Учитель Лань

Внезапная Ночная охота в компании с Лань Ванцзи была последним в списке его желаний на эту жизнь. Да ее вообще там не было, но слишком сладкая, на взгляд Цзян Чэна, улыбка провожавшего их Лань Сичэня была сродни вызову, так что он только молча скрипнул зубами и направился следом за уходящим Лань Ванцзи. Никаких указаний, кроме как разобраться с проблемой, Лань Сичэнь не выдал, но Цзян Чэн был готов прозакладывать свою возможно бессмертную жизнь на то, что все это должно было быть еще одним уроком для него. На удивление, их короткое путешествие до места назначения было вполне комфортным. И даже молчание Лань Ванцзи не казалось таким уж отчужденным или угрюмым, ну или это просто Цзян Чэн за время наблюдения за ним и его поведением рядом с Лань Сичэнем, действительно научился понимать его эмоции, да и его самого. Как бы то ни было, до деревеньки в полудне от Цайи они добрались быстро и действительно комфортно. Еще час они потратили на то, чтобы уяснить все детали, и Цзян Чэн, наблюдавший за тем, как Лань Ванцзи ведет допрос, невольно примерил его манеру на себя. И хмыкнул про себя: Лань Ванцзи, конечно, был суров и пригибал к земле одним взглядом, но из-за возникающего у обычных людей страха они терялись, забывали детали и на самом деле особо полезными быть не могли. Так что в какой-то момент Цзян Чэн выдохнул и выступил вперед. Как оказалось потом, выудить информацию из сельчан было самой сложной частью их миссии. Ибо для того, чтобы найти и убить окопавшуюся на заброшенном старом кладбище нечисть хватило одной мелодии гуциня, чтобы обездвижить, и одного удара Саньду, чтобы обезглавить. Но даже так, пока они возились, ночь давно вступила в свои права, так что было решено скоротать время до рассвета в ближайшем же лесу у костра. Можно было бы, конечно, вернуться в деревню, но ни один из них не заметил там постоялого двора, да и Цзян Чэн откровенно заскучал по свободе за пределами Облачных Глубин и был рад даже простым посиделкам у костра. Даже с Лань Ванцзи. Который, стоило им только закончить с огнем и умостить задницы на поваленных деревьях, внезапно первым нарушил тишину. — Спасибо. Цзян Чэн, меньше всего ожидавший от него хоть слова, лишь вскинул бровь в удивлении. — За что? — Ты умеешь молчать. — А… — Цзян Чэн растерялся. — Всегда пожалуйста. И зачем-то добавил: — Рядом с Вэй Ином трудно показаться разговорчивым. — Много пустого шума, — Лань Ванцзи едва заметно пожал плечами, и Цзян Чэн хмыкнул, радуясь про себя, что шисюн не слышит. Судя по его письмам, такое мнение о нем разбило бы ему сердце. Не то, чтобы Цзян Чэн отказался посмотреть на его вытянутое от разочарования лицо, конечно… — Я привык. Почти не слушаю его, — выдохнул Цзян Чэн, невольно подстраиваясь под манеру речи Лань Ванцзи. «Со сложным собеседником будь подобным зеркалу, Ваньинь. Стань его отражением, и он начнет доверять тебе, как себе». А собеседника сложнее, чем Лань Ванцзи, Цзян Чэн еще не встречал. — Маленький Цзян очень умен. Цзян Чэн шокировано сморгнул и вскинул почти потрясенный взгляд на Лань Ванцзи. Несколько секунд просто пялился на его абсолютно непроницаемое лицо, а потом уловил отблески насмешки в глазах. И неожиданно вспомнил, чей он брат. — Маленький Цзян благодарен за похвалу, — спрятав такую же насмешку за частоколом ресниц, Цзян Чэн отвесил почти церемонный поклон. Но в самом конце все испортил своим же коротким смешком. — Старший брат хорошо обучил тебя, — Лань Ванцзи кинул на него взгляд из-под ресниц. На это Цзян Чэну особо было нечего сказать, но прерывать так внезапно начавшийся разговор не хотелось. Тем более, что по визитам Лань Ванцзи к старшему брату, свидетелем которых Цзян Чэн иногда бывал, он знал, что тот далеко не такой молчун, каким кажется. И разговаривать он вполне умеет, просто большей частью не находит причин это делать. — Я благодарен ему за его уроки, — осторожно произнес он. — Ты изменился. Надеюсь, что возвращение домой будет для тебя комфортным. Цзян Чэн прикусил губу. Окончание учебы приближалось неумолимо, и для Цзян Чэна это означало снова окунуться в ту же атмосферу, что и раньше. С равнодушием отца и превосходством брата. Хотя, стоп… — Что ты имеешь в виду? — Цзян Чэн поймал взгляд ставших похожих на состарившееся золото глаз. — Только то, что ты больше не тот маленький Цзян, что приехал в Облачные Глубины в прошлом году. И что брат будет очень разочарован, если ты забудешь все его уроки, как только вернешься домой. Цзян Чэн медленно выдохнул. А потом улыбнулся так ярко, что Лань Ванцзи, кажется, даже немного растерялся. — Второй Господин Лань так заботится обо мне. — Вздор, — неожиданно очаровательно буркнул тот, откровенно смутившись. — Я забочусь о старшем брате. — Как скажешь, — легко согласился Цзян Чэн и улыбнулся в ответ на благодарный взгляд Лань Ванцзи. — Но скажи мне, Второй Господин Лань, тебя тоже учил Лань Сичэнь? — Нет, — покачал головой тот, и в темно-золотистых глазах засияло настоящее сожаление. — Моим обучением занимается дядя. — Ты жалеешь об этом? Лань Ванцзи мгновенно напрягся, отвел взгляд. Цзян Чэн выругался про себя, и уже был готов извиняться за неуместный вопрос, как услышал: — Иногда мне кажется, что если бы моим учителем был сюнчжан, мне было бы… легче общаться? И я бы тоже нравился людям. Цзян Чэн нахмурился. Внезапное откровение Лань Ванцзи заставило его посмотреть на него, его характер и поведение под совсем другим углом. И, о, он действительно мог понять, о чем говорил Лань Ванцзи. Закованный в три тысячи правил, видящий, как легко и просто Лань Сичэнь общается и заводит друзей, при этом оставаясь идеальным Ланем в глазах других, и — наверняка — сравнивающий себя с ним — Лань Ванцзи не мог не думать о том, что было бы… Как же хорошо Цзян Чэн его понимал! Но что он мог сказать в утешение? — Ты нравишься мне, — в конце концов он просто решил дать волю льющимся эмоциям. — Да, это не весь Орден, а всего лишь я, но ты правда мне нравишься. И моему бестолковому брату ты тоже нравишься. А то, что другие все слепы… Лань Ванцзи, комфорт для всех разный. И вы с Лань Сичэнем разные. И ты такой, какой есть. И пусть у тебя будет немного друзей, но пусть они будут настоящими. На миг ему показалось, что глаза Лань Ванцзи вспыхнули. — А ты… будешь моим другом? Цзян Чэн улыбнулся, протягивая ему руку. — Конечно, Лань Ванцзи. Если ты не против такого друга, как я. Ответное пожатие было почти робким… — Можешь звать меня Лань Чжань…

***

— Вы вернулись быстрее, чем я ожидал, — встречавший их Лань Сичэнь привычно улыбался, но в его глазах Цзян Чэн заметил тревогу. Впрочем, стоило только Лань Ван… Чжаню, идущему следом, встретить его взгляд, как тревога сменилась радостью. — Брату не стоило беспокоиться. — Мы дольше пытались понять, что на самом деле происходит и где находится это кладбище, — тут же пожаловался Цзян Чэн. — Я рад, что вам понравилось, — Лань Сичэнь коротко усмехнулся и, кивнув брату, утащил Цзян Чэна с собой — кормить и задавать вопросы. Но, как только Цзян Чэн привел себя в порядок и с удовольствием съел даже безвкусную кашу, первый вопрос задал он: — Если это должен был быть урок, то я его не понял. — Урок? — Сичэнь, занимавшийся разбором бумаг на столе, вскинул голову. — Но это не было уроком. — Тогда зачем? — Ты заскучал, я дал возможность немного развеяться. — Выбрав максимально безопасную миссию из всех? Попробуй еще. — А ты становишься наглым, Ваньинь, — почти восхищенно выдохнул Сичэнь, улыбаясь. — На самом деле меня попросил А-Чжань. — А… — Цзян Чэн практически потерял дар речи, и Лань Сичэнь откровенно хихикнул над его растерянным видом. — Да, все время, что ты здесь, не только ты наблюдал за ним, но и он за тобой. Думаю, в какой-то момент он решил, что попробовать пообщаться поближе — хорошая идея. По крайней мере, он был уверен, что ты не будешь смеяться над его неуклюжими попытками. Улыбка Цзян Чэн получилась почти нежной. — Ну… это было даже мило. — Лань Чжань вернулся счастливым и, знаешь… — Лань Сичэнь отложил бумаги и поднялся. Отошел в сторону, пошуршал в сундуке и вернулся с очень знакомой тряпицей, от одного вида которой Цзян Чэн напрягся. — Я говорил, что хочу сделать тебе подарок, но не отдал сразу. Я не забыл и не передумал, но заметил, как тебе некомфортно от этой мысли. Ты не привык получать подарки, и с этим надо еще поработать, но не сейчас. Сейчас я хочу сказать тебе спасибо и прошу принять эту заколку в благодарность. С этими словами он откинул край ткани, и драгоценные камни в заколке заискрились в неровном свете. — Благодарность? За что? — Цзян Чэн недоуменно нахмурился. — За то, что А-Чжань вернулся счастливым и куда более расслабленным, чем уходил. — Цзян Чэн дернулся возразить, но Лань Сичэнь остановил его резким жестом. — Я знаю, ты скажешь, что это не стоит благодарности, но это решать мне. Ты не знаешь, как живется А-Чжаню здесь, где его круг общения - это я и дядя. Что, несмотря на свой отчужденный вид человека, который не нуждается ни в ком рядом, это не так. К сожалению, я понял слишком поздно, что что-то не так, и что обучение дяди — далеко не все, что ему нужно. И что библиотека — далеко не предел его мечтаний. И на самом деле, ты — первый человек за все время, с которым он почувствовал себя комфортно. И, судя по всему, ты принял его? — А почему я не должен был? Я знаю, что такое быть заложником своего характера. — Как никто другой, да, я понимаю, — Сичэнь улыбнулся и протянул ему заколку. — Я не приму отказа, Ваньинь. Цзян Чэн закусил губу, но затолкал свои возражения куда подальше. Да, эта вещь была невероятно дорогой, но… — Спасибо, — не зная, что сказать и как ответить, Цзян Чэн медленно выдохнул. Сичэнь фыркнул: — Я был прав. Ты не умеешь принимать подарки. Цзян Чэн наградил его угрюмым взглядом. — Даже не думай. — А кто мне запретит? — Сичэнь в ответ солнечно улыбнулся и встал. — Я хочу посмотреть, как она будет смотреться на твоих волосах. И, не успел Ваньинь возмутиться или отодвинуться, как был мягко схвачен цепкими музыкальными пальцами Сичэня. А дергать головой, пытаясь высвободить пряди из захвата, он не стал: даже в его глазах это выглядело глупо. — Лань Сичэнь. — М-м-м? — разве что не промурлыкал тот, увлеченно собирая его волосы. — Почему мне кажется, что что-то не так? — Не знаю? — Сичэнь ни на миг не прекратил своих действий, и уже через полминуты на голове Цзян Чэна сияла новая заколка, которая — даже он был вынужден с этим согласиться — шла ему невероятно, оттеняя глаза. — Как я и думал, это просто великолепно, — Сичэнь довольно улыбнулся, подался вперед, приглаживая кончиками пальцев не до конца затянутую прядку, и отступил, сияя довольным солнышком. — Спасибо, — Цзян Чэн только вздохнул, откладывая в дальний ящик мысль о «что-то не так». Сичэнь на любые его предположения только посмеется, так что стоило поднакопить аргументов, а не только свои ощущения. — Пожалуйста, — Сичэнь кивнул и отошел к столу, меняясь буквально на ходу, и к кипе бумаг подошел с уже напряженной спиной. И Цзян Чэн невольно подобрался тоже. — Что-то случилось, пока нас не было? — Ты знаком с наследниками Вэнь? — Сичэнь эффектным жестом откинул полы ханьфу и устроился за столом. — Нет, если речь идет про сознательный возраст, — Цзян Чэн покачал головой, огляделся и, коль скоро заданиями Лань Сичэнь его пока не озадачил, устроился у чайного столика. — Но я знаю, что Вэнь Сюй сопровождал Вэнь Жоханя, когда тот посещал Юньмэн. Но мне было тогда года три. — Тогда тебе нужно слушать меня очень внимательно. Через пару дней здесь будет Вэнь Сюй. Официально — для обсуждения договора о новых торговых путях. — Официально? — за этот неполный год Цзян Чэн отлично научился выделать главное. — А неофициально? — Не знаю, — Лань Сичэнь постучал кончиками пальцев по столу, чего никогда не позволял себе за пределами ханши. — К сожалению, шпионская сеть Гусу доступна мне лишь в урезанном виде, и информации не хватает. Цзян Чэн хмыкнул. О, о важности своевременно донесенных новостей он теперь тоже знал. — У тебя и в урезанном виде? — впрочем, от легкого ехидства он не удержался. Лань Сичэнь наградил его раздраженным взглядом, быстро сменившимся таким же ехидным прищуром. — Поделись уровнем доступа к шпионской сети Юньмэна, может, это мне впору брать у тебя уроки? Цзян Чэн досадливо поджал губы, но с ответом все равно нашелся. — У меня есть Вэй Ин, который сам по себе заменит с десяток хороших шпионов. — С учетом того, что за пределы Юньмэна вы особо не выбираетесь, считай, что он понижен до сплетника. Цзян Чэн сморгнул и расхохотался. Такой характеристики он точно не ждал. И уже представил, как скривится лицо названного братца. — Ладно, — Лань Сичэнь мимолетно улыбнулся в ответ на его смех и вернулся к бумагам. — Я знаю Вэнь Сюя, он вполне нормальный, но временами бывает чересчур ехидным и может показаться надменным. Но даже он меня не особо волнует, в отличие от его младшего брата. Он далеко не любимец Вэнь Жоханя, но он его сын, и даже если Вэнь Чао будет неправ, у обидевшего его будут проблемы. — Он прибудет тоже? — Цзян Чэн умел оценивать возможные последствия еще до уроков Лань Сичэня, поэтому откровенно порадовался тому, что Вэй Ина нет в Облачных Глубинах. — Да. К сожалению. Он заносчив, высокомерен и за пределами своего дворца считает себя гением и Верховным заклинателем одновременно, хотя он едва ли старше нас. Он не особо умен и, как я понимаю, Глава Вэнь не возлагает на него никаких надежд, поэтому воспитанием его никто особо не занимался. Цзян Чэн задумался. Если все так, то они с Вэнь Чао чем-то похожи: их отцам они оба не интересны. Но у него были сестра, брат и матушка, которая, несмотря на все упреки, все равно любила его, и он об этом знал. А что было у Вэнь Чао? — Думаешь, он еще более не подходящий человек для Облачных Глубин, чем Вэй Ин? — Твой брат — мастер шумовых эффектов, но и только. Его поведение раздражает, но не задевает. В отличие от Вэнь Чао. — Боишься, что кто-то не выдержит его заносчивости? — Все может быть, — Сичэнь кинул на него задумчивый взгляд, и Цзян Чэн напрягся. — Даже не думай! — Я не прошу тебя развлекать Вэнь Чао, ты не Лань. Но попрошу тебя быть рядом с А-Чжанем. И по возможности, проследить, чтобы они не встретились. А если встретятся — не дать вспыхнуть конфликту. Цзян Чэн кивнул: логику Сичэня он отлично понимал. Лань Чжань производил впечатление гордого и надменного человека, но это было только впечатление. Но Вэнь Чао об этом точно не знает. И только небожители знают, что будет, если они столкнутся. — Хорошо. Но почему бы на это время не отправить нас на Ночную Охоту? — тем не менее, предложил он. — Куда-нибудь подальше и на подольше. — Это слишком просто, — Сичэнь тонко улыбнулся. — Считай это своим промежуточным экзаменом. Цзян Чэн на это только хмыкнул. График Лань Чжаня состоял из уроков, тренировки и библиотеки. Второму Господину Вэнь вряд ли будет интересно что-то из этого. — А если встреча не состоится, этот… промежуточный экзамен мне засчитают? — Цзян Чэн склонил голову к плечу, глядя почти с вызовом. — В зависимости от того, сколько усилий тебе придется приложить для этого, — Сичэнь кинул на него быстрый взгляд. — Ценные указания по поводу Вэнь Сюя будут? Сичэнь на мгновение замер, раздумывая и, на удивление, колеблясь. — Обычно наши адепты его не интересуют: он считает нас слишком скучными для праздной беседы. Так что есть шанс, что он тебя даже не заметит, — наконец выдал он, едва не бурча эти «ценные указания» себе под нос. — В любом случае, развлекать его придется мне. Цзян Чэн вскинул бровь. — Вряд ли наследник Вэнь придерживается правила девяти часов. Как и Вэнь Чао. — Вэнь Чао нечастый гость в Облачных Глубинах. А с Вэнь Сюем мы обычно спускаемся в Цайи и остаемся там. — Какой интересный способ нарушать правила, не нарушая, — Цзян Чэн откровенно рассмеялся. — Но спасибо, что сказал, тогда я не буду бить тревогу, когда ты не вернешься вечером. Губы Сичэня тронула легкая улыбка. — Я бы взял тебя с собой, чтобы ты не радовался так откровенно тому, что останешься здесь один, но к общению с наследником Вэнь ты не готов. Цзян Чэн сузил глаза: — А пьет наследник Вэнь в одиночестве или ты и в этом правила… не нарушаешь? — Я не пью. Даже вне Ордена. И правила ни причем: у меня плохая переносимость алкоголя. Цзян Чэн медленно выдохнул, оставляя себе заметку на память как-нибудь обязательно напоить Лань Сичэня. Исключительно из любопытства. И… — Уверен, что Первому Господину Вэнь будет приятней пить с кем-то, кто сможет составить ему компанию в этом. — Нет! — вскинулся Сичэнь, и Цзян Чэн, который на самом деле ничего такого не имел в виду, изумленно выдохнул. — Эм… Ладно, — осторожно пожал он плечами. — Я и не собирался. К тому же компанию ему может составить Вэнь Чао. Сичэнь смутился. Зрелище было настолько неожиданным и… милым, что Цзян Чэн невольно умилился заалевшим кончикам ушей и опущенным глазам. — Извини. Я бы с удовольствием взял тебя, но старейшины и без того косо смотрят на наши с Вэнь Сюем вылазки. А если в них еще будет участвовать и приглашенный ученик, да еще и наследник другого Ордена… — он не закончил, но Цзян Чэн и без того понял. В Гусу Лань, кажется, даже солнце вставало по регламенту. — Я понял, — он вскинул руки. Встряхнулся. — У тебя есть для меня задания на сегодня? Сичэнь задумался, а потом мотнул головой. — Нет. Отдыхай, вряд ли ночь в лесу была комфортной. Цзян Чэн только улыбнулся и устроился за своим столом писать письмо Вэй Ину: ему не терпелось рассказать шисюну о своей Ночной охоте. Но еще больше ему хотелось рассказать о том, что ему удалось то, что не удалось Вэй Ину: подружиться с Лань Чжанем. Ох, и вытянется же лицо старшего братика…