юаня. Тот содрогнулись и, поёжившись, опустил глаза в пол, но через секунду снова поднял их. Он не должен так себя вести перед этим человеком.       – Это не может быть из-за нас, – решительно заявил он, посмотрев Лю Чженю прямо в глаза. – Вчера мы не выказывали ни какой активности. Он не мог нас ни в чём заподозрить.       Тот раздражённо щёлкнул языком. Он понимал, что Тан Юань вряд ли бы тайком предупредил парня об опасности. Этот ублюдок совершенно не умел скрывать свои эмоции. Если бы он и ослушался, то, скорее всего, по тому, что воспользовался бы мальчишкой сам.       – Что взбрело в голову этому мелкому паршивцу? – проворчал он, ударив кулаком по столу. – Я рассчитывал позаботиться о нём быстро.       Он снова устремил свой колкий взгляд на Тан Юаня. Складывалось впечатления, что он применяет какую-то низко ранговую технику, чтобы вызывать своим взглядом у оппонента чувство дискомфорта и подавленности.       – Приведи алхимика.       Через пол часа Ши Сюань стоял перед Лю Чженем с чрезвычайно хмурым видом. Его притащили сюда против его воли. По бокам от него стояло двое мужчин, явно демонстрируя, что он не может просто так отсюда уйти.       – И так. Почему он вдруг ушёл? – на лице Лю Чженя была мягкая улыбка, но в сочетании с его взглядом она казалась злобной.       – Вы нацелились на ребёнка? – голос алхимика был напряженным. Он знал, что мужчина перед ним не шёл ни в какое сравнение с Тан Юанем. Он не ожидал, что этот ублюдок заявится в деревню. Если бы знал, спрятал бы Линъюаня. – He удивительно, что он ушёл.       – Что ты имеешь в виду? – злобно спросил тот. – Откуда ему знать о наших планах?       Ши Сюань недоверчиво усмехнулся.       – Лю Чжень, ты действительно не осознаешь, насколько злобную ауру источаешь? – алхимик уставился ему прямо в глаза. Его дух был сильнее, чем у обычных культиваторов. Это позволяло ему игнорировать давление слабой техники. – Ему было достаточно просто тебя увидеть, чтобы испугаться. Я не знаю, что с ним произошло, но мальчик с опаской относится к людям.       – Хочешь сказать, он сбежал по тому, что испугался меня?       – Да. – тон Ши Сюаня был неуважительным. – Оставьте мальчика в покое.       – У меня нет таких планов.       Алхимик открыл рот, собираясь разверзнуться гневной речью. Но ему не дали.       – Ши Сюань. Его жизнь тебе дороже собственной? – ехидно усмехнулся Лю Чжень. – Не волнуйся, о мальчике будут хорошо заботиться.       Алхимик поморщился.       – Отдать его в рабство какому-то извращенцу? Это ты называешь заботой? – он не скрывал своего гнева.       – Ши Сюань, ты, кажется, не понял. Я сделаю это в любом случае. – Мужчина усмехнулся. – Ты ведь не думаешь, что неприкосновенен?       Его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Он злился. Злился на Лю Чженя и на себя. Он не неприкосновенен, и победить этого ублюдка он не в состоянии. И… Своя жизнь ему дороже. Но просто взять и смириться с судьбой мальчика он не мог.       – Просто останься здесь и сделай вид, что ничего не мог с этим поделать, – вкрадчиво прошептал ему в спину Тан Юань. – Это даже не будет ложью.       – Ты …       – Он прав. – Лю Чжень махнул тому рукой. – Юань, возьми четверых и поймай мальчишку. – Он посмотрел на алхимика. – Ши Сюань, а ты располагайся поудобней.       «Я абсолютно беспомощен.» – с этой мыслью он тяжело опустился на стул.       Спустя три дня.       Линъюань уже целые сутки сидел на вершине высокого дерева. У него затекло всё, что только можно, но он молча терпел. Он ждал появления своих врагов. Его духовное сознание распространялось вокруг. Он был уверен, кто-то из этих ублюдков точно отправится на его поиски.       Его ожидания оправдались. С западной стороны, на периферии его духовного сознания появилось десять человек. Тан Юань с пятью подручными и четверо из конницы. Взгляд Линъюаня устремился в ту сторону. Он был очень холодным, в нём не было эмоций.       У него было достаточно времени, чтобы всё как следует обдумать. И он пришёл к определённому решению: «Если ты не хочешь стать жертвой, стань охотником.».       С этого момента начинается его охота. Он принял осознанное решение ‐ убить этих людей.       Да. Он уже убивал. Но это было неосознанное убийство на фоне эмоционального импульса. Он сделал это неосознанно. В этот раз всё будет иначе. Это решение было принято с холодной головой, на основании расчёта всех за и против.       Холодный расчёт. Именно так. Это был холодный расчёт, решением которого было выживание. Нет, не просто выживание. Он должен был жить нормальной жизнью, без рабства и каких бы то ни было ограничений.       Он решил стать охотником. Сейчас он был больше всего похоже на змею. Он притаился и тихо ждал свою жертву, чтобы потом напасть в нужный момент. Так охотятся настоящие змеи.       Но как бы сильно он не хотел закончить всё одним быстрым ударом. Ему пока не хватало на это сил. Врагов было десять. Тем не менее, он понимал, что так и будет. Линъюань мог многого не знать и выглядеть невежественным, но он не был глуп. У него уже была придумана тактика действий для этой ситуации.       Он поднял руку к небу, и из неё вылетел сгусток энергии. Через несколько мгновений он вспыхнул и превратился в большую огненную рогатую птицу. Она не издала никакого звука, кроме шума ветра под её крыльями. Парень же сосредоточил своё внимание на кусочке духовной энергии, оставленной в ней.       Днём ранее он провёл эксперимент и понял, как он может видеть глазами своих питомцев. Это позволит ему лучше контролировать обстановку и отдавать более эффективные указания. Его питомицы станут для него руками и ногами. Сейчас они были его единственной силой.       Птица полетела в направлении десяти человек. Она летела в небе над кронами деревьев, поэтому люди на земле, сосредоточенные на наземном поиске, не заметили её. Она тоже не могла видеть людей, но духовное сознание Линъюаня подсказывало их местоположение.       Сделав несколько кругов, птица устремились вниз. Деревья не были для неё помехой, так как её тело было эфемерным. Лишь огонь оставлял свои следы, поджигая ветви, которых она коснулась. Но сейчас это не было проблемой.       Спикировав, она устремились к своей цели. Она схватила двух ещё ничего не осознавших мужчин и взмыла вверх. Послышались вопли. В отличие от птицы, ветви больно хлестали неподготовленных людей, чью плоть уже прожигали острые когти, что вонзались им в плечи.       Восемь человек, что небыли затронуты птицей в момент атаки, почувствовав со спины сильный, удушающе горячий ветер, машинально прижались к земле. Их одежда моментально промокла от пота. А болезненные вопли доносящиеся откуда-то сверху, погрузили их мысли в хаос.       Первым пришёл в себя Тан Юань. Он задрал голову и всмотрелся в небо. Сквозь тлеющие ветви деревьев он мог видеть яркую фиолетовую точку в небе. Он понятия не имел, кто или что это было, но оно явно было агрессивным. Он аккуратно огляделся, и по его спине пробежался холодок. Среди группы недоставало двух сильных людей. Двое парней из отряда Лю Чженя пропали.       Существо, что первыми атакует сильных? Липкое чувство тревоги медленно захватывали его разум. Он снова поднял глаза и увидел, как с неба к ним приближаются две тёмные точки. Послышался треск деревьев и на землю приземлилось два тела.       Люди вокруг Тан Юаня уже поднялись на ноги. Один из них подошёл к искорёженным телам и осмотрел.       – Думаю, они умерли от того, что их лёгкие были прожжены огнём, – мрачно сказал он, задрав голову в верх. Фиолетовая точка становились больше.       – Принять построение для защитной формации! – взревел Тан Юань. Его голос бал надломленным.       Люди быстро выстроились в определённом порядке, а их руки зависли на уровне груди, готовясь создавать печати. Они напряженно смотрели в небо. Фиолетовая точка разрослась, и они увидели птицу, объятую пламенем. За свою жизнь им удалось повидать не мало монстров, но такого они видели впервые.       В возникшей тишине было слышно, как кто-то судорожно сглотнул.       – С-сущность огня? – пробормотал со страхом он.       – Нет, – покачал головой Юань. – Для неё она слишком слаба.       Он чувствал, что если бы не неожиданная атака и не факт нахождения монстра в небе. Все вместе они бы смогли одолеть его. Это не был уровень сущности огня.       Птица, махая крыльями, пристально смотрела на людей. Но издав громкий вопль, она улетела, так и не атаковав. Люди ещё пол часа стояли, напряжённо изучая небо.       – Может, вернёмся обратно? – тихо прошептал кто-то.       – И скажем Лю Чженю, что испугались монстра? – усмехнулся Тан Юань и покачал головой. – Это не вариант.       Линъюань продолжил наблюдать за группой преследования своим духовным сознанием. Он не стал нападать повторно, так как питомец уже потратил часть огня на убийство двух мужчин, а люди были готовы к его атаке.       Парень осознавал, что его слабостью является то, что он почти ничего не знает о культиваторах. Эти люди не были слабы. У них наверняка были методы защиты и атаки, о которых он ничего не знал. Он решил не действовать опрометчиво и выждать лучшего момента для атаки. Нанести удар в спину, когда они не будут этого ожидать.       Кто-то мог бы сказать, что он действует как трус. Но Линъюань так не думал. Нет, он вообще об этом не думал. Для него это была тактика человека, что хочет выжить. И он будет её придерживаться. В конце концов, эти люди не были святыми.       Он не стал отзывать питомца. Птица продолжала следовать за группой людей, периодически издавая громкие крики. От её воплей люди замирали и быстро вставали в строй. Но нападения не следовало.       Так прошло три дня. Группа Тан Юаня, как и он сам, была морально измотана. Они всё время были напряжены. Птица следовала за ними, куда бы они не шли. Когда он уже решил, что она просто кричит и ничего не делает, и они могут немного расслабиться, она стала проявлять своё присутствие, поджигая деревья. Особенно активна эта тварь была ночью. Из-за чего они не могли нормально отдохнуть.       Казалось, она просто играется с ними. Но… Местные монстры так себя не ведут. Это навело Тан Юаня на мысль, что ей кто-то управляет. Он заметил, что птица не была из плоти и крови. Она не являлась обычным монстром. Вполне было вероятно, что она создана чей-то могущественной техникой.       Думая об этом, он вспоминал одного человека. Этот паршивец не мог культивировать, но он ощущал странное предчувствие, что он определённо с этим связан. Но они всё ещё не нашли никаких следов этого ублюдка.       Тан Юань не мог этого представить, но Линъюань всё время находился неподалёку. Время от времени птица переносила его между деревьями, держась на достаточном расстоянии от группы преследователей. Хотя теперь они больше походили на загнаных в угол жертв.       В отличие от них, парень отдыхал, пока его питомец терроризировал этих несчастных. Он был в отличном состоянии, и у него уже был готов план следующей атаки. Они шли прямо в его ловушку.       Группа Тан Юаня медленно продвигалась вперёд. Это был один из моментов затишья, когда они не слышали эту жуткую птицу. Но напряжение всё ещё витало вокруг, даже не думая ослабевать.       И вот отряд вышел к краю поляны. Это была обширная ровная поляна, со всех сторон окружённая деревьями. Однако над этой поляной можно было услышать тихий шелест. В вышине висело фиолетовое пятно, которое медленно приближалась.       – Тан Юань, – позвал один из мужчин, что уже выстроились в формацию. Тот хмуро огляделся.       – Неплохо. Здесь открытое место, – тихо сказал он. – Тут мы можем сразиться с ней. Если так пойдёт и дальше, она просто измотает нас до предела. От неё нужно избавиться.       – Ты прав, – заговорил один из людей Лю Чженя. – Возьмите на себя защиту, а мы будем атаковать.       Юань кивнул. Эти двое были сильнейшими в их группе. Поставить их в авангарде было разумным решением. Они устремили решительные взоры на птицу. Та продолжала парить на приличном расстоянии. Словно и не собиралась к ним приближаться.       Они медлили и выждали момента. Всё их внимание было сосредоточено на монстре в небе. Это и стало их ошибкой. Они не заметили, как с другой стороны к ним быстро приближаются ещё два огненных существа. Когда стоящие позади люди что-то почувствовали и обернулись. Было уже поздно.       Стремительно появившиеся звери: волк нанёс точный удар в грудь одному из мужчин своим скорпионьим жалом почти пронзая его насквозь; в то время как кошка-подобный набросился на другого и вгрызся ему в шею. Атака была быстрой и беспощадной, но звери тут-же отступили. Линъюань отдал приказ не поглощать души, чтобы сэкономить время. Единственное, кошка на последок ударила своим ящеро-подобным хвостом близко стоящего человека.       Парень отлетел и врезался в дерево с такой силой, что оно затрещало. Его живот был обожжён, а из рта текла кровь. Он не умер, но получил серьёзные травмы. Все были шокированы и растеряны.       «Ещё два монстра!» – эта мысль была в голове у каждого. Но вопль Тан Юаня привёл всех в чувства.       – Птица!       Все подняли головы. Но, несмотря на их замешательство, птица не атаковала, а продолжала просто парить в небе. Это лишь сильнее давило на них. Люди начали озираться в поисках других зверей. Но их нигде не было видно.       Тан Юань хмуро сверлил птицу взглядом. Та явно наблюдала за ними.       Теперь он был полностью уверен, что это чья-то способность. Все три монстра состояли из одного и того же пламени. Он открыл рот, и его голос, пропитанный Ци, разнёсся над лесом:       – Линъюань, хватит фокусов! Выходи! – у него была странная уверенность в том, что это был он.       Повисла тишина. Но её нарушил гортанный звук, исходящий от птицы, странно похожий на злобный смех. После этого, взмахнув крыльями, она улетела.       Линъюань стоял, поглаживая по холке двух питомцев. Одновременно вливая в них своё пламя.       – Тан Юань, ты думаешь, я идиот? – тихо прошептал он, глядя в ту сторону. На его лице не было никаких эмоций. – Всё закончится завтра ночью.       Он поднял голову. С неба спустился сгусток духовной энергии, погружаясь в его тело. Парень улыбнулся, глядя на двух оставшихся питомцев.       – Вы ведь знаете, что вам нужно сделать?       Спустя сутки. Тан Юань сидел, прислонившись к дереву. У него было бледное лицо и запавшие глаза. Он был измотан до предела. Две огненные твари постоянно ошивались где-то поблизости, ни давая им расслабиться. Птица пропала, но это больше пугало, чем давало чувство облегчения.       Он окинул взглядом ещё четверых человек. Да. Их осталось пятеро. Этот ублюдок из шайки Лю Чженя убил его раненого товарища. Сказав, что в таком состоянии он только подвергнет их большей опасности. И хотя он знал, что это так. Но… Этот ублюдок убил его человека. Это раздражало.       Вздохнув, Тан Юань поднял голову. Смеркалось. По опыту они знали, что эти твари более активны ночью. Но было подозрительно тихо.       Вдруг послышался шорох. Они услышали шаги. К ним приближался человек.       Все встали со своих мест и смотрели в сторону звука. К ним приближался парень в тёмном ханьфу, белыми волосами и фиолетовыми глазами. Эти глаза были того же цвета, что и огненные монстры, долгое время терроризировавшие их.       – Линъюань, – вздохнул Тан Юань. Он думал о том, что если они избавятся от парня, монстры исчезнут и проблем больше не будет. Но по какой-то причине сейчас он боялся даже приблизиться к нему.       Ему хотелось сглотнуть, но во рту пересохло. Глаза. Эти глаза не принадлежали человеку. Длинный зрачок и радужка, заполняющая почти всё пространство глаза, делала их похожими на змеиные.       Тан Юань вспомнил события последних дней, и его сознание заполнила лишь одна мысль: «Он монстр.».       Каждый замерший человек думал о том же. Один из людей Лю Чженя открыл рот, желая что-то сказать, но тут же его захлопнул. Потому что Линъюань вытянул вперёд руку. Из неё вырвался мощный поток пламени. Он не был нацелен на людей, наоборот, он прошёл между ними.       Пламенные фиолетовые звери. Их присутствие терзало этих людей. Машинально они разбежались в разные стороны от этого пламени. Так с одной стороны оказалось трое, а с другой двое. Пламя двинулось в право к оставшимся вдвоём людям. Те, опомнившись, начали применять техники, желая вернуться к остальной группе, но вздрогнув, оглянулись. К ним уже приближались два огненных монстра.       Вторая группа вздрогнула под взглядом парня. Линъюань указал вытянутой рукой на них. Из неё вышел духовный сгусток и, став фиолетовым, превратился в птицу. Взмахнув крыльями, она схватила двух людей и взмыла в небо. Тан Юань остался один.       Содрогаясь, он смотрел, как к нему приближается парень. Казалось, убийство людей для него было ничем. Его лицо напоминало спокойную гладь воды. Лишь глаза источали холод.       Линъюань действительно ничего не чувствовал, убив девять человек. Ни радости, ни сострадания, ни угрызений совести. Лишь спокойствие. От того, что эти люди больше не смогут причинить ему вред.       Парень был всё ближе. Тан Юань хотел сбежать, сделать шаг назад. Но не смог. Он почувствовал таинственное давление, словно что-то сковывало его со всех сторон. Парень был не единственным. Трое монстров появились и окружили его.       – Линъюань, – хрипло простонал он. Но тот прошёл мимо и встал за его спиной. – Что ты хочешь сделать?       Из-за спины раздался спокойный голос:       – Ты умрёшь. Но я хочу, чтобы твоя смерть была мне полезна.       Пока Юань думал, что он имеет ввиду, на его спину легла ладонь. Начиная с неё, всё его тело охватило пламя. Взревев, он извивался, пытаясь от него избавиться. Но чтобы он не делал, оно пожирало его. Не только тело.       Резко замерев, он почувствовал это. Как сотрясается его душа. Она была в ужасе. Фиолетовое пламя стремились поглотить её.       Это то, что хотел сделать Линъюань. Он пытался узнать, может ли он переработать душу живого существа, чтобы стать сильнее. Ради этого момента он спал весь день, пока его питомцы гонялись за смертниками.       Сейчас его сила была на пике. Он определённо добьётся успеха.