Десять Теней маленькой девочки

      6 месяцев спустя.       — Просыпайся, Сатору, — раздался знакомый голос Тани. — Мы на месте.       Сатору зевнул и потянулся, закинув руки за голову и откинувшись на заднем сиденье машины. На данный момент в ней остался только он, но его это совершенно не беспокоило. Всё равно он не собирался много делать. На этот раз в основном Сёко будет работать самостоятельно, а остальные будут наблюдать и следить, чтобы её там не убили.       Причина, по которой они брали так много миссий, заключалась в том, что Таня хотела "получить больше рабочего опыта в безопасных условиях", но она не знала, что учителя, которые обычно прятались поблизости, перестали это делать пару месяцев назад. Однако он не решался сказать ей это, поскольку, зная её характер, она бы выбрала гораздо более осторожный план. Проводить ещё больше времени на миссиях было тем, чего Сатору хотел бы по возможности избежать. Он уже устал от миссий, которые его клан заставлял выполнять, потому что они были слишком слабы, чтобы справиться сами.       Честно говоря, присматривать за слабыми так утомительно. Есть гораздо более интересные вещи, которыми он бы предпочёл заняться, чем охотиться на каких-то скучных проклятий.       Например, игровая сессия, которую он вчера вечером устроил с Сугуру в его комнате в общежитии, заставила их не спать до раннего утра, что привело к их нынешнему уставшему состоянию. Сугуру изо всех сил старался не спать во время поездки в машине, но всё равно выглядел совершенно разбитым. Что ж, он уже советовал ему вздремнуть во время поездки, но Сугуру отказался, так что это его вина. Если бы это был старый Сатору, он, вероятно, вообще не дал бы никакого совета.       Если честно, Сатору не ожидал многого от своего решения поступить в Токийскую Школу магии. Вся причина заключалась просто в том, что он устал постоянно иметь дело с кланом Годжо. Вечно "ради клана то" или "ради клана сё". Ещё раздражательнее было постоянное "держись подальше от девочки из клана Зенин", которое они любили изливать, словно протекающий кран.       Однако теперь, когда он в Школе магии, ему больше не приходится слушать их ворчание, и он может проводить гораздо больше времени с Таней, убивая двух зайцев одним выстрелом. Конечно, тогда он не мог гарантировать, что Таня пойдёт с ним, но он был достаточно уверен, что она сдастся, если он будет достаточно её донимать. Она была слишком добра для своего же блага, несмотря на тот холодный фронт, который она любила выставлять. Но эта её противоречивая натура была частью её очарования, так что он был не против.       Уже только от того, что Таня была здесь, он был рад, но его короткое время в Школе магии до сих пор, вероятно, было одним из лучших в его жизни. Даже было приятно помогать прокачивать Сугуру от того, кем он был, до мага, которым он стал теперь. Хотя, с другой стороны, над Сёко ещё надо было поработать. Всё же, кто бы мог подумать, что учить людей может быть довольно весело?       Потянувшись, он осторожно выпрыгнул из машины.       — Ладно, ребят, давайте покончим с этим, чтобы потом пойти в кино!       — В кино? — удивлённо приподнял бровь Сугуру. — Я не против, но что мы будем смотреть?       — Новый фильм по Покемонам, — ответил Сатору, прекрасно зная, что его товарищ, скорее всего, уснёт во время просмотра. Но важен не подарок, а внимание.       — Конечно, если после этого мы поедим, — лениво ответила Сёко.       — Можем мы сначала сосредоточиться на миссии? — спросила Таня с раздражённым выражением лица, недовольная их ночной игровой сессией. — Мы можем обсудить наши планы после миссии.       Сатору лишь ухмыльнулся в ответ.       — Значит, ты тоже идёшь, да?       — После миссии, Сатору, — нахмурилась Таня.       — Ладно, тогда решено! — счастливо ответил Сатору, поднимая кулак в воздух. — Сёко, быстро разберись с проклятием, чтобы мы уже могли свалить отсюда.       Не то чтобы это могло ускорить девушку, так как она была довольно слаба, но он не возражал. В конце концов, она была его другом.       У Сатору было не так уж много друзей. Долгое время Таня была его единственным другом. Он вырос в клане Годжо, и все там относились к нему как к божеству, а не как к человеку. Вместо Сатору он был легендарными Шестиглазым, лицом клана Годжо. Они не ошибались; он знал, насколько важен он был в общей схеме вещей, но почему он не мог быть и Сатору, и Шестиглазым? Клан всегда твердил ему, что ему надо было делать, но никогда не интересовался, что ему хотелось.       Таня была единственным человеком, который когда-либо спрашивал у него это — по крайней мере, до того, как он попал в Школу магии. До встречи с Таней у него не было понятия о том, какими должны быть "нормальные" отношения. А как иначе? Все вокруг него помещали его на этот пьедестал, так далеко отстранённого от остальных.       Вероятно, поэтому Школа магии ощущалась как глоток свежего воздуха.       Теперь было больше людей, которые не относились к нему так. На самом деле, эти последние семь месяцев ощущались как отдых. Даже сном — тот, от которого он не хотел просыпаться. Оставалось всего три года и несколько месяцев, но действительно ли всё должно измениться после того, как они выпустятся? Эти отсталые старики из их кланов сказали бы "да", но если бы он мог убедить Таню перестать обращать на них внимание до того времени…       Кто мог сказать, что они не смогут продолжить эти весёлые дни даже после выпуска?       В этом смысле выпускной был его крайним сроком, чтобы убедить её. Сугуру и Сёко были довольно сговорчивыми, так что он, вероятно, мог бы убедить их довольно легко, но Таня… Она всегда была яростной сторонницей правил и следовала всему, чего хотели её клан и высшее руководство. Он не мог просто силой заставить её, как он делал со всем остальным в своей жизни. Он хотел сохранить их отношения нетронутыми.       Что ж… это было что-то, о чём ему нужно было подумать в будущем. А сейчас он будет наслаждаться своей студенческой жизнью, пока может.       — А знаете, это займёт слишком много времени. Как насчёт того, чтобы оставить следующий дух для Сёко? Я сам быстро разберусь с этим. Скоро вернусь!       — Что? Нет, Сатору. Весь смысл в---       Он постарался выйти из зоны слышимости, прежде чем Таня закончила фразу. Иначе он знал, что она сможет его переубедить.

***

      Губы Тани сжались в тонкую линию, пока она наблюдала, как Сатору бежит вперёд один, без забот, глухой ко всем возражениям. Как обычно, Сатору двигался под свой собственный барабан, полностью игнорируя стандарты и процедуры. Он был идиотом, это точно, но его способности как мага были настоящими, поэтому ему слишком часто давали поблажки, которые не предоставлялись другим магам.       Похоже, ей нужно будет потом провести с ним ещё один личный разговор. Не было бы так плохо, если бы он просто нарушал правила тут и там, но его полное пренебрежение ими было тревожным. Это не только плохо отражалось в глазах общества, но и, несомненно, стало бы ещё более беспокоящей проблемой в будущем.       Потому что власть склонна развращать, и Сатору абсолютно позволял своей силе бить ему в голову. При таком раскладе она бы даже не удивилась, если бы в будущем он провозгласил себя Небесным Императором Магии или чем-то одинаково нелепым в этом роде. Если дело дойдёт до этого, он, возможно, даже отвернётся от общества магов и разобьёт его, отправив всех обратно к клановой анархии, основанной на том, кто сильнее или у кого самое большое оружие.       В таком случае, ей придётся либо следовать и потакать прихотям психически неуравновешенного диктатора, либо сбежать в другую страну и начать заново. В любом случае, все её усилия будут полностью потрачены впустую. Ради своего будущего она должна — всеми средствами — оттащить его от края, заставив увидеть необходимость в общественной структуре и правилах, установленных обществом магов. Хотя текущая система была нигде не близка к идеальной, она всё ещё была лучше, чем полное её отсутствие.       И не было лучшего времени убедить его, чем сейчас, в его формирующие школьные годы.       — Я пойду, удостоверюсь, что он не натворит слишком много бед, — сказал Сугуру с обнадеживающей улыбкой. — Вы с Сёко можете остаться здесь, чтобы защищать Фудзи-сана, пока не будет установлена завеса.       — Спасибо, Сугуру, — ответила Таня с небольшой улыбкой. Если бы только Сатору был таким же легко управляемым, как он.       — Не за что. — Сугуру отмахнулся, прежде чем направиться к старому заброшенному святилищу. — Мне всё равно нужно убедиться, что он не изгонит все проклятия, чтобы я мог поглотить некоторых.       Теперь с одной проблемой меньше, Таня перевела своё внимание на их менеджера для этой миссии.       — Можете приступать к установке завесы, Фудзи-сан. Мы с Сёко будем следить за любыми проклятыми духами.       Сёко, которая сейчас смотрела в телефон, просто положительно промычала в ответ.       — ...хорошо. Тогда, если вы изволите. — Фудзи-сан кивнул, прежде чем встать в позицию и сложить руку в печать. — Всплыньте же из мрака. Очистите то, что грешно...       Как только Фудзи-сан закончил своё заклинание, тёмная, почти жидкая материя закапала с неба, формируя внешнюю барьерную стену в форме полусферы. Поскольку большая часть солнечного света теперь была заблокирована завесой, внутри барьера начала сгущаться тьма. Это служит ещё одной цели — выманить проклятых духов из укрытий, так как среда начала напоминать ночное время.       — ...я буду ждать вас всех снаружи в машине, — сказал Фудзи-сан, закончив приготовления. — Если я не получу ответа ни от кого до наступления ночи, я свяжусь со Штаб-квартирой для подкрепления. Хотя, я сомневаюсь, что это случится.       Сказав своё, менеджер вышел за пределы завесы, оставив её наедине с Сёко. Таня взглянула на другую девушку и увидела, что та всё ещё смотрела на что-то в своём телефоне. Она была удивлена, что у девушки вообще всё ещё был сигнал внутри завесы, хотя она предположила, что, вероятно, только определённые типы специализированных завес блокировали сотовую связь.       — Пошли, Сёко, — приказала Таня, взглянув в направлении, в котором исчез Сугуру. — Мы догоним их и добьём любых оставшихся духов по пути.       Сёко просто вздохнула, прежде чем сунуть телефон обратно в карман и последовать за ней.       — Зачем вообще напрягаемся? — спросила девушка. — Дай Сатору со всем разобраться.       — Это изначально должна была быть твоя миссия, Сёко.       — Какой смысл говорить это сейчас? Вероятно, он оставил всего пару духов.       — Тем не менее, — ответила Таня, протягивая руку в тень. — Это всё равно послужит хорошей тренировкой. Разве ты не хочешь поработать над своими навыками?       — Не особо, — сухо ответила Сёко. — Знаешь ребёнка, который всё равно получает пятёрку за групповой проект, хотя ничего не внёс? Это я. Ой, точно. Ты же никогда не ходила в начальную или среднюю школу, да?       Таня бросила на неё взгляд, на что Сёко просто вздохнула в ответ.       — Я не такая, как ты или Сатору, или даже Сугуру, — устало ответила Сёко. — Как я должна успевать за вами всеми, когда у меня даже нет врождённой проклятой техники?       — Это не оправдание бездельничать. — Таня вытащила из своей тени проклятый инструмент в форме короткого меча и бросила его другой девушке. — Ты не всегда сможешь полагаться на кого-то другого. Что, если ты будешь одна?       Сёко поймала меч натренированной рукой и лениво закинула его на плечо.       — Тогда, наверное, я просто умру, — сухо ответила она.       Как по сигналу, проклятый дух внезапно выскочил из ближайших деревьев. Он выглядел несколько похожим на гигантскую крысу, и, судя по его проклятой энергии, он был примерно 3-го ранга. Однако, вместо атаки, он выпрыгнул из деревьев, словно бежал от кого-то. Вспомнив об одном беловолосом идиоте, у неё было хорошее представление, от кого. Тем не менее, Таня не утруждала себя реагировать на это; это будет хорошим опытом для Сёко разобраться с этим самостоятельно.       — Он твой.       Последовавшее за этим было не большим боем. Несмотря на все её жалобы, Сёко всё же прошла через все её тренировочные сессии, так что, как только брюнетка достигла своей цели, она влила проклятую энергию в короткий меч и разрезала духа на две половинки, мгновенно изгнав его. Не так гладко, как это сделала бы Таня, но Сёко показывала признаки улучшения. Даже хотя она отставала по сравнению с Сугуру, у неё всё ещё были свои области, в которых она преуспевала, такие как контроль над своей проклятой энергией.       — Идём вперёд, — Таня наклонила голову в направлении святилища, когда последние остатки тела гигантской крысы исчезли. — Ты разберёшься с любыми оставшимися духами, которые идут в нашу сторону.       Сёко просто ещё раз вздохнула, прежде чем последовать за ней. — Ладно, ладно.       К её счастью, было всего несколько ещё низкоранговых проклятий, которые ей пришлось добить, прежде чем они прибыли к старому заброшенному святилищу. Или к тому, что от него осталось. Как и ожидалось, Сатору уничтожил добрую половину здания, в то время как трупы кучи проклятых духов всё ещё распадались вокруг территории. Хотя то, что действительно привлекло её внимание, был огромный белый дракон, лежащий на земле, в то время как Сатору непринуждённо стоял на его голове. Сугуру стоял рядом, говорящий что-то Сатору, но она не могла их расслышать из-за расстояния.       Сатору, казалось, заметил её приближение и помахал.       — Йо, Таня! — крикнул он. — Мы здесь закончили!       Она просто бросила на него равнодушный взгляд, приближаясь. Не было даже смысла поднимать вопрос о разрушенной собственности, потому что сопутствующий ущерб был практически гарантирован, когда дело касалось Сатору. Вместо этого, она посмотрела на большого белого проклятого духа-дракона. В отличие от её собственного шикигами-дракона, этот дух был более похож на свой традиционный японский образ. Все его конечности были раздавлены — скорее всего, скручены и разбиты вместе от техники Сатору.       — ...и ты ожидала, что я сражусь с этим в одиночку? — скептически спросила Сёко.       Вместо ответа Таня перевела взгляд на Сугуру.       — Ты собираешься поглотить его?       — Ага, — ответил Сугуру с недовольным лицом. — Просто готовлю себя к неизбежному.       Черноволосый парень положил руку на проклятого духа, и через мгновение он начал светиться. Проклятый дух сдвинулся и исказился, его массивное тело втягивалось и всасывалось в водоворот, формируясь в ладони Сугуру. Сатору спрыгнул с его головы и приземлился рядом с ней, в то время как тело проклятого духа вскоре было превращено в идеально сферический синий шар. Хоть она уже и видела этот процесс несколько раз, это никогда не переставало поражать её, что независимо от размера проклятого духа, он всегда превращался в безупречную синюю сферу.       Сугуру скривился немного, держа синий шар перед собой, прежде чем он медленно положил его в рот и проглотил одним глотком. Его лицо исказилось от отвращения, пока он отчаянно пытался не подавиться.       — Ты всегда выглядишь так, словно вот-вот умрёшь, — поддразнил Сатору. — Не может быть, что это настолько плохо.       — ...что бы ты ни представлял, это хуже, — ответил Сугуру, прикрывая рукой рот. — Уф...       Таня подошла к Сугуру и достала из кармана коробочку жвачки, прежде чем протянуть ему одну.       — Вот, Сугуру.       — Спасибо. — Сугуру поблагодарил её с натянутой улыбкой. — Очень признателен.       — Пожалуйста.       Проклятая техника Сугуру — Манипуляция Проклятыми Духами — превращала проклятых духов в сферы, которые он мог физически поглощать, но вкус был по-видимому довольно отвратительным, судя по лицам, которые он обычно корчил. Именно поэтому Таня начала носить с собой пачку мятной жвачки; это было для того, чтобы он мог хотя бы немного избавиться от отвратительного послевкусия во рту. Это было по сути подкупом, так как она покупала доброту и пользу одного из своих товарищей, но учитывая, насколько дёшево было это вложение, было бы глупо не воспользоваться этим.       Всё же, в теории, техника Сугуру имела много потенциала.       Это был тип техники, который позволял ему иметь чуть ли не собственную армию. Однако загвоздка заключалась в том, что ему нужно сначала было победить и захватить проклятых духов. Гораздо опаснее, чем ловить диких животных. Самостоятельно это обычно было бы трудным процессом, но в команде с ней и Сатору? Пустяк.       — Итаааак, — Сатору внезапно встал между ней и Сугуру. — Как насчёт того фильма?       — Это должна была быть миссия исключительно для Сёко.       — Думаешь, она справилась бы с таким количеством? Да мы бы тут до утра стояли!       — Эй! — нахмурилась Сёко. Однако её возмущение вскоре утихло, когда мысли догнали. — Вообще-то, не поспоришь. Будет плохо оставаться здесь так долго.       — Видишь? Так что думаешь?       — ...мы пойдём в кино после того, как отчитаемся Яге-сенсею, — ответила Таня, не оставляя места для споров.       — Меня устраивает. — Сатору ухмыльнулся в ответ. — Главное, что мы идём.       — Хмм. — Сёко нахмурилась. — Но мне всё ещё нужно упаковать вещи на завтра.       — Упаковать вещи? — Сатору удивлённо приподнял бровь. — Только не говори, что ты бросаешь учёбу, Сёко. Ты уже прошла такой путь!       — Что? Нет, — ответила Сёко, качая головой. — Я имела в виду для Киото.       — Киото? — Он наклонил голову. — Для чего?       Все перевели своё внимание на Сатору с лицами, варьирующимися от недоверия до раздражения.       — Что?       — Если бы ты хоть долю внимания уделял в классе, Сатору, ты бы знал, — с раздражением ответила Таня. — Завтра мы едем в Киото на Программу Обмена.

***

      Программа Обмена была ежегодным мероприятием, проводимым между Токийской и Киотской Школами магии для содействия росту учащихся через "дружеское соревнование" и "здоровые отношения". Так же, как и с корпоративными спортивными командами, соревнующимися друг с другом, это обеспечивало относительно безобидный выход для соперничества и лежащей в основе политики.       Обе школы финансировались Штаб-квартирой, и нет лучше способа продемонстрировать, какая школа заслуживает большего финансирования, чем соревнование между тем, что они активно производили — магами. Будучи единственными двумя официальными школами для магов, существование такого мероприятия был неудивительным. Более удивительным был факт, что одну из школ до сих пор не закрыли.       Учитывая уменьшающееся количество учащихся, посещающих каждый год, особенно исходя из её наблюдениями за старшеклассниками, это было больше похоже на частное обучение. Однако, учитывая, что эти школы также функционировали как оперативные базы для их выпускников, закрытие одной из них сконцентрировало бы слишком много власти в одной организации. Это просто привело бы к коррупции и застою, а также к росту другой политической силы. Конечно, Штаб-квартира никогда не дала бы чему-то подобному случиться, даже с постоянно уменьшающимся набором студентов. Но они также не могли позволить двум школам близко сотрудничать друг с другом. Таким образом, экономически эффективное мероприятие подобное этому позволяло создать разделение через школьную гордость и раздутое соперничество, которое естественным образом рассеялось бы после выпуска.       Это мероприятие обычно состояло из командного боя с последующим индивидуальным турниром. Однако в этом году, вероятно, всё будет по-другому. С включением множества восходящих звёзд из трёх великих кланов в этом году в студенческий состав, в этот раз было гораздо больше зрителей.       При таком количестве людей клан Годжо очевидно планировал использовать мероприятие, чтобы похвастаться своим наследником Шести Глаз, и это, вероятно, не будет отличаться от её собственного клана и Наои. Это означало, что она абсолютно должна выступить здесь, иначе её положение в клане упадёт как якорь. Это также был лучший шанс произвести хорошее впечатление на всех высокопоставленных членов общества магов, к лучшему или к худшему.       — Выглядшь обеспокоенной, — сказал Сугуру, останавливаясь рядом с ней с банкой газировки в руке. — Что-то не так?       — Всё в порядке.       — Знаешь, ты всегда можешь поговорить со мной, если---       — Сатору, ты опоздал!       — Йо, ребята! — Сатору нахально ухмыльнулся, приближаясь с двумя полными чемоданами, по одному в каждой руке. — Как дела?       — Куда тебе столько багажа? — ответил Сугуру с приподнятой бровью. — Ты же знаешь, что мы будем там всего несколько дней, да?       — У меня много нужных вещей.       — Например? — скептически спросила Таня.       — Это сюрприз.       Таня сдержала желание закатить глаза.       Осознавал ли Сатору последствия предстоящего обменного мероприятия или нет, даже не имело значения, так как он всё равно бы сделал всё так, как хотел. Она просто должна была убедиться, что он не сделает ничего, что подорвёт её собственные шансы на успех, так как они будут в одной команде. Здесь не нужно было беспокоиться о Сугуру или Сёко, поэтому она сосредоточила своё внимание на идиоте перед ней.       Как только с Сатору разобрались, Таня повела их туда, где Яга-сенсей и Сёко ждали их у транспорта к станции. Старшеклассники, принимавшие участие в обменном мероприятии, также присутствовали там. Обычно, первокурсников не включали в него, но в связи с текущим ограниченным количеством учащихся в Токийской Школе магии было сделано исключение.       Или, по крайней мере, так им сказали, но у неё было чувство, что кланы Зенин и Годжо просто настояли на этом.       Тем не менее, её старшеклассники — Нагиса Ёсинага и Сюн Нитта — не были сильно примечательными. Из того немногого, что она о них знала, они оба были магами 3-го ранга из семей немагов. Она видела их на территории школы несколько раз мельком, но они обычно обходили её стороной по какой-то неизвестной причине. Не то чтобы это её особо беспокоило, так как у неё не было никакой причины устанавливать связи с ними, в отличие от Сугуру или даже Сёко.       — Все уже здесь? — спросил Яга-сенсей, прежде чем получил положительный ответ от них. — Тогда пошли. Мы не хотим опоздать на поезд.       — Псст, Сёко, — громко прошептал Сатору, когда все начали идти к фургону. — Поменяйся со мной билетами.       — Что? — ответила Сёко. — Зачем?       — Я хочу сесть рядом с Таней.       — Не делай этого, Сёко, — устало вмешалась Таня. — Я хочу немного поспать во время поездки.       — Оуу, — надулся Сатору. — Да ладно, Таня. Не будь такой.

***

      Хотя она так и не заснула во время поездки на машине, Таня смогла час поспать уже в поезде. Помогло то, что Сугуру был готов развлекать Сатору, чтобы он не пришёл беспокоить её во время её сна.       Однако, проснувшись, её беспокоила одна вещь.       — Где все?       Весь вагон поезда был пуст. Они изначально арендовали весь вагон на бюджет школы, но кроме её товарищей и учителя, всех остальных не было. Их учитель, Масамичи Яга, был в середине разговора по телефону, в то время как Сатору и Сугуру, казалось... указывали в окно...? В любом случае, вокруг сидений не было никаких сумок и багажа, поэтому вероятно, другие студенты не вернутся.       — Думаю, они вышли до Сидзуоки, — сказала Сёко, пожимая плечами. — Третьекурсники по одному ушли в туалет. К тому времени, как кто-либо заметил, они уже сбежали из поезда.       Таня нахмурилась при этом.       — Они не вернутся, да?       — Не знаю, но я сомневаюсь, — ответила Сёко с небрежным пожатием плеч. — Они вероятно напуганы Сатору. Я их не виню.       — ...звучит так, словно ты тоже хочешь уйти.       — Это так очевидно?       — Да.       — Я всё равно не была бы очень полезной, — сухо ответила Сёко. — И я бы предпочла не быть рядом, когда ты или Сатору в бою.       — Погоди, а почему я?       Сёко просто уставилась на неё в ответ. — ...ты серьёзно?       — Иногда сопутствующий ущерб неизбежен, особенно с некоторыми техниками моих шикигами. Однако я не причиняю его безрассудно, как Сатору. Количество, которое я причинила по необходимости, не то же самое, как его по случайности.       — А как насчёт спортивного поля?       — Это не был сопутствующий ущерб, так как это было намеренно.       — ...       Разговор вскоре затих. Как бы они ни стали ближе за эти прошлые месяцы, это не означало, что они на самом деле имели близкие отношения. В лучшем случае они были друзьями в самом формальном смысле. Коллеги по работе было гораздо более точным описанием их отношений.       Однако её слов было более чем достаточно, чтобы занять мысли Тани. Факт заключался в том, что Сатору действительно имел печально известную репутацию среди студенческого состава и преподавателей. Это было не из-за отсутствия попыток с её стороны; он просто имел ужасную личность из-за того, как сильно его баловали в детстве. Она не могла всегда смотреть за ним, а он откровенно не уважает своих старшеклассников и даже некоторых учителей. Конечно, он ведёт себя хорошо, когда она рядом, чтобы вправить ему мозги, но всё кардинально меняется, если он один.       Неужели ей в будущем придётся следить за ним даже чаще, чем сейчас? Одна только мысль об этом уже начинала вызывать у неё головную боль.       — Я услышал своё имя. — Сатору положил руки на её подголовник сзади. Когда он успел сюда прийти? — Кто-то говорил обо мне?       — Просто о том, как ты напугал всех наших старшеклассников, — лениво ответила Сёко.       — Пфф. — Сатору отмахнулся от её заявления. — Они проиграли прошлогоднее мероприятие. Поэтому в этом году его проводят в Киото, верно? Кому вообще нужна кучка неудачников вроде них?       — Что, если теперь нас недостаточно? — парировала Таня. — Тебе нужно быть более уважительным к старшим, иначе ты просто будешь продолжать наживать себе врагов.       — Сколько бы там ни было этой мелочи, всё равно без разницы, — высокомерно ответил Сатору. — Ты и я всё равно более чем достаточно, чтобы выиграть.       — Забыл о нас, Сатору? — появился Сугуру с сиденья рядом с ним. — И Таня права, тебе нужно перестать быть таким грубым.       — Нуу... Не давите так на меня. — Ответил Сатору, скорчив гримасу. — Двое на одного нечестно. Сёко, помоги защитить мою честь!       — Неа.       — Предательница!       Таня просто вздохнула и перевела внимание на окно, сосредоточившись на движущемся пейзаже снаружи. Даже раньше, в своей первой жизни, она не много путешествовала из-за стационарного аспекта её работы менеджером по персоналу. Любые такие поездки были зарезервированы для её оплачиваемого отпуска, но моменты, когда она могла воспользоваться этим, были редки.       Хотя, ей никогда особо и не нравились путешествия.       Любые фотографии, которые она делала в тех дальних местах, были сделаны как своего рода обязанность; она никогда по-настоящему не пересматривала их, потому что они не вызывали ни эмоций, которые она испытывала в то время, ни какой-либо ностальгии. Они просто лежали в памяти её телефона, забытые даже после её смерти в первой жизни. Если бы её телефон пережил убийство, то его вероятно отдали бы её родителям.       Хоть она и шпионила за младшим собой-мужчиной, она не делала того же со своими прежними родителями. Слегка нелепо, но она чувствовала себя виноватой в таком несыновьем поведении. Даже хотя это было не по её вине, она положила конец продолжению её семьи. В их возрасте, в то время, не было шанса, что они могли бы завести другого ребёнка. Учитывая, как они воспитали её, она честно не хотела думать о том, как сложилась их жизнь впоследствии.       Потерянная в своих мыслях, под болтовню своих товарищей, двадцать минут пролетели в мгновение.       Когда поезд наконец остановился на станции, они вышли со своим учителем. Хоть они начали поездку с большей группой, единственными оставшимися из их школы были только они четверо и Яга-сенсей. Их ждали несколько машин, но им нужно было только две. Их учитель поговорил с каждым из оставшихся водителей и отослал их. Машины были правительственного стиля чёрные седаны. Не самые незаметные, так как они были выстроены в ряд, но достаточно устрашающие, чтобы отпугнуть большинство пешеходов.       Вскоре после этого они все сели в машины, начав свою поездку.       После другой долгой и утомительной поездки — Сатору позаботился занять место рядом с ней и не отставал от неё — они наконец добрались до Киотской Школы магии. Школа располагалась у окраины города, скрытая небольшим лесом. Машины остановились прямо снаружи барьера, поэтому пришлось немного пройти пешком, но по сравнению с Токийской Школой и её горной местностью, это была практически расслабляющая прогулка.       Так же, как и со школой в Токио, приближение к месту, где их проклятая энергия не была зарегистрирована, требовало определённого уровня осторожности. Без неё был риск запустить их системы безопасности и вызвать нежелательные осложнения. Тем не менее, в отличие от Токийской, путешествие было короче, и стены школы вскоре можно было увидеть с их бетонного пути через природу, вместе с небольшой рекой, окружающей её.       Деревянный длинный арочный мост шёл через реку, обеспечивая проход к школе. Однако то, что привлекло её внимание, была знакомая ей персона, которая стояла в середине моста со скрещёнными на груди руками.       Блондин с чёрными концами владел ухмылкой с таким высокомерием, что лишь Сатору мог бы с ней сравниться. Он представлял собой внушительного хулигана для каждого, кто не знал, каков он на самом деле. Хоть не прошло и года с тех пор, как она в последний раз видела его лично, он более-менее выглядел так же, как она помнила. Единственная разница была в том, что теперь он носил школьную форму вместо его типичных одежд клана Зенин. Хотя, когда они подошли ближе, стали заметны некоторые различия. Казалось, он немного подрос и... это что, серьги...?       Он действительно начал свой бунтарский период, не так ли...       — Кто это? — спросил Сугуру, когда они приблизились к мосту. — Студент из Киото?       — Тц. — Сатору цыкнул языком. — Надоедливый идиот, вот кто.       — Не ожидал услышать такого от тебя.       — Эй! Я гораздо лучше, чем этот фейковый блондин! — возразил Сатору, в его голосе слышалось недовольство. — Скажи ему, Таня!       — ...Я не буду вмешиваться, — дипломатично ответила Таня.       — Так это младший сын Наобито Зенина? — задумался Масамичи-сенсей, прежде чем взглянуть в её направление. — Полагаю, он здесь, чтобы поговорить с тобой?       — Вероятно, — просто ответила Таня. — Со мной или с Сатору.       — Вот как... — вздохнул Масамичи-сенсей. — Тогда я оставлю его вам. Пошли, Иейри, Гето.       Масамичи-сенсей затем пошёл вперёд, в то время как Сугуру и Сёко ненадолго уставились друг на друга, прежде чем пожать плечами и последовать за ним.       — Как думаешь, о чём это? — прошептал Сугуру, идя рядом с Сёко.       — Без понятия. — Сёко пожала плечами в ответ. — Может, любовный конкурент?       — Стоп, что? Я думал, Таня и Сатору уже...       Таня не услышала остаток их разговора, прежде чем они вышли из зоны слышимости и перешли мост. Это было вероятно к лучшему, потому что она сомневалась, что её психическое здоровье могло бы пережить погружение в этот ход мыслей, даже если это были просто сплетни. Стряхнув мысли из головы, она также начала переходить мост, а Сатору шёл рядом с ней.       — Таня. Сатору, — поприветствовал Наоя с лёгким кивком головы, когда они приблизились. — Как тебе Киото?       — Всё было отлично, пока ты не появился, — счастливо вставил Сатору, хотя в его голосе был определённый подтекст, предполагающий обратное. — Если хочешь поднять нам настроение, почему бы тебе не--- ай! За что, Таня?!       — Может хватит уже постоянно пытаться затеять с ним драку? — с раздражением спросила Таня.       — Что ещё можно ожидать от Годжо? — ухмыльнулся Наоя, пожимая плечами с закрытыми глазами. — Должно быть, приятно быть таким свободным от тяжести великих ожиданий.       — Хватит злить его, Наоя. — Таня потёрла виски, сдерживая вздох. Эти двое всегда начинали ссориться, когда они были все вместе. Серьёзно, это было как пытаться разнять двух собак, лающих друг на друга. — Что ты вообще здесь делаешь?       — Разве не естественно приветствовать тебя в мою школу? — ответил Наоя. — Мы ведь давно не виделись.       — Можно было бы и подольше, — пробормотал Сатору с раздражённым выражением лица.       Таня сделала вид, что не услышала, и сдержала желание закатить глаза на такой глупый обмен, происходящий между её двумя "друзьями детства".       — Ты тоже будешь участвовать в мероприятии?       — Конечно, — ответил Наоя. — Ты слышала? Отец будет присутствовать.       — Слышала. — Она кивнула. — Не только он. Будет много важных людей, пришедших посмотреть.       — Ммм. — Наоя промычал. — Следовало ожидать, полагаю.       — Даже если у тебя есть разногласия с ними, не проигрывай умышленно, — посоветовала она. — Это касается твоего будущего.       Независимо от всего, если наследник клана покажет плохой результат, то это сильно повлияет на положение Наои в клане. Хуже, это могло бы побудить некоторых старейшин попытаться навязать руководство кланом на неё, поставив её в противоречие с Наобито, даже если она публично отреклась бы от такого. Однако, если Наоя приложит все усилия, то они не смогут сказать ничего, даже если он проиграет.       — Не волнуйся. Если нам случится сойтись, тебе лучше не сдерживаться, Таня, — ответил Наоя. — Я планирую выиграть.       — Ха! — рассмеялся Сатору. — Это лучшая шутка, которую я слышал за последнюю неделю!       — Ты ещё увидишь, Сатору! — возразил Наоя. — Я покажу тебе. Я изменился.       Таня просто проигнорировала ссору и вместо этого пошла мимо них. Пытаться остановить этих двоих от споров было безнадёжно.       — Эй, подожди меня, Таня!

***

      Хотя Наоя Зенин, возможно, и использовал слова "если нам случится сойтись", на самом деле он планирует идти прямо на неё независимо от обстоятельств. Даже если он не пойдёт против Тани в индивидуальных боях, он сразится с ней во время командных. Это было возможно, потому что порядок был изменён так, что индивидуальные бои будут проводиться в первый день, так как многие из зрителей были здесь только для этого и хотели уйти после.       Или, точнее, они были здесь для Сатору Годжо.       Наоя не был дураком; он знал, что победа Киото над Токио в этом году была невозможной. Однако конечный результат Программы Обмена не имел для него ни малейшего значения. Единственное, что его заботило, было победить Таню. Его желание не было из-за вражды или зависти, как это однажды было в прошлом, когда они были моложе. Он давно признал ценность Тани независимо от её происхождения или пола.       Хотя малая часть его всё ещё желала доказать отцу, что он неправ, и вернуть своё место наследника клана, его желания вышли далеко за пределы детского стремления к вниманию отца. Было трудно даже выразить это чувство словами, но он предположил, что хотел подтвердить своё существование. Сатору, Таня и он должны были быть сильнейшими в этом поколении, взяв на себя мантию от Тодзи. Это была их судьба стоять на вершине.       И всё же, он не мог не чувствовать, что эта мечта медленно начинает ускользать день за днём.       Это было постепенно. Он даже не заметил этого сначала. Как его спарринги с Таней заканчивались его поражением всё больше и больше с течением времени. То, что их ранги магов были разными — у неё 1-й, а он остался позади на 2-м. Было такое чувство, что Таня — и в каком-то смысле Сатору — оставляли его позади, как однажды сделал Тодзи.       Поэтому он тренировался. Усерднее, чем когда-либо прежде. Он тренировался, пока его руки не кровоточили, пока желудок не опустошал постоянно своё содержимое от перенапряжения. Он решил поступить в Киотскую Школу магии вместо Токийской, чтобы загнать себя в угол. Неудобную ситуацию, где ему придётся в конечном итоге столкнуться с обоими своими сверстниками в ежегодной Программе Обмена. Ситуацию, где он должен был стать лучше, если он не хотел быть опозоренным и брошенным.       — Эй, Наоя. — Утахиме Иори заглянула в комнату. — Время для собрания.       — Я сейчас буду.       Он встал и направился из комнаты. Не было ничего особенно примечательного в Утахиме с точки зрения навыков или внешности. Кроме её проклятой техники — которая имела свои применения в виде поддержки — она не была очень впечатляющей как маг. Она не отличалась от любых других девушек в клане, которые пошли по этому пути из-за Тани.       Этого следовало ожидать, наверное. Таня была исключением, а не правилом, в конце концов.       По крайней мере, Утахиме не была трусливой. Почти все другие студенты в Киото были посредственным мусором в лучшем случае. Даже неудачники в клане были лучше, чем большинство студентов здесь. Именно поэтому он знал, что у Киото не было шанса выиграть Программу Обмена в этом году. Даже если он одолеет Таню, не было шанса, что кто-то другой сможет справиться с Сатору.       Он недолго шёл до школьного актового зала, поэтому у его мыслей не было слишком много времени бродить.       Наоя открыл двойные деревянные двери и увидел остальных его одноклассников из Киото, сидящих в одном отделе здания. Было несколько рядов сидений, разделённых на две части с проходом по середине. Он узнал несколько членов факультета возле задней части, включая его учителя — Ёсинобу Гакугандзи. Старик просто кивнул ему, когда их глаза мельком встретились.       Он не упустил то, что отдел Токийской Школы магии всё ещё был пуст. Это не было похоже на Таню приходить поздно, так что это, вероятно, дело рук Сатору. Итак, он направился к отделу со студентами Киото и занял место рядом с Утахиме. Спустя пару минут, больше членов факультета и люди, которых он не узнал, хлынули в комнату.       Вскоре, он увидел знакомое лицо, когда Таня и её группа наконец вошли в актовый зал, хотя они по какой-то причине не были в сопровождении любых других токийских студентов.       — Так это та девушка, о которой ты постоянно говоришь, Наоя? — спросила Мэй Мэй своим соблазнительным голосом. — Она действительно иностранка. Подумать только, что клан Зенин так к ней толерантен.       — Хмф, — фыркнул Наоя, скрестив руки на груди. — У неё Десять Теней. Было бы глупо не быть толерантными.       Студенты Киотской Школы были посредственны в лучшем случае, но исключения всегда существовали, и в этом случае Мэй Мэй была именно такой. Она была одной из его старшеклассниц и магом 2-го ранга, как и он сам. В отличие от Утахиме, проклятая техника Мэй не была ничем впечатляющей, но она была смертельна в ближнем бою — да так, что ей даже не нужно было полагаться на технику. Две девушки действительно были противоположностями во многих сферах, потому что, в отличие от простой внешности Утахиме, Мэй выделялась своими длинными серебрястыми волосами и пышной фигурой.       — Десять Теней и Шесть Глаз, хм? — задумалась Мэй. — Видимо, нам предстоит тяжёлая работёнка.       — Где остальные? — спросила Утахиме с недовольным лицом. — Они что, смотрят на нас свысока, отправляя только четырёх людей?       — Разве это важно? — вмешался Наоя. — Даже сотня тебя не смогла бы победить их.       — Да как ты...! — зарычала Утахиме, указывая на него пальцем. — Разве я не говорила тебе уважать старших!?       — Кхм. — Директор их школы кашлянул в микрофон на сцене, обратив на себя внимание всех сразу. — Я хотел бы объявить о начале 27-ой ежегодной Программы Обмена между школой-побратим Киото...       Наоя не стал обращать внимание на остальную речь старика. Он достаточно наслышался болтовни от старых дураков, как дядя Оги, за свою жизнь. Вместо этого, он перевёл своё внимание на токийский отдел — а именно на определённую светловолосую девушку. Таня, казалось, внимательно слушала речь старика, в то время как Сатору заснул. По крайней мере, пока Таня не разбудила его, ткнув локтем в рёбра, к его удовольствию.       — ...и благодаря нашим ценным зрителям в этом году мы будем проводить мероприятие индивидуальных боёв в первый день, — продолжил директор. — Так же, как и в предыдущие годы, мы будем тянуть жребий, чтобы определить пары участников. Матчи будут до двух побед, и каждая добавляет одно очко для школы победителя. Школа с наибольшим количеством очков под конец выигрывает. Директор Симада и я уже решили участников для мероприятия индивидуальных боёв этого года.       Это было немного неожиданно, но это не меняет его планы. Было очевидно, что оба директора выберут своих самых сильных студентов для представления их школы на мероприятии. Таким образом, было вполне естественно, что он будет одним из участников даже если он был только первокурсником. Мэй Мэй, очевидна, была бы вторым выбором, а третьим — Утахиме. Было легко догадаться, кого выберут из участников Токио.       — ...и первый бой будет между... Сугуру Гето и Мэй Мэй!       Он не узнал имя Сугуру Гето, так что, скорее всего, она победит.       — Далее Сатору Годжо...       Наоя перевёл своё внимание обратно на Токийский отдел, где Сатору сложил руки в молитве...?       — Пожалуйста, пусть будет Наоя. Пожалуйста, пусть будет Наоя. Пожалуйста, пусть будет Наоя.       — ...против Утахиме Иори!       — Неееееееееееееееет! — закричал Сатору, падая на колени на землю, привлекая внимание всех.       Таня уткнулась лицом в ладони, казалось, что-то бормоча себе под нос, в то время как у двух других студентов были просто равнодушные выражения лиц. Даже их учитель, видимо, поместил в ладонь лицо.       — Этот Годжо мне сильно действует на нервы... — низко зарычала Утахиме.       — Знаешь, — добавила Мэй Мэй. — А у тебя довольно плохая удача.       — Ты не помогаешь, Мэй!       — Кхм... — Их школьный директор кашлянул в руку. — Итак, последним матчем будет... Таня Зенин против Наои Зенина!       На момент среди толпы в актовом зале воцарила тишина. Всё же, она длилась лишь секунду, прежде чем все начали возбуждённо шептаться и разговаривать между собой.       — Кажется, ты получил то, чего хотел, Наоя. — Мэй Мэй ухмылнулась ему.       Он не стал отвечать ей. Вместо этого, он обратил своё пристальное внимание на упомянутую девушку. Небесно-голубые глаза Тани уставились прямо в его собственные карие. Выражение на её лице было нечитаемым, и он пытался сохранить своё лицо таким же спокойным. Однако внутри он не мог не чувствовать водоворот разных эмоций, бурлящий в нём.       Ненависть, зависть, гордость, восхищение, счастье, благодарность. Они все слились таким образом, что он не мог описать их, даже если бы попытался.       В конце концов, единственная мысль, которая была у него в голове, была то, что он хотел победить.       Чтобы его не бросили снова.