Десять Теней маленькой девочки

      Месяц спустя...       Хотя до полудня было ещё далеко, звуки, доносившиеся с бывшего спортивного поля школы, были настолько громкими, что их невозможно было игнорировать. Несмотря на это, никто не пришёл сделать выговор или остановить устроивших это беспокойство. Причина была очевидна с первого взгляда. В конце концов, кто захотел бы кричать на двух могущественных и влиятельных людей, стоящих на гигантском змееподобном шикигами?       С вершины головы Левиафана Таня и Сатору смотрели вниз на разрушенное поле, словно короли, наблюдая за двумя отдалёнными фигурами, мечущимися среди града различных водяных атак. В то время как на лице Тани было серьёзное выражение, Сатору откровенно демонстрировал свою скуку, засунув руки в карманы. Несмотря на это, он хранил молчание, по-видимому смирившись с ролью наблюдателя, чтобы не мешать своей напарнице.       Внизу, где когда-то была аккуратно подстриженная трава, теперь осталась лишь грязь и кратеры, с небольшими остатками былого вида. Даже для Тани это было бы сочтено пустой тратой, если бы не тот факт, что спортивное поле не служило никакой реальной цели. Зачем спорт магам? Если только они не собирались заниматься им в будущем профессионально, не было никаких причин играть, например, в бейсбол или футбол. Поступать иначе было бы просто пустой тратой времени. Даже если бы оправданием была тренировка, лучше было бы следовать концентрированному режиму упражнений, а не играть в спортивные игры.       Таким образом, это было гораздо более эффективное использование ресурсов — перепрофилировать то, что очевидно не использовалось с толком.       Среди разрушенного поля были две отдалённые фигуры, которые сейчас ползли, в то время как земля вокруг них постоянно взрывалась от непрекращающегося обстрела водой под высоким давлением. Однако, в отличие от того времени, когда они только начинали, теперь они двигались с гораздо большей уверенностью и скоростью. В основном это было благодаря тому факту, что они уже многократно подвергались этим изнурительным тренировкам. Хотя Таня и не могла слышать с такого расстояния, они даже, казалось, болтали друг с другом.       Если бы она всё ещё была частью Имперской армии, это было бы хорошей причиной для неё повысить уровень сложности. Однако, учитывая, что им разрешено уйти, в отличие от призывников Империи, не стоило оказывать на них слишком сильное давление, особенно при нехватке рабочей силы в этой профессии. Тем не менее, эти тренировки в стиле учебного лагеря были необходимы для их выживания в будущем как магов.       Если бы они действительно сдались, то она внесла бы серьёзную рекомендацию Яге-сенсею учить их на менеджеров директора. Даже с нехваткой сил, было бы хуже приводить на поле боя обузу. Если уж они не собирались быть надёжными живыми щитами, то по крайней мере они могли бы не вставать у неё на пути и не снижать её вероятность выживания. Единственное, что так же опасно, как и сам враг — это ненадёжный товарищ.       — Ты, смотрю, вот там проглядела, — игриво сказал Сатору, указывая на крошечный участок травы, всё ещё существовавший среди разрушений.       Таня закатила глаза в раздражении.       Обычно разрушение спортивного поля школы естественно привело бы к наказанию или штрафу какого-либо рода, но поскольку они оба были магами из трёх великих кланов, у них было достаточно влияния, чтобы школа была готова закрыть на это глаза. Яга-сенсей поначалу был немного зол из-за ущерба имуществу, но он был готов простить это после того, как она предложила сама оплатить все ремонты. После второй недели никто в школе даже не моргнул глазом при виде происходящего. Не было даже никаких жалоб на шум.       — Эй, похоже, они добрались до конца, — заметил Сатору, наклонившись на краю головы Левиафана. — Быстрее, чем в прошлый раз.       — Тогда, похоже, нам больше не нужно этого делать.       Учитывая, что это был всего лишь пятый раз, когда Сугуру и Сёко проходили её небольшую тренировку, они научились быстро двигаться под давлением. С недельным интервалом между каждой сессией, она изначально думала, что это займёт больше времени, но они адаптировались относительно быстро для бывших гражданских. Сугуру был особенно впечатляющим в том, как быстро он улучшался, настолько, что он даже находил время помогать Сёко. То, как быстро он мог схватывать всё на лету, напоминало ей о Сатору в некотором роде.       Возможно, он был ещё одним гением в процессе становления, что однозначно было плюсом для неё, поскольку они были в одном классе.       Было бы лучше, если бы у них было больше времени, чтобы подтянуть их — и увеличить их вероятность быть полезными — но она была их сверстницей, а не учителем. Эти воскресные "учебные занятия" были пределом её вовлечённости, и у тех двоих честно говоря не было много свободного времени в будние. В отличие от Тани и Сатору, которые сдали экзамены экстерном, они должны были тратить много своего времени на важные предметы, такие как язык, математика, естественные науки и история. Это оставляло только Тане и Сатору свободные утра до занятий по магии во второй половине дня.       Даже эти занятия не были очень полезны для неё.       Никакая из преподаваемой до сих пор информации не была новой для неё; она изучала магию с пяти лет, как никак. То же самое было и для Сатору, но это понятно, поскольку они оба были из могущественных кланов. Если Сатору особо не беспокоился, так как он был здесь просто развлечься, она бы предпочла действительно делать что-то продуктивное во время занятий вместо этого. К счастью, Яга-сенсей, казалось, осознал это и разработал специальную учебную программу для неё и Сатору, которая включала в себя обучение от различных магов-ветеранов.       Яга-сенсей всё ещё работал с ними большую часть времени, но были определённые дни, когда заходил другой маг. Тема тех уроков зависела от их временного учителя. Некоторые из них были полезны, а некоторые — нет, но в конце концов это не имело значения. Важно было то, что это позволяло ей устанавливать связи с другими магами-ветеранами без особых усилий с её стороны — если она не давала Сатору вести себя слишком неподобающе. Было пару раз, когда учителя уходили в гневе.       Несмотря на это, её профессиональная сеть уже росла далеко за пределы того, что было бы возможно только в системе домашнего обучения клана Зенин. Единственный шанс заниматься нетворкингом был во время саммита трёх великих кланов, но там это было более предназачено для немагов. Помимо глав кланов во время их официальных встреч, другие члены трёх великих кланов, которые появлялись, обычно редко взаимодействовали друг с другом во время мероприятия из-за предубеждений и воспринимаемого соперничества. Здесь же у неё уже был шанс установить связи с несколькими магами-ветеранами.       Наличие широкой профессиональной сети, к которой можно было бы при необходимости обращаться, было жизненно важным элементом продвижения карьеры в любой области. Это было особенно очевидно, когда она оглядывалась на все преимущества, которые она получила, просто будучи друзьями с Каори Итадори.       Посещать Школу магии стоило того, даже если большая часть учебной программы не была очень полезна для неё. Для Сатору, однако, причина была совершенно другой. Он, казалось, не собирался использовать любые из представленных здесь возможностей и просто выбирал бездельничать всё время, иногда даже случайно мешая ей. Правда, неужели так сложно вести себя серьёзно хоть раз?       — Сатору, — позвала Таня, привлекая его внимание как раз перед тем, как он был готов спрыгнуть с головы Левиафана, чтобы встретиться с теми двумя внизу. — Это то, что ты представлял себе, когда выбрал прийти в эту школу?       — Ну, более-менее. — Сатору обернулся, чтобы посмотреть на неё с вызывающей ухмылкой. — Честно? Я просто хотел провести больше времени с тобой.       — Ты уже проводишь достаточно времени со мной, — равнодушно ответила Таня. — Охранники у усадьбы даже перестали обращать на тебя внимания.       — Старикашки у меня дома продолжают доставать меня по этому поводу, — вспомнил Сатору, по-видимому раздражённый воспоминанием. — Вечно говорят что-то вроде того, как ты контролируешь мой разум или как я развращён и мне нужно уйти от тебя.       — Если это так, ты мог бы просто держаться подальше несколько месяцев. Я бы не возражала.       На самом деле, она бы даже активно поощряла это. Хотя она была довольна отношениями, которые она построила с наследником клана Годжо, он, мягко говоря, требовал высокого уровня обслуживания. Неужели она слишком много просит, когда хочет небольшой перерыв от его проделок время от времени? Честно говоря, она уже начала задумываться, были ли у него вообще какие-либо другие друзья, кроме неё.       — Я бы возражал, — проворчал Сатору, не утруждая себя скрыть своё раздражённое выражение. — Я и так достаточно делал это, когда мы были моложе.       Тане иногда хотелось, чтобы старейшины клана Годжо действительно имели какую-то твёрдость, чтобы проводить в жизнь свои слова, вместо того чтобы потакать каждой прихоти своего золотого мальчика, как чрезмерно заботящиеся бабушка с дедушкой. Честно говоря, их баловство Сатору было причиной, по которой он оказался таким... выскочкой, несмотря на её упорные усилия обуздать некоторые из его худших черт, таких как его явное неуважение к власти, полное пренебрежение правилами и его непревзойдённое высокомерие. Хотя теперь у него было некоторое уважение к власти и некоторое уважение к правилам, его поведение всё ещё было безнадёжным.       Покачав головой при этой мысли, она дала знак Левиафану спуститься. Сатору лишь ухмыльнулся ей, прежде чем спрыгнуть, свободно падая вниз к земле перед ней. Как только Левиафан опустился достаточно, она последовала за ним к их однокурсникам, возвращая шикигами обратно в свою тень.       Сугуру и Сёко были оба покрыты в грязи, но они всё ещё были заметно более энергичными в сравнении с предыдущими сессиями.       — Хорошая работа, Сугуру, Сёко. — Таня сказала, кивнув им обоим. — Это был новый личный рекорд.       — Ну, спасибо, — сухо ответила Сёко, с сарказмом, сочащимся из её голоса. — ...ура нам.       — Было не так уж и плохо, как только мы привыкли, — добавил Сугуру с непринуждённой улыбкой. — Хорошо, что мы становимся лучше.       — Было бы хорошо, если бы нам никогда не пришлось делать что-то подобное снова.       — Не волнуйся, — успокоила Таня с улыбкой. — Вам больше не нужно заниматься этим.       Лицо Сёко засияло, словно только что наступил рассвет---       — Мы будем переходить к практике магии и ближнего боя вместо этого.       ---просто чтобы её лицо потемнело, словно только что наступила ночь. Сатору просто рассмеялся в ответ, а Сугуру мягко похлопал её по спине.       — Вы двое приведите себя в порядок. На этот раз ужинаем вне школы, — сказала Таня, доставая свой телефон. — Я займусь транспортом.

***

      Таня вызвала такси, как только Сугуру и Сёко привели себя в порядок.       Хотя им всё ещё надо было спуститься по длинной и извилистой лестнице горы Уширо, на этот раз это было быстрее, так как Сугуру и Сёко привыкали усиливать свои тела с помощью проклятой энергии. Как только они вышли за пределы барьера школы, они вскоре заметили такси, ожидавшее их дальше по улице. Раньше она бы просто вызвала одного из водителей клана Зенин, но теперь, когда она жила на этой горе, вызвать их сюда заняло бы больше времени, чем просто заказать такси.       Естественно, у поездки на такси по сравнению с услугой клана Зенин были свои плюсы и минусы.       Одним из минусов было отсутствие телохранителя, который обычно сопровождал водителей клана Зенин. Ведь при выходе на улицу всегда существовал риск попытки убийства. Конечно, с Сатору рядом эти попытки пресекались, но это породило новую проблему. Согласно Каори, награда за её поимку живой значительно превышала награду за её смерть, и основной причиной этого были её отношения с Сатору. По сути, поскольку Сатору был практически неубиваем, они хотели контролировать его через неё.       Конечно, зная Сатору, она сомневалась, что он поддался бы их требованиям, если бы такое произошло. Он был достаточно эгоистичен и высокомерен, чтобы попытаться разрешить ситуацию самостоятельно с помощью грубой силы. В конце концов, по мнению Сатору, для него нет ничего недостижимого. Проблема была в том, что когда её похитители рано или поздно поймут, что не могут договориться с ним, это, несомненно, разозлит их и всё закончится её преждевременной смертью.       Очевидно, что нечто столь зловещее, вероятно, было частью замысла Существа Икс.       Она даже не удивилась бы, если бы этот фальшивый бог убедил самого Папу Римского финансировать награду; это было бы в его стиле — сделать что-то столь идиотское. В конце концов, только безмозглый дьявол дал бы силу такой, как Мэри Сью. Один только сопутствующий ущерб и огонь по своим, причиняемый самой Мэри, квалифицировали её как катастрофу для всех, кому не посчастливилось оказаться поблизости.       Какой же всеведущий бог допустил бы нечто подобное?       — Уа... у неё страшное лицо, — сказала Сёко, придвигаясь ближе к окну. — Поменяйся со мной местами, Сугуру.       — Как я сделаю это, пока мы ещё в движении? — спросил Сугуру со своего места на переднем сиденье. — Сатору опять что-то натворил?       — Я ничего не делал! — защитился Сатору. — С Таней иногда такое происходит.       Таня лишь глубоко вздохнула в ответ и отправила мысли о Существе Икс как можно подальше, где этой твари и место.       — Сатору ничего не делал, — вмешалась она. — Просто неприятное воспоминание.       — Ладно... — с недоверием сказала Сёко, прежде чем вернуться на своё прежнее место. — А что мы есть то будем?       — Якинику, — просто ответила Таня. — Мне порекомендовали это место.       — О? — оживился Сатору. — Звучит неплохо.       — Эмм... не уверен, что это вписывается в мой бюджет, — неуверенно добавил Сугуру. — Может, выберем что-то подешевле?       — Не беспокойся, — отмахнулась Таня. — Я угощаю.       — Тебе не обязательно---       — Я настаиваю. Деньги для меня не проблема.       Хотя они были её однокурсниками, а не подчинёнными, это всё равно она их пригласила, так что для неё было обычным делом оплатить всю трапезу. Было хорошей идеей вознаградить их за то, что они не сдались, так как это сделает их более готовыми продолжать эти учебные занятия. Не говоря уже о том, что угощение их обедом — это лёгкий способ повысить свой авторитет в их глазах.       — Вот каково это - иметь богатых друзей, — беззаботно добавила Сёко. — Уже начинаю привыкать.       Оставшееся время в машине заполнилось подобными разговорами и болтовнёй. Поездка до ресторана заняла не так много времени, поскольку город находился недалеко от Школы магии. После того как Таня оплатила проезд, они все направились в ресторан якинику. Она уже звонила им ранее и зарезервировала столик, так что им не пришлось ждать. Официантка вскоре провела их к месту в углу зала, где все уселись.       Сатору сел рядом с ней, а Сугуру и Сёко — напротив. В центре стола была встроена круглая гриль-плита. Рестораны якинику — это те, где клиентам подают различные виды мяса, которые они сами жарят. Хотя это было немного дороговато, это была популярная сеть ресторанов, в которую она часто ходила с коллегами и старшими после работы в своей прошлой корпоративной жизни. Те вечера обычно включали много выпивки за счёт компании.       После того как она сделала заказ, официантка вскоре вернулась с большим подносом с разнообразным мясом.       — Я буду жарить, — сказал Сугуру, начиная выкладывать несколько кусочков мяса на гриль с помощью щипцов. — А вы можете просто расслабиться.       — Меня устраивает. — Сатору поднял руку, чтобы подозвать официантку. — Можно мне дынную газировку?       — Газировку? — ухмыльнулась Сёко. — А может лучше выпивки закажем?       — Они не подают алкоголь несовершеннолетним, Сёко, — ответила Таня с неодобрением.       — Вот поэтому... у меня есть это. — Сёко сказала, порывшись в кармане и доставая удостоверение личности. — Работает безотказно.       — ...это поддельное удостоверение? — спросил Сугуру, переворачивая мясо на гриле. — Где ты вообще его взяла?       — Да не волнуйся ты, — ответила Сёко с многозначительной ухмылкой. — Суть в том, что я могу заказать нам выпить.       — Фу. — Сатору скорчил гримасу. — Давай не будем.       — Ты против? — спросила она. — Не ожидала, что у тебя слабость к алкоголю.       — Не в этом дело, — ответил он, указывая на неё палочками. — Мне... просто не нравится вкус.       Таня не стала комментировать его небольшое колебание, особенно поскольку остальные, казалось, не заметили.       — В любом случае, тебе не следует использовать поддельное удостоверение, — вмешалась она, чтобы сменить тему. — Из-за этого могут быть проблемы.       — Ах, ладно. — Сёко вздохнула с поражением. — Вы, ребята, скучные.       Шипящее мясо на гриле стало источать аппетитный аромат, и Сугуру быстро начал снимать ломтики, прежде чем они начали подгорать. После того как он раздал мясо по тарелкам и добавил несколько новых ломтиков на гриль, все приступили к еде. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз ела якинику в японском стиле — ещё со своей первой жизни — так что она определённо наслаждалась. Хотя она и пыталась повторить это во второй жизни, это было не то без всех соусов и приправ. Не говоря уже о том, что будучи ещё относительно молодой, она могла есть много жирного мяса, не беспокоясь о том, что желудок не справится с его перевариванием.       Это было действительно здорово.       По мере того как вечер тянулся, лёгкая беседа перетекала с темы на тему. Они обсудили много разного, от школы до забавных историй и даже совершенно случайных, которые поднимал Сатору. Всё это время Сугуру продолжал жарить больше мяса и раскладывать его по тарелкам.       — Кто-нибудь хочет ещё еды? — спросила Таня. — Последний шанс, прежде чем я попрошу счёт.       — Не.       — Я сыт.       — Неа.       Вскоре после этого Таня запросила счёт у официантки. Хотя еда была немного дороговатой, она была очень хороша, и деньги были для неё на данном этапе несущественны. Оплатив счёт кредитной картой, она достала телефон и проверила время. Было почти четыре часа дня, так что они провели здесь уже несколько часов.       — Ладно. Я вызову такси, чтобы мы могли вернуться.       — Чёёё? — взныл Сатору. — Слишком рано. Давайте пойдём в аркаду!       Таня сдержала желание закатить глаза. Конечно, Сатору хотел пойти в аркаду.       — Я не против. — Сугуру беззаботно улыбнулся. — Давно не играл.       — Красава! Похоже, ты не такая уж и зануда. — Сатору обнял его за плечо и тоже ухмыльнулся. — Давай, Таня. Пошли!       Таня взглянула на Сёко, которая лишь пожала плечами в ответ: — Можно.       Хотя она бы предпочла сделать что-то более продуктивное с оставшимся днём, если никто не был против, то, пожалуй, на этот раз она могла бы потакать прихотям Сатору. Это всё равно послужило бы хорошим способом построения командной химии, так что это было не совсем напрасно. Это было неотличимо от походов выпить со старшими и коллегами после работы; типичный опыт бизнесмена.       — Ладно. — Она сдалась. — Тогда пойдём в аркаду.       Сатору лишь дал радостный клик в ответ, прежде чем повести их к ближайшей аркаде. Честно говоря, её не удивило, что он уже знал, где находится ближайшая, особенно учитывая, как часто он посещал их, даже когда её не было рядом. По крайней мере, Сатору наконец-то начал общаться с кем-то, кроме неё, по собственной воле. Было бы хорошо, если бы он мог наладить отношения с одноклассниками, по крайней мере, настолько, чтобы не беспокоить её всё время.       Может быть, в будущем она могла бы на время переложить его на Сугуру или Сёко...

***

      К тому времени, как Таня наконец вернулась в Школу магии, уже наступила ночь.       Дело с Сатору было в том, что если дать ему палец, он тут же откусит всю руку. В итоге они провели в аркаде гораздо больше времени, чем она изначально планировала. Сугуру оказался на удивление соревновательным человеком и не хотел уходить, пока наконец не обыграет Сатору в Guilty Gear. К сожалению, учитывая, как часто Сатору практиковался в этой игре, у Сугуру не было шанса. Ей было интересно, как может быть столько версий одной и той же игры. Однако, когда она подумала о её целевой аудитории — Сатору — всё встало на свои места.       Большую часть времени она просто смотрела, как они играют, и болтала с Сёко, перекусывая сладостями. Из-за того, как часто Сатору таскал её по аркадам, они ей уже по большей части надоели. Сёко, казалось, присоединилась просто за компанию, так что её не заставляли ни во что играть, пока Сатору был занят с Сугуру. Это было не так уж плохо, поскольку она могла просто расслабиться и наслаждаться шоколадом в качестве приятного десерта после якинику.       Было очень даже неплохо.       В конце концов, после нелепого количества поражений, Сугуру сдался и предложил Сатору сыграть во что-нибудь другое. Сатору — из-за своего огромного эго — согласился, конечно, к своему же собственному вреду. По-видимому, Сугуру был довольно хорош в автоматах с краном и разгромил Сатору в них. На самом деле, он выиграл так много, что даже начал раздавать свои призы Сёко и ей.       Хотя, по какой-то причине, это разозлило Сатору ещё сильнее, из-за чего они задержались ещё дольше, пока Сатору наконец не выиграл свой собственный приз. Таню не особо заботили мягкие игрушки, как и Сёко, так что в итоге они раздали большинство призов случайным прохожим.       — Спокойной ночи, Сёко, Таня, — вежливо сказал Сугуру. — Спасибо, что угостила нас.       — Увидимся завтра! — помахал Сатору, следуя за Сугуру обратно в мужское общежитие.       Таня лишь вздохнула и тоже помахала, прежде чем направиться к женскому общежитию, держа большую плюшевую кошку за загривок. Она оставила её только потому, что это была единственная победа Сатору, и он бы вечно ныл, если бы она её отдала.       — Сатору такой ребёнок, — беззаботно заметила Сёко, идя рядом с ней и держа кролика, которого дал ей Сугуру, под мышкой. — Прямо как большой младенец.       — Ты и половины не знаешь, — сухо ответила Таня. — Некоторые его выходки…       — Могу представить, — лениво сказала Сёко, доставая из кармана пачку сигарет. — Сугуру тоже может вести себя удивительно по-детски.       Таня сузила глаза при виде этого.       — Если ты так хочешь курить, не делай этого рядом со мной. Мне не нравится запах.       — Прости, прости. Я забыла. — Сёко убрала сигареты. — У девушки должен быть порок, понимаешь?       — Так говорят люди, которые не хотят избавляться от плохой привычки.       — Ну я же убрала, нет?       Тане никогда не нравился запах сигаретного дыма, но она никогда не обращала на него много внимания в окопах из-за множества разных и отвратительных запахов, к которым ей пришлось там привыкнуть. Однако здесь дело обстояло иначе. Дело было не совсем в пагубном влиянии пассивного курения, скорее, это похоже на небольшое пятно на картине, легко заметное, несмотря на свою незначительность. Хотя, вместо одного "порока", у Сёко было много "пороков", от которых ей следовало бы избавиться. Однако, в отличие от Сатору, у неё не было никакого личного интереса в обуздании её вредных привычек, так что она остановилась на этом.       Когда они добрались до своего общежития, они попрощались друг с другом — Сёко также поблагодарила её за обед — прежде чем разойтись по своим комнатам. Поскольку день почти закончился, она просто решила принять душ перед сном. В целом, день был довольно продуктивным. Тренировочное упражнение с Сугуру и Сёко дало хорошие результаты, и её импровизированный ланч прошёл хорошо. Было достигнуто две цели: повышение навыков её коллег и улучшение их социальных связей.       Прошло чуть больше месяца с тех пор, как она начала учиться в Школе магии, и теперь она хорошо понимала своих однокурсников. Сёко Иейри была именно тем, чего она ожидала от гражданского, обучающегося стать магом; у неё не было врождённой проклятой техники, и в ней не было ничего особенного. Её недостаток мотивации также был проблемой, но по крайней мере, она была готова слушать и учиться.       С другой стороны, Сугуру Гето был тем, кто выделился для неё.       Несмотря на то, что он тоже был гражданским без какого-либо формального обучения до поступления, он быстро адаптировался к своим новым обстоятельствам. Было довольно трудно поверить, что прошло всего чуть больше месяца, учитывая, насколько он компетентен. Не говоря уже о том, что его проклятая техника имела бесконечный потенциал. Единственной проблемой было то, что он был немного наивен со своими цветистыми идеалами, которые почти граничили с комплексом спасителя, но это не было слишком возмутительно для кого-то, кто вырос на Kamen Rider и тому подобном. Тем не менее, у него было многообещающее будущее, так что ей повезло, что она смогла наладить связь так рано.       Когда она уже собиралась лечь спать, она заметила, что её телефон завибрировал. Протянув руку, чтобы взять телефон и взглянуть на экран, она увидела идентификатор звонящего. Каори Итадори.       Таня пусто уставилась на свой вибрирующий телефон.       Каори звонила нечасто, они в основном общались через текстовые сообщения или электронной почте для удобства. То, что она хотела поговорить с ней напрямую, было чем-то необычным, и это вызывало некоторое беспокойство с её стороны. За эти годы они стали ближе, в основном благодаря полезности и компетентности Каори. Она напоминала ей Эриха фон Реругена — человека, с надёжной логикой и здравым смыслом. Старший, к которому она могла обратиться при необходимости, даже если он чуток раздражал — хотя это была общая черта в окружающих её людях в последнее время.       Конечно, она не могла просто продолжать использовать её полезность так свободно; она должна была дать что-то взамен, иначе баланс отношений был бы нарушен. Её растущая коллекция специализированных проклятых инструментов была возможна только благодаря многочисленным связям Каори в обществе магов. Мастера по их изготовлению были редки, а те, кто был готов вести бизнес или браться за индивидуальные проекты, были и того реже. Только благодаря рекомендации Каори она вообще смогла встретиться с одним из них.       К сожалению, Каори ничего особо от неё не хотела.       Её, казалось, не заботили деньги или материальные блага, предпочитая накапливать должки. Хоть и странно, это не было слишком необычно, если она уже находилась в финансово обеспеченном положении. Нет, что было поистине странно, так это то, что её "должки" обычно оказывались самыми незначительными задачами, которые Таня могла представить.       На самом деле, она до сих пор ярко помнила последний раз, когда Каори просила её помочь с...

***

      — Таня, не могла бы ты посидеть с Юдзи за меня?       — Когда?       — На выходных. Всего на несколько часов. Я вернусь до девяти.       — Это довольно быстро.       — Дзин просто уже не так энергичен.       — Как это вообще связано?       — Ну, если ты настаиваешь, я не против рассказать~

***

      Верно своей игривой натуре, Каори действительно рассказала нечто, о чём Тане лучше было бы не знать. Тем не менее, Таня всё же присмотрела за ребёнком, поскольку была должна ей. Что-то вроде работы нянькой мало стоило взамен. У неё и так был опыт в этом, учитывая, как часто ей приходилось управлять детскими наклонностями Сатору, так что это было не так уж и по-другому. На самом деле, по сравнению с этим идиотом, присмотр за Юдзи был как отдых.       Телефон в её руке продолжал вибрировать, прежде чем она наконец ответила на звонок.       — Да?       — Таня! — характерный и энергичный голос женщины раздался в трубке. — Хочешь сходить поужинать на следующих выходных?       — Ты позвонила мне так поздно только для этого? — спросила Таня, хотя и не могла скрыть оттенок раздражения в голосе.       — Это очень эксклюзивный ресторан, — беззаботно ответила Каори, невозмутимая. — Моя подруга, которая там работает, сказала мне, что освободилось место в списке бронирований, но мне нужно дать ей ответ в течение десяти минут.       — Ладно, хорошо. — Таня сдержала вздох. Она не особо хотела, но поддерживать отношения было важно. Кроме того, ей было любопытно, в какой высококлассный ресторан эта женщина её поведёт. — Я пойду.       — Отлично! Пойдёшь со своим парнем?       — Он мне не парень. — То, что она мгновенно поняла, о ком говорит Каори, было несколько тревожным само по себе. — Я уже многократно говорила тебе это.       — Ладно, ладно. Будущий парень, — поправила она.       — Я бросаю.       — Нет, нет, стой, подожди! Я просто пошутила!       — Это всё, Каори?       — Знаешь, моё предложение удочерить тебя всё ещё в силе.       — И мой ответ всё ещё нет.       — Даже когда твои родители такие безответственные? Разве они не отправились в тур на год по всему миру, не сказав тебе? Ты всё ещё думаешь, что это нормально?       — ...да.       — Ты заколебалась.       — Хватит уже шуток. — Таня нахмурилась. Её родители уже сделали для неё достаточно. Даже если они были легкомысленны с деньгами и вели себя иногда странно, она знала, что они бы сели на первый же рейс обратно, если бы она попросила. И, откровенно говоря, она предпочла бы это вместо родителей, которые постоянно парят над ней. Хорошо, что они могли насладиться собой, и она на самом деле не ребёнок, но объяснить это Каори было невозможным. — На этот раз всё, или я могу идти спать?       — Ах, ладно. Джузо хотел передать тебе, что твой проект закончен.       — Почему он просто не написал мне об этом по почте или СМС? Не было никакой причины передавать сообщение через тебя.       — Ну и чего в этом весёлого? Ты и так уже достаточно необщительна, — ответила Каори со смехом. — Спокойной ночи, Таня.       Линия оборвалась, и Таня просто закатила глаза, прежде чем положить телефон обратно на тумбочку. Даже с её раздражающе игривым отношением, Каори всё ещё была одной из более "нормальных" магов, которых она знала. Действительно казалось, что у большинства магов не все дома. Тем не менее, все ли дома или нет, они всё ещё имели свои применения. Например, её новейший побочный проект был тем, что она с нетерпением ждала, чтобы забрать.       Огнестрельное оружие не было эффективно против проклятых духов не из-за силы снарядов, а потому что их производство было слишком дорогим. Наполнение нескольких одноразовых пуль или стрел никогда не будет так эффективно, как наполнение меча или молота. Это потому, что меньшая площадь поверхности требовала, чтобы проклятая энергия была сжата, занимая больше времени для создания чего-то, что можно использовать только один раз. В пылу боя было бы быстрее просто наполнить копьё проклятой энергией и метнуть его как дротик вместо этого.       Кроме того, из-за меньшего размера снаряда, урон, наносимый пулей, никогда не будет таким мощным, как оружие ближнего боя. В отличие от людей, проклятия способны восстанавливаться от несмертельных травм довольно легко, делая эти маленькие пулевые отверстия незначительной проблемой для них. Это можно было решить с помощью большего калибра или большого количества пуль, но время и количество проклятой энергии, нужные для них, просто не стоили того.       Но что если пуля была не просто снарядом, наполненный проклятой энергией, а самым настоящим проклятым оружием? Проклятые оружия со своим рангом, которые не только имели свою собственную проклятую энергию, но иногда и свои собственные техники. Это была дико неэффективная и дорогая идея, особенно для чего-то, что предназначено быть одноразовым. Любой маг, знающий своё дело, возразил бы против стоимости производства, но у неё были средства и ресурсы для этого.       Конечно, поначалу это была просто идея.       В её клане это было невозможно, поскольку они были слишком традиционны; они никогда не позволили бы использовать что-то настолько современное как огнестрел и пули магам. Вот почему это оставалось просто идеей, пока Джузо Кумия — мастер проклятых инструментов Каори, с которым у неё были деловые отношения — не проявил интерес к этому. С этого момента это превратилось из простой идеи в потенциальную реальность. Конечно, материалы, которые странный лысый мастер требовал для проекта, было не легко получить обычными путями, но она находилась в уникально удачном положении.       Как важный член клана Зенин и пользователь Десяти Теней, не было странным, чтобы на её голову охотились наёмники. Она была вполне в своих правах устранить любого заклинателя, посягающего на её жизнь. Они больше не имели никаких прав в обществе магов, и всё, что происходит с их телами после смерти, было неважно. Следовательно, она была полностью в праве продолжать свой небольшой побочный проект. В конце концов, она очень законопослушный член общества магов. Даже если бы её привлекли к суду в Штаб-квартире, её признали бы невиновной по всем обвинениям.       Таким образом, несмотря на то, как это может выглядеть со стороны, она была морально права.       С этой мыслью Таня выключила свет и легла спать, погрузившись в спокойный сон как только она закрыла глаза.

***

      Ацуя Кусакабе прислонился к стене, закрыв глаза и скрестив руки, в то время как рассеянно крутил во рту леденец. Утреннее солнце светило на него, отбрасывая тёплый расслабляющий свет, которым он наслаждался. Сегодня приятный и спокойный день. У него не было никаких миссий, о которых нужно было бы беспокоиться, или проклятий, которые нужно было бы изгонять.       Жаль, что не каждый день может быть таким беззаботным.       Токийская школа магии была практически такой же, как и тогда, когда он сам был здесь студентом. Хотя большинство магов часто посещали школу как своего рода основную базу, он ходил сюда только по работе. После долгого дня он предпочитал просто идти домой и отдыхать, а не тратить время в Школе магии. Не говоря уже о том, что его миссии, как правило, были чертовски сложными и отнимающими много времени.       Честно говоря, разве они не могли поручить опасные миссии кому-то другому?       Он и не хотел становиться магом первого ранга. Как такой человек, как он, без проклятой техники, вообще получил такое повышение? Сколько мук. Может, ему стоит просто заняться преподаванием, как Масамичи. Зарплата была практически такой же, но учителя в Школе магии не должны были выполнять столько миссий, сколько обычные маги. Вместо этого они должны были сосредоточиться на обучении следующего поколения.       Честно говоря, звучит не так уж и плохо.       Он пару раз это делал, и работа казалась довольно лёгкой. Масамичи попросил его зайти и позаниматься с одной из его новых учениц, когда у него найдётся время, как одолжение, и это было довольно приятно. Определённо лучше, чем отправляться на опасные миссии, уж точно. Хотя, конечно, помогало то, что ученица, с которой Масамичи попросил его работать, не была проблемной или занозой.       Если бы Ацуе пришлось выбрать кого-то, кто подходил бы под образец идеального ученика, то Таня Зенин определённо подходила под это описание. Он работал с ней всего несколько раз, но она довольно быстро усваивала то, чему он учил. В отличие от него, её можно было считать человеком, одарённым при рождении талантом. Она ещё и задавала много вопросов и всегда была вовлечена в то, что он говорил. Как человеку, которому нравилось читать о магии и вникать в мельчайшие детали, он мог оценить её жажду знаний.       Также помогало то, что она не была такой высокомерной, как большинство магов из трёх великих кланов.       Звук приближающихся шагов заставил его медленно приоткрыть одно веко. Его взору предстало знакомое зрелище: длинные светлые волосы, собранные в аккуратный хвост, и голубые, как небо, глаза.       — Доброе утро, Кусакабе-сан, — поприветствовала его Таня Зенин с небольшим поклоном. — Извините, что заставила ждать. Сатору не отставал от меня.       — Не волнуйся об этом, — отмахнулся Ацуя, вставая и похрустывая шеей.       Он был просто рад, что Масамичи не попросил его работать с Сатору Годжо. Из того, что он слышал, Шестиглазый был настоящим гемором. Никакого уважения к власти и неадекват с слишком большой властью в руках. Этот парень в будущем станет настоящей угрозой. Он был просто рад, что есть такой уважаемый человек, как Таня Зенин, чтобы помочь обуздать его.       — Я практиковала то, чему вы меня научили на прошлом уроке, — сказала Таня с улыбкой. — Думаю, что теперь я хорошо это освоила.       — Да? — Он удивлённо приподнял бровь. Это было удивительно быстро, ведь с их последнего занятия прошло всего две недели. — Не хочешь продемонстрировать?       — С удовольствием.       — Тогда пойдём на поле, — ответил он. — Я возьму тренировочное снаряжение и встречусь с тобой там.       Таня просто кивнула в ответ, прежде чем направиться к спортивному полю школы. Хотя, скорее чем спортивное поле, в последнее время оно больше походило на пустошь. Когда он спросил Масамичи, что произошло, тот просто сказал, что это результат самостоятельных тренировок его учеников. Ацуя не знал, как принять этот ответ, но если бы ему пришлось делать ставку, то, вероятно, это было связано с тем самым Годжо.       Неважно. К счастью, это была не его проблема.       Вместо этого он просто взял несколько деревянных тренировочных мечей, которые хранились в школе, и направился к полю. Хотя некоторые предпочитали тренироваться с настоящим оружием, он предпочитал перестраховаться и использовать деревянное, особенно когда они собирались практиковать техники Нового теневого стиля.       Ацуя Кусакабе был всего лишь магом первого поколения, родившимся без проклятой техники. Вместо этого он обходился своим мастерством владения мечом и техниками Нового теневого стиля. Простая территория была основным строительным блоком и требованием для их использования. Поскольку Таня была членом трёх великих кланов, его не удивило, что она уже умела использовать Простую территорию.       Теперь ей надо улучшить эту Простую территорию путём включения в неё различных правил и оружия.       Он недолго добирался обратно до спортивного поля школы. Таня уже ждала его там, стоя рядом с небольшим кратером и проверяя что-то на телефоне. Заметив его приближение, она быстро убрала телефон, как раз перед тем, как он бросил ей тренировочный меч, который она ловко поймала одной рукой.       — Готова начать? — просто спросил Ацуя.       — Да.       — Хорошо. — Он принял стойку. — Тогда покажи мне, чему ты научилась.       Таня также приняла знакомую стойку для выхватывания меча. Через мгновение он почувствовал, как она раскрывает свою Простую территорию, в то время как её выражение лица оставалось сосредоточенным и безэмоциональным. Диапазон её территории немного увеличился с тех пор, как он видел её в последний раз. Какой пугающий талант. Прямо как тот Годжо, в будущем она станет настоящей угрозой, хотя и в другом смысле.       Отбросив эти мысли, Ацуя шагнул вперёд.       Он мысленно подготовился к предстоящему удару, ступив в её территорию. Как только его нога коснулась земли, атака последовала мгновенно. Единственное движение её взмаха мечом было точным и молниеносным — настолько, что для его глаз это было почти мельканием. Хотя он уже знал, что атака последует, он всё же едва успел блокировать её. Звук от удара, вероятно, было слышно с другой стороны школы. Если бы он не наполнил свой меч проклятой энергией, он, вероятно, разлетелся бы на куски.       Ну и ну. Как-то страшно. Что не так с этим новым поколением магов?       — ...ты освоила технику Батто быстрее, чем я ожидал, — заметил он, опуская меч.       — Ваши советы были очень полезны, Кусакабе-сан.       — Хм, — промычал он в ответ.       Масамичи просил его поработать с ней, но она уже была на высоком уровне до того, как они даже начали. При такой скорости обучения у него скоро закончатся вещи, которым можно её учить. Если преподавание будет настолько сложным, может быть ему это всё-таки не по плечу.       Потирая затылок, он просто вздохнул.       — ...хочешь дальше попробовать технику Вечерней луны?       Таня улыбнулась и охотно кивнула в ответ.