Нужные вещицы

Как только Ян взял в руки свои карточки, он понял, что его единственный шанс на выигрыш — мухлевать. Похоже, Учёный действительно имел кое-какой опыт в настольных играх, потому как сходу выбрал самый полезный класс героев, которые обладали отличными качествами для быстрой победы. Вдобавок к этому ему фантастически везло: последние три броска кубика дали ему возможность ощутимо продвинуться по полю, улучшить промышленные предприятия для усиления всех роботов в его команде и добрать колоду. — Так-так, посмотрим, — Учёный потёр указательным пальцем морщинку между бровей, вникая в специфику новой области на карте. Ян уже знал, какие жесты являлись частью отвлекающего манёвра, а какие отображали реальное положение дел его соперника. — Кажется, сейчас твой ход, — любезно напомнил Учёный и нетерпеливо побарабанил пальцами по краю кухонного стола. Когда он делал так (или поправлял очки, или пристально смотрел на Яна), это означало, что он уже придумал какой-то особенно хитроумный шаг, и не мог дождаться того, чтобы вступить в игру и продемонстрировать свой блестящий интеллект. — Угу, хорошо, — вздохнул Ян, прикладывая все силы к тому, чтобы собрать мысли в кучу и сконцентрироваться на игре, а не на любовании крохотными привычками своего противника. В руке Яна красовался веер из разноцветных карт, самая полезная из которых позволяла ему пропустить ход. Он ещё мог бы переломить ситуацию в свою пользу, но для этого требовалось хотя бы раз бросить кубик удачно. Ему бы пригодилась особая игральная кость, с «подвохом» в виде магнита внутри или чего-то подобного, какую мог бы притащить Охранник. Но, увы, Яну приходилось рассчитывать только на свою смекалку. Или наблюдательность. Свой драгоценный улов Учёный разложил перед собой на несколько равных стопок, и Ян, внимательно наблюдавший за ним последние полчаса, догадывался, что слева лежат самые «вкусные» карточки, посередине — те, что Учёный рассматривал для следующего хода, справа — ненужные или невостребованные до определённого случая. Учёный продумывал свои действия как минимум на два хода вперёд и был слишком сосредоточен на подсчёте очков, чтобы следить за тем, как ведёт игру сам Ян. Ян вперился взглядом в вереницу фигурок в поисках лазейки и незаметно подтолкнул одну из своих фишек на пару слотов вперёд, а во время следующего хода — слегка пододвинул колоду к краю стола. Учёный не обратил ровным счётом никакого внимания на эти манипуляции, и тогда Ян перешёл к решительным действиям: его карточки исподволь заменились на новые одна за другой, ярко-синие фишки постепенно заполонили всю карту, а Учёный становился всё более угрюмым и рассеянным, видя наступление на свои территории. Наконец, Яну удалось собрать нужное комбо из чисел на кубике, и его команда Строителей покорила галактику Небула Люмос с небольшим отрывом от команды Учёных. — Но это невозможно! — Учёный поджал губы и кинулся перепроверять свои предыдущие ходы, сверяясь с вкладышем с правилами игры. — Как ты это сделал? Ты ведь выбрал самый сложный класс героев. И сильно отставал в самом начале! — Дьявол в деталях, — Ян невозмутимо развёл руками. — Но я дам тебе отыграться, потому что боюсь не проснуться завтра утром… — Тогда нам потребуется больше кофе. — Или что покрепче. Как насчёт пива? Учёный помолчал, глядя на Яна, видимо, взвешивая все «за» и «против» озвученной идеи и, наконец, кивнул. — Можно. — Круто. Я пока пересоберу поле. Они немного приглушили музыку в комнате отдыха, соседствующей с кухней, чтобы ненароком не разбудить остальную команду. — Забыл спросить… — Что? — поинтересовался Учёный, ставя перед Яном банку, и плюхнулся на диван слева от него. — Будем делать ставки? — Ну, вроде как играть на раздевание нет смысла, — рассудил Учёный, подключаясь к расставлению своих фишек на карте выдуманной галактики. Не сказать чтобы Ян был согласен с ним, но вовремя прикусил язык, продолжив перемешивать колоду. — Другие идеи? — Дай-ка подумать… Учёный вытащил из кармана лабораторного халата что-то переливающееся и завёл руки за голову, зачесывая волосы пальцами назад, чтобы после прижать пряди своей голографической заколкой. Убрав пряди с лица, Учёный стал похож на какую-то модель с обложки. — Если я выиграю, — сказал он после минутного размышления, — то ты перечислишь все мои достоинства на бумаге и повесишь прямо тут, над кухонным столом, подписавшись своим именем, чтобы вся команда могла это прочитать. Ян понял, что на этот раз Учёный настроен обыграть его во что бы то ни стало. — Тогда я хочу, — произнёс Ян, усиленно придумывая на ходу достойную альтернативу. — Чтобы ты сходил со мной куда-нибудь. На лице Учёного отобразился сложный мыслительный процесс, с математической точностью просчитывающий все варианты ответа на ультиматум Яна. — И много ты знаешь интересных местечек неподалёку? — Минеральный аванпост? С него открывается довольно милый вид на базальтовое плато. Учёный взялся подворачивать рукава лабораторного халата для удобства и смешливо фыркнул. — Сначала тебе всё равно придётся выиграть, — напомнил он, хрустнув костяшками пальцев. Напряжение повисло в воздухе: фишки ждали старта на своих местах. Тщательно перетасованная колода лежала уголок к уголку. Теперь Ян подошёл к выбору класса героев со всей ответственностью, ведь на кону стоял лучший приз из возможных. Учёный тоже слегка изменил стратегию, но всё равно по большей части опирался на прежнюю команду. Игра быстро занялась, сразу превратившись в состязание. Несколько раз Ян пытался завязать разговор, но слышал в ответ только недовольное шиканье, и воспринял его как просьбу заткнуться и не мешать Учёному думать. И Ян не лез, понимая, что взрослый человек, который со звериной серьёзностью стремился одержать верх в игре с возрастным маркером «6+», был способен на страшные вещи. Какое-то время тишину в кухне прерывал только стук, с которым донышки банок соприкасались со столешницей, пока Ян не заметил, что Учёный стал украдкой поглядывать на него из-за веера карточек. — Давай, колись, — ободрил его Ян. — Я же вижу, что ты хочешь что-то сказать. — По правде говоря, — Учёный поправил очки, — мне интересно знать, что ты напишешь про меня. Учёный никогда не ходил вокруг да около, и было невероятно сложно удержаться от того, чтобы не подразнить его хотя бы немного. — Непременно узнаешь, — пообещал Ян, — когда победишь. — Моя победа неизбежна, Ян, но я должен заранее убедиться, что ты не станешь перевирать какие-либо факты из моей биографии, — тут же начал увиливать Учёный. — И что сможешь перечислить все мои достижения, а главное — корректно отобразишь научную степень. — Ого, — Ян многозначительно опустил уголки рта и убрал с карты фигурку предприятия, которое только что отвоевал Учёный. — Не мог ожидать от себя такого тщеславия. — Это не тщеславие, — лукаво возразил Учёный. — Просто я не привык упускать возможность получения дополнительной мотивации, чтобы стараться лучше. Без таких вещей не обходится ни один уважающий себя научный сотрудник. Ян едва сдержался, чтобы не выпустить наружу поток безобидных поддёвок, которые крутились у него на языке. Роботы Яна медленно продвигались к самой крупной звёздной системе на игровом поле, в то время как фишки ярко-зелёного цвета быстро заполняли остальную карту, окружая его со всех сторон. — Хорошо, ты меня убедил, — согласился Ян, решив, что не случится ничего плохого, если он немного почешет эго Учёного. Он сбросил карточку пропуска хода, давая своему сопернику небольшую фору, и расслабленно откинулся на спинку дивана, закидывая руки по обе стороны от себя. — В первую очередь я бы отметил, что не будь тебя с нами, мы бы уже поджарились в лучах солнца, как картошка фри. Правда, спасибо, — неожиданно серьёзно сказал Ян. — Вряд ли кто-то из ребят додумался поблагодарить тебя за то, что мы всё ещё можем дышать, слоняться внутри этой гигантской консервной банки и бить грушу в спортзале. — Пожалуйста, — снисходительно кивнул Учёный. — По крайней мере, один из нас делает свою работу хорошо, верно? Ян продолжил: — У тебя невероятный КПД! Ты щёлкаешь любую задачу как орехи, думаю, это требует реально хорошей концентрации. — Вне всяких сомнений, — Учёный бросил кубик и заменил фигурку исследовательского аппарата на полноценный научный центр, застолбив за собой стратегически важную планету. Ян перетасовал карточки в руках и отхлебнул ещё пива. — Подожди, ты только что занял Планетоид X8? — Да, теперь все твои улучшенные роботы принадлежат моей компании, — со знанием дела отчитался Учёный. — Вот же чёрт, — Ян цыкнул языком от досады, поспешно пытаясь прикинуть, как лучше поступить в следующем ходу. — А есть что-то ещё, что ты бы сказал про меня? — не унимался Учёный, выдержав скромную паузу в их разговоре. Ян оторвался от листа с правилами, не сразу заметив, что его сверлят любопытным взглядом. — Да, — он сглотнул. — Твой кругозор восхищает меня, и я считаю, что ты самый интересный собеседник в моей жизни. А ещё бесспорно самый красивый мой альтер. — Хм-м, — Учёный уткнулся в свои карточки, пряча за ними свою реакцию на комплименты. — Звучит чересчур банально даже для тебя, Ян. И я бы, конечно, предпочёл, чтобы ты подробнее остановился на моих умственных, а не физических характеристиках… Учёный оборвал себя на полуслове, и именно из-за этой заминки конец фразы прозвучал так, будто следом подразумевалось какое-то «но». — Но тебе приятно было это услышать? — заподозрил Ян. — А ещё приятнее будет прочитать, — в улыбке Учёного проступило нечто жуткое. — Ты проиграл! Ян привстал, чтобы получше рассмотреть общую картину: все стратегические точки на карте действительно были заняты фишками Учёного, а Ян так и остался на одном месте из-за того, что потерял всех своих роботов несколько ходов назад. — А ловко ты это провернул, — признал он, расплываясь в улыбке, — заговорил мне зубы и осуществил один из своих гениальных планов, который наверняка появился в твоей голове ещё в самом начале. Учёный тут же выпрямил спину и сделал несколько почтительных кивков, будто благодарил за внимание председателя комиссии по присуждению ему докторской степени. — Дурацкая игра, — вынес вердикт Учёный. — Но мне нравится. Надеюсь, у нас найдётся время ещё на одну партию. — Только сначала я сбегаю за ручкой, уговор есть уговор, — хмыкнул Ян, поднимаясь из-за стола. — И захвати лист побольше! — крикнул Учёный ему вдогонку.

***

Когда Нефтяник зашёл на кухню следующим утром, он застал Механика за внимательным изучением стены над обеденным столом. Тарелка каши остывала в его правой руке, нервно позвякивая болтающейся в ней ложкой, пока он приглядывался к тексту на листе бумаги. — Что это за хренотень? — прохрипел он. — Ты это видел?! Нефтяник, занявшийся перезагрузкой кофемашины, сонно зевнул и недоумённо пожал плечами. — М? О чём это ты? — «Я, Ян Дольский», — вслух зачитал Механик, — «ответственно заявляю, что Учёный — абсолютный гений нашего времени, истинный профессионал, неустрашимый исследователь, а также необыкновенно харизматичный мужик с самой шикарной задницей во всей КосмоТопии». — Ох ты ж, — Нефтяник, округлив глаза, подошёл к столу, дуя на дымящуюся кружку в руках. — Ну, Ян, красавчик, наконец-то перестал мять усы. — Не понял? — Только я думал, что они это… Уже давно мутят, — кивнул Нефтяник, аккуратно пробуя свой кофе. Механик развернулся к нему, ширясь от возмущения, как грозовая туча. — Мутят? Наш умник? И Ян? — Ага. До меня тоже долго не доходило. Но на днях Учёный похвастался мне подарком от кэпа, какой-то заумной книжкой его любимого сенсея, и, чувак, нужно было видеть его лицо при этом. — Всё, — хмуро пробормотал Механик, с тоской заглядывая в свою тарелку. — Не нужны мне рассказы об их телячьих нежностях. И так весь аппетит испортил.