Хозяйка ранчо

      — Лена, может, не надо самой? Ты давно не объезжала лошадей, — Виктор знал, если жена что-то решила, то внушению она поддаётся с трудом.       — Я аккуратно. Тайгаш выбрал не самого строптивого. Ты же ему доверяешь, — подтянувшись на носочках, поцеловала мужа, расслабляя. — Быстрая стрела подстрахует.       — Тебе я тоже доверяю. Но всё же аккуратнее, — кратко прижал к себе перед тем, как отпустить.       Лена сбросила с головы шляпу, давая ей повиснуть за спиной на веревке, и освободила наружу волной волосы: не стала, как обычно, заплетать в косу. Подошла к жеребцу, сдерживаемому в ограждении двумя ковбоями. Погладила коня, что-то шептала ему, успокаивая. Медленно надела узду, продолжая разговаривать с животным, приучая к себе. Минут через пятнадцать нацепила поводья. Повесила седло, реагируя на каждое резкое движение касанием рук, общаясь словно с ребёнком. Манеж даже затих в ожидании, приглушая голоса. Наконец, Лена запрыгнула в седло жеребца.       Дальнейшее зрелище восхитило красотой момента всех присутствующих. Лена не рисковала, зная, что Тайгаш действительно подобрал ей самую спокойную лошадь только лишь для того, чтобы подруга могла выпустить эмоции. Но женщина, объезжающая дикое животное, потрясла всех собравшихся мужчин, даже тех, кто знал о возможностях хозяйки ранчо и ранее. Жеребец быстро принял её силу и доверился. Бесспорно, Лена являлась лучшей наездницей этих земель.       — Белое облако, в салуне сегодня только это событие будут обсуждать, — Тайгаш улыбался одними глазами. — Нил для этого тебя почаще звал. Доволен будет.       — Быстрая стрела, я не люблю, когда меня обсуждают. Ты же знаешь, — нахмурилась.       — Милая, ты сюда приехала, может, и не за обсуждением, но тебе сейчас нравится быть в центре внимания. И не спорь, — Виктор притянул к себе спрыгнувшую с лошади жену, окутывая объятиями. — Я отойду ненадолго, решу всё с продавцом. Перегонять всех, кого купим, не будем. Через несколько дней пришлю ковбоев за ними. Сейчас заберём только жеребёнка для дочки.       — Я очень скучаю по Кайе. Мне кажется, что впечатлений мне хватит ещё на несколько лет, чтобы не приезжать сюда и не оставлять нашу малышку, — Лена сильнее прильнула к мужу, но всё же нехотя отпустила его решать дела, оставаясь наедине с Тайгашем.       — Белое облако, это было красиво, — индеец вложил руки девушки в свои горячие ладони, но тут же чёрные глаза прищурились. — К нам приближается шериф. Он всё-таки хочет поговорить.       Лена резко развернулась: мужчина находился уже практически в трёх шагах.       — Роберт, доброго дня. Ты всё-таки не можешь пройти мимо, — старалась исключить эмоции из голоса.       — He могу. Видимся не часто. Мне бы хотелось стать твоим другом, — шериф открыто улыбался.       — Об этом ты хотел поговорить? О дружбе? Мне достаточно всего нарассказывал Нил. Весь город события давние обсудил? — Лена старалась держаться спокойно, но интуитивно вцепилась в руку Тайгаша.       — Нил — старый лис и сплетник. Но о том, что он увидел два года назад в салуне, держал всё это время рот на замке. Можешь сама его спросить. За пределы свидетелей информация не вышла, в том числе и то, что Степнов находился какое-то время за решёткой, — замолчал под пристальным взглядом девушки, но через паузу продолжил, понимая, что Лена ждёт больше слов. — Самооценку мою твой муж тогда прилично задел. Но по делу всё было. Я всё-таки надеюсь на общение с тобой. Нормальное.       — Я не прогоняю тебя, — Белое облако смягчилась. — Поздравляю с женитьбой, — Роберт поморщился.       — Не с чем поздравлять. Впору разводиться. Ты сегодня отлично завела публику. Не устаю тобой восхищаться.       — Не стоит мной восхищаться, Роберт. Это тебя погубит. Женится надо было на хорошей скромной девушке, — зачем-то вдруг добавила последнее предложение, тут же понимая, что сама провоцирует шерифа на развитие беседы.       — Я искал тебе замену. Замены не случилось, — Белое облако сжала руки в кулаки от такой неприкрытой откровенности.       — Роберт, какая замена? О чём ты? Я помню про «моему мужу повезло», и все такое. Но мы с тобой не виделись два года. Мы в принципе с тобой мало виделись и до этого, чтобы так на меня реагировать. И наша последняя встреча должна была окончательно расставить все точки. Неужели удары моего мужа прошли мимо? — голос Лены задрожал, срываясь, несмотря на попытки сдерживать тон.       — Белое облако, нам пора, — Тайгаш прервал беседу, не давая ей развиваться в опасном направлении.       — Да, Быстрая стрела. Спасибо. До свидания, Роберт, — развернулась, беря под локоть друга, словно за спасательный круг.       Они покинули замолчавшего шерифа, даже не пожав руки.       — Белое облако, какая звезда страсти светила при твоём рождении? — индеец широко улыбнулся.       — Тайгаш, тебе про звезду виднее. Я не знаю, почему он не может отпустить воспоминания обо мне. Это ненормаљно.       — Вспомни Синего ветра. Ему тоже хватило пары встреч, чтобы потерять покой, — Быстрая стрела взял Лену за руку и приложил к своей груди. — Успокаивайся. Слушай моё сердце.       — Не сравнивай их, пожалуйста. Даже рядом не ставь, — злость не покидала Белое облако.       — Елена! — мужской голос оглушил криком.       Она повернулась и увидела на расстоянии метров десяти прицеливающегося незнакомца. Быстрая стрела резко дёрнулся за револьвером, но выстрел недруга оказался быстрее. Словно оглушённая Белое облако наблюдала, как между пулей и ней успел встать Роберт, от которого они с индейцем толком и не успели отойти. Услышала ответный выстрел Тайгаша, защищающего подругу, одной меткой пулей в голову лишившего нападающего жизни. Шум начал нарастать, возвращаясь голосами людей, и Лена, наконец, осознала, что жива лишь благодаря шерифу, упавшему и истекающему кровью.       Подбежала к нему и зажала пальцами рану между шеей и ключицей, бьющую алыми залпами.       — Роберт, зараза! Зачем?! Доктора! Не смей умирать!       — Не сработал… талисман, Елена, — мужчина хрипел, еле выговаривая слова.       — Какой уж талисман, когда ты сам под пули бросаешься, — она продолжала держать пальцы на ране, затыкая её и не давая истекать кровью шерифу.       Почувствовала ладони мужа на своих плечах.       — Милая, давай Тайгаш тебя подменит. За доктором послали, — она, не поворачиваясь, по голосу ощущала с трудом сдерживаемую мужем панику от чуть было не случившейся потери.       — Нет. Я сама. Лучше не отпускать рану, — но свободной рукой на секунду сжала ладонь Виктора, подпитывая и его, и себя. — Роберт, зачем ты встал между нами?       — Глупый вопрос, — шериф хрипел всё сильнее. — Муж твой тоже бы встал… Любой бы встал.       — Тайгаш же не встал? — Лена пыталась иронизировать. — И правильно сделал. Иначе мы бы с ним отправились за тобой, а убийца сбежал бы.       — Ну ты не сравнивай друга с твоим мужем… и мной, уж, — Роберту всё сложнее давались слова.       — Быстрая стрела, кто это мог быть? — Синий ветер нервно попытался выяснить личность стрелявшего, подойдя к трупу, но не узнавал его.       — Любовник моей жены, — слабый голос шерифа дал ответ.       — Ну и страсти, Роберт. Я с тобой по-мужски лучше бы поговорил, а не вот это всё. Я же просил никогда не подходить к моей жене, — Виктор старался вернуть себе состояние спокойствия, но получалось с трудом.       — Её спас я, между прочим, а не ты. Степнов, потерпи уж меня… рядом, если …выживу.       — Что вы оба несёте?! — шериф закрыл глаза, и Лена начала кричать на него, пытаясь вернуть сознание, понимая, что он «уходит» от них. — Роберт, я тебя сама убью когда-нибудь! Но сейчас, повторяю, не смей умирать!       Доктор с помощником шерифа ворвались в манеж.       — Будет жить? — спросил врача Синий ветер, поднимая с колен свою жену и, наконец, прижимая к себе.       — Посмотрим. Я такие операции делал. Но лотерея. Елена, спасибо, что заткнула рану. Истёк бы кровью.       Шерифа унесли, а Белое облако, окунувшись в объятия мужа, молчала, вздрагивая время от времени, роем мыслей осознавая произошедшее.       — Я думаю, теперь ты меня не отпустишь сюда никогда, даже на сборы к зиме, — через несколько минут тишины голос Лены прорезался, нервно пытаясь шутить интонациями.       — Ну что ты. Пущу, конечно. Мэр Форт-Коллинса и Нил будут умолять привезти тебя. Сколько впечатлений для города каждый раз, — гладил её спину, успокаивая.       Белое облако стукнула Виктора кулачком в грудь.       — Перестань. Я не планировала себе такие впечатления.       — Роберт прав в одном: он тебя спас. Кажется, уже второй раз. Я его должник, — Виктор снова стал серьёзным.       — Если бы у него не было жены, а у неё — любовника, то и спасать бы не пришлось, судя по всему. Не очень понимаю, какое отношение к этому имею я. Надеюсь, он выживет.       — Хочешь в клинику? — посмотрел в зелёные глаза, полные сдерживаемых слёз и злости одновременно.       — Не хочу. Но спасибо за предложение, дорогой. Я ценю. Новости в салун дойдут сами. Помощник шерифа, интересно, с его женой будет разговаривать? Почему я? Не понимаю, — Синий ветер все ещё не отпускал объятия.       — Помешала кому-то, — впервые с момента выстрела Тайгаш прокомментировал ситуацию. — Белое облако, прости, что я оказался медленнее.       Лена встряхнула головой, словно ловя ощущение дежавю, когда друг извинялся зa пуму, подравшую Виктора.       — Быстрая стрела, то, что ты был рядом, спасло всех. Он бы продолжал стрелять. Ты всегда успеваешь сделать главное, — Лена смахнула воду с щёк, предательски покрывшую их, пытаясь вернуть себе присутствие духа.       Друзья вернулись в салун, гудевший новостями. Виктор на обратную дорогу усадил Белое облако к себе на лошадь, будучи не в состоянии пока отделить жену от себя. Она пристроилась позади, обнимая ладонями мужа, и прислонилась головой к его спине, словно сливаясь с Синим ветром в единый организм.       — Елена, звезда наша, — хозяин салуна поставил перед девушкой стакан сидра. — За мой счет.       — Нил, перестань. Где певичка ваша? — Лена никак не могла утихомирить свою злость.       — Помощник забрал эту птичку. Придушить хочешь? — подмигнул Нил.       — А есть повод? Не очень поняла, какое отношение к ней имею я.       — Собственница. Роберта не отпускает. Ей удобно быть женой шерифа. Делали вид, что обоих всё устраивает. Она гуляла, он гулял. Но Роберт обеспечивал ей защиту своим статусом. Вчера ты появилась. Он с ней о чем-то поговорил, видимо. Сегодня она решила тебя убить чужими руками. Смысл этого только ей известен, — пожал плечами. — Подозреваю, что отомстить ему решила после беседы. Что уж шериф ей сказал, знают только двое. Ну, штучка та ещё. И мужик вот из-за неё помер. Виктор, Тайгаш, может, налить вам выпить? Ты вся в крови, Елена.       — Ты просто кладезь информации, Нил, — съязвила Белое облако. — Не надо им наливать. И мне тоже не надо, — скромно улыбнулась и отодвинула стакан с сидром, — Поднимусь, переоденусь. Будем ждать новостей от доктора.       — Я с тобой, — Синий ветер взял жену за руку, чувствуя не покидающую её дрожь пальцев, и повёл наверх.       Белое облако умылась, налив воды в таз из кувшина. Перед этим остервенело сбросила с себя на пол окровавленную одежду, словно перечеркивая произошедшее. Обессилено оперлась локтями о тумбу и выдохнула, выпуская эмоции стресса наружу. Синий ветер, подхватив Лену, развернул к себе и усадил на эту жe тумбу, скинув с неё таз, железным грохотом возвращая девушку в реальность из тягучих дум.       — Завтра мы уезжаем. Нас ждёт Кайя. Но если тебе понадобится время, я его дам, — обнял ладонями лицо любимой.       — Мне не нужно время. Дождёмся вердикта доктора, и всё будет понятно. Я жива лишь благодаря тебе. Ты — душа моя. Не было бы ничего и даже этой ситуации, если бы ты не вернулся … домой… ко мне, — взгляд наполнялся слезами. — Даже не думай, что ты ему чем-тo обязан. Всё произошедшее — следствие моего поведения при первой встрече. Мои ошибки. Не твои. И он не спас меня. Он сделал всё, чтобы какая-то дура попыталась меня убить. Он чуть не лишил тебя моего сердца, — обхватила мужа, притягивая к себе между бёдер, и разрыдалась в голос.       Виктор молча то гладил жену по волосам, то ладонями бархата её оголенного тела касался, успокаивая тишиной объятий, давая прийти в себя и не комментируя сказанное Леной. Горячие слёзы Белого облака жгли его кожу. Всё, что она пыталась объяснить, не восстанавливало покой и меркло от вязкого ощущения накатывающего ужаса от того, что любимая могла умереть. Снова чувства отбрасывались на несколько лет назад, почему-то раз за разом возвращая к картине, навсегда застывшей в мыслях, когда Синий ветер нашёл Лену в бессознательном состоянии у Джонсонов.       — Я люблю тебя, моё Белое облако, — прошептал в светлую макушку, когда рыдания стихли.       Виктор стянул девушку с тумбы и отнёс на кровать, сбросив зачем-то на пол подушки и покрывало. Казалось, что этими «бросаниями» они пытаются найти опору, которая исчезла в тенях напряженного дня. Они долго лежали обнявшись, не разговаривая, успокаиваясь тишиной, но оба раз за разом мыслями возвращались к случившемуся, не находя покоя.       В дверь тихонько постучали.       — Белое облако, тебя доктор зовёт! — крикнул Быстрая стрела.       — Сейчас спустимся, Тайгаш, — за Лену ответил Виктор. — Не переживай, это ничего пока не означает, — поймал взволнованный взгляд жены. — Нужно тебя одеть, а то раздетая сейчас побежишь, — хитро улыбнулся, разряжая страх девушки.       А она в ответ поцеловала его: долго, тягуче, руками блуждая по крепкой спине мужа, будто боясь выходить из комнаты и максимально затягивая время.       — Милая, нужно собраться, — оторвался от неё сам и пальцы её к губам своим прислонил.       — Ты прав, — поднялась с постели и начала одеваться в чистую одежду.       Перед выходом заплела волосы. Расчесывая пряди, словно энергией себя подпитывала. Не торопилась, боясь неизбежного.       Они втроём, вместе с Быстрой стрелой, пешком дошли до клиники. Город постепенно погружался в оранжевый закат, но зной не уходил. Всю дорогу Виктор не выпускал руки Лены, и оба чувствовали липкий пот между пальцами то ли от ожидания плохих новостей, то ли от жары.       Доктор улыбнутся им с порога, давая знак, что всё хорошо.       — Елена, организм у шерифа сильный, молодой. Я сделал всё, что мог. Будем наблюдать. Пока слаб. Но, думаю, поправится. Попросил зайти тебя.       Лена осторожным взглядом спросила разрешения у мужа, и он кивнул, отпуская её вдаль комнаты за ширму.       — Ты пришла, — Белое облако присела на край кровати, сломленная нездоровой бледностью мужчины, находящегося в состоянии полулёжа.       — Пришла, Роберт. Молодец, что не умер.       — Всё, как твоя душа пожелает, — девушка скептически прищурилась в ответ.       — Моя душа желает, чтобы больше в меня из-за твоих чувств никто не стрелял. Что ты будешь делать со своей женой? — шериф взял Лену за руку, крепко сжимая пальцы и останавливая желание выдернуть её.       — Разведусь. И отпущу на все четыре стороны, — голос всё ещё хрипел после ранения. — Сажать не буду, извини уж. Доказать что-то проблематично с учетом трупа стрелявшего. Ну, и … суд нам всем не нужен, думаю. Я прошу у тебя прощения… — оба покачали головами, чувствуя, что этих слов и полноценной искренности в них не хватает для того, чтобы всё исправить. — Моя жена чем-то при первой встрече напомнила тебя. Свободой, наверное… Хотя и внешне похожа, конечно. Ho всё это оказалось лишь оболочкой. Не глупа, красива, но распутна, ветрена и… эгоистична в своих требованиях… безнаказанно использует мужчин, — Роберт говорил с паузами, пристально смотря на Белое облако и проясняя белые пятна. — Она ждала моего ребёнка… Надеюсь, что моего… Не сложилось. Вчера я сказал, что более мы не можем продолжать этот фарс, и ей нужно покинуть город … Догадалась, что это случилось из-за вашего приезда. До вчерашнего дня она и не знала о твоём существовании… Просто … увидела тебя со сцены, — Лена на секунду прикрыла глаза. — Прямо спросила… Я ответил. В обиде на меня нашла моё слабое место в виде… тебя. Не ищи смысла в её действиях. Никто бы и не узнал, что это она, если бы я не оказался сегодня в манеже. Всё это лишь для того, чтобы сделать мне больно … С себя вины не снимаю. Больше такого не повторится.       — Конечно, не повторится! Я больше не приеду в город! — Роберт сильнее сжал ладонь девушки. — Я не понимаю, почему ты так со мной себя ведёшь? Неужели я действительно дала тебе повод?       — Смущаю тебя? — измождённый взгляд Роберта, несмотря на состояние пациента, отразил ту самую обаятельность, которая цепляла. — Елена, я не отличаюсь излишней чистоплотностью в отношениях с женщинами … Замужние они, или — нет. Мимо особо никто не проходил, если я оказывал знаки внимания. И никто не отказывал … С укором смотришь сейчас на меня и думаешь, зачем он оставался с этой … не развёлся сразу… Не думай. Ты — другая… Недоступная. Верная. Умная. Красивая. Честная, — Белое облако скромно потупила взгляд, пряча эмоции. — Я могу долго перечислять. Таких не встречал… Не давала повода, если это тебя беспокоит. Просто ты сама — повод… Ты обо мне, по сути, ничего не знаешь. Я, наверное, о тебе — тоже. Но ты не можешь запретить мне восхищаться. Даже если я не прав… Постараюсь больше не доставлять хлопот.       — Попытка моего убийства — это не хлопоты, — Белое облако понимала, что с каждым словом Роберта напряжение между ними только растёт.       — Ho… Ты же … не появишься здесь больше. Честно говоря, за два года привык, что тебя нет и … не было в моей жизни. Сам от себя не ожидал, что встреча снова всё перевернёт. Ты не думай лишнего, — Лена не сдержала улыбки от того, что он вновь попросил её не думать. — Я всё понял с первого раза… Действительно хочу стать твоим другом. Если не приедешь в город, я… Я могу навещать тебя? — оба вспомнили, когда эта фраза была произнесена первый раз, и Белое облако порадовалась, что её щеки уже натренировано не пылают при воспоминаниях.       — Ты совсем не учишься на ошибках, Роберт. И не прикидывайся, что раскаиваешься. Муж мой тебя когда-нибудь убьёт. Не он, так я сама убью. Нужно снова привыкнуть, что меня — нет, — Белое облако чувствовала, что сил сопротивляться намёкам у неё не осталось. — Навещать можно было бы нас, а не меня. И то, пока Виктор не разрешит. Общаться с нами, а не со мной. Можно попробовать стать хорошим другом нашей семьи. Но всё это гипотетические рассуждения, разрушенные сегодняшним днём.       Шериф слабо улыбнулся, критически осматривая Лену, заставляя девушку отвести взгляд.       — Спасибо, что пришла. Я благодарен, что он разрешил, — то ли съязвил, то ли был искренен, оба не поняли, сдерживая эмоции. — Тебе нужно возвращаться?       — Да, дочь ждёт нас дома.       — Πохожа на тебя?       — Говорят, что да, — мыслями унеслась в образ Кайи, позволяя молчать обоим.       — Hy признайся же себе, Лена, нравлюсь я тебе! — совершенно выдержанный и спокойный весь разговор Роберт всё-таки выдал эмоции со звуком истерики, вернув беседу в затянувшейся паузе тишины в опасное русло. — Не разочаровывайся во мне, пожалуйста. И… прости меня, — Белое облако попыталась вспомнить, называл ли он её ранее уменьшительным именем. — Передай все-таки мужу, что ему очень повезло.       — Ты неисправим, — продолжала держать оборону. — С мужем сам разговаривай. Я пойду, Роберт.       — Подаришь поцелуй на прощание? Дружеский … О большем просить не вправе. Вдруг он окажется последним. Доктор настроен оптимистично, но … — Лена вздрогнула.       Белое облако с грустью, будучи уже не в состоянии иначе реагировать на эти выпады, долго смотрела на шерифа. Молчала, сталкиваясь с его нежным и спокойным в своей сути взглядом, исключившим, наконец, иронию и ухмылки из прошлых встреч, a затем всё-таки поднялась с кровати, практически насильно забирая свою ладонь, которую мужчина всё это время не отпускал.       — До свидания, Роберт. Спасибо, что встал на пути пули, — перед выходом кратко коснулась губами его лба. — Поправляйся, — и ушла, услышав в спину тихое «не перестану восхищаться».       На выходе из клиники Синий ветер крепко обнял жену, взглядом считывая в её глазах усталость от стресса.       — Пора домой, — Лена озвучила своё единственное желание.       — Я поговою с ним. Вы пока с Тайгашем можете вернуться в салун, — безапелляционно решил за всех Виктоp.       — Ты же не будешь его добивать? — в глазах Белого облака застыл испуг, и она разорвала объятия мужа, ища ответа.       — Нет, конечно, — поцеловал в висок, снова притягивая к себе одной рукой.       — Пожалуйста, не будь порывист, — приложила ладонь к его груди. — Я люблю тебя, мой Синий ветер.       Белое облако так и не узнала, какой разговор случился у мужчин и о чём, лишних вопросов задавать не стала. Но той ночью несмотря на то, что оба были эмоционально выжиты, муж безудержно одаривал её своей страстью, стирая прошедший день, не давая и секунды на ненужные обсуждения и мысли, кроме слов о любви. Поначалу всё казалось таким тягучим с привкусом боли и страха, но, отпуская ощущение потери, растворяясь друг в друге, на последнем стоне чувствовали уже только свою неразрывную связь, душами переплетённую. И уснули в объятиях как одно целое — неделимые.       А утром, на рассвете зачинающегося дня, отправились в обратный путь.       — Как же я соскучилась по Кайе. Она, наверное, слезами там все платья Марии улила, — Лена с протяжной нежностью произнесла имя дочери.       — Белое облако, Танцующая в воде, как и ты, всегда терпит и молчит. Но при встрече, конечно, выскажет, — прокомментировал Быстрая стрела.       — Будет папочке на строгую маму жаловаться, — засмеялась в голос девушка.       — Да-да, — взгляд Виктора туманом счастья заволокло от слова «папочка». — Поехали. Дочь заждалась. Тайгаш по своим тоже заскучал.       — С вами заскучаешь, — подмигнул индеец.       — Спасибо за поездку, мой Синий ветер. Мне хватило эмоций, — скромно, потупив взгляд, подытожила Лена.       — Теперь все эмоции только дома? — Белое облако молча кивнула. — Но, чтобы мы окончательно не зависли в своих коровах … — Виктор сделал паузу. — Я разрешил ему приезжать, — выделил голосом местоимение, не уточняя имени, — Но не чаще, чем раз в год. Пригодится нам, — оба не стали комментировать последние слова, лишь улыбнувшись глазами и не реагируя на ухмылку Быстрой стрелы.       Лена с Виктором запрыгнули в сёдла и дотянулись друг до друга, приподнявшись в стременах, поцелуем касаясь, а Тайгаш пристроился управлять повозкой, к которой привязали маленького жеребёнка для Кайи. Останавливаться в дороге не планировали: души их рвались к родным.