Десять Теней маленькой девочки

      В центре затемнённой комнаты Масамичи Яга стоял в единственном круге света. Однако на самом деле он был не один. Вскоре бумажные раздвижные двери — не прикреплённые к стенам и стоящие по кругу — осветились, когда их обитатели дали о себе знать. Каждая из бумажных раздвижных дверей, окружавших его, была освещена свечами, отбрасывая длинные тени вокруг него. Вся эта театральность, по его мнению, была излишней, но высшее руководство состояло из традиционалистов, которые требовали соблюдения подобных освящённых веками традиций.       — Прошла неделя, Яга. Отчитайся.       Приказ раздался из одной из дверей позади него, но было трудно определить, из какой именно. Так или иначе, его вызвали в Штаб-квартиру именно для этой цели. В конце концов, некоторые из учеников, которых он обучал последнюю неделю, были чрезвычайно важны для этого совета.       — Годжо ведёт себя прилично, хотя в основном это происходит по настоянию Зенин. Как и ожидалось, девочка имеет над ним влияние, и, похоже, оно основано на привязанности. Пока рано говорить, просто ли это дружба или нечто большее, — произнёс он раздражённо. Как бы он ни понимал необходимость этого отчёта из-за высокого интереса к наследнику Годжо, ему всё равно было неловко говорить об отношениях между своими учениками. — Зенин хорошо вписывается. Я думал, у неё будут трудности из-за её одинокого воспитания, но она ведёт себя как образцовая ученица.       — Значит, информация правдива. — Проницательный голос раздался из двери справа от него. — Клан Зенин уже вцепил свои когти в мальчика с Шестью Глазами.       — Признаю, я не ожидал, что Наобито припрятал такой козырь у себя в рукаве.       — Это не в новинку. — Прозвучал невозмутимый голос. — На протяжении всей истории их клан всегда стремился привлечь могущественных магов в свои ряды.       — А что насчёт твоих двух последних учеников, Яга? — Другой голос раздался из двери слева от него. — Какое влияние они оказывают на наследника Годжо?       — Никакого заметного, — просто ответил Масамичи. — Зенин иногда создаёт взаимодействие между ними, но Годжо всё ещё не делает этого по собственной инициативе.       — Бесполезный эксперимент, как и ожидалось.       — Ну-ну, прошла всего лишь неделя. — На этот раз старческий голос раздался из другой двери справа. — Поспешность приведёт лишь к плохим результатам. Дайте им сначала освоиться.       — Причина в том, что окно для перемен закрывается. Я понимаю, что девочка Зенин нужна, чтобы контролировать Годжо, но зачем ещё и мальчик Гето? Надо перевести его в Киото!       — Мы уже обсуждали этот вопрос. Барьер там пришлось бы модифицировать еженедельно, чтобы приспособить его под его технику. Это непрактично и дорого.       — Это лучше, чем позволять Годжо тратить его потенциал в пустую!       — Ты что, думаешь, мастера барьеров на деревьях растут? Будь благоразумен!       — Это ты неблагоразумен, Камо! Сугуру Гето — единственный маг вне кланов, обладающий потенциалом бросить вызов Юки Цукумо в будущем, и так мы взращиваем этот талант? Глупости! Мы должны обеспечить, чтобы он не растратил свой потенциал и не был испорчен отношением того мальчика Годжо.       Масамичи нахмурился, слушая последовавшие дебаты.       Юки Цукумо была своего рода исключением. Изначально она была главным кандидатом на роль сосуда Звёздной Силы, но ей удалось обойти свою судьбу, став настолько сильной, что никто не мог заставить её это сделать. Она стала единственным другим магов особого ранга помимо Сатору Годжо, и что хуже — она не была связана ни со школой, ни с обществом магов в целом. Как маг особого ранга, Юки обладала потенциалом в одиночку разрушить их общество при желании.       Пусть она и не была заклинателем, это не меняло ни угрозы, которую она представляла как маг-одиночка, ни того факта, что она отказывалась участвовать в каких-либо миссиях, оставляя накопление опасных заданий, с которыми мог справиться один лишь Сатору Годжо, хоть он был ещё ребёнком.       По крайней мере, справиться без значительного риска.       Подобные миссии особого ранга обычно требовали команды магов первого ранга для безопасного выполнения. Однако это не всегда было осуществимо по разным причинам, таким как логистика или банальная нехватка рабочей силы. Потеря даже одного мага первого ранга была не тем, что можно было воспринимать легкомысленно, особенно когда их изначально так мало.       Именно поэтому миссии, которые были слишком опасны для выполнения в одиночку магами первого ранга, иногда оставляли без внимания, позволяя им тлеть месяцами, годами или даже десятилетиями. Они вскоре становились городскими легендами, местами, которые считались населёнными призраками среди публики и где люди пропадали без вести. Однако это было приемлемо по сравнению с потенциальной потерей мага первого ранга; смерть масс совершенно не беспокоила высшее руководство.       Нет, дело было скорее в том, что эти проклятия, оставаясь без внимания, продолжали усиливаться и иногда мигрировали из своего первоначального местоположения.       Поиск людей со значительной проклятой энергией был необходим не только для обучения магов, менеджеров и окон, но и для предотвращения их пожирания этими городскими легендами и получения проклятыми духами большого усиления в энергии. Это была стратегия сдерживания и смягчения, чтобы предотвратить создание неостановимого бедствия.       — Успокойтесь, — сказал властный голос спереди. — Не пережёвывайте вопросы, которые уже улажены. Мы не хотим тратить больше времени учителя.       — Наследник Годжо хотел учиться в этой школе, так что пока он не будет создавать проблем. Нам нет необходимости вмешиваться, — заявил вежливый голос сзади. — Нет, меня больше беспокоит то, что палец Рёмена Сукуны объявился в таком случайном месте.       — Я не знаю, почему он был там, но палец уже благополучно запечатан и помещён на склад проклятых предметов.       — Тогда пока этого достаточно. Нет мест безопаснее, чем рядом с Звёздной Гробницей, где проживает Мастер Тенген. Расследование будет проведено позже, — сказал властный голос, ссылаясь на место под школой и внутри горы. — Яга, что насчёт ребёнка Зенин? Она так сильна, как ожидалось?       — Нет.       Масамичи покачал головой, вспоминая первоначальные отчёты, которые ему дали. В то время как клан Зенин любил расписывать силу своего нового пользователя Десяти Теней, сами детали о её способностях были скудны и сводились к простым слухам, а не официальной документации. Увидев то, на что она способна, своими собственными глазами, он понял, что она действительно заслуживает своего предварительного ранга.       — Она ещё сильнее. Её потенциал для будущего особого ранга очевиден.       Внезапно хор обсуждений раздался из многих освещённых дверей, окружавших его.       Было понятно, почему старейшины так взволновались, потому что в отличие от Сатору Годжо, Таня Зенин, казалось, не испытывала никаких угрызений совести при подчинении власти. Штаб-квартира видела в ней оружие особого класса, которое они могли использовать в своих целях. Высшее руководство и их обычное пренебрежение к рядовым магам не было ничем новым. Сколько он себя помнит, так было всегда, и именно поэтому Масамичи не был заинтересован в том, чтобы позволить кому-либо из его учеников стать пешкой в их политических играх. Он будет защищать её от этого насколько сможет, пока она не сможет выпуститься и сформровать свой собственный путь.       Такова была его роль как инструктора и одна из основных причин, по которой он решил стать учителем в Школе магии. Хотя, как и в случае с Сатору Годжо, он не был уверен, насколько он вообще был нужен.       Как маг, он мог признать, что она уже превзошла его во многих областях. Её мастерское владение своей техникой было превосходным, а манипуляции с проклятой энергией были выше среднего для её возраста. Этого он и ожидал от кого-то из клана Зенин, но что удивило его, так это то, как легко она приспосабливалась. Она не была узкомыслящей, как многие молодые маги по отношению к их проклятой технике — даже такой мощной, как её. Вместо этого она использовала множество различных проклятых инструментов, предметов и даже современные технологии в зависимости от ситуации.       Хотя, пожалуй, самым удивительным было то, что она не разделяла врождённую слабость, которую обычно развивают многие молодые маги, обладающие мощными дальнобойными проклятыми техниками; чрезмерная зависимость от своей техники, ведущая к слабым навыкам ближнего боя. Этого нельзя сказать о Тане Зенин, судя по тому, что он смог узнать во время оценок и анализов. Она была экспертом в ближнем бою, демонстрируя мастерское владение различным оружием, а также навыками рукопашного боя. Из всех его учеников она была самой искусной, когда дело доходило до прямого боя без использования проклятых техник.       Объединив это с универсальностью Десяти Теней, и клан Зенин и вправду получил своего собственного монстра, который потенциально мог соперничать с вундеркиндом клана Годжо в будущем.       Масамичи не мог не задаться вопросом, что же это была за подготовка, через которую она прошла до поступления в Школу магии. Если только она не родилась с изобилием таланта, то она прошла через строгий и интенсивный режим, которому не должен подвергаться ребёнок. Это было единственное объяснение, которое он мог придумать.       К сожалению, такие вещи не были редкостью в мире магов. Проклятые духи становились сильнее в последнее десятилетие, что оправдывало подобные меры. Что уж там, их бы хвалили за инициативу.       Всё же, что же именно клан Зенин с ней сделал?

***

      Вся неделя была наполнена представлениями, оценками, тестированиями и планированием. Поскольку вместе с ней было всего четыре ученика, каждому из них разработали индивидуальные планы уроков и личные учебные программы. Большую часть работы по преподаванию более обыденных предметов переложили на менеджеров, но в этом в основном нуждались только Сугуру Гето и Сёко Иейри.       Таня первой сдала экзамены и вышла из общешкольной программы, и вскоре за ней последовал Сатору. Однако, зная его характер, она понимала, что он не сделал бы этого, если бы не она; вероятно, он остался бы и прошёл всё это просто из-за новизны ощущений.       Однако она не была намерена потакать ему в этом.       У неё не было причин тратить время на изучение тем, которые она и так уже знала, особенно учитывая, что уровень сложности образования здесь был гораздо ниже, чем требовался в обычной старшей школе. Честно говоря, любой выпускник этой школы вряд ли смог бы поступить в университет первого эшелона, если бы не занимался усердно по собственной инициативе. Как бывший выпускник университета, сдать экзамен для отмены курсов было для неё проще простого, и, по-видимому, врождённая гениальность Сатору позволила ему сделать то же самое.       Конечно, это оставляло меньше времени для общения с одноклассниками, но в учебной обстановке эти взаимодействия всё равно ограничивались бы перерывами и обедом. Можно было бы с лёгкостью отказаться от налаживания отношений, но это только навредило бы её будущему. В конце концов, уже было решено, что в скором будущем они будут командой из четырёх человек. Именно поэтому ей было необходимо иметь хорошие отношения со сверстниками, чтобы полностью использовать доступные ей ресурсы. Даже один дополнительный наблюдатель или живой щит мог означать разницу между жизнью и смертью в этой работе.       Конечно, у Тани были и другие задачи, которыми ей нужно было заняться в первую очередь.       Именно поэтому, хотя и была суббота, она сейчас находилась в школьной библиотеке и читала определённые книги. Кроме неё там был лишь один библиотекарь, и мужчина неодобрительно смотрел на неё всякий раз, когда они встречались взглядом. Она не понимала почему, ведь это была его выбранная профессия. Всё, что она сделала — это попросила его ранее найти нужные ей книги, и она планировала продолжать делать это и в будущем. Если всё ограничится лишь обиженными взглядами, то это приемлемо, но если он когда-либо откажется выполнять свою работу в соответствии с должностной инструкцией, то она подаст официальную жалобу в школу, и его привлекут к ответственности или уволят. Последнее, однако, было крайней мерой, поскольку его опыт и знания как библиотекаря всё ещё были необходимы.       Без использования его услуг было бы трудно найти нужные книги, поскольку здесь не было никаких цифровых записей или каталогов, которые можно было бы использовать для лёгкого поиска необходимых книг, как в современных библиотеках. На самом деле, многие из этих книг были покрыты пылью, что показывало, как мало людей на самом деле пользовались библиотекой, несмотря на то, что в ней хранились знания и мудрость предыдущих поколений.       Знания, как например информация об определённом отрубленном пальце. Если точнее, о пальце Рёмена Сукуны.       Рёмен Сукуна, по-видимому, был известным заклинателем в период Хэйан. Если смотреть объективно, технически заклинатель ничем не отличался от простого мага; это было просто ярлыком для преступников. Всё, что их отличало — это то, использовали ли они свои проклятые техники в рамках закона или нет. Чем он отличался, так это тем, что он был настолько силён, что мог делать почти всё, что хотел, без сопротивления, настолько, что даже его пальцы остались надолго после его смерти.       Всего их было двадцать, и каждый из них был практически неразрушим.       Давно было задокументировано, что они являются объектами огромного количества проклятой энергии, привлекающими и усиливающими проклятых духов до угрожающих уровней. К сожалению, в отличие от проклятого оружия и доспехов, они не имели практического применения кроме этого. Таким образом, стандартная процедура обращения с подобными бесполезными предметами заключалась в их содержании и сокрытии.       Однако это вызывало вопрос: что случилось с другими частями тела Сукуны? Она могла представить, что голова или сердце были бы особенно ценны как проклятые предметы или материал для их создания, особенно с учётом того, насколько сильным должен был быть этот человек. Однако она не была уверена, насколько достоверна эта информация. В тексте были некоторые странные детали, например, описание Сукуны с дополнительными глазами, ртами и руками. Это делало его больше похожим на демона, чем на человека, что вызывало у неё некоторый скептицизм относительно исторической точности книг.       Было более чем несколько вещей, которые не сходились, и это привело её к различным выводам.       Наиболее вероятным было то, что Рёмен Сукуна был обычным, хоть и могущественным, заклинателем и известным серийным убийцей, но не демоноподобным существом, каким его изображали. Нередко гнусных преступников или жестоких военачальников демонизировали, и их легенды возводили до почти мифологического статуса с течением времени, особенно в старых исторических книгах, подобных этим. Известными примерами являются Ода Нобунага или английский Джек Потрошитель. Если это был похожий случай, то вероятно, что эти пальцы просто проявили свою невероятную проклятую энергию за счёт простого течения времени и поглощения энергии из окружающей среды.       Если смотреть объективно, средний маг периода Хэйан в любом случае не смог бы конкурировать с магом сегодняшнего дня. Помимо простых эволюционных причин — вероятно, выживали только сильные маги, от чего кланы становились сильнее за многие поколения — произошёл огромный прогресс как в проклятых техниках, так и в технологиях. Даже могущественные маги должны были опасаться таких вещей, как кассетные бомбы или пули достаточно калибра.       И хотя некоторые из более традиционных магов не использовали современные технологии, она была уверена, что были и другие маги — возможно вне кланов — с похожим образом мыслей, как у неё самой. Ограничивать свой арсенал по надуманным причинам вроде традиций и гордости было верхом глупости.       Конечно, могли быть исключения, вроде этого персонажа Рёмена Сукуны, который, возможно, всё ещё мог бы соперничать с современными магами, но такие исключения существовали в любую эпоху. Всё, что ей нужно было сделать — это посмотреть на Сатору как на яркий пример этого. Его Шесть Глаз и наследственная техника существовали в прошлом, но было естественно предположить, что Сатору станет сильнейшим из них всех. Почему? Потому что каждый пользователь Безграничности с Шестью Глазми передавал бы свои знания через поколения посредством клана. К моменту рождения нового пользователя такой комбинации, у него был бы доступ к горе уже существующих знаний, которых не было у предыдущего пользователя. То же самое прилагалось бы к следующему поколению, и они, наверное, были бы ещё сильнее, чем Сатору.       Это было простое человеческое развитие, которое можно было наблюдать на протяжении всей истории.       — Серьёзно, Таня? — Знакомый голос вывел её из раздумий. — Ты правда собираешься провести все выходные за учёбой?       И конечно, как только она подумала о Сатору, он появился. Его своевременность иногда поражала.       Сатору Годжо лениво сел рядом с ней. Он вытянул ноги и закинул их на стол, откинувшись на стуле. Когда она сердито на него посмотрела, он лишь виновато ухмыльнулся в ответ и убрал ноги со стола.       — Но серьёзно, — продолжил Сатору, кинув беглый взгляд на её книгу. — Пойдём займёмся чем-нибудь весёлым. Ты же тут уже всё утро.       — Опять? — Сухо спросила Таня. — Ты хочешь развлекаться каждый день.       — Ага, потому что если бы не я, ты бы только училась или тренировалась всё время. Когда ты в последний раз делала что-то веселое по своей воле?       Таня нахмурилась. — Я часто делаю веселые вещи.       — Например?.       — Я проверила свой инвестиционный портфель сегодня утром, — с радостью ответила она. Всё было настроено на выход первого iPhone через два года. Большая часть сложной работы уже была сделана в предыдущие годы, но мысль о том, что её счёт всё ещё растёт даже до этого, вызывала улыбку на её лице. — Он значительно вырос.       Сатору лишь скорчил гримасу в ответ.       Таня закатила глаза на его детскую реакцию. Тем не менее, она всё же закрыла книгу. Продолжать исследования с Сатору и его настойчивыми приставаниями было бы бессмысленно. Она и так уже получила большую часть информации, которую хотела, и это оказалось пустой тратой времени. Также было почти полдень, так что это было хорошее время, чтобы сделать перерыв и пообедать. Не говоря уже о том, что у неё были и другие дела, которые она хотела завершить по своему списку до конца дня.       — Полагаю, мне не помешает перерыв на обед, — просто сказала она, вставая, чтобы вернуть книги.       — Вот это другое дело. — Сатору ухмыльнулся, следуя за ней.       — Я не соглашалась ни на что, что ты там задумал, Сатору, — ответила она, передавая книги библиотекарю на стойке регистрации.       — Да ладно, не будь такой. — Сатору засунул руки в карманы, пока они направлялись к школьной столовой. — Зачем тратить все свои выходные на учёбу?       — Я не собираюсь учиться всё время. Я думала о упражнениях по тим-билдингу.       — Хм? — Он склонил голову набок. — Зачем нам это? Мы знаем друг друга с детства.       — Не для нас. Для наших одноклассников, — объяснила Таня. — Нам нужно выстроить хорошие рабочие отношения с ними.       — Ну, обычно это звучит скучно, но это, наверное, веселее, чем учёба, так что почему бы и нет!       Мероприятия, спонсируемые компанией, играли ключевую роль в повышении общей эффективности рабочего места за счёт выстраивания хороших рабочих отношений и связей. Иногда таким вещам трудно возникнуть естественным образом в рабочей среде, которая уже имеет предвзятую коннотацию стресса и трудностей. Когда внимание исключительно на работе, легко стать изолированным, а отсутствие общения может привести к дальнейшей изоляции, создавая недопонимания, которые могут легко разрушить хрупкую сплочённость команды.       Таким образом, мероприятия вне рабочей среды, такие как корпоративы, были стандартной тактикой отдела кадров, которую она использовала много раз в своей прошлой жизни для улучшения морального духа, построения доверия и развития сотрудничества, что повышало общую рабочую эффективность команды. Это также был бы хороший способ помочь Сугуру и Сёко догнать их, а также улучшить общую химию и совместность команды. Сугуру и Сёко были гражданскими до поступления в Школу магии, поэтому период адаптации был необходимостью — так же, как стажёров нужно тренировать, прежде чем они станут продуктивными.       У Тани уже было хорошее понимание и рабочие отношения с Сатору, так что с ним в этом не было необходимости. Его навыки как мага говорили сами за себя. Тем не менее, его тоже было необходимо пригласить, чтобы он мог лучше интегрироваться с другими в их классе. До сих пор он не проявлял особого интереса к общению с кем-либо, кроме неё самой, и это определенно было то, над чем ему нужно было поработать. Ведь они будут вместе следующие четыре года, поэтому хорошая командная химия жизненно важна.       Конечно, они отличались от обычных корпоративных сотрудников, будучи более похожими на воздушных магов. Однако её сверстники всё ещё проходили обучение и поэтому ещё не выработали общих, но нежелательных черт, таких как хроническая жажда битвы, которая была у её предыдущих подчинённых в армии. Если бы она могла предотвратить это, это рано или поздно сыграет ей на руку. Хорошо, что, как бывший менеджер по персоналу и командир батальона воздушных магов, у неё было много опыта как в развитии рабочих отношений, так и в тренировке своих подчинённых.       Всё, что ей нужно было сделать — это просто применить эти знания.

***

      Обед в школьной столовой ничем не отличался от обычного.       Таня заказала своё обычное блюдо — рис, рыбу и овощи, — которое покрывало большую часть её ежедневных питательных потребностей. Сатору ел свою еду — такую же, как у неё, только с добавлением десерта — рядом с ней на своём обычном месте за столом, который они неофициально объявили своим. Столовая никогда не была по-настоящему переполненной, насколько она видела, так что большинство магов, посещавших школу, должно быть, предпочитали питаться не здесь. Не то чтобы она особенно возражала, покой и тишина — исключая обычной болтовни Сатору, к которой она уже давно привыкла — были приятны.       Они закончили обед без каких-либо примечательных событий.       Лишь когда они выходили из столовой и направлялись обратно в свои общежития, Сатору заметил нечто необычное.       — Эй, это разве не Сугуру?       Таня перевела внимание в направлении, куда смотрел Сатору. К сожалению, это было так далеко, что она не могла как следует разглядеть, на какой именно крошечный объект она должна смотреть.       — Я не вижу с такого расстояния, Сатору, — ответила она, закатив глаза. — У меня нет Шести Глаз.       — А, точно, — сказал Сатору, игриво высунув язык. — Похоже, он занимается боём с тенью на поле.       — Совсем один?       — Ага, — просто ответил Сатору. — Серьёзно, кто тренируется в выходной?       — Мы, Сатору.       Сатору просто сделал раздражённое лицо в ответ; безмолвное возражение на его чертах говорило куда больше, чем слова.       — Что это за взгляд? Думаешь, мне нравится постоянно вести себя как твой менеджер? Если бы ты был более прилежным, то мне бы не пришлось этого делать.       — Да ладно тебе, — надулся Сатору. — Я вполне прилежен.       — Вполне? — она покосилась на него. — С каких это пор?       — С самого начала. Только взгляни на все новые рекорды, которые я установил в аркаде! — Сатору ухмыльнулся ей из-за своих солнцезащитных очков. — Чтобы достичь этих рейтингов, потребовалась изрядная доля усердия, знаешь ли?       Таня должна была активно сдержать себя, чтобы не попытаться придушить его. Сатору иногда действительно мог действовать ей на нервы. Вместо этого она лишь нахмурилась и пристально посмотрела на него.       — ... это твой окончательный ответ, Сатору? — угрожающе спросила она.       — Блех. — Он снова высунул язык. — А в чём смысл? Я и так уже сильнейший. Пусть все остальные догоняют.       — Если ты будешь и дальше бездельничать, даже я могу когда-нибудь превзойти тебя.       Сатору лишь ухмыльнулся в ответ, прежде чем внезапно снова взглянул в сторону поля.       — О. Похоже, Сугуру закончил. — Он перевёл внимание обратно на неё. — Разве ты не хотела поговорить с ним?       — Что? Тогда нам нужно поторопиться, пока он не ушёл!       Она не была уверена, чем он будет заниматься до конца дня, так что это сейчас была хорошая возможность, чтобы пригласить его на упражнения по тим-билдингу. Изначальная идея состояла в том, чтобы провести его на следующей неделе, но если бы она могла заставить его согласиться начать завтра, то ей нужно было бы лишь заполучить согласие Сёко, чтобы они могли начать раньше. Когда дело доходило до таких вещей, чем раньше, тем лучше, особенно если они могли сделать это до начала настоящих миссий вместе.       — Эй! — крикнул Сатору сзади. — Подожди меня, Таня!       С усилением проклятой энергии ей не потребовалось много времени, чтобы преодолеть расстояние. Естественно, Сатору не отставал. К тому времени, когда они оба добрались до спортивного поля школы, Сугуру Гето уже сидел на траве с бутылкой воды в руках и весь в поту.       Он лишь удивлённо приподнял бровь, когда они быстро приблизились.       — Годж... то есть, Сатору? Зенин-сан? Что случилось? Что-то произошло?       — Гето-сан! — поприветствовала Таня с натренированной улыбкой. — Ты занят завтра?       — А...? — Сугуру моргнул, словно застигнутый врасплох. — Эм, нет. А что?       — Хорошо. Встреться со мной здесь завтра утром в восемь, и не опаздывай.       Сугуру снова моргнул, а Сатору просто рассмеялся.       — Ха! Ты слышал её, Сугуру. В восемь утра.       — Не знаю, что здесь такого смешного, Сатору, — сказала Таня, глядя на него. — Ты тоже будешь там.       — Ааа? Это слишком рано для выходных!       — Никаких оправданий! — Таня сузила глаза. — Если придётся, я сама приду разбудить тебя.       — Эм... не то чтобы я отказываюсь, но что мы будем делать? — спросил Сугуру, озадаченно.       — Несколько упражнений по тим-билдингу, а затем обед, — фактически объяснила Таня. — Я также собираюсь пригласить Иейри-сан.       — Понятно... — сказал Сугуру, прежде чем медленно кивнуть. — Тогда ладно. Я приду.       — Хорошо. — Таня кивнула, довольная результатом. — Тогда увидимся завтра. Пошли, Сатору.

***

      Сёко Иейри медленно затянулась сигаретой.       Подержав дым несколько мгновений, она выдохнула, лениво наблюдая, как клубок дыма спиралью поднимается вверх, прежде чем исчезнуть в воздухе. Позднее вечернее солнце отбрасывало длинную тень на здание общежития, позади которого она сейчас сидела, прислонившись к деревянной стене. Кончик её зажжённой сигареты светился огненно-оранжевым в тусклом свете тени, слегка разгораясь каждый раз, когда она затягивалась.       Она всегда находила утешение в тихих моментах, подобных этим.       В Школе магии и так не было много людей, так что ей не приходилось уходить далеко, чтобы найти хорошее тихое место и насладиться сигаретой. Она взглянула на несколько ближайших деревьев, колышущихся на ветру, и её мысли бесцельно дрейфовали, подобно дыму, который она выдыхала. Сёко не была тем человеком, который особенно целеустремлён или амбициозен. Вместо этого она бесцельно плыла по жизни, следуя самому лёгкому пути вперёд, никогда не придавая этому много мысли или причины.       Так что было странно, почему она в итоге приняла предложение поступить в Школу магии. Сёко стряхнула пепел с сигареты, прежде чем снова затянуться.       Не то чтобы она действительно понимала, что делает. Она не была похожа на других учеников в её классе, она даже никогда не дралась с людьми, не говоря уже о сражениях с проклятиями. Таня Зенин и Сатору Годжо были людьми, рождёнными для такой жизни. Сугуру Гето, возможно, был из того же гражданского происхождения, что и она, но на этом их сходства заканчивались. В отличие от неё, он был целеустремлён и действительно имел настоящую причину для поступления. Ну, даже если бы она пошла в обычную школу, всё, что она делала бы, — это курила на крыше и списывала чью-то домашку.       Звук приближающихся шагов привлёк её внимание, выведя из раздумий. Лениво она повернула голову на шум, заметив знакомую пару голубых глаз и светлых волос. Однако редко можно было увидеть эту девушку без её друга детства. Или это был её парень? Сёко честно говоря не была уверена, они излучали странную динамику, которую она не могла в полной мере отнести к какой-либо категории.       Тем не менее, Таня Зенин подошла к ней, прежде чем сморщить нос и нахмуриться.       — Тебе не следует курить, Иейри-сан, — сказала Таня, скрестив руки на груди. — Сигареты вредны для тебя, и ты несовершеннолетняя.       — ... но я достаточно взрослая, чтобы рисковать своей жизнью, сражаясь с проклятиями? — безразлично ответила Сёко.       — Это совершенно другое дело, и это был выбор, который ты сделала сама.       — Ну, ты не ошибаешься насчёт этого. — Сёко сделала последнюю затяжку и потушила сигарету о землю. — Так, тебе что-то нужно?       — Не мусори, — сказала Таня. — И я просто хотела узнать, занята ли ты завтра.       Сёко удивлённо приподняла бровь. — У меня ничего не запланировано.       Всё равно они не могли покинуть гору без разрешения или присмотра, по крайней мере, в начале года.       — Хорошо, — ответила Таня, словно довольная её ответом. — Тогда встреться со мной перед спортивным полем завтра утром в 8. И не опаздывай.       — ...зачем?       — Упражнения по тим-билдингу с одноклассниками, — без колебаний объяснила Таня. — Обед также будет включён. Тогда и увидимся, Иейри-сан.       И затем она развернулась и ушла, оставив Сёко такой же озадаченной, как и прежде.       Разве не учитель должен был этим заниматься? Кроме того, девушка ушла, прежде чем она даже согласилась пойти или нет. Скорее чем приглашение, это ощущалось почти как приказ. Честно говоря, она подумала забить на это и как всегда поспать подольше, но часть её колебалась при этой мысли. Позже вероятно возникло бы больше проблем, если бы она так поступила.       Таня и правда казалась тем человеком, который будет держать обиду.       Сёко лишь вздохнула, прежде чем подобрать и выбросить остатки сигареты в ближайший мусорный бак. Сначала была лекция, которую Таня прочла ей в их первый день занятий, а теперь это? Честно говоря, Сёко не была хороша в общении с такими сверхамбициозными людьми, как она.       Что ж... у неё правда не было никаких планов на завтра, так что она могла бы просто пойти по течению.       В конце концов, что могло пойти не так?

***

Следующим утром...       — Она сумасшедшая, Сугуру! Она серьёзно сумасшедшая!       С визгом, в котором было куда больше эмоций, чем он когда-либо слышал от неё прежде, Сёко ползла по грязи рядом с ним. Сугуру бросил взгляд в её сторону, но ему пришлось отвернуться, когда оттуда взметнулась струя грязи. Сверху слышались пролетающие осколки воды, пролетавшие так близко, что они свистели от движения по воздуху. Ещё большее их количество било по земле вокруг них, словно артиллерийский огонь из военного фильма, разрушая травяное поле и обрушивая на них волны земли.       Покрытые лёгкими слоями грязи, они были вынуждены ползти вперёд, зная, что если встанут, то будут пронзены этим градом. Их обоих прямо предупредили — после того, как их ввергли в эту пытку, которая иронически называлась упражнениями по тим-билдингу. Сначала им пришлось бегать по полю, пока они не свалились от изнеможения. Затем была куча упражнений с собственным весом, а теперь они были здесь. У Сугуру всё ещё были лёгкие мысли по этому поводу; он даже был слегка развлечён, что это напоминало те военные фильмы, которые он иногда смотрел.       Однако того же нельзя было сказать о Сёко, когда осколок воды взорвал землю рядом с ней, покрывая её слоём грязи.       — Вам лучше продолжать двигаться, если не хотите быть прибиты! — крикнула Таня со своей позиции где-то в небе.       — Я умру! Я умру! Я реально умру!       Слёзы катились по её щекам, пока Сёко пыталась стереть грязь с лица и глаз. Несмотря на это, она всё равно ползла вперёд, напрягая руки, чтобы подтянуть себя, и шевеля ногами, словно червяк. Честно говоря, Сугуру, вероятно, был в похожем физическом состоянии, чем она, но его психическое было намного лучше.       Что он мог сказать? Страдание любит компанию.       — Осталось всего немного до контрольной точки, Сёко! — даже крича, его голос едва заглушал шум постоянного града, под которым они находились. Это был мучительный опыт, да, но с другой стороны, они по крайней мере сближались, верно?       — Помоги мне, Сугуру! Я не хочу умирать!       Они даже по фамилии перестали друг друга называть.

***

      Сатору Годжо наблюдал за текущим "упражнением по тим-билдингу" со слегка развлечённым выражением лица. Он парил в небе высоко над Сёко и Сугуру, используя свою проклятую технику. Таня, с другой стороны, стояла на своём Левиафане с улыбкой на лице, продолжая заставлять своего шикигами обрушивать с неба осколки воды. В отличие от её обычных фальшивых улыбок, эта была одной из немногих настоящих улыбок, которые он видел на ней. Если бы у него была камера...       Сатору тихонько рассмеялся.       — Что-то смешное, Сатору? — спросила Таня, глядя на него.       — Есть такое. — Он просто пожал плечами. — Не думаешь, что ты немного строговата к бедным Сёко и Сугуру?       Она не сразу ответила и вместо этого перевела внимание обратно на землю. Сугуру уже добрался до контрольной точки и подбадривал Сёко.       — Вовсе нет, — ответила Таня, даже всё ещё следя за ними двоими. — Они не такие, как мы, Сатору. Они были гражданскими прежде, чем решили стать магами. Они не были рождены в этом мире, как мы.       Сатору лишь улыбнулся в ответ. Он так и знал.       — Гето-сан и Иейри-сан должны справляться с высокострессовыми ситуациями, — спокойно продолжила Таня. — Всё это - необходимый минимум.       Несмотря на свой холод, который она всегда любила изображать, он знал, что она другая. Иначе зачем бы она пошла на такие усилия, чтобы убедиться, что Сугуру и Сёко — практически незнакомцы — были должным образом подготовлены к тому, что предстоит?       Несмотря на её слова, Таня была настоящей добрячкой.