Отнеси меня домой

Спайк последовал за Эпплджек вдоль другого ряда яблонь, таща за собой большую тележку, нагруженную корзинами с яблоками. Он низко опустил голову, стараясь не задевать нижние ветки в саду, и работал бок о бок со старшей земной пони. Волосы Эпплджек были зачёсаны назад и заплетены в косу, и Спайк воспользовался моментом, чтобы полюбоваться тем, как в её светлой гриве появились белые пряди и прожилки, придающие ей почти платиновый блеск. Старшая кобыла шла медленной уверенной походкой, направляясь вдоль рядов яблонь и насвистывая себе под нос какую-то мелодию, когда она останавливалась, поджимала задние копыта и осторожно поднималась на дыбы, проходя мимо дерева, усыпанного плодами. Дерево задрожало, и яблоки посыпались, а Эпплджек ухмыльнулась и продолжила свою размеренную прогулку. Она остановилась ровно настолько, чтобы вытереть пот со лба, её щеки покраснели от напряжения. Спайк, со своей стороны, поставил тележку под деревом и собрал все упавшие яблоки. Это было несложно, учитывая, что он мог взять по нескольку яблок в каждую лапу. Ему пришлось научиться контролировать свою силу, когда он начал расти, и Эпплджек была более чем счастлива помочь ему в этом. Но это больше не было проблемой: он преодолел это препятствие несколько месяцев назад. Эпплджек улыбнулась через плечо, задержавшись, пока Спайк набирал пригоршни фруктов и складывал их в тележку. Пока он работал, она заговорила. "Твои большие лапы определённо пригодятся, Спайк. Я ценю, что ты пришёл помочь с уборкой урожая в этом году. Между Биг Маком и Шугар Белль в южном саду и нами с тобой здесь, наверху, мы должны побыстрее собрать урожай! Спайк усмехнулся. "Я всё ещё не могу привыкнуть к тому факту, что Шугар Белль продала свою пекарню и переехала на ферму." "Что ж, она получила за это хорошую цену, и теперь, когда Эппл Блум и остальные её друзья работают на принцессу Твайлайт полный рабочий день, иметь лишнюю пару копыт, конечно, приятно." Сказала Эпплджек, подходя к следующему дереву и подбивая крупного оленя. Спайк наблюдал, как задние копыта Эпплджек врезались в кору дерева, вибрация и немного магии земной пони заставили яблоки упасть на землю. Он взглянул на Эпплджек, когда кобыла медленно выдохнула и сняла шляпу, чтобы обмахнуть раскрасневшееся лицо, ухмыляясь, наблюдая за работой Спайка. Спайк был сосредоточен, но продолжал болтать. "Кстати, о дополнительных лапах, каков план на следующие несколько урожаев?" "Ну, нам, конечно, не помешала бы помощь, если бы ты был рядом. Эппл Баттер и Голден Белль всё ещё заканчивают учёбу, и как только Эппл Баттер вернётся, он планирует взять на себя большую часть работы Биг Мака и меня, а Голден надеется стать младшим партнером в Barnyard Bargains под руководством мисс Тиары." Сказала Эпплджек, подбирая несколько разбросанных яблок и бросая их в тележку. "Хмм, похоже, тебе ещё немного не хватит копыт. А как насчёт Кэррот Стик и Энви Эппл? Они всё ещё...?" Спайк позволил вопросу повиснуть в воздухе, неуверенно взглянув на Эпплджек. Эпплджек криво усмехнулась и подошла к следующему дереву, указывая на место под ним, где он должен был поставить тележку. Пока Спайк всё расставлял, Эпплджек сказала: "Эти двое неплохо устроились. Кэррот Стик заканчивает академию и пытается получить должность в Кристальной империи, потому что считает, что все "дела" только начинаются. Энви, всё ещё в Мэйнхэттене, работает на Коко Поммел. Она написала мне на прошлой неделе, и, кто бы мог подумать, она запала на какого-то городского пижона." Эпплджек повернулась и яростно ударила по яблоне рядом с собой, так что яблоки каскадом посыпались вокруг неё. "Оу?" Усмехнулся Спайк, его смех стал ещё более низким, чем когда-либо. Эпплджек фыркнула, её лицо на мгновение потемнело, прежде чем она покачала головой и пожала плечами. "Нет ничего плохого в том, чтобы самой выбирать свою жизнь. Я рада, что они оба счастливы... Просто..." Спайк наклонился, набрал полную охапку яблок и разложил их в стопку. "Мм?" Промычал он, с любопытством наклонив голову. "Ну, чёрт, Спайк." Со вздохом сказала Эпплджек. "Просто тяжело видеть, как они разбредаются по дальним уголкам Эквестрии, в то время как жеребята Биг Мака остаются здесь." Спайк кивнул. "Да, я... Не могу сказать, что понимаю, но я определённо сочувствую". Эпплджек пожала плечами. "Спасибо, но ничего не поделаешь. Они приезжают в гости, и я очень горжусь ими обоими, потому что они следуют зову сердца. Я очень люблю семью Биг Мака, и ты это знаешь, но..." Эпплджек сняла шляпу и провела копытом по своей гриве, глубоко вздохнув. "... Это тяжело". "Да, могу понять." Мягко сказал Спайк. Эпплджек посмотрела на него с любопытством, и он продолжил: "Я всю свою жизнь наблюдал, как всё меняется вокруг меня. Я стал больше и старше, но по драконьим меркам я всё ещё молод. Это... Странно, что мы остаёмся прежними, в то время как мир летит мимо". Глаза Эпплджек расширились от понимания, и она рассмеялась: "Ну, я не могу сказать, что ожидала найти в тебе родственную душу, которая разделяла бы мои заботы, Спайк". Спайк фыркнул и тоже засмеялся. "Да, наверное". Эпплджек уставилась на него, вытянув шею, когда подошла к нему, и нежно похлопала его по боку. "Я думаю, это... Успокаивает - знать, что, когда меня не станет, ты будешь рядом, Спайк. Приятно осознавать, что кто-то вроде тебя присмотрит за моими жеребятами... И за их жеребятами... И за жеребятами после этого..." Эпплджек сглотнула и принялась теребить поля своей шляпы. "Ты... Будешь рядом, да?" Спайк улыбнулся, наклонился и нежно погладил её по спине своими большими когтями. "Конечно! Я дракон - житель Понивилля, помощник принцессы Твайлайт. Она никуда не денется, и я тоже". Эпплджек усмехнулась, присев и подняв передние копыта, чтобы схватить лапу Спайка и прижать её к своей груди. Она посмотрела ему в глаза. "Хорошо. Приятно сознавать, что я могу на тебя положиться, что у моей семьи всегда есть друг в твоём лице." Спайк уставился на мощную кобылу и прикусил нижнюю губу, когда её зеленые глаза наполнились слезами от внезапного волнения. Она фыркнула от отвращения, потянулась и вытерла глаза одной из своих конечностей. Он заговорил через мгновение, почувствовав незаданный вопрос. "Ну же, Эпплджек. Ты о чём-то задумалась. Я должен попросить тебя быть честной со мной?" Эпплджек усмехнулась. "Честной? Это сложный вопрос, сахарок." "Это нормально - спрашивать". Эпплджек оглядела сад, тележку, яблоки на земле... куда угодно, только не на Спайка. Наконец, она заговорила. "Тебе не одиноко, Спайк?" Спайк моргнул, уставившись на Эпплджек. "Одиноко?" Эпплджек, наконец, подняла на него глаза. "Зная, что ты будешь рядом после того, как... После того, как нас всех не станет?" Настала очередь Спайка отвести взгляд от Эпплджек, и он уставился на деревья. "Нет." Эпплджек нахмурилась. "Ух. Спайк, я провела с четырьмя жеребятами-обманщиками добрую половину своего путешествия по Эквестрии, ты не можешь мне врать." Спайк усмехнулся: "Прости, Эпплджек... Это просто... На этот вопрос трудно ответить правдиво. Я имею в виду... Конечно, я буду скучать по всем вам. Не думаю, что мне нужно это говорить. Но тяжело чувствовать себя одиноким. Я часть этого сообщества... Я принадлежу ко многим семьям. Я знаю, что многие пони счастливы, зная, что я буду рядом ещё долгое время. Конечно, в будущем меня ждет много потерь... Но и выиграть можно ещё очень многое". "Ты так думаешь?" Серьёзно спросила его Эпплджек. Спайк снова посмотрел на неё и кивнул. "Да. Я так думаю." Эпплджек перевела дух и улыбнулась ему. "Хорошо." Она встала и направилась к следующему дереву в очереди. Спайк удивлённо фыркнул, и Эпплджек посмотрела на него через плечо. "Что?" "Что ты имеешь в виду, что? И это всё? Разговор окончен?" Спросил Спайк, приподняв бровь. Эпплджек кивнула, остановилась и быстро вытерла лоб. "Агась." Спайк покачал головой, закатывая глаза. "Почему?” "Ну, Спайк, когда ты доживёшь до моего возраста, ты начнёшь беспокоиться о том, что случится с друзьями, которых ты бросишь. После этого небольшого разговора я чувствую, что мне не стоит беспокоиться о тебе". Спайк улыбнулся Эпплджек и поставил тележку на место. Эпплджек выпрямила задние копыта и сделала ещё один мощный рывок, отчего яблоки посыпались на землю, но она потеряла равновесие. Тяжело дыша, она опустилась на корточки. "Фух. Мне так жарко." Спайк перестал подбирать фрукт с земли и посмотрел на неё сверху вниз. "Ты что-то раскраснелась, Эпплджек. Ты в порядке?" "Да, мне просто нужна минутка, чтобы отдышаться." Сказала Эпплджек, обмахивая лицо шляпой. Спайк заметил, что её грива, которая до этого момента была почти скрыта шляпой, слиплась от пота. Спайк нахмурился и полез в тележку, достал флягу и передал ей. Она взяла её трясущимися копытцами. "Большое спасибо." "Эпплджек?!" Эпплджек застыла на месте, её глаза расширились, и она чуть не выплюнула воду, попавшую в рот, от удивления. Биг Макинтош бежал к ней с суровым выражением лица. "Эпплджек, что ты здесь делаешь?" Эпплджек огляделась, ища какое-нибудь объяснение, и Биг Мак уставился на неё. Время ничуть не уменьшило его рост, хотя его грива стала менее ярко-оранжевой. "У тебя уже два дня лихорадка, и всё же ты здесь, работаешь! Ты что, хочешь пораньше свести себя в могилу?" Эпплджек снова посмотрела на Биг Мака. "Да ну, Биг Мак. Мне помогает Спайк!" Спайк в ужасе уставился на Эпплджек. "Ты была больна и не сказала мне? Мы и так выполняли всю эту тяжелую работу". "Да брось, Спайк. Не то чтобы я никогда раньше не работала во время болезни! Я в отличной форме!" Эпплджек вскочила на копыта, а затем пошатнулась. "Воу, нелли..." Спайк протянул лапу и придержал маленькую пони, а Биг Мак подбежал ближе и, озабоченно нахмурившись, приложил прядь гривы к её лбу. "Ты вся горишь." Эпплджек снова села, нахмурившись. "Просто слишком быстро встала, вот и всё!" "Упрямица." Сказал Спайк, качая головой, наклонился и, подхватив Эпплджек на руки, прижал к себе, как жеребёнка. "Тебе нужно быть осторожнее, Эпплджек. Усердно работать - это одно, но работать во время болезни - совсем другое." Эпплджек вздохнула: "Я же сказала, что со мной всё в порядке. Не нужно вести себя так, будто я сломлена". Биг Мак покачал головой, и Спайк посмотрел на него сверху вниз. "Хочешь, я отнесу её обратно на ферму?" "Агась." Сказал Биг Мак, собирая последние яблоки и запрягая их в тележку. "Я отнесу эти яблоки в сарай. Спасибо, Спайк." "Всегда пожалуйста." Пробормотал Спайк, медленно направляясь обратно к фермерскому дому. Эпплджек ворчала, пока её несли, но Спайк чувствовал, как она дрожит от лихорадочного озноба, когда он крепко прижимал её к себе. Спайк прижимал её к своей груди, от высокой температуры его тела Эпплджек вспотела, но она вздохнула, когда тепло успокоило её озноб. Он не мог вспомнить, когда Эпплджек была в таком состоянии... Слабом. Во всяком случае, не так, как сейчас. На это было больно смотреть. Эпплджек потёрлась щекой о его чешую, её зеленые глаза смотрели на него из-под полей шляпы. "Прости, Спайк. Я просто беспокоюсь о ферме." "Ты всегда беспокоишься о ферме... Или о других пони... Но как насчет себя, Эпплджек? Разве ты не должна быть осторожнее? Разве ты не должна стараться дожить до глубокой старости, как это сделала для тебя бабуля Смит?" Мягко отчитал её Спайк. Глаза Эпплджек расширились при упоминании бабули Смит, а затем закрылись. Горячая слеза скатилась по её щеке, и она вздохнула, уткнувшись мордочкой в грудь Спайка. "Да... Ты не ошибаешься. Я просто ничего не могу с собой поделать. Я не из тех, кто заботится о себе сам... Другие пони полагаются на меня." "Они рассчитывают на то, что ты будешь рядом с ними столько, сколько сможешь, Эпплджек. И не только в качестве помощницы по хозяйству. У твоих жеребят когда-нибудь будут жеребята. Им понадобится кто-то, кто будет рядом с ними, кто научит их честности и трудолюбию. Ты собираешься изнурять себя работой до смерти, прежде чем сможешь передать это другому поколению хороших пони? Эпплы, которым нужно знать, что на самом деле означает "Яблочный дух"?" Голос Спайка был мягким, но в его словах звучала жёсткая искренность, которую, как он знал, Эпплджек могла бы оценить. Эпплджек всхлипнула, прижимаясь к Спайку. "Думаю, это было бы здорово." "Славно." Тихо сказал Спайк. "Я... Буду осторожнее, Спайк. Обещаю. Не знаю, что на меня нашло." Вздохнула Эпплджек, отдыхая в объятиях Спайка, когда он отнёс её обратно на крыльцо фермерского дома и осторожно опустил на землю. Эпплджек заглянула внутрь, в пустой дом, и села рядом со Спайком, прижимаясь к нему. Не возражаешь, если я посижу с тобой? Ты такой тёплый... Озноб становится менее, ээ, зябким." "Конечно." Спайк лёг и позволил маленькой пони отдохнуть, прижавшись к его боку, пока Шугар Белль и Биг Мак не вернулись, чтобы позаботиться о ней.