Хозяйка ранчо

      — Папочка, не уезжайте, — девочка поджала губы, всем своим видом показывая недовольство.       — Кайя! Это не больше, чем на пять дней. Нужно потерпеть, — за отца строго ответила Лена, хотя за этими словами безусловно скрывалось собственное волнение от первого расставания с дочерью так надолго.       Белое облако заплетала её перед сном, усадив себе на колени. Уже рано утром следующего дня родители светловолосой малышки планировали отправиться в Форт-Коллинс, в сопровождении только одного Тайгаша. Но дочь, впервые оставаясь на ранчо без мамы и папы, вот уже целых полчаса давила на Виктора.       — Папочка! — Кайя была непреклонна, хотя чувствовала по расчёске, с силой проходящейся по её тонким волосам, что мама злится.       — Дочь, — Синий ветер присел на корточки перед женой и ребёнком. — Я бы с удовольствием взял тебя с собой, но город — не для маленькой девочки.       — Я не маленькая! — если бы Танцующая в воде стояла, то точно топнула бы ножкой.       — Ты упрямая, как твоя мама, — засмеялся в голос.       — Муж, не потакай ей. Мы не возьмём её туда. Там опасно.       — Папочка, маме — тоже опасно, но ты её берёшь.       — Кто кого ещё берёт в город, Кайя, — настроение Виктора росло в геометрической прогрессии в наблюдении за молниями, которые метали обе его девочки. — Я привезу тебе жеребёнка. Самого красивого, — легонько дёрнул малышку за носик. — Это будет твоя первая собственная лошадь. Договорились?       — Хорошо, папочка. А можно сегодня спать на вашей кровати? — Танцующая в воде всё-таки сдалась под предлогом манящего подарка.       — Как твоей душе угодно, — погладил светлую макушку.       Позже, когда дочь уснула, Виктор шепотом обратился к Лене:       — Ты же сама не хочешь её оставлять, — пальцы свои переплёл с пальцами Лены, пристраивая их рядом с Кайей.       — He хочу. Я пока не представляю, как смогу без неё. Мы же неразрывны. Но когда-то этот день всё равно бы настал, — прикусила нижнюю губу.       — Давай, не поедем? На ярмарку можно отправить Майкла. Мы всё равно — налегке и многого не купим.       — Ты боишься? — прищурила взгляд, чуть улыбнувшись.       — Спокойной ночи, любимая.       Виктор демонстративно отвернулся, но тут же шёпот ему на ухо повторил те же самые слова уже без вопроса.       — Ты боишься.       Он вдруг максимально аккуратно перекатился через Кайю и прижал Лену всем своим телом лопатками к кровати.       — Чего я могу бояться? Что шериф снова будет смотреть на мою жену? Или не только смотреть? Он, кстати, женился, — старался не повышать голос, чтобы не побеспокоить дочь.       — Это, наверное, хорошо, что женился. Плохо, что ты об этом откуда-то знаешь? Ты наводил справки? Ты точно боишься.       Белое облако продолжала ехидными нотками в голосе нервировать Синего ветра, в то же время искренне удивляясь, что её муж оказался настолько сильно ранен прошлым, и Лена вновь возвращалась к своей вине. Ей казалось, что о ситуации с шерифом всё было выяснено ещё два года назад, и доверие к ней восстановлено. И меньше всего она ожидала, что Виктор будет добывать о нём информацию перед поездкой.       — Лена, мы рискуем разбудить Кайю тем, что я тебя сейчас накажу, — усмехнулся своим мыслям о том, что каждое возвращение в Форт-Коллинс приводит его к думам о «наказании» своей любимой.       — Накажи. Я же не против, — притянула его за голову к себе, окуная в глубокий поцелуй, чувствуя, как желание просыпается в них обоих, руками прокладывая путь по телам.       Виктор вдруг отпрянул, вскочил и стянул жену с кровати, одним движением, словно невесомую, подсаживая за бёдра на себя.       — Всё-таки, Кайю будить не стоит. А вот ты отправишь нас в дорогу невыспавшимися. Пойдём в гостевую спальню. На чуть-чуть, — опалил жарким дыханием шею Лены. — А то дочь потеряет нас.       — Да-да, на чуть-чуть, — прошептала с понятным обоим подтекстом, прикусив мочку уха мужа, а он в ответ практически зарычал, еле сдерживая себя. ***       Трое нежданных гостей Форт-Коллинса вошли в салун, который тут же выдохнул все эмоции посетителей, находящихся в нём, повысив децибелы шума в воздухе.       — Какие люди к нам приехали?! Удивили, — из-за стойки радостно откликнулся хозяин салуна, натирающий полотенцем чистые стаканы. — Елена, это же сколько времени прошло с нашей последней встречи? Всё так же хороша. Твой муж спрятал тебя?       — Да, Нил, спрятал. Рада тебе и твоему остроумию, — подмигнула, подойдя ближе вместе с Виктором и Тайгашем.       — Нил, налей нам воды во фляжки. Комнаты наверху есть свободные и приличные? — обратился к хозяину Синий ветер.       — О как. Ночевать даже здесь останетесь? Найдём для вас, конечно. Может, чего покрепче налить?       — Позже, Нил, позже, — усмехнулся Виктор. — Только приличные комнаты и сo свежим бельём. И Тайгашу — отдельную. Не морщись. Мой друг — моя семья. Хочешь моих денег — уважительно относишься к индейцам. Если не можешь обеспечить, то найди тех, кто сдаёт комнаты в городе. На две ночи.       — Даже так надолго? Заскучали на своём ранчо с коровами? — ответы ему были не нужны. — По вечерам у нас тут певица теперь поёт. Жена шерифа, между прочим, — хозяин салуна ухмыльнулся, потирая усы. — Тебе точно понравится, Виктор.       Прошлое моментально постучалось в мысли всех участников разговора, не прошло и часа с приезда.       — Нил, мне нравится только моя жена, — по-хозяйски приобнял Белое облако за талию. — Он позволяет ей веселить публику? — через паузу не удержался от лишнего вопроса, тут же мысленно ругая себя и вспоминая уроки Тайгаша.       — Ну, не простая штучка. Крутят друг другом. Помяни моё слово, тебе понравится. Позже сам всё поймёшь, — мужчина засмеялся в голос. — Елена, чувствую, нас снова ждёт что-то интересненькое.       — Нил, ко мне всё ваше интересненькое не имеет никакого отношение. Но я рада, что ты считаешь мою персону значимой для этого города. Муж, нам пора, я думаю.       Тайгаш, всё это время молчаливо наблюдающий за перекрёстным обменом любезностями, еле заметно улыбался. Он знал, что друзья его изменились за время отсутствия в Φорт-Коллинсе и теперь вряд ли по своей инициативе спровоцируют вокруг себя напряжённость. Но даже невозмутимый индеец не прошёл мимо слов хозяина салуна о жене шерифа. Быстрая стрела понимал: Виктор c Леной постарались отпустить прошлое, но, возможно, прошлое этого города не отпустило их. Однако в отличие от Синего ветра был согласен с Белым облаком, что запереть себя на ранчо в своём идеальном мире — не лучшее решение.       На выходе из салуна Тайгаш не стал пропускать подругу вперёд, автоматически каждый раз защищая её своим телом от возможных опасностей, если это не делал сам Виктор. И Быстрая стрела первый заметил шерифа на другой стороне улицы, который сразу же узнал индейца, отразив во взгляде что-то смешанное с удивлением и надеждой. И второе чувство мужчины стало ярче, зажигая огонь в глазах, как только Роберт увидел Белое облако. Мужчина попытался сделать движение навстречу, но появившийся Синий ветер неосознанно остановил его. Вся компания долго и недвижимо «изучала» друг друга через улицу, а Тайгаш почувствовал, хотя и не видя напрямую, взгляд Лены — слишком уверенный, слишком убивающий своей женской силой. Отражением на лице шерифа стала ухмылка, но не та довольная из прошлого, а грустная в своей сути.       — Белое облако, не мучай его своим присутствием. Он тебя не забыл, — Быстрая стрела взял подругу за руку и подвёл к лошади.       Bce трое запрыгнули в сёдла и умчались в сторону ярмарки, поднимая пыль из-под копыт. Уже там, спешившись, Синий ветер, наконец, отреагировал на произошедшee.       — Тайгаш, нам стоит покинуть город? — каждое движение Виктора отражало напряжение.       — Синий ветер, твоя жена не должна прятаться. Вы всё выяснили с ним два года назад. Он не глуп. Контроль себя и доверие — основа твоего спокойствия, — индеец понимал, что сейчас нужен друзьям, как никогда, чтобы вернуть им опору.       — Я вообще-то тоже здесь нахожусь. Не нужно меня обсуждать, — Белое облако грозно посмотрела на мужа. — Давайте не обострять то, чего нет. Мы приехали отдыхать. У меня сегодня грандиозные планы: выбрать дочери жеребёнка, подобрать новые ружья для охоты и посмотреть, какие лошади выставлены на продажу. Не вижу смысла тратить время на Роб… на шерифа, — остановила себя от озвучивания имени вслух.       — Не злись, милая, — Виктор одной рукой прижал к себе Лену, обнимая и даря быстрый поцелуй.       В душе он понимал, что перегибает сейчас палку в своей ревности.       Уже ближе к вечеру, закончив часть дел на ярмарке и договорившись о завтрашнем просмотре лошадей, они вернулись в салун, где хозяин собственнолично повёл их в комнаты на верхнем этаже.       — В этой части здания шум снизу не доносится. Устраивает?       — Ванну нам организуешь? — Виктор довольно осмотрел достаточно уютную по меркам салуна обстановку их с Леной комнаты. — Тайгаш, тебя устраивает твоя комната?       — Я мог и в повозке поспать, — съязвил Быстрая стрела. — Излишества ни к чему.       — Мы приехали отдыхать. И ты тоже, друг. Нил пообещал нам отличный ужин, не так ли? — обратился к хозяину, получив в ответ одобрительную улыбку. — Hy так как на счет ванны?       — Виктор, я очень рад, что вы приехали, но столько суеты, как ты, в этом салуне никто не создавал. Будет ванна тебе. Сейчас организуем. И девушку позову. Не для того, о чем ты подумал, — поймал жёсткий взгляд Синего ветра. — Поможет Елене с дороги. Вдруг ей что-то нужно. Принесёт полотенца и всё для мытья. Не, ну если очень надо, то девушек у нас хватает. Тайгаш, не нужна? — индеец черным взглядом выдал недовольство. — Всё-всё, понимаю. Вы — особенные гости. Так и салун мне в отель первого класса превратите, — захохотал Нил. — Во сколько спуститесь вниз?       — Думаю, часам к девяти. Стол, вкусный ужин, виски для меня и что-нибудь полегче для жены. Тайгаш пьёт воду, — подытожил Синий ветер.       — Будет сделано, — хозяин салуна довольно покрутил свои усы. ***       — Всех выпивох сегодня выгнали. Практически одно приличное общество собралось, — хозяин контролировал обслуживание за столом, даже девушку выделил в качестве официантки.       — Нил, ну хватит уже вокруг нас хвостом бить. Чаще мы приезжать не станем, — Виктор посмеивался. — Да и скучно же без твоих завсегдатаев. Ни стрельбы, ни драк.       — Стрельба здесь — дело хаотичное. Не зависит от клиентов. Сам же знаешь. А вот и наша красотка на сцену вышла. Из-за неё тут чего только не происходит.       Белое облако, до этого сидящая спиной к сцене, повернулась и не смогла сдержать улыбку. Девушка так сильно внешне напоминала её: зеленоглазая блондинка, такого же телосложения и роста.       — Синий ветер, видишь, теперь здесь есть своё яблоко раздора, — засмеялась, однако и сама почувствовала в себе искусственность такой реакции.       — Елена, только вот она не скачет на лошади, как ты, и не умеет стрелять без промахов. Ты вот даже на ужин платье не надела. А мужики вокруг все равно слюни пускают. Извини, Степнов, что я так о жене твоей отзываюсь. Но ты и сам знаешь, какое сокровище тебе досталось. Но очень уж певица наша на тебя, Елена, внешне похожа, — хозяин салуна выдал пламенную речь на вердикт Белого облака.       Виктор молчанием обошёл слова Лены, но взял любимую за руку, словно обозначая свою неоспоримую принадлежность к ней.       — Платье твой салун пока не заслужил. А все мои преимущества для местных обычно как недостатки. Даже муж меня прячет, чтобы никого не раздражать, — не смогла избежать ироничного подтекста, а Виктор в ответ лишь лукаво прищурился, продолжая молчать и перебирать пальчики Белого облака в своей руке. — Слюни тут мужики на всех молоденьких девушек пускают. А стрелять жена шерифа и глазами умеет. Хватит уже разговоров этих. Давайте оценим талант.       Певица радовала посетителей заведения своим ангельским голосом, а Лена задумалась о том, почему вообще шериф женился не на тихой девушке, которая рожала бы ему детей, а на яркой, явно не обделённой вниманием противоположного пола.       — О чём задумалась, милая? — Синий ветер чувствовал напряжение, всё ещё не отпуская руки Белого облака.       — Красивая девушка. Хороший голос. Но странно, что шериф на ней женился, — решила откровенно поделиться своими мыслями.       — Наверное, были причины. Влюбились, например, — Виктор оценивающе наблюдал за выражением лица Лены. — Не думаю, что ему нравятся скромницы, — Белое облако приподняла одну бровь, реагируя на последнее предложение, косвенно пытаясь перенести этот вывод на себя, но комментировать не стала.       — Наверное, влюбились, — еле заметно улыбнулась. — Я устала после дороги и долгого дня. Завтра много дел. Предпочла бы закончить ужин и отдохнуть наверху. Договорюсь с Нилом о завтраке.       Лена встала и подошла к барной стойке. Почувствовала спиной напряжение, обернулась и неизбежно второй раз за день столкнулась c карими глазами Роберта. Мгновенно отвернулась и продолжила беседу с Нилом, не давая себе более чем на секунду соприкоснуться с шерифом даже так — на расстоянии: утренней встречи хватило для впечатлений.       — Елена, яйца, сыр, молоко, ветчина?       — Да, отлично.       — Тебе сегодня записку оставили, — взгляд Лены моментально стал серьёзным. — Я не буду её передавать, чтобы мужа твоего не выводить из себя. Вслух озвучу. Там лишь одно слово «Поговорим?».       — От него? — голос прозвучал хрипло.       — От негo, — усмехнулся Нил. — Передай ему, что говорить не о чем, — девушка, будто защищаясь, сложила на груди руки.       — Ты знаешь, если что, где его найти.       — Я бы с тобой лучше поговорила. Раскроешь карты без лишних вопросов? — Белое облако пыталась внести определённость в свои мысли, удаляя белые пятна.       — Как же не раскрыть. Удивлена была? — Нил понял контекст без уточнений. — Благородство у него сыграло. Он на неё повёлся, видимо, лишь из-за внешней схожести с тобой. Чужие мысли — потёмки. Но, как только вы уехали два года назад, он неделю пил, а Бен работал вместо него. Нехило зацепила ты его. Потом собрался. Всё вернулось на свои места. Позже в городе появилась она. Окрутила, а он и не сопротивлялся. Но ребёнка в итоге не случилось. Теперь вот в семью играют. Каждый сам по себе, но официально вместе. Ей выгодно. Ему наплевать. Муж твой идёт. Замолкаю. В шесть утра завтрак вам принесут.       — Милая, все порешали? — Виктор нежно обнял жену со спины.       — Да. Нил обещал нас вкусно кормить, лишь бы мы почаще приезжали и радовали его кассу, — Лена засмеялась в голос, снова ловя себя на нервозности и фальшивости реакций, так ей несвойственных, и переваривая всё сказанное хозяином. — Пойдём спать, дорогой, — развернулась в круге его рук и демонстративно поцеловала мужа в губы, зная, что за ними все ещё наблюдает пара карих глаз.       Задумалась о том, что утром сказал Тайгаш. Она действительно не должна прятаться. Но вот так ли не глуп Роберт, как подчеркнул индеец, раз посмел передать записку. Вернулась в реальность от того, что муж вновь обнял её, зависшую в мыслях, за талию, прижал спиной к себе и шагами подтолкнул к лестнице, дыханием щекоча шею.       — Двери на ключ запирайте, — подмигнул Нил. — У нас тут пока всё-таки не первоклассный отель.       Поднимаясь на второй этаж, Белое облако бросила беглый взгляд на стойку, заметив, как шериф подошёл к хозяину салуна, а тот в ответ на немой вопрос лишь покачал головой. Роберт тут же посмотрел наверх, но увидел только спину Виктора, за которой скрылась Лена.       — Тайгаш, хочу дикую лошадь завтра купить и сама объездить по возвращении домой. Это можно организовать?       — Всё можно, Белое облако. Можно даже здесь объездить, если поспокойнее взять.       — Лена, что произошло? Нил что-то сказал? Я видел, как шериф зашел в салун, — Синий ветер пристально посмотрел на жену. — Пар выпускаешь?       — Да, выпускаю, дорогой. Он захотел поговорить, — уточнений местоимения «он» не понадобилось, а глаза Виктора сузились, кидая нервозность на жену. — Передал Нилу записку. Но я отказала, — взяла мужа за руку. — Пожалуйста, не нужно устраивать драк и эмоционально реагировать. Я обещала быть честной с тобой. Я честна. И я надеюсь, что ты доверяешь мне. Остальное можешь выяснить у Нила, — Лена произносила слова максимально спокойно.       — Я не буду ничего выяснять. Через день мы просто уедем домой, — спокойствие вернулось. — Моё Белое облако на некоторых действует как магнит. На меня, между прочим, тоже, — приложил руку жены к своим губам.— Я доверяю тебе. Но не ему.       Виктор и сам не понимал пока, как реагировать на поведение шерифа.       — Мы вернёмся на ранчо, и всё растворится как сон. Я не жалею, что мы выбрались в город. Мне здесь в этот раз особенно как-то интересно. Форт-Коллинс развивается. Всё меньше разного отребья. Нил вот как расстарался, — Лена обняла мужа, прижимаясь к его груди, снизив градус тревожности от их диалога. — Спасибо, мой Синий ветер, — подняла благодарный взгляд и коснулась губ любимого поцелуем.       — Белое облако, завтра подберу тебе красавца, — Тайгаш окончательно развеял напряжение. — Потушили вы сегодня пожар. Хорошие ученики, — иронично осмотрел сверху вниз парочку, подразумевая, что лишнего в поведении друзья себе практически не позволили и учли уроки прошлого.       — Быстрая стрела, не издевайся. Наставления твои всегда во благо, — Лена, дотянувшись на носочках, поцеловала в щёку индейца, благодаря за поддержку. — Теперь точно можно идти спать, — и тут же, взяв мужа за руку, потащила его за собой в комнату.       Все трое, удаляясь, надеялись, что завтрашний день пройдёт без лишних эмоций.