Нужные вещицы

Идея для нового подарка появилась у Яна во время генеральной уборки, которую он затеял на базе, пока они переезжали с места на место. Каким-то образом в программе эксплуатации новейших передвижных космических станций, вобравшей в себя многолетний опыт корпорации, нашёлся действительно серьёзный пробел: в ней не было инструкций на случай длительного проживания шести генетических копий Яна Дольского, — не самого опрятного в мире мужика. Даже самое совершенное бортовое оборудование самостоятельно не могло справиться с учинённым Янами бардаком. Недавно Ботаник едва не расшиб голову, споткнувшись о проводку, раскиданную между продовольственным складом и оранжереей. На кухонном столе началось строительство очередной «Пивамиды Дольского» из пустых пивных банок. А что творилось в лаборатории… Учёный будто вообще забыл о концепции мусорного ведра, и бросал сорванные стикеры прямо на пол, заставлял его кружками, чтобы те не мешались на рабочем столе, а табачный пепел тонким слоем покрывал папки с документами. Впрочем, обо всём этом Ян молчал в тряпочку, поскольку у них часто находились задачи поважнее. И хоть хаос, вызванный крошевом от чипсов, немыслимым количеством всяких проводков, фантиков, чипов, личных вещей и инструментов, покрывающих все доступные поверхности корабля, нельзя было назвать разрушительным, оспаривать необходимость периодического наведения порядка было бессмысленно. Не будь у них капитана, база давно превратилась бы в медвежью берлогу. Результатом уборки на этот раз стала внушительная коробка, притаившаяся под кроватью. Ян вытащил её из-за стопки книг вместе со смятым одноразовым стаканчиком, брошенным за кровать после какой-то попойки, тремя парами разноцветных носков, ключ-картой, бумажной обёрткой от питательного батончика и запасной парой обуви, прилагающейся к униформе. Новое дополненное издание «КосмоТопии» перенесло полёт на другое небесное тело и несколько месяцев жизни в каюте Яна без единой царапинки на защитной плёнке. «Эра исследований начинается!» — гласила яркая крупная надпись посреди картинки с разлетающимися во все стороны от взрыва колбами и винтиками. Ян хмыкнул, и перевернул коробку, чтобы освежить в памяти аннотацию: «Управляйте своей командой учёных, строителей и нескольких безумных роботов, чтобы колонизировать планеты, добывать редкие минералы и выяснить, кто из вас умнее… Готовьтесь к часам стратегических расчётов и научных споров! И помните: если всё идёт не по плану, значит, вы точно в правильной игре — ведь без катастроф настоящих космических миссий не бывает!» — Чёрт возьми, — только и смог сказать он, смахивая с лицевой стороны слой пыли. После всего, что произошло с ним в этой экспедиции, описание к игре выглядело как чья-то дурацкая шутка или зловещее пророчество. К счастью, рационализм Учёного оказался заразен, и Ян заставил себя отбросить мысли о суевериях: он притащил эту игру сюда просто чтобы подколоть свою команду при случае. Ян и настолки-то никогда не любил, раз уж на то пошло. Что до альтеров… Он без труда мог представить того же Учёного в компании других гиков на поле битвы из цветного картона наперевес со специальной ручкой для учёта побед и поражений. «Только для двух игроков, потому что это слишком весело, чтобы делиться!». И всё же делиться было приятно. Ян без тени сомнений раздаривал личные вещи альтерам, ведь для некоторых они имели куда больше скрытого смысла, чем для него. Не каждый сувенир мог пригодиться здесь, но, как минимум, всегда заставлял улыбнуться, вспомнить важный момент из жизни или просто отвлечься от их тяжёлой рутины. В этот момент в голову Яна стукнула идея. Его буквально осенило. Он тут же набрал Учёного по личному каналу связи и попросил зайти к нему вечером, не дожидаясь окончания дня, и подскочил, начав прибираться с утроенным рвением: коробка с обувью уехала обратно под кровать, стаканчик полетел к другим отходам. А вот книги, которые он потащил с собой с Земли, надеясь уделить несколько свободных вечеров чтению, наконец, заняли место на полке.

***

— Проходи скорее, — позвал Ян, украдкой, по-ребячески выглядывая в коридор, проверяя, не приплёлся ли за его гостем нежданный хвост. Учёный приветливо улыбнулся и шагнул в капитанскую каюту, сразу принявшись осматриваться внутри со сдержанным любопытством, характерным для всех исследователей. — Случилось что-то ещё? — Нет, я только хотел… Рассмотрев Учёного получше, Ян почувствовал себя идиотом. Под его глазами отчётливо проступали синяки, щетина отросла сильнее обычного, добавляя странного и логичного сходства с ним самим, а на забранном рукаве лабораторного халата красовалось плохо замаскированное пятно от пролитого кофе. Он хотел помочь Учёному слегка развеяться с помощью игры, но первее всего тому требовалось хорошо выспаться и поработать хоть один день не в авральном режиме. — …спросить, как ты, вот и всё, — мигом сориентировался Ян. Учёный недоверчиво приподнял брови, теперь приобретя больше общих черт со встрёпанной совой. — Полагаю, что в порядке? — нетвёрдо ответил он, приглядываясь к Яну, словно отыскивая симптомы неизвестной болезни. — Спасибо, что интересуешься, — тут же добавил он, спохватившись. Ян кивнул: в последнее время он стал замечать попытки Учёного выключать режим робота в его компании. — Так это всё? — уточнил Учёный. — Ты позвал меня ради этого? Ян недоумённо открыл и сразу же захлопнул рот, моргнул несколько раз, и только после этого заметил, что Учёный продолжил выискивать глазами что-то в его каюте. — Ну, ты постоянно занят, и я должен был убедиться, что не упускаю момент, когда работа окончательно засядет у тебя в печёнках. — Ян попятился к столу и заслонил собой коробку с настольной игрой. — Кроме того, я просто хотел тебя увидеть. — Так это не было предлогом для… Учёный сложил руки за спиной и приблизился к нему настолько, что Ян практически мог почувствовать чужое дыхание на своём лице. Сущий пустяк. Как заглянуть в зеркало. И всё же, когда рука Учёного мягко опустилась ему на плечо, сердце Яна подскочило к самому горлу. Учёный осторожно привстал на носки и заглянул ему за спину, слегка щурясь. — Ян, откуда, — охнул он, — откуда у тебя эта книга?! Пальцы, осторожно сжимающие его плечо, вдруг вцепились в него хищной хваткой и с недюжинной силой встряхнули, вырывая Яна из романтических мечтаний. — Рехнуться! — воскликнул Учёный, громко привлекая его внимание и стремясь всем существом куда-то в сторону навесной полки. Ян отодвинулся, капитулируя перед желанием Учёного докопаться до правды, и устало выдохнул. — Какая ещё книга? — Ты шутишь надо мной… У тебя здесь лежит эксклюзивное печатное издание научных заметок профессора Франкова. Франкова! — повторил он с напором. Его глаза вмиг оживились, а щёки даже слегка порозовели от радости. — Совершенно новая, да ещё и с автографом на обложке! Ян уставился на книгу, ютящуюся на полке между «Войной миров» Уэллса и пособием по «Топологическому анализу и оптимизации эргономической компоновки модулей в многоуровневой архитектуре Ally Corp». Поскольку он пока дорожил своей жизнью и здоровьем, то решил не упоминать о том, что каких-то пару часов назад обнаружил великое собрание заметок Франкова среди прочего хлама под своей кроватью. — Притормози-ка, — осадил его Ян. — Ты ведь был на научной конференции в Люблине семь лет назад? То есть, технически, конечно, нет, но… Учёный мечтательно прикрыл глаза, поднеся книгу к лицу и вдохнув запах типографской краски, чудом сохранившийся на страницах. — В Люблине, — медленно повторил он, взывая к несуществующим воспоминаниями. — Да-да, припоминаю… — Учёный аккуратно пролистал оглавление. Листы едва отлипали друг от друга. — Я готовился к экзаменам или… Нет, кажется, тогда я заболел ангиной. А ты? Ян неопределённо пожал плечами, не без усилий вспомнив, как вышло, что сам он смог попасть на ту конференцию, хотя к тому моменту уже год работал на частную компанию. На посещении мероприятия настояла Лена. По крайней мере, именно она купила ему билет на самолёт и достала специальный пропуск на кофе-брейк со спикерами. Ему казалось, что она сделала это в надежде, что Ян загорится интересом к продолжению научной карьеры, если лично встретит своего старого кумира. Но для него это ничего не изменило, и бестселлер, который Учёный держал в руках как настоящее сокровище, он так ни разу и не открыл. — Знаешь, — сказал Ян, склонив голову набок, — возьми её себе. — Точно? — переспросил Учёный, и, убедившись, что Ян не пытается надуть его на пустом месте, просиял. — Я серьёзно. Это очень крутая книга. — Да ну, и о чём же она? — Ой, — отмахнулся Ян, — я читал её десяток раз, бери! Потом проверю тебя. Учёный бережно прижал книгу к груди, стараясь не подавать виду, как сильно подарок взволновал его. — Что ж, это… очень мило, Ян. — Его лицо озарила улыбка, но в её глубине можно было увидеть тщательно спрятанную хитринку. — А в настольную игру, которую ты так старательно прячешь за спиной, мы можем сыграть завтра вечером.