Пламя погасло

Очнувшись, Эмбра тут же рванулась вперед. Связанная. Она лежала, в машине, связанная, с вывернутыми назад руками.  Эмбра попробовала дернуться - но нихрена! - магические кандалы, конечно.  И фокус, показанный Джин, в этот раз не удалось провернуть. И не потому, что Эмбра боялась новых угроз.  Просто ее собственные силы, целый день и так работавшие на пределе, кончились. А артефактов для их восстановления Эмбра не таскала. Конечно, еще оставалась магия Джин, но и она, видать, тоже выдохлась.  Или просто в этот раз не сработала. Иногда чудеса заканчиваются.  - Где мы? - спросила она у Джин, последнего оплота своего сознания. Хоть какого-то сознания.  - В машине, - тут же ответила Джин, - эти ублюдки, похоже, схватили нас, когда мы выбирались из тех тоннелей.  Значит, она не ошиблась. Последнее, что Эмбра смутно помнила, как она, невидимая, кралась из тех жутких тоннелей, мечтая выбраться оттуда поскорее. И хотя Джин явно хотела остаться там на подольше, потому что начала что-то там узнавать, Эмбра пообещала ей, что они обязательно явятся сюда в следующий раз, когда все закончат.  Следующего раза не случилось. Их схватили.  «Они нас поджидали», - эту мысль подумали обе, и Эмбра вздрогнула от синхронности этих мыслей.  И все же ее голова, утомленная событиями сегодняшнего дня, снова лихорадочно заработала. Итак, они в ловушке.  Она выяснила, что они переносят - какие-то ужасающие магчастицы. С непонятными, взаимоисключающими свойствами. Что они с Луиандра. Они водятся только на планете луйя. Стазис самого маленького количества из них стоит втридорога, и таких заоблачных сумм у партии Уилсона водится не должно. Однако они значались в пункте финансирования. Что еще?.. Уинклоу никогда такого не видел. Таких частиц нет во всем белом свете.  Только на Луиандре. Что-то очень ценное и стоящее бешеных денег. Результат мощных, дорогостоящих исследований.  Это передал ей Аарон? Это он просил доставить?.. Это он…  Колба!..  - Дай я, - пусть Эмбра и не могла колдовать - это с какого-то перепугу могла делать Джин - все-таки могла! - пусть и внутри нее. На кандалы это, видимо, не распространялось, Эмбра осторожно выяснила. Джин внутри покачала головой, и Эмбра легко согласилась. Это сейчас не главное. Сейчас важнее другое. Если Джин могла колдовать, пусть колдует, раз Эмбра выдохлась. А как, Эмбре было плевать, лишь бы это сработало.  Пока она чувствовала, как медленно - но изо всех резервов - восстанавливаются ее собственные силы. Пусть по капле, но они все еще ей нужны.  Джин применила свою магию. Эмбра почувствовала, как по ее телу прокатывается чужая сила.  Джин искала одно-единственное, но Эмбра и без Джин уже знала ответ. Сложно не заметить отсутствия этого, особенно когда проводишь с ним так много ночей, буквально спишь с ним в обнимку, буквально слившись с ним.  Эмбра никогда не выпускала колбу из ладоней кроме того момента, когда она отдала ее Маре.  Но Изенкайв можно было доверять.  Теперь же таинственных магчастиц, которые таскала с собой Эмбра, больше не было. Колба исчезла. Эмбра была пуста.  Она клацнула зубами от досады, что есть силы дернувшись. Тщетно. Они опутали ее крепко, Эмбра лежала на боку и еще раз лязгнула зубами.  Как же она могла попасться так просто!..  - Тише, - едва успела шикнуть на нее Джин, и Эмбра едва успела замереть, как они вошли.  Они. Кто ее схватили. И ведь как!.. Грубо огрели по голове. И что-то вкололи… Видимо, кончилось действие транквилизаторов, раз Эмбра пришла в себя. Или это поспособствовала Джин.  Как бы там ни было, сейчас у Эмбры было одно преимущество. Пока они думали, что у них в грузовом отсеке их сраного автомобиля лежит одна связанная девушка, на самом деле сознанием их было две.  И пока одна отключилась, другая пребывала в сознании.  И она успела услышать то, что, как Эмбра думала, ей показалось.  А сейчас Джин прокручивала воспоминания. Это она и сама уловила краешком сознания, когда они ее подкараулили и отрубили, но голова Джин была ничем не замутнена. И она успела услышать куда больше.  - И пришлось же за ней побегать…  - Зато Аарон будет рад.   - Уилсон предупреждал, что жена у него - фурия, но не настолько же. Кого она там прирезала? - они явно о Монро.  - Говорят, она вроде замочила Османа, - а вот это неправда, кровь Османа - не на ее руках. Ублюдок сам подставился!  - Это все неважно, - прервал третий, тоже мужской голос. - Главное, что она у нас. И искомое при ней. Она действительно протаскала содержимое с собой.  При слове «искомое» Эмбра напряглась, но следующие слова поразили ее в самое сердце.  - Уилсон будет рад.  «Уилсон будет…» Он что, жив? Это Эмбра подумала воспаленным мозгом, но Джин лишь вопросительно покачала головой. «Возможно, они говорят в прошедшем времени», - подумала она с сомнением. Но Эмбра тоже ни в чем была не уверена.  После всей этой круговерти, что они пережили, голова катастрофически не хотела соображать.  Они нуждались в отдыхе. Они были на ногах хрен знает сколько часов. Чем их только не накачали. Им следовало восстановиться… Неудивительно, что их поймали. И где?  И главный вопрос: кто?  Одно правда, Эмбра начинала смутно понимать: какими-то неправдами, но она, похоже, наконец-то достигла цели.  Если она правильно сопоставила услышанное, нынешние ее похитители прекрасно знали, за кем охотятся. Или на кого. И за чем?  Это заставляло подумать, что в финальной точке колбу предназначалось передать им? Но кому?  Подумав, Эмбра решила не сопротивляться и лежать тихо. Мало ли что она еще подслушает. И как оказалось, вовремя.  - И что с ней? - Эмбра все равно неожиданно резко дернулась, сообразив, что этот разговор ведется в настоящем.  Они - те, кто ее огрел и притащил сюда, - сидели здесь. Все это время сидели. Просто теперь они решили подать голоса. Их было двое или трое. Она чуть не попалась.  Эмбра притихла, проклиная себя за оплошность, но все же снова замерла, прикинувшись вырубленной.  Они с Джин притихли, стараясь не подавать ни звука, жадно вслушиваясь в то, кто такие - эти «они».  Через какое-то время Эмбра все же рискнула открыть глаза. Ну да, как она предположила и как принесла воспоминания Джин, они лежали в грузовом отсеке какого-то крутого, явно бронированного автомобиля, связанные, вырубленные, а с «ними» их разделяли всего какие-то сидения.  «Они» - трое крепких, плечистых мужчин, могли бы составить здоровую конкуренцию мужским наемникам, тем, кто особенно ходил в нелюбимчиках у Мары. Но Эмбра всем нутром чувствовала: эти были не с Альянса. На агентов они тоже не походили. Люди Османа? Еще кого?  - Еще не оклеймалась? - с сомнением спросил один из них.  Эмбра тут же послушно замерла, снова притворившись вырубленной. Они с Джин не издавали ни звука, надеясь услышать как можно больше информации в тех условиях, в которых оказались. - А Уилсон говорил, она вроде крепкая, - Эмбра стиснула зубы. Конечно, она крепкая! Попробовали бы они подраться с ней, будь она на максимуме своих сил. И с Джин на подмоге внутри.  «Тише-тише», - я про тебя не забыла.  - Крепкая-крепкая, бодалась она знатно, - Эмбру взяла гордость, что, несмотря на то, что ей пришлось побегать, она все же «бодалась».  - Уилсон что, специально выбирал себе жену под стать?  Эмбра настороженно замерла. Слишком много Уилсона в разговорах. Ей это не нравилось. Джин - тоже.  С другой стороны, раз эти «они» столько говорят об Уилсоне, значит, они на верном пути.  А «они» будто по заказу все никак не могли наговориться.  - Долго нам еще тут сидеть?  - Пока они не закончат, - кто? - Приказано же: ждать сигнала.  Чем дальше, тем непонятнее становилось.  - А потом? Просто доставить ее к месту назначения?  - Просто? У них ничего не бывает просто. Если один Уилсон такой двинутый, что уж говорить об остальной верхушке?  Эмбра притихла. Какой «верхушке»? Чем больше она слушала, тем меньше переставала понимать.  Что происходит? Куда она вляпалась? Из нее извлекли колбу, «они» - конечные покупатели? Какая «верхушка»? Как с ней связан Уилсон? Это все относилось к его деятельности? Это то, чем на самом деле занималась его партия? Или - Эмбра неосознанно похолодела - к «другой» деятельности? Ну к той, которой… …что косвенно?.. А те подвалы? Они тоже?  Эмбра с Джин покрылись мурашками.  Она не хотела признавать, что ее чуть ли не впервые жизни прошиб холодный пот. И Джин - вместе с ней заодно.  Эмбра принялась лихорадочно прокручивать услышанное.  «Фактически, - рассуждала она про себя, - задуманное мы исполнили. Если верить этим ублюдкам, то невольно, но мы передали колбу куда нужно. А остальное - не наша забота».  Чем дальше, тем все менее она хотела быть связанной с тем, куда влезла - пусть и не по своей воле.  Если она не пойми как, но передала колбу куда надо, все, ее роль исполнена. Она может умывать руки! Чем бы не занимался Аарон, ее это не касалось. Ей необязательно узнавать все до конца. Последнюю волю она исполнила. Остальное - не ее забота.  - Те частицы, что она с собой таскала? Для чего они там нужны? - и они тоже знают? «Эти хотя бы знают», - дополнила Джин.  Точно, согласилась Эмбра. Как бы Ричардсон не хорохорился, он ничего не знал. Он предполагал, он видел, что Уилсон ей что-то передал, но что именно - он понятия не имел. Как и Эмбра. Но вот эти - эти были осведомлены.  Во всяком случае, в том, кого они должны были подкараулить и что забрать.  Это снимало с Эмбры большую долю ответственности. Что колба попала куда-то не туда. - Для какой-то формулы. Они и так были недовольны, что девчонка задержалась.  Задержалась? Она что, бегала по заданному кем-то маршруту? Некстати вспомнились все те чудесные «совпадения», что встретились им на пути. Это тоже кто-то подстроил? Или Эмбре в самом деле так фантастически везло?  - Сказано же: не причинять ей вреда.  «Они не первые, кто так говорит», - напомнила Джин. Эмбра легонько клацнула зубами. Ну да, приказ. Тот таинственный приказ, о котором не знали агенты ФСБМ, собиравшиеся ее казнить.  - Легко сказать, поработали бы на нашем месте.  Эмбра жадно вслушивалась, но понимала абсолютно ничего.  Если верить всей полученной информации, частицы, которые она все время с собой таскала, нужны для какой-то там формулы, которые мутят прямо сейчас какие-то загадочные «они», а «они», державшие сейчас Эмбру, ждут какого-то там сигнала, чтобы… что? Куда-то ее передать?  А дальше? Что будет, когда первые «они» намутят свою формулу? Какого сигнала ждать этим загадочным «им»? Что происходит?  Куда ее доставят? Внезапно Эмбру прошиб холодный пот, и медленно, стараясь не шевелиться, она повернула голову в сторону своих похитителей и медленно приоткрыла глаза.  Ее куда-то там доставят!.. Они поджидали ее. Они были в курсе, кто она. Они караулили ее у тех дверей. У них был приказ ее не трогать. Они знали о частицах. В отличие от остальных, они знали четко, что искали - Эмбра похолодела - и кого.  Они искали кого. Эмбру Уилсон. Жену Аарона Уилсона. Жив там Аарон или мертв - уже не имело значения, они искали ее. У них был приказ доставить ее живой.  Но куда? «И к кому?» - додумала за нее Джин.  И вот здесь наступало самое страшное. То, чего Эмбра предательски боялась, и от чего мгновенно скрутилась как стрела, замерев, словно добыча, почуявшая хищника.  Это была та часть, которую Эмбра отгоняла от себя как умела. Все это время она действовала так, будто Уилсон - политикан, и по-хорошему только на Луиандре - или на пути к нему - запоздало вспомнила, кто он на самом деле.  Что у Уилсона имелось еще и второе дно. Каратель, которого так отчаянно боялись на Альянсе. Из-за кого Эмбре пришлось доказывать свое право и кулаками отстаивать, что она не в сговоре.  Когда Уилсон выходил на охоту, это означало, что шайка - не жилец.  И ведь совсем недавно Эмбра усомнилась, подумала, что, может быть, никакого устрашителя и не существовало, ну то есть, они просто выбрали подходящее лицо. И что не было никакого двойного дна, ведь аппарат, который действовал под руководством Уилсона, так чудесно никак не проявлял себя после его смерти. Так чудесно, что Эмбра даже поверила, что инициатива распалась с его смертью. Ну или вовсе была не так страшна.  Но если снова на это посмотреть…  Всю эту деятельность, которую так боялся ее Альянс… Из-за которой гибли ее друзья и попадались в лапы законников коллеги… Все это обеспечивала не его беленькая и пушистая партия. Представить Османа Ричардсона, так же смело рассекающего по волшебному измерению и по щелчку пальцев выпускающего агентов, как надсмотрщиков, у Эмбры не хватило воображения. Этому политикану хватило сил лишь только угрожать, и то, когда борьба перешла на неравные силы, его сразу быстренько убрали.  Но кто? Кто-то специально устроил покушение на Османа Ричардсона, так удачно напоминавшее то, каким убрали Аарона. Словно бы месть. И кто-то отдал приказ - личный, определенно не подлежащий оспорению приказ, санкции за который были настолько суровы: бить пытками собственных агентов за то, что они казнили преступницу? - но кто?  Представить Османа Ричардсона палачом, которого так сильно боялись на Альянсе, Эмбра не могла. А вот Аарона - вполне.  И этот статус ему обеспечивала вовсе не его - одна из многих - партия.  А двойное дно. То самое. Где Уилсон выступал после своих блистальных речей. Тогда он будто бы снимал вежливую и улыбчивую маску и превращался в того, кем и был. В устрашателя. Которому удалось запугать Альянс.  Так легко было упустить из виду этот момент. Так легко было поверить, что дна действительно нет.  И все же оно никуда не делось. И наконец-то за ней пришло.  Медленно, постепенно кусочки мозаики складывались в единую картинку.  За Аароном стояли силы намного больше, и вот теперь всего на секунду, но стало - Эмбре стало по-настоящему страшно. Потому что меньше всего на свете она хотела знать, какие это силы.  И - если верить звучавшим россказням - Эмбру сейчас приведут прямо к ним.  Но куда? В те подвалы? При воспоминаниях о них по телу Эмбры пробежали мурашки. Подвалы…  Если Уилсон хоть как-то связан с подвалами… Если его загадочное дно хоть на какой-то процент обеспечивают они…  Меньше всего на свете она хотела когда-либо докапываться до всей правды.  Она чувствовала себя обязанной Уилсону. Не хотела обесценивать понапрасну ее смерть. Уилсон в нее верил. Поставил ее так высоко, что именно ей - не всем этим прихвостням, а именно ей - передал то, из-за чего Эмбра сейчас лежит тут связанная. И Эмбра хотела отплатить ему за это доверие.  Показать, что он не напрасно ее выбрал. Что на нее можно рассчитывать. Ради него она оказалась даже готова поступиться сторонами, забыть разделяющие их преграды.  Иногда границы так условны.  Но все же они есть, и забывать о них никогда не стоило.  Наступил момент, когда о них надлежало вспомнить.  Свою часть сделки Эмбра выполнила. Доставила в целостности и сохранности, что у нее было, ни разу не предала и солгала только в интересах Аарона.  Похоже, она передала то, что у нее было, туда, куда это было нужно, если верить этим ублюдкам, но Эмбра и так слышала предостаточно, чтобы сложить два и два.  Искомое - на месте. В финальной точке, в конечном пункте назначения.  Все.  С этого момента она может чувствовать себя ничем не обязанной Аарону Уилсону.  Жив он или мертв - пусть мутит свои темные делишки дальше. Она его не подвела.  Но теперь настало время подумать о собственной шкуре. Эмбре нужно было выбираться.  Притихнув, она стала ждать удобного момента. Накапливающиеся силы потихоньку звякнули, говоря о том, что их хватит на одно или даже два заклинания. Если все же правильно дернуться…  Внутри нее понимающе улыбнулась Джин.  Затаив дыхание, Эмбра ждала.  - Надо бы все же проверить, как там она, - все же высказался спустя какое-то время один из ее похитителей с сомнением. - И, может, развязать ее?  - Забыл, как она брыкается?  - Верно, - поморщился тот, первый. - И все же проверить стоит. Не хочется, чтобы она оказалась мертвой.  Эмбра терпеливо ждала.  - Вот ты и проверяй.  Действовать нужно было быстро, и попытка у нее была всего одна, но в таких обстоятельствах, когда все и так понятно, Эмбра привыкла делать.  Поэтому, когда один из похитителей все же открыл дверь и склонился над ней, проверяя, есть ли у нее пульс, Эмбра дернулась и лягнула.  А дальше… В действие вступила сила Джин. Когда в теле больше магии, чем одной, ему становится неудобно. Тело пытается освободиться. Вырваться, вытолкнув силу, которая ему не принадлежит.  Сила Джин так раскурочила оковы, что они разлетелись по всему салону, и Эмбра не стала медлить - рванулась вперед и побежала.  Она помчалась прочь, не обращая внимания на крики, телепортируясь на ходу и снова несясь прочь, не опасаясь погони, но уходя от нее, все быстрее, быстрее и быстрее. Магия внутри нее горела, но все же набирала обороты. Или же ее подпитывала Джин.  Казалось, что это мир вокруг нее кружится, но Эмбра так гналась вперед, как будто стремилась кого-то догнать.  И далеко не сразу она сообразила, что мир вокруг действительно кружится.  Что-то происходило с волшебным измерением, и Эмбра почувствовала это нутром души, и что-то в ней на миг сжалось.  Как будто мимо нее что-то пронеслось - что-то едва знакомое - и тут же разнеслось волнами, по крайней мере, так Эмбра это почувствовала.  А когда большая, ударная волна вдруг прокатилась по ней и реальность окончательно поплыла, и Эмбра истошно закричала, она вдруг услышала такой же запоздалый крик Джин - и они разъединились.  Джин потонула в омуте содрогающейся вселенной, и в тот же миг Эмбра почувствовала, что в своем сознании осталась одна.  Только не сейчас!  Но думать времени не было: Эмбра все равно ни на что не могла повлиять.  Как сама сказала Джин, ее дар неуправляемый. Захочет он - Джин подключится снова. Эмбре было некогда ее ждать.  Поэтому она сделала единственно возможное в тех обстоятельствах - рванула вперед.

***

Они разъединились.  Но это - Эмбра до сих пор не знала, как это описать - не кончилось.  Даже не подумало.  Под Эмброй содрогнулась земля. Это было не просто землетрясение, это весь мир кричал в ужасе, и каким-то ужасным, интуитивным чувством Эмбра поняла, что это. Конец.  Содрогнулась земля, и ей показалось, что повсюду пронеслось пламя.  Как будто мир вокруг превратился в один огромный вулкан, или это просто ее огонь вырвался на свободу.  Эмбра не думала, что делать дальше, у нее совершенно не осталось времени и желания выяснять, как там Джин, что случилось, почему они разъединились.  В тот момент Эмбра думала лишь об одном. О собственном выживании.  И она кинулась бежать.  Взрывы настигли ее в моменте - и это последнее, что Эмбра помнила.  Она помнила гонку - великую, ужасающую, словно она бежала на перегонки со вселенной.  А после наступила темнота.  Или это взрывы поглотили все вокруг.  Эмбра неслась, не разбирая дороги, телепортируясь и снова летя прочь, пока небеса, земля и все вокруг нее рокотали и цвели огненными всполохами.  Если существуют вулканы, то они пробудились все вокруг и разом.  Одна пламенеющая вселенная.  И нескончаемая магма.  Эмбра опережала время, как могла, но не опередила. Когда вселенная умирает, то все равно оказывается быстрее.  Эмбра просто не успела.  Последнее, что она вспомнила, взрыв, прогремевший где-то рядом. Пламя. Магма. Темнота.  И ее мгновенно поглотило ничто.