Пламя погасло

Сложно описать ощущения, когда попадаешь на планету, которую только-только открыли - да Эмбра и не пыталась.  Джин, опомнившись, уже навешивала на них всевозможные заклинания, а Эмбра… просто стояла и смотрела - на нее, на планету, из-за которой все и началось.  На которой нашли что-то, что теперь так нужно всем.  Что-то, что всучил ей Аарон и не объяснил, что делать с этим дальше.  Зато Эмбра знала. Точнее, чувствовала. Частицы рвались домой и умоляли их выпустить, Эмбра визуализировала колбу, так усиленно бряцавшую внутри ладоней. И ей не нужно было даже их видеть, чтобы своими глазами видеть другие последствия - частицы пытались выломать крышку, вернуться к себе домой. Они попали на свою планету и никак не могли понять, почему это их с их такой желанной родиной разделяет толстое стекло.  Эмбра вспомнила слова Аарона о том, что луйя не возможно исследовать вне их планеты. Что даже несильно отдаляясь от своих деревьев, они умирают.  А может, и частицы с Луиандра - так же? Может, это там, в Магиксе, они вели себя так, словно готовы разогнаться по всему измерению? А оказавшись дома, они хотели только одного - очутиться здесь снова?  Эмбра закусила губу. Что ей сделать? Выпустить? Все внутри говорило о том, что это правильно. Но Аарон наверняка имел в виду не это. Аарон. Будь он неладен, этот Аарон, Эмбра стрясет с него в посмертии, если его найдет.  Она собиралась прожить долгую и плодотворную жизнь, а после найти его - и задолбать. Потому что нельзя так злить Уруттая.  Сколько насильственных смертей она пропустила, пока бегала из-за его смерти, выясняла загадку, что ей не принадлежала?  И вот теперь Эмбра стояла здесь - в месте, откуда все началось, откуда привезли эти дурацкие частицы. Если бы Аарон не дал ей их, то возможно, был бы еще жив.  Так не проще ли выпустить их и все закончить? Но нет. Не проще. Вселенная - или Дракон - подарила ей еще один шанс, и Эмбра собиралась им воспользоваться. Она сильно сомневалась в причастности к этому Создателя, но кто знает. Неисповедимы Его пути. А узнавать Эмбра и не собиралась.  Вместо этого она медленно полетела, осматриваясь, и она, и Джин все время вертели головой.  Планета луйя - или Луандр - был прекрасен. Эмбра никогда не видела ничего подобного.  Здесь действительно все капало. В воздухе стояли туманы, а до Эмбры донесся запах болот. На Альянсе, конечно, имелись свои топи, но болота Луандра нельзя было даже вообразить. Казалось, вся планета - одно сплошное болото. Или одна грибница.  Эмбра правда натыкалась на них тут и там: на огромные, гигантские деревья со своей экосистемой. В каждом из них жили луйя, но у Эмбры не было времени любоваться. Ее ждало кое-что другое.  Этот параметр она задала поисковым заклинаниям сразу, и, летя впереди, они скоро с радостью сообщили, что обнаружили. Их. Станции.  Огромные исследовательские блоки, установленные вблизи каких-то деревьев - поменьше. Эмбра приблизилась к ним. Она и сама не знала, что ожидала увидеть… просто, возможно, знать, откуда все началось, и достаточно.  Но, на ее удивление, все выглядело так, словно было… покинуто. Где же люди? Где та самая хваленая экспедиция? На всякий случай накинув на себя щит, Эмбра вошла внутрь. Если она что и понимала в таких базах, тут должны быть охранные заклинания, коды, карточки. Но стеклянные двери были открыты, ее никто не встретил - на нее никто не напал.  Эмбра отбросила все мысли о том, насколько это было странно. Вдвоем, вместе с Джин, они молча шли мимо покинутых систем, покинутого оборудования. Здесь и правда кипела жизнь - когда-то, наверняка проводились какие-то исследования, но теперь никого не было. Будто базу все покинули.  Эмбра вопросительно переглянулась с Джин про себя, но они шли помещение за помещением - и никого.  Наконец - Джин жестом заставила ее остановиться и обратить внимание - они прошли мимо одной из открытых комнат. Какая-то лаборатория - очень похожая на то, что творилось в убежище у Уинклоу.  И такое же оборудование. Эмбра смутно узнала лампу. Она подошла и - не без помощи Джин - включила ее. Покрутила нужный спектр и подставила колбу. Частицы и правда вели в ней себя как бешеные. Но если бы они были только в колбе.  Частицы кружились везде - разве что не оседали на Эмбру, падали на нее, как дождь. Ими было пронизано все помещение. В чем такая великая ценность везти отсюда такую маленькую колбу, если вон их сколько вокруг? Если только…  - Смотри, - Джин будто бы ее одернула и заострила внимание Эмбры. Отвлекшись от частиц, она подошла к какому-то столу. Бумаги. Какой-то доклад от кого-то к кому-то и…  Эмбра вчиталась, пробегая глазами строки, ведь теперь ее никто и ничто не сдерживал.  В общих чертах там подробно и нудно расписывалось, как же сложно, муторно и затратно - в том числе и финансово - вычленить и зафиксировать, так, чтобы они не брыкались и не затухли по дороге, хотя бы малую долю таких частиц.  На то, что держала Эмбра в руках, было потрачено целое состояние.  Так вот почему Аарон так за это цеплялся.  Вопрос был не в частицах. А сложности их стазиса и добыче. Возможности их транспортировать. Они - загадочные кто-то, может быть, Аарон - угрохали кучу средств, чтобы это осуществить, и тот малый процент, экспериментальный образец, твердо и надежно запечатанный, Эмбра держала теперь в руках.  Значит, Аарон передал ей результат дорогостоящих исследований. Но для чего? Зачем? Это все так и оставалось загадкой.  Эмбра с Джин еще походили по этой базе - покружили несколько часов - но так и не нашли ничего стоящего. Уставшие, измотанные, они опустошили кухонный блок и в конечном итоге уселись где-то у походного гарнитура - обдумывать свое положение.  - Мы так ничего и не нашли, - с досадой подумала Эмбра.  - Куда же они ушли? - Джин волновали другие вопросы.  - Или почему за нами до сих пор еще не пришли, - устало пошутила Эмбра, а сама задумалась.  Приказ… Один из агентов прокричал что-то там про приказ. А до этого - загадочное убийство Ричардсона. Кто-то же его осуществил. Тоже дело рук агентов? Эмбра до сих пор помнила, как один из помощников Ричардсона перерезал ему горло. И сделал это так хладнокровно… так… как будто делал много раз. Хладнокровно… механически. Так, как убивала ее рукой Джин. Включилась-выключилась. Так… как… - Эмбра вздрогнула при этой мысли - …как мог бы убивать Аарон. Она не стала озвучивать это вслух.  А вот Джин оказалась сообразительнее. Она вообще проявляла недюжую наблюдательность - Эмбра не перестала поражаться ее талантам и обучаемости.  И первая обратила внимание Эмбры на момент, который саму Эмбру не беспокоил.  - Мне кажется, что… - неуверенно сказал Джин. - Тут есть выход. Портал.  - Портал?! - тут же живо вскочила Эмбра. - Куда?  - Не знаю… я просто чувствую… что-то… словно оно меня зовет, но… - дальше Эмбра ее не слушала, потому что поднялась и решительно пошла на зов.  Она и так зашла уже достаточно слишком далеко, чтобы отступать обратно. Если разгадывать, то до конца. Если верить Ричардсону, то спонсором этой экспедиции значилась партия Аарона. Он лично передал ей эту колбу. Он знал. Эмбра еще раз проверила ее наличие в своей руке - теперь она ни за что ее не выпустит - и двинулась вперед.  Ее переполняла какая-то мрачная решимость, когда она приближалась к своей цели все точнее.  После того как Джин сказала, Эмбра тоже это почувствовала - а может, обострилось ее чутье; а может, свое поддала Джин - но портал обнаружился очень быстро.  В одной из комнат, в стене, замаскированный под обычную дверцу скрытого шкафа, едва заметно мерцал портал. Эмбра не смогла сдержать мрачного удовлетворения. Вероятно, они улетели не космическим кораблем, а ушли отсюда на своих ногах.  Что ж, пора узнать - куда именно. И Эмбра спокойно нырнула внутрь.

***

То, что ее встретило… Эмбра ожидала всякого. Но ее встретили глухие, далеко тянущиеся коридоры.  - Это что еще за черт? - пробормотала Эмбра.  Она осторожно продолжила красться, осматриваясь вокруг, как вдруг внутри подала голос Джин:  - Не знаю, почему… Но мне как будто кажется все здесь знакомым.  - Отлично, - процедила Эмбра, - самое время заниматься твоим происхождением.  А может, у них получится совместить два в одном?  Но все же было здесь что-то такое, от чего у Эмбры волосы вставали дыбом. Тусклые, тянущиеся коридоры. Длинные, мигающие желтоватые лампочки. Эмбра каким-то внутренним чутьем ощутила, что они находятся под землей. Интересно, насколько глубоко?  - Интересные у тебя знакомые, Аарон, - пробормотала Эмбра.  А может… Да нет. Она помотала головой. То, о чем так легко забыть… Она со всей этой беготней так предельно забыла о том, кем являлся Аарон на самом деле.  Это там, наверху, он блистал поборником партии - одной из чистеньких, многочисленных клоак, с готовым аппаратом, готовым бесконечно твердить то, как они всегда ахрененно готовы выступать за все и помогать всем вокруг.  Но за Аароном Уилсоном стояло кое-что еще. То, за что его боялся подпольный мир. Это он открыл на них охоту и успешно их возглавил - агентов, законников, чтобы они изловили как можно больше из них. Всяких сомнительных личностей ручные псы Аарона загребали со знанием дела, и невольно Эмбра пошатнулась, потому что, оказывается, как легко забыть его другую сторону, когда долго не имеешь с ней дела.  Но Аарон Уилсон был еще и этим. Но кем? Что это за место?  Почему-то на ум пришли они - те редкие покупатели, которых Альянс - нет, не страшился, но безоговорочно мечтал, чтобы они убрались куда подальше. От них веяло системой, могилой и репрессиями. Страшнее даже агентов.  На Альянсе никто не знал, откуда они.  Многие предполагали, что это какой-то секретный отдел. Эмбра замотала головой.  - Ну нахрен! - пробормотала она. Джин была полностью с ней солидарна. Но в ней сидело кое-что еще.  Предвкушение.  Если бы Джин могла мотнуть головой, она уже побежала бы все изучать.  Эмбра ее энтузиазма не разделяла.  - Мне не нравится это место, - честно призналась она, продолжая красться по коридорам. Она снова накинула невидимость. Вдоль стен тянулся ряд унылых металлических дверей, и Эмбра подумала про себя, как же тут, должно быть, угнетающе. Что это? Какой-то секретный объект? Тюрьма для особо опасных преступников? Логово для  сомнительных, выгодных правительству экспериментов? Что это за место?  - Знаю, но мне кажется все здесь знакомым… Я не знаю, почему, - честно призналась Джин.  - Может, кто-то из тех, в ком ты сидела, был связан с этим местом или бывал в них? Судя по всему, у тебя там подобралась разномастная компания, - предположила Эмбра.  - Не знаю… - Джин ощущалась нахмурившейся. - Я попыталась… Ничего из этого. Тут что-то другое.  Внимание Эмбры привлекла дверь. Обычная такая дверь, но она как будто была открыта. Ощущая себя смертницей, Эмбра, поколебавшись, все-таки ее толкнула.  Ее глазам предстало койко-место - обычная такая камера. Ничего лишнего, самый аскетизм. Как будто жилая комната, но такая, такая… Даже в тюрьмах содержали бы лучше. Даже ее родная дыра на Альянсе и то была подушевнее.  Кто бы это не был и кто бы тут не содержался, его пока тут не было. Эмбра еще раз проверила накинутую невидимость. Но она уже знала, что это спасало мало.  - Давай выбираться, - устало предложила она, - мне не нравится это место.  И хотя Джин очевидно осталась бы подольше, да и сама Эмбра, наверное, хотела исследовать это место, все же она не рискнула. Что-то в этом было угнетающее.  А еще - что немаловажно! - внутреннее чутье подсказывало, что сбежать отсюда так легко, как от агентов ФСБМ, не удастся. От кого ей придется убегать, кто такие «они», Эмбра в душе не представляла, но если это те ребята, навещающие Альянс… Что ж, Эмбра не хотела с ними встретиться. И хоть Джин немного была разочарована, даже она признавала разумность выводов Эмбры.  - Мы обязательно вернемся сюда, - пообещала ей Эмбра, - в другой раз. Как только разгадаем загадку. Мы теперь знаем это место и найдем сюда дорогу… - но второго раза не случилось - Эмбра просто не успела.  Все получилось весьма глупо - ну или она просто позабыла об осторожности.  Выход нашелся как-то подозрительно легко: они действительно находились под землей, и портал вел в коридоры, находившиеся не так далеко от поверхности.  Они выбрались в каком-то зачуханном районе, и Эмбра уже приготовилась слинять, как на нее напали. Не спасла даже чудо-реакция Джин - их просто огрели по голове чем-то тяжелым, а затем - Эмбра поморщилась - она почувствовала приставленный к шее шприц и чуть не скривилась от порции впрыснутого - наверное, яда? Или тоже транквилизатора.  На ходу теряя сознание, Эмбра заметила, что ее куда-то тащат. Как будто куда-то в машину. Куда, зачем, кто - разглядеть она не успела.  Но сквозь сон - или теряемое сознание - ей послышалось, что один из них сказал:  - И пришлось же за ней побегать…  - Зато Аарон будет рад.  «Какой «будет», он же давно в могиле!» - попробовала возразить Эмбра, но не смогла даже раскрыть рот. Сознание ее спуталось. Чем бы ее не накачали, это что-то было мощным, мощнее всего того, что в нее вкалывали до этого.  А может, просто подействовало все вместе.  И Эмбра вместе с Джин закрыли глаза, наконец-то теряя сознание.