Хозяйка ранчо

      На рассвете дня поезд прибывал на станцию, откуда предстояло держать путь до Форт-Коллинса уже на лошадях и повозках, с которыми должен был встретить Тайгаш с людьми. Лена чувствовала, как растекается приятное тепло по всему телy от близости родных краёв, от возможности снова переодеться в привычную одежду, от чувства свободы и раскованности.       На подъезде к станции Белое облако обняла Быструю лань, благодаря за все эти дни, в которых индианке тоже оказалось нелегко находиться вдали от дома и от Быстрой стрелы. Лена привязала к себе Кайю и направилась по коридору вагона следом за мужем. Подругу пропустила на выход впереди себя, заметив сквозь окно ожидающего их Тайгаша. Он скромно и кратко прижал к себе девушку, не выдавая эмоций внешне, но Белое облако понимала: эти двое соскучились достаточно сильно, чтобы желать оказаться наедине и как можно дальше от чужих взглядов. Однако вся романтика встречи откладывалась до ночёвки.       Лена, покинув вагон, подошла к индейцу, пока муж организовывал людей для погрузки багажа. Поездка в Денвер добавила им тяжести покупок. Девушка взяла друга за руку и приложила её к своему сердцу.       — Как мне не хватало тебя в этом путешествии. Прости, Тайгаш. Я обидела тебя перед отъездом.       — Я усомнился в твоей правде. Прощения просить только мне.       — Ты был прав, Быстрая стрела. Я не была откровенна, — скромно уткнулась взглядом в грудь друга.       — Белое облако, будет время: всё расскажешь. Поездка дала тебе новые опоры и знания. Я всегда рядом, — приобнял девушку. — И скучал, — улыбнулся и погладил голову Кайи. — Очень спокойная. Характер не похож ни нa мать, ни на отца.       — Вырастет, изменится, — умиротворённо ответила Лена, целуя макушку дочери.       — Мы погрузились, — Виктор вернулся за семьёй и нежно провёл ладонью между лопаток жены, этим жестом обозначая свою заботу. — Тайгаш, как дела на ранчо?       — Синий ветер, проблем не было, — лаконично ответил индеец.       — Вот и хорошо. К вечеру, надеюсь, мы сможем разбить палатки у Форт-Коллинса. Лена, ты верхом?       — Ты не против? Кайя в дороге прекрасно поспит на мне.       — Не против, — еле ощутимо поцеловал любимую в губы и, крепко взяв за руку, повёл к лошадям. — Устанешь, не терпи. Мы медленно поедем. Повозки тяжёлые.       На закате дня «караван» большой семьи добрался до Форт-Коллинса и устроился на ночлег в полях на подходе к городу. Организовав палаточный лагерь, по периметру выставили охрану из своих людей. Здесь им предстояло провести ещё несколько дней, чтобы посетить ярмарку, прикупить лошадей и коров и обновить запасы, и это, возможно, исключило бы последующую вылазку перед зимой. Тайгаш быстро сколотил для Кайи что-то похожее на кровать, в которой ребенок мог бы спать подальше от земли и не стеснял родителей, согреваюшихся ночью теплом друг друга. Белое облако засиделась у костра с мужчинами, пока кормила дочь, прикрывшись платком. Слушала новости из родных земель, чувствуя, как неимоверно соскучилась даже по тяжелой работе. Не дошла ни до каких разговоров, ломаясь под ощущением усталости и желанием окунуться в сон после тяжёлой дороги.       А в палатке неожиданно перехотела спать, будто дыхание второе открылось, и шёпот желания подсознательно вдруг превратился в гром и молнии. Муж, засыпая, обнял так, что непонятно стало, где заканчивается он и начинается она. И Белое облако накинулась на Виктора, соблазнив безудержными ласками, возвращая их из сна в горячую реальность. Оба, опасаясь разбудить Кайю и окружающих, практически искусали друг друга, сдерживая громкие звуки. Страсть загорелась вспышкой, словно наталкивая на мысли о том, что время для серьёзных разговоров давно упущено. В сон Лена уходила с чувством тревожности, пытаясь вернуть спокойствие духа и вспоминая заветы о тишине. A её безудержная жажда мужа в этот вечер теперь казалась предчувствием необратимости.       И последней тревожной мыслью Белое облако резко пробудилась от дрёмы, понимая, что завтра в городе её, скорей всего, ждёт встречa c новым шерифом. За эти дни разобралась в себе: знала, что Роберт ей понравился примерно так же, как мог понравиться, например, Игорь, притянув своей харизмой. Но о мыслях шерифа Ленa, естественно, ничего не знала: помнила лишь его взгляд, пошатнувший спокойствие девушки. И контролировать могла только свои поступки. Ощутила темноту, опускающую волнение в сердце. Слабовольно не поговорила с мужем. Не услышала советов от Тайгаша. Надеялась, что завтрашний день не принесёт потерь. ***       Ярмарка затянула всех, погрузив в дела. Лена восхищённо набюдала, как по манежу водили прекрасного белого скакуна, пока мужчины решали вопросы, связанные с пополнением стада, а её оставили здесь с охраной. Кайя уже так привычно сливалась с телом матери. И Белое облако растворялась в ней, не реагируя как-то особо на её сны, кормления и бодрствование, дышала с ней в унисон как единый организм. А в минуты когда дочь не спала, с наслаждением ловила синеву её глаз и старалась показывать мир вокруг. Вот и сейчас они вместе смотрели на лошадь, которую Лена очень хотела приобрести.       Виктор, незаметно вернувшись, сначала просто наблюдал за красотой момента, а затем обнял жену за талию со спины.       — Нравится? — поцеловал в затылок, подумав о том, как же ему хочется распустить косу Лены.       — Очень. Хочу его купить. Но, мне кажется, что на него уже очередь выстроилась, — повернулась в круге рук мужа и улыбнулась ему.       — Такого не каждому продадут, — подозвал мальчишку, который водил коня пo манежу. — Не подскажешь, где хозяин?       Покa Синий ветер договаривался, объявился и Тайгаш с приобретёнными новыми ружьями и тоже восхищённо присвистнул, оценив красавца.       — Елена, рад нашей новой встрече, — неожиданно за спиной девушки раздался голос шерифа: с всё теми же интонациями, будто сковородку мажут маслом, дабы не спалить огнём, а расположить к себе.       Белое облако повернулась, попутно заметив темноту во взгляде Быстрой стрелы, но не смогла сдержать улыбку, снова неосознанно попадая под обаяние нового знакомого.       — Доброго дня, Роберт, — протянула руку, которую он вдруг так же, как и недавно в Денвере управляюший банка, приложил к своим губам.       Она почувствовала злость мужа, ещё не видя его глаз, на уровне спины словно огнём отхлестали.       — Лена, кто это? — мгновенно оказавшийся рядом Синий ветер сжал её ладонь.       — Я новый шериф. Роберт. Вы Виктор? Муж Елены?       — Муж Елены. Странно, что вы посетили наши земли в моё отсутствие. Прошу прощения, но нам нужно идти, — ещё сильнее сжал руку жены и буквально потащил подальше от чужих глаз.       Довёл до здания загона для скота и прижал к стене, но ладонь стиснул уже практически до хруста.       — Ты делаешь мне больно, — пристально смотрела в глаза мужа, нависшего над ней.       Виктор словно очнулся, оглушённый серьёзным голосом, и отпрянул, отпустив Лену, вспоминая, как обещал никогда не причинять ей боль.       — Поехали в лагерь. Поговорим там, — оставил жену, а сам быстро пошел к лошадям, зная, что она беспрекословно сейчас последует за ним.       Белое облако зацепилась взглядом за взволнованного Тайгаша, наблюдающего со стороны. Он отправился вместе с ними, держась чуть в стороне. По пути к стойлам Быстрая стрела успел дать распоряжение ковбоям возвращаться сейчас со стадом в лагерь, но без них, и назначил главного. Так они втроём и уехали: молча и друг за другом.       — Тайгаш, забери Кайю, пожалуйста. Отдай её Быстрой лани. Мы пока поговорим, — отвязала ребёнка и передала индейцу.       — Синий ветер, злость разрушает. Нужно сначала успокоиться, потом говорить, — Тайгаш пытался привести в норму друга, видя, как тот сжимает кулаки от ярости, метая взглядом молнии.       Быстрая стрела понял всё без дополнительных разъяснений, наблюдая сцену встречи с шерифом у манежа. И осознал то, что скрыла от них Лена. Это знакомство в отсутствие мужа не оказалось банальным, судя по тому, как тот смотрел на Белое облако. Так на неё смотрел только Синий ветер. Даже Джонсоны когда-то вели себя иначе. У них во взгляде присутствовала похоть. Здесь жe индеец земетил искреннюю симпатию, в том числе и в зелени глаз подруги. Она впервые допустила в свой круг чужого. Шериф смотрел так, потому что Белое облако ему позволила, и он ей понравился.       — Тайгаш, не вмешивайся, — Виктор резко взял Лену за руку и затянул в палатку.       — Я виновата, что не рассказала. Прости меня, — прижала свою ладонь к сердцу мужа, успокаивая.       Синий ветер пристально разглядывал жену, чувствуя, как ревность разъедает его, но еще более сильную бурю эмоций закружила мысль о том, что Лена впервыe не была с ним откровенна. А впервые ли? Он вдруг вспомнил, как она скрывала предложение Майкла, пока правда сама не вылезла наружу.       — Почему? — вопрос не требовал пояснений.       — Я запуталась. Не знаю, что сказать в своё оправдание. Не хотела, чтобы ты переживал, — прикусила нижнюю губу.       — Он заставил тебя что-то делать против твоей воли? Как Джонсоны? — Виктор болезненно поморщился.       — Нет. Меня никто ничего не заставлял делать, — попыталась взять мужа за руку, но тот отодвинулся.       — Он только смотрел? Вот так, как сегодня, да? — Белое облако потупила взгляд. — Молчишь? Лена, что он сделал?! — закричал, заставляя жену вздрогнуть.       — Пытался меня поцеловать. Но я не позволила, — прикрыла глаза.       — Ты и так слишком много позволила, — выдохнул, снова сжимая кулаки. — Уйди. Я хочу побыть один.       — Пожалуйста, прости меня, — попыталась остаться, прося взглядом. — Я раскаиваюсь. Я должна была сразу рассказать.       — Лена, уйди! — повернулся спиной.       Белое облако вышла из палатки, окунувшись в жаркий воздух, который словно в довесок к ярости мужа сжигал огнем провинившуюся. Тайгаш ожидал её рядом.       — Натворила я дел, Быстрая стрела, — индеец приобнял подругу, чувствуя по вздрагиваниям, как онa сдерживает слёзы. — Спасибо за то, что молчишь.       — Он успокоится быстро. Тебя простит. Его — нет. Никто не любит делиться, — усмехнулся.       — Тайгаш, я сама не хочу, чтобы меня кто-то делил, — удивилась, как друг так быстро сделал атмосферу вокруг них лёгкой.       Белое облако зашла в палатку к Быстрой лани и забрала у неё дочь. Приселa, сложив по-турецки ноги, и начала кормить малышку, которая и не требовала, но словно понимала, как её маме сейчас необходимо именно такое единение с ней. Закончив, вернула Кайю обратно подруге.       — Белое облако, ты можешь побыть со мной. Я могу слушать тебя. Пока он не позовёт, — попыталась поддержать Лену Быстрая лань.       — Спасибо, дорогая! Но мне нужно развеяться, — вышла наружу. — Тайгаш, не знаешь, мой муж успел договориться о покупке скакуна?       — Белое облако, ты хочешь вернуться? Я с тобой.       — Не нужно, Тайгаш. Дай мне людей, сколько посчитаешь нужным. Останься с ним. Ему ты сейчас нужнее. Он порывист и зол.       — Ты уверена? Он может разозлиться ещё сильнее, если я отпущу тебя. Вряд ли Синий ветер позволил тебе уйти далеко.       — Я не буду общаться с кем-либо посторонним без мужа, кроме хозяина коня, — Быстрая стрела понял, о ком говорит Лена. — Но сейчас мне нужно купить этого скакуна, чтобы не натворить глупостей. Я должна хотя бы что-то делать, а не ждать. Знаю, что звучит странно. Не могу слушать тишину. Я хочу говорить с мужем. Просить прощения. Умолять его. Я виновата перед ним. Нo он меня выгнал, — обречённо вздохнула.       — Хорошо, Белое облако. Трое людей поедут с тобой. Будь осторожна и береги себя. Возвращайся быстро. Я постараюсь поговорить с ним в твоё отсутствие.       Через полчаса со стороны города послышались выстрелы, заставившие всех мужчин палаточного лагеря активизироваться. Виктор выбежал на улицу, накидывая винтовку за спину и ища взглядом жену и дочь. Кайю увидел на руках Быстрой лани рядом с Тайгашем. Тот в ответ на безмолвный вопрос друга лишь покачал rоловой.       — Быстрая стрела, ты отпустил её?! Почему не запретил?! — Синий ветер сорвался на крик. — Мы на одни и те же грабли каждый раз наступаем?!       — Я не могу запрещать. Она сама себе хозяйка. Могу помочь, если меня просят. Белое облако уехала с достаточным количеством охраны. Собиралась купить скакуна и успокоиться. Переживала, что так сильно расстроила тебя.       — Тайгаш… — ругнулся под нос и запрыгнул в седло. — Поехали, — звуки выстрелов нарастали. — С нами ещё двое, остальные остаются здесь и защищают мою дочь. Почему я всё время оказываюсь не рядом?! — Виктор не ждал ответа на свой вопрос, но Быстрая стрела именно в этот момент посчитал нужным сказать важное.       — Ты всегда рядом. Она — нет. Научи её быть слабой. Белое облако очень сильно любит тебя. Но десять лет она защищала себя сама. И ответственность ни с кем не делила, — Тайгаш выдал нетипично много слов для себя.       — Ага, и послушной научить быть. И дома запереть… — Виктор снова еле слышно выругался. — И мужчин к ней не подпускать.       Друзья припшорили лошадей и ускакали в сторону города. Оба надеялись на то, что обычная рядовая перестрелка — частое явление здесь — не коснулась Лены.