Мир на ускорении

Луисвилл, центр СКП

Шевалье ждал в Луисвилле, местном опорном пункте СКП. Постоянно здесь находилась лишь парочка луисвилльских Стражей, а взрослые герои менялись по разнарядке. Я сразу определила, что шеф доволен, даже догадалась чем: задуманное прошло по сценарию. Значит, арест злодеев не планировался изначально. - Панацея, ты справилась… - изобразил он облегчение, хотя ясно было, что в мыслях уже закрыл страницу Спрингвилля и занят решением других проблем Протектората. - Шев, мне показалось, что исполняла представительские функции. Как только что-то шло не так, Крутыш вопил: «С нами Панацея!», и знаешь, это немного работало. - Он следовал моему совету, - внутренне веселясь, ответил герой. – Положительный результат говорит сам за себя. Патрик намекнул, что Хворь должна испытывать робость перед Панацеей. - Я заметила с её стороны только жажду соперничества… разве тебя устраивает половинчатый результат? Злодейка гуляет на свободе. - Как и множество других, не замазанных в тяжких преступлениях, - возразил Шевалье. – Почему ты вообще об этом спрашиваешь?! - Так… прощупываю твои отношения с СКП. Хоть я и сделала вид, что недовольна результатом, но на самом деле обрадовалась: не пришлось самой выручать злодейку из лап Протектората. Лидер покатал по столу свой шлем и переключился на другую тему: - Говорят, ты вступила в тесный контакт с Хворью? Рассказывай, что удалось узнать. А он по-прежнему наглый хапуга… Я укоризненно посмотрела на него, но решила поделиться информацией: - Как быстро ты обо всём узнаёшь! К сожалению, у Королевы слишком сильная защита, от неё ничего не получить, но вот с её жертвами дело обстоит иначе. По дороге сюда я осмотрела Сентенцию и Очередь. Внедрённые ранее микроорганизмы выполнили приказ на самоликвидацию, но, чтобы помешать мне отыскать истину, этого недостаточно. - Тоже интересный вопрос, - нахмурился Шев. – Ты способна сделать вывод, имеет ли Королева способности Властелина? - Безусловно! Способна, и да, имеет. Не слишком надёжные и устраняемые без последствий. Она довольно умна, если смогла придумать неочевидный метод использования своих сил для контроля паралюдей. - Почему так? - Её сила явно заточена под решение иных задач. Однако при желании она может ввести в мозг человека микроорганизмы, которые создадут дублирующую нейросеть. Это образование перехватывает сигналы и заменяет своими. Похоже на раздвоение личности, только подменная доминирует и заставляет носителя думать, будто он подчиняется добровольно. - Звучит впечатляюще. Что если она начнёт управлять миллионами людей? Ведь у злодейки нет ограничений по расстоянию. - Хм, - задумалась я, - это невозможно. Способ контроля только на словах хорош, а на деле неудобный и не слишком-то надёжный. Может отказать в решающий момент. Королева справится с зомбированием небольшой команды кейпов, но придётся часто с ними контактировать, так как нейросеть изнашивается быстро и нуждается в обслуживании. Что же касается дистанционного управления… да, ты прав, оно работает безупречно, но позволяет отдать только несколько простых приказов. Что-то вроде ТВ-пульта: «вкл/выкл». - Вот как! – задумался герой. Помолчав немного, он продолжил: - Когда ты устроила истерику из-за вирусов, я сразу понял: что-то знаешь о суперсиле Королевы, чего не знает Протекторат. Вряд ли вы встречались ранее, значит, это результат твоих исследований? - Верно, - поразилась я его сообразительности. – Шевалье, а ты умеешь не только махать мечом! Теперь я лучше понимаю Мирддина. - Ты что же, считала меня дуболомом?! – обидчиво спросил Шевалье, но сразу посерьёзнел: - Не заговаривай мне зубы, Эми, лучше ответь на вопрос. - Да. - Не могла бы ты высказаться более развёрнуто? – начал терять терпение лидер. – Твой анализ уже помог. Навскидку, мы можем оценить злодейку как Властелина–шесть, если не вскроются новые подробности. - Что ты хочешь знать, Шевалье? У меня есть теория, что Корона Полентиа связана с истоком сил неотслеживаемыми каналами, через которые суперсилы манифестируются. Расстояние при этом роли не играет, так как, скорее всего, Королева подключает микроорганизмы не к себе, а к истоку сил. Именно через него она отдаёт приказы. Одноклеточные недостаточно развиты, чтобы реагировать на большое число команд. С другой стороны, более развитые организмы не позволят управлять собой. Ты слышал о влиянии суперсил на кейпов? Оно очень слабое и усилием воли ему можно противостоять. - То-есть… - Расстояние воздействия – это единственная сильная сторона Хвори. Ей нужно вырастить патоген, заразить им людей, и только после этого она получает возможность отдать приказ. Я подозреваю, что может управлять одной расой микроорганизмов целиком, и не способна при этом отдавать команды каким-то их группам или единичным представителям. При этом самым мелким можно отдать один-два приказа, а тем, что покрупнее – три-четыре. Но чем больше и сложнее микроорганизм, тем труднее ему заразить человека. Скорее всего, они факультативные симбиотики. - И всё это ты поняла, основываясь на теории? – довольно осклабился Шевалье. – Таким образом, злодейка скорее Технарь, чем Властелин. Кажется, ты не зря тратила время в своём Университете. Позволь угадаю: скоро мы услышим о новом открытии? - Если бы… - скривилась я. – Хотелось утереть всем нос, раскрыв учёным правду, но нет! - Почему? – удивился герой. - Может быть, когда-нибудь в будущем… - засомневалась я, - и обязательно под псевдонимом. - Мне кажется, это открытие, объясняющее появление суперсил, имеет беспрецедентную важность. Сегодня ты сама доказала это, помогая определить степень опасности Королевы Хворь. - Всё не так просто, Шевалье. Есть такое понятие, как ответственность учёного. Я не хочу стать новым Гитлером, или, скорее, Антихристом. Даже Всадником Апокалипсиса не хочу. - Ты преувеличиваешь, - нервно засмеялся лидер Протектората, - наверняка твоя теория псевдонаучная. Дай её нашей команде Умников для расширения кругозора. - Почему? – удивилась я его словам. – У меня достаточно эмпирических данных, наблюдений и экспериментов, чтобы привести доказательства, но дело не в этом. Теперь я начала понимать причины, по которым Котёл не раскрывает правду о конце света. Общество слишком неуравновешенно, и если опасная информация просочится в СМИ… Упоминание Котла Шевалье не понравилось, и он помрачнел. - Просто поверь мне, Шев: обычные люди и даже кейпы не готовы узнать такую правду. В лучшем случае это приведёт к массовым беспорядкам и меня попытаются убить или посадить в Клетку. В худшем, одни объявят меня мессией, а другие Сатаной. Ни то, ни другое мне сейчас не нужно. - Ладно, - сдался лидер, - я не могу оценить опасность, не зная деталей. Буду надеяться, что ты разберёшься со всем сама. - Окей! – обрадовалась я карт-бланшу и развернулась, чтобы уйти.

*****

- Чуть не забыл, - спохватился лидер, - к тебе посетительница. Я подумал, что это удачный момент. Ты доступна и находишься в своей истинной ипостаси. - Что ещё за посетительница? – мрачно спросила я. Пора уже заняться сестрой, весь день проведшей на ногах. Раньше, во время плохих дней в Броктон-Бей, она успевала патрулировать участок Новой Волны на пару с мамой. Сейчас жизнь стала более размеренная и с непривычки Вики должна была устать. - Лучше поговори сама, я с трудом продираюсь через её акцент. Сейчас у Протектората напряжённые отношения с иностранными кейпами, будь вежлива. - Мне это не нравится, - прищурилась я. – Если ты настаиваешь, давай посмотрим на неё, но в каком тоне общаться – решу сама. - Ладно, - недовольно согласился лидер, – я отправил её подальше, в зал для конференций. Пришлось отложить отдых и отправиться вслед за Шевалье. Он пообещал, что сразу после этого будем свободны. Крутыш и Сентенция к тому времени уже покинули Луисвилль и в зал мы вошли втроём. Вид иностранки мне сразу показался подозрительным. Она молода и слишком миловидна. В азиатских странах есть красавицы, но там они достаточно редкое и ценное достояние. - Хелло! – с китайским акцентом произнесла девушка, широко улыбнулась, сложила ладони на груди и поклонилась. – Меня зовут Ци Юи, парачеловек. Виктория посмотрела на неё и подмигнула мне, отчего я сделалась ещё более подозрительной, но вежливо ответила на кантонском диалекте. - Госпожа Панацея так хорошо говорит! - обрадовалась Ци Юи. Разумеется, я не стала объяснять, что мне повезло скопировать мандаринский и кантонский у двух девиантов во время эксперимента. - Зачем вы прилетели? – ускорила я вступительную часть. Шевалье с сомнением прислушался к разговору. Девушка ещё шире улыбнулась и, достав папку с документами, протянула обеими руками: - Великая Гуру Панацея, примите дар от недостойной ученицы. Я взяла папку и передала Шевалье. Тот открыл и пролистал документы: - Ого, да тут дарственная на недвижимость в Пекине. Подкуп! - Нет, не подкуп, подарок! – возразила на корявом английском девушка. - С чего бы делать подарки незнакомому человеку? - Это не подарок незнакомому человеку, это подарок Учителю! Шевалье оторопел, затем рассмеялся. - Учителем она называет меня, - поспешила растолковать удивлённым соратникам. - В дореволюционном Китае так напрашивались на обучение, - потом обернулась к китаянке. - Ты не вправе называть меня учителем, Ци Юи, я не беру учеников. - Госпожа Панацея, сделайте исключение, - на кантонском затараторила девушка. Я взяла из рук Шевалье документы и просмотрела. Действительно, дарственная на недвижимость. С точки зрения американца – явный подкуп, но в чём? Я не чиновник. - Ци Юи, - обратилась к девушке, и та стала лучиться позитивом в два раза сильнее, - наверно ты, или твой куратор считаете меня отсталой? - Нет, нет, я хочу учиться у Мастера! - Наверно, она хочет перенять у тебя опыт, - догадался Шевалье. – Кажется, назвала себя парачеловеком. Ну, тогда всё понятно… - Милашка, ты хочешь учиться целительству? – спросила я на китайском. Девушка радостно закивала. – Но неделю назад в Китае запретили сделки для иностранцев. Приостановили их права на продажу недвижимости, сроком на один год. Маска на лице иностранки треснула, показав её истинные эмоции. Судя по реакции, она знала о принятии закона, но не ожидала от меня такой же осведомлённости. - Ци Юи, ты состоишь в секте Фалуньгун? Прочитав по лицу ответ, я потеряла к китаянке интерес и развернулась. Вернув документы, оставила позади испуганную иностранку и потянула остальных на выход: - Шев, это не потенциальный союзник, а банальный промышленный шпионаж. У них даже подарок с подвохом, как чемодан без ручки. Впрочем, попытка неплохая, они явно собирали обо мне информацию. - Недооценили тебя, - усмехнулась Вики, – ты даже не клюнула на симпатичную ученицу…

*****

Подростки с суперсилами – парень и девушка – провели нас в зону отдыха и бытового обслуживания, а потом с горящими глазами набросились на Фера. Довольный пёс, пока его гладили, подмигнул мне, как бы говоря: «Не беспокойся, хозяйка, иди отдыхай». Приведя себя в порядок, мы с Викторией отправились восвояси. Когда оказались в вестибюле, навстречу поднялся арестованный нами злодей. Я заметила, что на Очереди нет кандалов, да и охрана не среагировала. Парень подошёл и сказал, не снимая шлема: - Панацея, Слава, спасибо вам за то, что освободили! - Получается, ты был у Королевы в плену? – спросила Вики. – А она клялась всем, что наняла вас с Цирк… - Не знаю, как с Цирк, - ответил парень, - но вначале я действительно согласился поработать за деньги. А потом как-то так всё пошло… Хворь не заплатила вовремя и предложила работать на неё постоянно. Я сам не понял, как стал рабом. Пришёл в себя только здесь. - Судя по твоему виду, - заметила я, - обвинений не предъявлено? - А, это? – парень покрутил руками. - Я был заранее готов, что когда-нибудь попадусь и придётся принять предложение, от которого не отказываются. Меня пригласили в Стражи на испытательный срок. Судя по коммуникабельности, если он не гениальный актёр, станет лучшим героем, чем София Хесс. - Неплохо, - похвалила Виктория, - у тебя огромный потенциал для работы в команде. Со временем начнёшь хорошо зарабатывать.

Центр содержания паралюдей имени Баумана

Первая попытка создать точку бифуркации окончилась полным провалом, из-за чего Маркиз на несколько дней выбыл из строя. Окажись его положение менее устойчивым, и это могло бы быть фатально. Но, к счастью, в тюрьме для паралюдей недостаточно вовремя подсуетиться и занять место лидера, нужно ещё и соответствовать требованиям – быть самым сильным и безжалостным. Даже ослабленный, лидер блока «W» способен посадить на кол любого из своих подчинённых, кроме Лунга, а тот до сих пор на нашей стороне. Внешне азиат кажется одиночкой, так как ему претит подчиняться кому-либо, даже Маркизу. На самом деле никто из подручных отца, по его мнению, не годится на роль лидера. Лунг поддерживает хозяина блока за право самому оставаться независимым, но, с тех пор как я здесь, у него появились новые интересные перспективы. Пока требовалось упорядочить внутреннюю энергетику или натренировать супервосприятие, отец демонстрировал потрясающий прогресс, но, как только дошло до манипуляции душой, ему не хватило тямы. Причин может быть много – от солидного возраста до проблем с истинной волей. У меня возникла идея, простая в своём воплощении, но отражающая глубину понимания: воспользовавшись биокинезом раздраконить Маркизу эмоциональную сферу. Для длительного положительного эффекта нужны патчи, а для временного улучшения сойдёт и так. Повлиять на психику биоагентами у меня не получилось бы из-за мощной защиты от проникновения извне. Тут я порадовалась, что клон воздействует напрямую. Мужчина изо всех сил старался не сопротивляться внешнему вмешательству. Этому способствовало наработанное нами за последние месяцы доверие. Оставив закладки, я сообщила, что можно приступать ко второй попытке. Маркиз сел, прислонился спиной к стене и порезал ногтем указательный палец, выдавив капельку крови. Когда начал действовать по инструкции, активировались программы: гормоны резко вбросило в кровоток, на поверхность всплыли позабытые воспоминания. Отец начал вновь переживать самые значимые события своей жизни. Я помахала рукой, подав знак, что можно начинать. Внешне работа по созданию якоря никак не проявляется, но на границе восприятия возникают небольшие колебания. Наконец, капля изменила цвет, и Маркиз обессилено распластался на нарах. - Поздравляю, - произнесла я, разглядывая новоиспечённую точку бифуркации. Она отличалась от моей «капли» большей насыщенностью. – Теперь у тебя появилась Синяя Капля. - Почему ты так говоришь? – удивился мужчина, с трудом ворочая языком. - Сейчас, - предупредила я и для примера материализовала рядом свою точку бифуркации, – видишь разницу? - Обычные капли крови. Я вернула свой «якорь» на место и, подумав немного, догадалась: - Ах, значит, у тебя немного иначе… Видишь ли, у нас нет органа для шестого чувства. Из-за супервосприятия происходит подмена чувств. Ты ничего не ощущаешь в присутствии этого артефакта? - Странные вибрации. - Окей, значит, я пользуюсь зрительными образами. Для меня твой артефакт кажется насыщено голубым, а остальные окружающие видят обычную кровь. У тебя суперчувство подменяется либо слуховыми, либо осязательными образами. Маркиз не знал, что дальше делать с якорем. Поэкспериментировав, нашли выход: приложили к точке между бровями, и он смог всосаться в тело, перейдя в бесплотную форму. - Теперь твоя живучесть поднялась на беспрецедентную высоту, - сообщила я хорошую новость. – Хорошо, что ты создал якорь. Не хотела тревожить в самый ответственный момент, но теперь намерена кое-что уточнить… - Спрашивай, - позволил Маркиз с улыбкой. - Недавно я виделась с одной злодейкой, силы которой показались странно знакомыми. Каково же было моё изумление, когда обнаружилось, что она моя ближайшая родственница! Улыбка отца померкла, и он озабоченно нахмурился: - Ты уверена? Ах, да, о чём я говорю! Погоди… раз ты так о ней заговорила… - Именно! - подтвердила я его наихудшие опасения. – Иначе, зачем спрашивать тебя? Маркиз надолго замолчал, переваривая смысл слов, затем попросил: - Можешь дать больше информации? - Я надеялась, что получу информацию от тебя. Девушка на несколько лет старше, ты ни о чём не хочешь рассказать? - Хм, я ничего не знал о её появлении, - отвёл взгляд Маркиз, и его глаза забегали. - Превосходно! А в юности ты неплохо погулял, да, Маркиз?

*****

- Зачем тебе лезть к Зелёной Госпоже? – тщательно подбирая слова, спросил злодей. - Ты волнуешься? - Всего лишь хорошо представляю её возможности. Неловко признаться, но я не самый сильный парачеловек в этих стенах. Королеву фей не зря считают лидером Клетки. - Тем больше причин встретиться с ней. - Но ты не просто хочешь встретиться, - нервно повёл плечами отец, - ты собираешься провоцировать её! Я готов помочь с любым лидером блока, но не в этом случае. - Не хочешь выказать передо мной свою слабость? – догадалась я. – Брось, Маркиз, я не перестану уважать тебя. Это никак не зависит от силы других кейпов. - А-а, - запнулся злодей, чуть не назвав моё имя, -  а мне кажется, Свиристель, ты одержима тактильными контактами. Тебе недостаточно того, что уже получила? - Присутствие здесь дало мне очень полезный опыт, - благодарно кивнула я, - особенно встречи с Учителем и Лабораторным Крысом. Однако самая интересная персона всё ещё остаётся неразгаданной. - Кажется, она начала избегать тебя, - поделился своими наблюдениями отец. – Я не шучу, Зелёная Госпожа несколько раз уклонялась от встречи. Это знак, что она почувствовала угрозу, но не хочет идти на конфронтацию. - Что-то из тюремных заморочек? - Мне эта ситуация не нравится всё больше. Сейчас лучше отступить назад, пока не произошёл взрыв. Сделай мысленное сравнение риска с вероятностью получения выгоды. - Упустить такой шанс? Некромантия со стороны выглядит незамысловато, но я всегда ищу объяснение механизма действия сил. Зачастую подоплёка оказывается вовсе не такой, как казалось. Мне было бы чрезвычайно полезно узнать тайны Королевы фей. - Это чрезвычайно опасная затея. - Отчасти. Есть вероятность, что сила Зелёной Госпожи на меня не подействует, но лучше проверить это тут, в благоприятных условиях. - И всё же... она может воспринять твою попытку как агрессию, - не спешил соглашаться отец. - Маркиз, я понимаю, чем рискую. Однако пришла к выводу, что Госпоже не чуждо любопытство. До определённой степени можно манипулировать ею, опираясь на человеческие стороны. - Ты ведь итак сильна. Никто не ожидал, что вместо демонстрации силы можно взбаламутить Бауманский Центр загадочностью и страшными слухами. - Значит, мне пора его покинуть и сменить личность. Скоро заводить новых «друзей» станет невозможно. Они будут сопротивляться даже под угрозой смерти. - Без этого никак? – тяжело вздохнул отец. - Такова реальность, - успокаивающим жестом положила я ладонь ему на плечо, - развития не может быть без борьбы – это диалектика. - Развитие? - Да, заниматься исследованиями в тиши уютного кабинета было бы замечательно. Однако развитие представляет собой цикл колебаний из накопления и разрядки. Те, кто приводит в пример размеренную и непреклонную эволюцию знания, не видят всей картины или их жизнь слишком коротка. Сторонники революционного пути тоже однобоки, ведь без накопления потенциала не будет силы для взрывного роста. - Ты хочешь борьбы? - Лично я – не очень. Но чтобы стать сильнее нужны вызовы, озарения, идеи. Просто подойти и спросить не получится, силу Зелёной Госпожи придётся испытать лично. Маркиз размышлял, время от времени бросая оценивающие взгляды, пока окончательно не дозрел: - Что если она решит стать твоей хозяйкой? - У тебя феноменальная боевая способность, плюс репутация, плюс под рукой Лунг и целый блок. Зелёная Госпожа также управляет блоком, но не опирается на других, обходясь только собственными силами. Пригрози ей, но не дави сильно, дай время подумать. Она лишь притворяется маньячкой, а на самом деле способна оценивать риски не хуже меня. - Понимаю, - кивнул Маркиз, – но всё же не могу ничего гарантировать. Если затея провалится и Госпожа воспримет тебя врагом, или удачным пополнением своей коллекции, что делать тогда? - Просто немного подстрахуй. Кстати, пришла пора передать якорь. Пока он будет у меня, можешь считать себя бессмертным. Маркиз без возражений извлёк синюю каплю из своего тела, но отдавать не спешил: - Странно, меня что-то останавливает… - Так и должно быть. Я сначала тоже удивлялась, но потом поняла, что беспокойство вызывает сама возможность передать каплю другому. Если её уничтожить в твоём присутствии, даже воскрешающая технология окажется бессильна. Бифуркация измерений происходит по принципу подобия, квантовый аппарат в теле разрушается, разрываются связи, на которых основана ТСР. Изменения происходят на фундаментальном уровне, и, если Краулер или другой регенерант выживет после такого, я признаю свою полную некомпетентность. - Да, я не настолько живучий, - смутился Маркиз. - Неудивительно, что для передачи синей капли требуется нешуточное доверие. - Что-то такое ощущаю. - Я тоже не настолько живучая, но не переживай, у меня твой якорь будет в безопасности, насколько это вообще возможно. Даже если погибнешь, это будет временная смерть. Преодолевая инстинкты, Маркиз отправил заряженную каплю в полёт, и я схватила её, сразу установив над ней контроль. Отец тяжело выдохнул, видимо, после создания артефакта не успел с ним наиграться. Чтобы отвлечься, провёл рукой по волосам и сообщил: - С Лунгом мы договорились. Если у Зелёной Госпожи не получится захватить тебя, он позаботится о блоке «W» и моём теле. Тебе не кажется, что это излишне? - Ты слишком мало пользовался внутренней силой, чтобы в полной мере понять её преимущества. Суперэнергия накапливалась в тебе много лет, оно ещё может пригодиться. Маркиз хмыкнул, но промолчал.