Ведьма без Тени

Ярослава и Леля сидели в кофейне. Керамические чашки размера макси были наполовину пусты. Голубое свечение монитора ноутбука освещало их напряженные лица неярким светом. Яра щелкала беспроводной мышкой, внося последние правки.

— Ну, вроде бы всё, — произнесла она, сохраняя файл. — Проверишь своим профессиональным взглядом?

Девушка повернула ноутбук к соседке. Леля скользила глазами по строчкам, непроизвольно покряхтывая.

— Да, всё отлично. Терминология есть. Структура есть. Всё выстроено логично. Можно отправлять.

Девочки дали друг другу пять, и Ярослава победоносно щелкнула по клавише Enter. Письмо улетело Светлову. Она посмотрела на экран телефона.

— Оу, уже половина четвертого. Мне ещё к нему зайти нужно. Пойдём?

Леля кивнула. Они собрали вещи и направились в Ведомство.

В тихом коридоре никого не было. Леля выбирала газировку в автомате, пока Яра пила из фонтанчика. Воздух внезапно сгустился от тяжелого шума. Послышались шаркающие шаги, прерывистые, будто спотыкающиеся о собственный вес, и тихое постанывание. Из-за угла вывалился Огнедар, волоча на плече Томилу. Он сам прихрамывал, а на щеке темнела полоса засохшей крови.

— Что случилось? — Яра рванула к брату, её голос сорвался на полутоне. Огнедар, опуская девушку на лавку, сжал зубы так, что мышцы на его скулах стали нервно подрагиваться.

— Нечисть… — он резко кашлянул, вытирая ладонью губы. — Другого ранга. Их там скрывалось пятеро. Томилу…

Девушка с зелёными кудрями скрутилась вполоборота. Её рука, прижатая к рёбрам, дрожала. Яра, опускаясь на колени, почувствовала запах меди — кровь сочилась сквозь пальцы Томилы. Она осторожно приподняла футболку. Под ней зиял довольно глубокий порез. Мышцы Томилы дергались в легкой судороге.

Леля замерла с банкой газировки в руке.

— В медкабинет, скорее! — прорычала Яра, резко поднимаясь.

— Там никого нет, — глухо ответил Огнедар.

Брови Ярославы изогнулись в возмущении. Она бросила резкий взгляд на Лелю.

— Помоги мне. Это нужно обработать как можно скорее.

Ярослава и Леля осторожно приподняли Томилу, стараясь не причинить ей дополнительной боли. Огнедар, прихрамывая, последовал за ними. Они ввалились в медкабинет — внутри действительно не было ни души. «Что за чёрт?» пронеслось в голове у Ярославы. Она вспомнила, как днём медсестра даже не удосужилась её осмотреть.

— Клади на кушетку, — ровным голосом приказала Яра, отодвигая стул.

— Ты знаешь, что делать? — голос Лели дрогнул, выдавая её беспокойство.

Огнедар тяжело опустился в кресло, вытянув повреждённую ногу. Его взгляд не отрывался от сестры.

Яра засучила рукава худи, её движения были точными и уверенными — она не раз оказывала помощь дяде в кузнице, где травмы были обычным делом. Открытые раны, порезы, ожоги, переломы — со всем этим ей уже приходилось сталкиваться. Включив воду, она тщательно вымыла руки с мылом, затем обработала их антисептиком.

— Достань перекись и антисептические салфетки, — попросила она Лелю, разрезая ножницами футболку Томилы. Ветрова повиновалась беспрекословно, её руки слегка дрожали, но она старалась не показывать волнения.

Леля аккуратно вытерла засохшую кровь с кожи Томилы, стараясь не задеть рану. Ярослава поливала порез перекисью — жидкость зашипела, смешиваясь с сукровицей. Томила дёрнулась, её ногти впились в край кушетки.

— Рана глубокая, но кости целы, — констатировала Яра, осторожно раздвигая края пореза. Мышцы под кожей дрогнули. — Нужно закрыть её.

Она бросила взгляд на Огнедара, и он понял её без слов. Окинув взглядом ближайшие столы, он нашёл запакованный жгут и протянул его Леле. Она взяла его дрожащей рукой.

Ярослава обхватила ладонями лицо Томилы, ощущая под пальцами холодную испарину на её коже. Девушка моргнула, подтверждая, что она в сознании.

— Томила, дорогая, прости меня. Сейчас будет больно, но обещаю это быстро закончится.

Она держала зрительный контакт, пока Томила кивала, сжав губы, и укладываясь на кушетку.

Левой рукой Яра сдвинула края раны, пальцы упёрлись в скользкие от крови ткани. Правую ладонь положила на рёбра — тепло от руки распространилось по телу Томилы, смягчив дрожь в мышцах. Ярослава закрыла глаза и глубоко вдохнула, выпуская воздух через рот. Большой палец начал вибрировать, становясь багровым. От кожи потянулась тонкая дымовая нить.

— Леля, пусть зажмёт жгут зубами, — Огнедар говорил тише обычного, следя за дрожанием рук девушки. Та рванула упаковку, бросив её под ноги, и сунула жгут Томиле в рот. Девушка вцепилась зубами в резину, ноздри раздулись от учащённого дыхания.

Палец Яры прижался к краю раны. Кожа зашипела. Она стала плавиться под пальцем девушки, запечатывая рану. Томила выгнулась, сжимая жгут до хруста в челюстях. Яра двигалась методично: соединяла края, прижигая их дымящимся пальцем. Каждый раз, когда палец отлипал, оставался розовый след, похожий на грубый шов.

Томила стонала сквозь стиснутые зубы, слёзы текли по вискам, смешиваясь с потом. Когда остался последний участок, Яра оторвала палец — кожа на нём покраснела, дымясь.

Леля застыла, оцепенев от шока и восхищения. Огнедар смотрел на сестру, поражённый её умением управлять огнем. Он видел, как пламя пульсировало с силой в подушечке её большого пальца, но так и не вырвалось наружу.

Дверь в кабинет резко открылась. На пороге стояла медсестра, торопливо поправляя причёску. За ней замер Тенеслав. Увидев происходящее, они остановились.

Тень изучал обстановку. Его взгляд скользнул по израненному Огнедару, перешёл на взволнованную Лелю, затем опустился на лежащую Томилу.

— Что?.. Что тут происходит? — пропищала медсестра, поспешно подходя к кушетке и протягивая руку к Томиле.

— Не трогай её! — Яра резко схватила запястье медсестры, сжав его до хруста суставов. — Пошла вон!

Леля дёрнулась от испуга. Она впервые видела подругу такой. Тень не отрывал взгляда от Ярославы, пока та поднималась и шла к шкафу. Его глаза заметили красную полосу ожога на рёбрах Томилы. Девушка дышала глубоко и ровно, явно с облегчением.

Яра, порывшись в шкафу, достала мазь от ожогов и бинты. Она протянула их Леле.

— Наложи повязку, ладно? — её голос прозвучал мягче, но твёрдо.

Леля покорно кивнула.

Взгляд Яры упал на Тенеслава. От её холодного выражения у него сжалось горло.

— А ты что стоишь? Не в музее. — она резко опустилась на колени перед Огнедаром, сидящим в кресле.

Девушка аккуратно прикоснулась к его лицу, осматривая раны. Чётким движением достала антибактериальные салфетки, тщательно вытирая запёкшуюся кровь. Огнедар дёрнулся, когда салфетка коснулась пореза.

— Извини, — тихо прошептала Яра.

Она приблизила губы к ране. Из приоткрытого рта потянулся лёгкий дымок. Она дунула, и порез затянулся. Затем она вскрыла упаковку пластыря и заклеила рану. Её движения были наполнены предельной осторожностью и заботой.

Тенеслав на мгновение почувствовал зависть, но взгляд Яры оборвал это. Её жёлтые глаза, полные презрения, упёрлись в него.

— Забирай свою подружку и идите гулять дальше. Мешаете.

Тень почувствовал, как что-то холодное разливается внутри груди. Стыд. Он уже успел позабыть это чувство.

— Я помогу, — его голос дрогнул, теряя уверенность.

— Я не просила о помощи, — резко ответила Яра. — Я просила не мешать.

Она подняла штанину Огнедара. Голень была опухшей и посиневшей.

— Нужно вызвать врача! — воскликнула медсестра, её голос звучал тревожно.

— Себе вызови, — резко ответила Ярослава, не отрываясь от осмотра ноги брата. — Жить будешь, Агний, перелома нет.

Медсестра застыла в растерянности. Леля, заметив гематому, быстро подошла к холодильнику, достала пакет со льдом и передала его Яре. Девушка опустила штанину брата и аккуратно приложила лёд к месту ушиба.

Томила начала подниматься. Ярослава, достав из рюкзака свою футболку, помогла Томиле снять остатки её одежды и надеть свою футболку.

Тенеслав подошёл к кушетке.

— Я могу её донести.

— Только тронь её — и я тебе все кости переломаю, — предупредила Ярослава, угрожающе тыча пальцем в лицо парня. Её жёлтые глаза сверкали гневом. — Раз ты не ушёл, помоги Агнию.

Тенеслав без возражений подошёл к Огнедару и помог ему встать. Огнедар был не в восторге от помощи, но понимал, что она необходима. Ярослава и Леля поддержали Томилу.

Тишину нарушил резкий звонок телефона. На экране загорелось имя «Сенсей».

— Чёрт, — вырвалось у Яры. Она быстро ответила. — Да, Светодар?

— Я жду тебя уже тридцать минут, — голос Светлова звучал ровно, без эмоций.

— Простите, господин Светлов, — она запнулась, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Светодар уловил тревожные нотки.

— Что-то случилось, Яра? — спросил он с прежним спокойствием.

— Да. Я могу к вам зайти через сорок минут?

— Конечно. Я буду на месте.

— Спасибо, — Яра облегчённо выдохнула и завершила звонок.

Она сунула телефон в карман, затем резко повернулась к Тенеславу.

— Доведи Огнедара до моей машины.

При выходе из кабинета группа столкнулась со Святославом Корневым. Парень, несмотря на мощное телосложение, выглядел измотанным. Его одежда была испачкана, на ткани виднелись опалённые участки. На лице выделялись несколько порезов с подсохшей кровью. Увидев, как девушки поддерживают его сестру, он уставился на Ярославу, глаза полы яростью.

— Свят, всё в порядке. Успокойся, — Томила мягко положила руку на его плечо. — Они помогли.

Слова сестры подействовали мгновенно. Он резко шагнул вперёд, обхватив её в крепких объятиях.

— Тише, — она рассмеялась, слегка отстраняясь.

— Тебя тоже стоит осмотреть, — Яра оценивающе посмотрела на его раны.

— Я в порядке, — он упёрся взглядом в неё, зелёные глаза холодно блеснули. — Просто устал.

— Устал? Да ты один против двух вурдалаков оставался! — Огнедар, опираясь на руку Тени, сдержанно зашипел. Он уважал Святослава, но его упрямство раздражало.

— Что у вас случилось? — Тень пристально посмотрел на Корнева.

— Нам попалась нечисть рангом выше. И не трое, а пятеро. — парень уставился на Тень. Его взгляд был тяжелым.

— Хватит болтать, — оборвала их Яра. — Нужно отвезти вас в Дом. Я предупрежу Светлова, что вас завтра не будет. Вам нужно восстановиться. — Её голос звучал жёстко, но в нём проскальзывала забота.

— Я довезу их, — неожиданно предложил Тенеслав, кивнув на парней. Огнедар и Святослав переглянулись. Подобная инициатива со стороны Лютова казалась странной. Они почти не общались: Тень обычно подкалывал Огнедара, а Корнев его и вовсе не интересовал. Сам Лютов сжимал зубы от неловкости. Стыд и досада смешались внутри — всё из-за Ярославы. Её присутствие будило в нём то, что он давно заглушил.

Они спустились на парковку молча. Ярослава забрала Лелю и Томилу, а Тень — Огнедара и Святослава.

— Тень сегодня сам на себя не похож, — удивилась Леля, щёлкая ремнём безопасности.

— Конченый урод, — процедила Яра, вонзая ключ в замок зажигания. — Какого чёрта он вообще себе позволяет? Избалованный выродок.

— Для него это норма, — пожала плечами Томила.

— Но сегодня он помог! — подчеркнула Леля.

— Не обольщайся, — Яра резко тронула с места. — Люди не меняются, особенно такие, как он. Это просто показуха. Поймали мальчика на шалостях — вот и пытается загладить вину. — Её губы исказила язвительная усмешка.

Томила и Леля тихо захихикали. Напряжение в салоне стало растворяться.

У Дома Вед остановились две машины. Волемир и несколько парней из рода Воды сидели в беседке, попивая холодные напитки и обсуждая сегодняшний день. Он заметил, как из машины Лютова вышли Огнедар и Святослав. Его холодные голубые глаза сузились, оценивая непривычное зрелище.

Парни хотели прокомментировать увиденное, но Волемир поднял руку, резко обрывая смешки. Они замолчали, провожая группу взглядом до самых дверей. Как только те скрылись за стеклянным входом Дома, разговоры вспыхнули вновь.

— Лютова подменили что ли? — язвительно протянул парень в черной футболке, развалившись на скамье.

— Может, огненная ведьма на него чары наложила? — второй щёлкнул пальцами, подмигнув. — Она его сегодня лихо отделала.

— Сотрясение, наверное, — Волемир хмыкнул, сжимая банку газировки. Алюминий прогнулся под его пальцами, оставив глубокие вмятины. Он швырнул смятую банку на стол. С каждым днём становилось яснее: с появлением Ярославы их привычный мир трещал по швам. И это его тревожило.

Девушки отвели Томилу в комнату. Леля осталась с ней, а Ярослава, коротко кивнув на прощание, вышла в коридор. В холле её ждали парни. Она подошла к Огнедару, автоматически чмокнув его в щёку.

— Пойдём, провожу.

Огнедар обхватил её за плечи, слегка отстранив.

— Хватит нянчиться, — он потрепал её по огненным прядям, стараясь скрыть усталость. — Сам дойду.

— Приложи еще лёд, — Яра указала пальцем на его ногу. — После собрания зайду.

— Притащи вкусняшек, — он нарочито ухмыльнулся, пытаясь успокоить сестру.

— Отдыхайте оба, — она повернулась к Святославу, намеренно игнорируя Тень, прислонившегося к стене. — Я предупрежу Светлова о том, что вас на собрании не будет.

— Спасибо, — Святослав потупил взгляд, — За Томилу.

Яра положила руку на его плечо, слегка сжав.

— Не стоит. Я бы её не оставила. И ты… — девушка нащупала в кармане худи два пластыря, доставая их смятыми уголками. — Хотя бы промой и заклей.

Она провела пальцем вдоль его скулы, указывая на самый глубокий порез, затем протянула пластыри. Святослав взял их, и его губы дрогнули — на миг тяжёлое выражение лица смягчилось.

Кеды скрипели с каждым шагом, пока она спускалась по лестнице. Тень шёл за ней в двух шагах, его подошвы глухо стучали по бетонным ступеням. Ярослава слышала каждый его шаг, но не оборачивалась, ускоряя темп. Её бесила эта игра в доброго помощника — фальшь, которую Тенеслав демонстрировал сегодня.

Беседка, где раньше сидели «водные», опустела — только Волемир, мельком заметив их, резко отвернулся, делая вид, что отвечает на сообщения в мессенджере. Но обрывки их слов, резких и отрывистых, всё же долетели до его насторожённого слуха.

— Яра, я хотел… — Тенеслав осторожно схватил её за запястье.

— Тень! — Она дёрнула руку, вырываясь, и резко выдохнула воздух, который до этого судорожно вобрала в лёгкие. — Спасибо за помощь. Правда. Но это не отменяет того, что ты конченый урод. — Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Яра давно бы разбила ему лицо, будь он из рода Стихий. Но Тень принадлежал к высшему роду Тьмы — удар по нему повлёк бы последствия, которые аукнулись бы даже ей. Потому лишь слова, выжатые сквозь зубы, хотя пальцы сами сжимались в кулаки.

— Тебе самому не противно? — её лицо исказилось. Рука дёрнулась сама собой — она вцепилась ему в подбородок, принуждая встретить её взгляд. — Взрослей, Тень. Тебе далеко не пятнадцать, чтобы потакать своим гормонам. — Пальцы разжались, оставив на его коже красные отпечатки. — Вокруг тебя происходит полная хрень, на которую ты можешь повлиять. — голос сорвался на полуслове, она резко сглотнула. — А ты только и думаешь, кому присунуть. Жалкое зрелище.

Ярослава рванула к машине, не дав ему ответить. Дверь захлопнулась с громким стуком, и мотор взревел, вырываясь на пустую дорогу. Тенеслав стоял, не шевелясь, лишь мышцы на скулах пульсировали от напряжения.

— И правда, жалкое зрелище, — протянул Волемир, подойдя к Лютову. Его голос звучал ровно, без интонаций.

Тень резко повернул голову, взгляд впился в собеседника.

— Ты теперь вуайерист, Вол? Или подрочить не на что? — уголки его губ дёрнулись в привычной усмешке.

— Она чертовски права. Имея такое влияние, ты сливаешь силы в… — Волемир намеренно оборвал фразу, медленно провёл глазами по фигуре Тенеслава, подняв бровь.

— Будто ты дохера всего сделал? — Тень шагнул вперёд, сократив расстояние между ними до полушага. Его дыхание теперь касалось лица Омутова. — Ты принц только для своего рода, Омутов, не забывай об этом.

Волемир не отступил. Его глаза, холодные и узкие, даже не дрогнули под взглядом Лютова. Тень задержался на секунду. Он резко развернулся, рука автоматически полезла в карман, откуда достала пачку сигарет. Пальцы скользнули по целлофану, вытряхивая одну сигарету, которую он тут же зажал губами. Зажигалка щёлкнула раз, другой — пламя, едва вспыхнув, тут же закачалось под порывом ветра. Глубоко затянувшись, он сунул пачку обратно в карман и двинулся к машине, сжимая сигарету так крепко, что пепел осыпался на асфальт.

Стук в дверь.

— Войдите, — послышался голос Светлова.

Яра вошла, непроизвольно хлопнув дверью. Светодар сразу же заметил её раздражение и указал на диваны, стоявшие в кабинете. Девушка плюхнулась на один из них, запрокинула голову и глубоко вдохнула.

Палец Светлова потянулся к коммутатору.

— Да, господин Светлов? — послышался женский голос.

— Людмила, сделай, пожалуйста, два кофе. Молоко принеси отдельно.

Он встал из-за рабочего стола и сел на диван напротив Ярославы. Его взгляд стал вопросительным.

— Какого чёрта, сенсей? — начала девушка.

Светлов внимательно изучал её. Он знал, что её появление в Московии запустит волну изменений, но не предугадал, что так стремительно. Рассматривая её, он старался не упустить ничего: ни эмоций, ни телесных реакций, ни одного слова.

— Что случилось? — всё так же спокойно прозвучал его голос.

— Команде, в которой был Огнедар, дали задание не того ранга, — её жёлтые глаза уставились на наставника, а мышцы на лице подрагивали от сдерживаемого напряжения. — Томилу сильно ранили.

— Ей оказали помощь? — резко спросил Светодар, перебивая девушку.

Ярослава ядовито усмехнулась. Она вдохнула, чтобы начать говорить, но Светлов прервал её жестом. Дверь открылась, и секретарь вошла с подносом, на котором были две чашки кофе, сахарница и маленький кувшинчик с молоком. Она поставила поднос на кофейный столик между диванами и потянулась за кувшинчиком.

— Спасибо, Людмила. Мы сами, — сказал Светодар.

Девушка выпрямилась, кивнула наставнику и вышла из кабинета, бросив непонимающий взгляд на красноволосую девушку. Как только дверь закрылась, Яра продолжила:

— Оказали. Я, — недовольно фыркнула Ярослава. — У неё порез был глубиной с фалангу пальца, — она протянула руку, показывая большим пальцем на указательном длину фаланги.

— Почему ты? — Он налил из кувшинчика молоко в чашку, и чёрный кофе, медленно смешиваясь с белой жидкостью, превратился в глубокий коричневый цвет.

— Потому что медсестра развлекалась… — Яра осеклась, поймав себя на резкости тона, и добавила сдержанее — Гуляла где-то.

Светлов кивнул, не требуя пояснений, и протянул ей чашку. Ярослава упёрлась локтями в колени, обхватила ладонями тёплый фарфор и сделала глоток, слегка сморщившись от горечи.

— Сейчас с Томилой всё хорошо? — Он налил молока в свою чашку, поднёс её к губам, на мгновение задержавшись, чтобы вдохнуть густой аромат.

— Да. С ней Леля осталась. Огнедар ногу вывихнул. А Святослав… — она намеренно замедлила речь, — отделался царапинами на лице. Он их вовремя отправил в Ведомство и прикрыл. — Девушка сделала ещё один глоток, прежде чем закончить — Так что на собрании они не придут. Им нужно восстановиться.

Яра уставилась на наставника, не отрываясь.

— Почему они не справились? — Светлов не отвёл глаз, ощущая, как её взгляд добавляет вес каждому слову. Его поражало, как ей удавалось превращать молчание в обвинение.

— Нечести было не три, как указано в задании. А пять. — Она чуть наклонилась вперёд, и свет из окна золотом отразился в её жёлтых глазах. — И очевидно, что у них было преимущество не только количественное. Это великая глупость — отправлять к водной нечисти команду зачистки из земли и огня. Ты же понимаешь это?

Светлов достал телефон из кармана. Палец скользнул по экрану с холодной точностью, вызывая нужный номер. Он поднёс смартфон к уху, не сводя глаз с чашки, где кофейная гуща оседала на дне.

— Мрак, кто занимался разведкой локации Холодного озера? — Голос звучал ровно. — Пусть зайдут ко мне после собрания. — Он отпил кофе, не меняя выражения лица. — Я понимаю. Пусть зайдут ко мне после собрания. — последние слова прозвучали значительно серьезнее.

Он сбросил разговор, не дослушав ответа, и положил телефон на диван рядом с собой.

— Ты права, Яра. — Он крутил в руках чашку, наблюдая, как гуща медленно размазывается по стенкам, оставляя неровные тёмные полосы. — Я ознакомился с твоим файлом. — Светлов перевёл взгляд с гущи на девушку, слегка наклонив голову. — И нахожу твою систему весьма рациональной, даже несмотря на то, что она основана на игровых механиках. В ней отражены хорошие стратегии и тактики.

Светодар взял бумажную салфетку со стола. Привычным движением стал протирать линзы своих очков, аккуратно удаляя невидимые разводы.

— Я переслал файл своей сестре и попросил её стать куратором по распределению команд. — Он надел очки, поправив их пальцем у переносицы. — Познакомлю вас на собрании. — Лёгкое подмигивание смягчило официальный тон.

Ярослава допила кофе, поставила чашку на стол с тихим звоном.

— Я хочу, чтобы завтра вы с Радой разработали тест, который поможет выявить особенности каждого веда. — Он слегка наклонил голову, взвешивая каждое слово. — Силовую подготовку оценит Мракослав. А в психологическом аспекте… — Пауза, едва заметная улыбка. — Вы с Радой явно имеете больше понимания. Будем вводить новую систему постепенно.

Девушка неотрывно изучала лицо наставника. Ей казалось, будто за его спокойствием скрывается невысказанное, но он тщательно сохранял непроницаемость.

— Мне очень нравится твоя энергия, инициативность и готовность помочь ведам. — Он сделал паузу, опустив голос на полтона. — Я это очень ценю. — Палец постучал по экрану телефона, подчёркивая последние слова. — К большому сожалению, наша система довольно консервативна.

Светлов поднялся, плавно распрямившись. Подошёл к окну, скрестив руки на груди. Взгляд его скользнул по пикам высоток, где отсветы заката играли в стеклах небоскрёбов. Яра осталась сидеть на диване, откинувшись на спинку. Нога, закинутая на ногу, ритмично покачивалась, а указательный палец, прижатый к губам, выдавал её сосредоточенность.

— Она формировалась сотни лет. — Его голос приобрёл металлический оттенок, отражаясь от стёкол. — За это время произошло множество её проверок на прочность и корректировок. — Он повернулся, спиной к окну, и тень закрыла половину его лица. — Что-то укреплялось, а что-то отмирало. И сейчас… — Шаг вперёд, едва слышный скрип паркета. — наступил момент очередной трансформации.

Он медленно приблизился к дивану, продолжая говорить. Руки легли на спинку по обе стороны от Ярославы.

— Я признаюсь тебе в одной вещи. — Каждое слово звучало чётко и размеренно. — Я не сторонник радикальных перемен. У них… — Губы сжались, будто вспоминая что-то. — Не очень хорошие последствия. Перемены должны быть плавными и ощутимыми. — Ладони слегка придавили спинку дивана. — Только так можно достичь максимального эффекта. Что думаешь?

Ярослава ощутила его присутствие у себя за спиной, но не дрогнула. Запрокинула голову на спинку дивана, чтобы встретиться с его взглядом снизу вверх.

— Думаю, что это звучит рационально. — Глаза её сузились, поймав блик света на его очках. — Только не говори, что хочешь сделать меня своим оружием?

Светлов немного наклонился. Глаза смягчились, в уголках появились морщинки — единственный признак улыбки, которую он не позволил губам.

— Не оружием. — Шёпотом, как доверительный секрет. — Я не собираюсь вести войну. Хочу, чтобы ты стала… — Пауза, взгляд скользнул к окну и вернулся. — моим надёжным союзником.

Он выпрямился, убрав руки со спинки. Светодар сел на диван напротив девушки, и Яра наконец-то увидела его улыбку. Лёгкую, едва уловимую.

— И что я должна делать?

— Быть собой. — Его голос звучал мягче обычного. — Ты всё и так делаешь правильно. — Лицо смягчилось, уголки губ чуть приподнялись. — Твоя природная сила, непосредственность и открытость — настоящий дар. Главное — будь уважительна к главам родов. Это единственный совет, который я могу тебе дать.

Тихий стук в дверь прервал разговор. Людмила приоткрыла её, осторожно заглянув в кабинет. Её взгляд скользнул к часам на стене, затем к Светлову. Тот кивнул, почти незаметно, и девушка исчезла, бесшумно прикрыв дверь.

— Нам пора. — Он поднялся, указывая рукой на дверь. — На собрание.

В тренировочном зале, наполненном приглушённым гулом голосов, толпились веды в ожидании Светлова. Мракослав и Рада стояли у тренажёров, склонившись над схемами — их лица отражали сосредоточенность, пальцы водили по пометкам на бумаге. Волемир, в чью руку вцепилась Дана, неотрывно смотрел на Тень. Тот, как всегда, замер в углу рядом с младшим братом, плечом прижавшись к стене.

Дверь скрипнула, открывшись. Первой вошла Ярослава, за ней — Светлов. Девушка увидела Ладу и подошла к ней, слегка коснувшись её плеча.

Светлов, встав у центрального мата, объявил о грядущих изменениях. С завтрашнего дня Рада Светлова возьмёт на себя кураторство по формированию команд, а Мракослав, отвечающий за разведку, так же продолжит заниматься оценкой сложности предстоящих миссий. После каждой ликвидации команды будут обязаны предоставлять отчёты — их анализ доверят искусственному интеллекту, чтобы выявить сильные и слабые стороны нового подхода. На следующей неделе всех вед ждёт обязательное тестирование: это позволит точнее оценить их способности.

— Руководство готово выслушать ваши предложения, — подчеркнул Светлов, — критика тоже приветствуется. На этом всё. Спасибо, что выслушали. Все свободны.

Веды стали расходиться, обрывки обсуждений витали в воздухе.

— Поехали домой, Лада, — протянула Ярослава, но замолкла, заметив жест Светлова. — Подожди меня, ладно?

Лада кивнула, исчезнув за дверью.

— Знакомься, это Рада, — произнёс Светодар, кивнув в сторону девушки в светло-бежевом строгом костюме. Сходство было разительным: те же светлые волосы, широко распахнутые глаза, аристократичная бледность кожи. Но в отличие от брата, её губы искрились улыбкой. Она протянула руку Ярославе.

— Брат много о тебе рассказывал. Рада познакомиться.

Яра сжала её ладонь. Пальцы Рады оказались удивительно тёплыми и нежными.

— Я тоже рада, — ответила девушка, невольно повторяя её улыбку.

— Завтра после тренировки заберу тебя. Хорошо? — Рада наклонила голову, и прядь волос, выскользнув из-за уха, легла на её скулу.

— Хорошо.

— Отлично, — Рада положила ладонь на лопатку девушки. — Хорошо выспись, мне нужны твои светлые мысли.

Ярослава вышла в коридор, где Лада, прислонившись к стене, листала телефон.

— Расскажешь по дороге? — та подняла брови.

— Конечно.

Девушки зашагали к машине, их голоса растворялись в эхе коридора. По дороге в Дом Вед они заехали в магазин и набрали разных сладостей для ребят, пострадавших во время недавней миссии. Вернувшись, все собрались в просторном холле третьего этажа. Помещение было залито светом настенных ламп. Диваны с яркими подушками стояли вокруг длинного деревянного столика, на котором уже лежали разбросанные журналы и чашки. На стене висела плазменная панель, а по периметру комнаты располагались кресла — одни глубокие и мягкие, другие с прямыми спинками, каждый мог выбрать место по вкусу. Подобные холлы с зонами отдыха, кухнями и столовыми были на каждом этаже, делая Дом Вед не просто рабочим зданием, а местом, где можно было комфортно жить.

Ярослава и Лада, устроившись среди друзей, начали делиться впечатлениями о собрании.

— Я сделаю всё, чтобы такого больше не повторилось, — твёрдо сказала Яра, глядя по очереди на Огнедара, Святослава и Томилу. Огнедар, сидевший рядом, обнял её за плечи, притянув к себе.

— Ну ты прям Че Гевара в юбке, — усмехнулся он.

Смех разнёсся по комнате, и даже Святослав не удержался от улыбки.

— Завтра наконец высплюсь, — потянулся Свят, поправляя пластырь на скуле.

— Тебе-то хорошо, а нам на задания, — проворчала Лада, скрестив руки.

В холле появился Мор с бумажным пакетом с логотипом знакомого ресторана. Разговоры смолкли.

— Вы как? — его низкий голос прозвучал громче, чем нужно. Он поставил пакет на столик, и ребята переглянулись — Лютовы редко проявляли такие инициативы.

Мор, стараясь не задерживать взгляд на окружающих, достал из пакета пластиковые контейнеры с аккуратно нарезанными фруктами. В комнате повисла тишина. Он отступил на шаг, случайно встретившись глазами с Томилой. Та молча кивнула, и уголок его рта растянулся в лёгкой улыбке.

— Мне бы вот ту клубнику, — нарушила молчание девушка с зелёными кудрями, указывая на контейнер с алыми ягодами.

Мор протянул ей коробку, а Огнедар, хлопнув себя по колену, первым нарушил неловкость.

— Ну раз угощаешь — спасибо, Мор.

— Чего застыли? — Ярослава смахнула крошки с одежды. — Садись, Мор!

Напряжение улетучилось. Ребята стали брать фрукты, а команда, вернувшаяся с Холодного озера, наперебой начала рассказывать о случившемся. Даже Мор, усевшийся в кресле у дивана, изредка вставлял короткие реплики, пока все смеялись над историями друг друга.

Ярослава протягивала брату кусочки фруктов, а он, развалившись на диване, с удовольствием принимал угощение. Его расслабленная поза и полузакрытые глаза напоминали сытого кота, греющегося на плече сестры.

— Мила, а ты меня не хочешь покормить? — Свят повернулся к сестре, игриво подмигнув.

— Я далеко сижу, прости, братец, — Томила усмехнулась, жуя ягоду. — Пусть Лада тебя покормит.

Щёки Лады вспыхнули румянцем. Она неуверенно взяла со стола шпажку с дыней, пока Свят, откинув каштановые кудри со лба, не сводил с сестры зелёных глаз. Его ресницы дрогнули, когда кусочек фрукта оказался у самых губ. Парень медленно наклонился, взял дыню зубами, не прекращая смотреть на Томилу. Лада замерла, сжимая пустую шпажку в пальцах.

— Ууу, — протянул Огнедар, подталкивая Ярославу локтем.

— Мальчишки, только бы девчонки за вами ухаживали, — Томила покачала головой, но улыбка выдавала её радость.

Мор потянулся к столу, взял деревянную шпажку и аккуратно наколол на неё спелую клубнику. Молча протянув ягоду Томиле, он замер в ожидании. Девушка резко прикрыла лицо ладонями, словно пытаясь спрятать внезапную растерянность.

— Ой, кажется, кто-то договорился, — улыбнулась Ярослава, протягивая брату сочный кусочек арбуза.

Томила медленно развела пальцы, выглянув сквозь них. Клубника всё ещё висела перед ней, а взгляд Мора, обычно сдержанный, теперь был тёплым и пристальным. Сердце девушки учащённо застучало.

— Эй, не засматривайся, Лютов, — бросил Свят, не отвлекаясь от Лады, которая, смущённо улыбаясь, подносила ему следующую дольку дыни.

Леля, притихшая на кресле, переводила взгляд с одного друга на другого. Каждый их жест, смешок или взгляд тут же складывались в её воображении в новые повороты сюжета для вебтуна.

Из коридора в холл вошёл Тень, держа в руке большой пакет. Его взгляд сразу упал на Мора, застывшего со шпажкой клубники, направленной в сторону Томилы.

— Мор? — удивлённо произнёс он, хрипловатый голос прозвучал громче обычного.

— Тень? — парировал Мор, намеренно копируя интонацию брата, не отводя от него глаз.

Смех ребят оборвался, когда Яра стремительно вскочила с дивана, выхватила пакет из рук ошеломлённого Тени и заглянула внутрь.

— Ого, это же для нас, девочки! — воскликнула она, расставляя на столе семь коробок с пирожными. Девушки тут же окружили их, перешёптываясь и выбирая десерты.

Тень, не скрывая улыбки, отодвинул кресло от стены и грузно опустился в него.

— Лютовых что, подменили? — Огнедар приподнял бровь, изучающе глядя на Тенеслава. — Откуда внезапная щедрость?

— Стыдно стало, наверное, — Яра бросила на Тень игриво-насмешливый взгляд, хотя уголки губ не смогли сдержать улыбки. — Чай будешь?

— Буду, — кивнул он, растягивая губы в широкой ухмылке.

Девушки, собрав кружки, направились на кухню. Вернувшись, Лада несла расписной чайник с травяным сбором, Леля кучу кружек на всех, а Яра — термопот, из которого клубился пар. Тень, не дожидаясь, выхватил тяжёлую ёмкость и грохнул её на стол, заставив Лелю вздрогнуть.

Чайные чашки заскользили по столу, переходя из рук девушек к друзьям. Яра, поймав взгляд застенчивой соседки, протянула ей чашку с ароматным напитком.

— Передай Огнедару? — попросила она, едва заметно кивнув в сторону брата. Она давно заметила, что соседка нравится брату, и решила дать их симпатии шанс.

Пока Леля, краснея, протягивала чашку парню, Ярослава уже наливала себе чай. Взяв розовое пирожное в форме сердца, она опустилась в плетёное кресло — тёплое ещё от недавнего присутствия Лели.

— А ты куда? — заметил Огнедар, немного покраснев.

Леля застыла в нерешительности — свободное место оставалось лишь рядом с парнем.

— Я устала за тобой ухаживать. Вообще-то я отмазывала вас перед Светловым, дай отдохнуть, — лукаво прищурилась Яра, сверля брата взглядом. — Леля за тобой поухаживает.

— А ты за мной? — произнёс Тень, кивнув на чашку с чаем.

Яра, скривив губы в усмешке, протянула ему свою кружку. Тень сделал глоток, не отрывая от неё глаз. Тогда Ярослава поднесла к его губам пирожное. Он игриво улыбнулся и потянулся, чтобы откусить кусочек, но девушка резко ткнула десертом ему в лицо. Красный крем размазался по носу, щекам и губам Тени.

В комнате повисла тишина. Мор, знавший о нетерпимости брата к подобным выходкам, удивлённо приподнял брови. Девочки сдавленно хихикали, прикрывая рты ладонями.

Тень язвительно ухмылялся, не отрывая пристального взгляда от Яры. Он медленно слизал крем с губ. Девушка встретила его взгляд вызывающей улыбкой, прекрасно осознавая, что прошла по грани его терпения. Мышцы на его скулах заметно подрагивали. Яра не стала скрывать самодовольного выражения — это была её маленькая сладкая месть.

Девушка взяла его за подбородок и решительно стёрла крем с щеки. Затем, не теряя времени, облизнула палец и снова стёрла крем, на этот раз с носа Тени, после чего повторила движение, облизнув палец. Все присутствующие застыли, наблюдая за происходящим. На лице Огнедара явственно читалось недовольство, его брови были слегка нахмурены. Мор же, напротив, не скрывал улыбки, с интересом наблюдая за тем, как девушка методично подрывает репутацию его старшего брата.

— Смело, — произнесла Лада, откусывая пирожное.

— Не дуйся только. — Яра провела языком по пальцу, слизывая остатки крема. — Пошли, умою тебя.

Девушка поднялась, направляясь к кухне. Тень, не спеша вытирая лицо, последовал за ней. Остальные проводили их взглядом, и Томила тут же заговорила, рассказывая Мору и Ладе, как Ярослава сегодня оказывала ей помощь.

На кухне Яра оторвала тканую салфетку от рулона у раковины, включив воду. Тень прислонился к столешнице рядом, наблюдая, как она смачивает салфетку, отжимает её и направляется к нему. Шум воды заполнял тишину, когда она взяла его за подбородок, стирая сладкие следы. Тенеслав молча следил за её движениями, чуть прищурившись.

— Дыру протрёшь своим взглядом, — усмехнулась Яра, споласкивая салфетку. Её движения были медленными, но методичными. Тень вцепился в край столешницы: только так он мог удержаться, чтобы не потянуться к ней. Её жёлтые глаза смотрели прямо в его тёмные, заставляя парня застыть на месте.

— Не понимаю, зачем ты прячешься за этой отвратительной маской. — Она провела салфеткой по его щеке, чуть сильнее надавив. — Ты же другой.

— Какой? — Тень взял её за запястье. Его большой палец медленно скользнул вверх, от запястья к ладони, и кожа от его прикосновения отозвалась мурашками.

— Ещё не знаю, — Ярослава аккуратно высвободила руку, давая ему время отпустить.

— А хотела бы узнать? — Тень слегка наклонился вперёд, сохраняя между ними дистанцию.

Она стёрла остатки липкого крема с его лица, выключила воду и бросила салфетку в мусорное ведро. Затем приблизилась к нему, поднявшись на носочках, так близко, что её дыхание коснулось его уха, оставив на щеке лёгкий жар.

— Пока не решила, — прошептала она, отступив на шаг, и исчезла в холле, оставив его у раковины.

Яра взяла со стола чашку с чаем, схватила новое пирожное и опустилась в кресло, присоединяясь к разговору. Тень вернулся в холл и занял своё место. Друзья продолжили общение, и лишь Мор обратил внимание на то, как пальцы брата нервно шевелились на подлокотнике.