32. Джейкоб
11 января 2026 г., 10:00
Четверг, 15 декабря
После завтрака Ник ушёл в ванную, а я загружал посудомоечную машину, когда зазвенел дверной звонок.
— Твой телохранитель пришёл, — крикнул Ник из ванной.
Я подошёл к двери и посмотрел в глазок, следовало убедиться, что за дверью кто-то из друзей Ника. Там стояли четверо огромных парней, и узнав Блейка, я открыл дверь.
— Заходите.
— Привет, Джейкоб. — Он вошёл первым. — Рад тебя снова видеть.
Келли протянул руку, и мы обменялись рукопожатием.
— Извини, что раньше был таким засранцем. У меня нет предубеждений против вас, ребята. Начнём сначала?
Он искренне улыбался, и я кивнул. Издалека донёсся звук спускаемого туалета, и я предложил парням выпить чего-нибудь.
— Ребята! — Ник вышел из туалета с широкой улыбкой. — Извините за задержку. Нужно было отложить личинку.
Блейк хихикнул.
— Надеюсь, ты открыл окно, чтобы выпустить личиночные испарения.
Я рассмеялся, и ребята поддержали меня. Через мгновение Ник наклонил голову.
— Почему вас так много? Я думал, охранником будет только один.
Высокий, крепкий парень заговорил.
— Мы подумали и решили, что лучше ходить по двое, хотя бы пару дней.
— Ладно. — Ник сдвинул брови. — Почему тогда вас четверо?
Высокий парень даже не моргнул.
— Двое для Джейкоба и двое для тебя.
Ник покачал головой.
— Мне не нужны телохранители, ребята.
Келли рыгнул.
— Извините. Мы будем рядом с тобой, Стик, нравится тебе или нет. Давай поостережёмся пару дней, а потом посмотрим по ситуации.
— Не нужно. — Ник снова покачал головой. — Я сам о себе позабочусь.
— Разве ты поступил бы иначе, случись подобное с кем-то из нас? — сказал высокий парень. — Нет, поэтому закрой рот. На несколько дней мы составим тебе компанию.
— Ребята. — Ник закатил глаза, но я видел, что он немного расслабился. — Я просто собираюсь поучиться дома сегодня утром перед пресс-конференцией.
— Мы захватили свои книги, — сказал ему Келли. — Будем учиться с тобой.
Ник посмотрел на высокого парня.
— Не ожидал увидеть тебя здесь.
Парень посмотрел в пол.
— Прости. — Медленно он поднял глаза. — Я был в шоке, обижен. Надеялся, ты расскажешь мне раньше остальных. Но Блейк помог. Он объяснил, что значит выйти из кладовки, и… ну, я кажется понял почему ты молчал.
Я невольно усмехнулся, и все, кроме Блейка, странно на меня посмотрели.
— Правильнее, — негромко сказал я, — «выйти из шкафа».
Высокий парень улыбнулся и посмотрел на Ника.
— Я не эксперт, но теперь понимаю, что выйти из шкафа сложнее, чем я мог себе представить. Ты мой друг, Ник, и я прошу прощения.
Ник долго и радостно кивал, его глаза блестели.
— Принято. — Он схватил парня, и они обнялись и так сильно хлопнули друг друга по спине, что из меня бы от такого удара выбило дух.
Когда они отпустили друг друга, Ник улыбнулся мне и кивнул высокому парню.
— Джейкоб, это Хоуки.
Хоуки протянул свою огромную ладонь, в которой моя просто утонула, и мы пожали друг другу руки.
— Приятно познакомиться, — сказал он, а затем лукаво прищурился. — Так ты и есть тот сексуальный маньяк, который превратил моего друга в гея? — Он разразился хохотом. — Да ладно тебе. Даже такой тупица, как я, понимает, что это чушь собачья.
Мне доводилось слышать о юморе Хоуки, поэтому я ответил тем же. Подмигнув, я заговорил напускным приторным тоном.
— Берегись, красавчик. Ты можешь стать следующей жертвой в моём списке.
Все рассмеялись так громко, что по комнатам разнеслось эхо. Ник улыбнулся мне, когда смех утих.
— Ты помнишь Блейка и Келли, да?
— Помню. Мы уже поздоровались друг с другом.
— А Скотта Лемойна? — спросил Ник, кивнув на молодого парня с мальчишеским лицом, каштановыми волосами и карими глазами. Он был почти такого же роста, как Ник, и выглядел очень дружелюбным. — Вы уже встречались, но было темно.
— Возле студенческого центра в ночь фестиваля, — улыбнулся Скотт.
— Точно, — я хлопнул себя по лбу. — Извини, не признал тебя сразу. Спасибо, что пришёл.
— Блейк и я сегодня утром присматриваем за Джейкобом, — сказал Хоуки Нику, — а ты застрял с Келлсом и Скотти.
Под моим въедливо-юридическим давлением, парни признались, что не завтракали, поэтому я приготовил им омлеты из яичных белков. Они быстро поели, и Хоуки драматично погладил себя по животу.
— Чёрт, так вкусно. Ты отличный повар, Джейкоб. Можешь теперь всегда готовить для меня.
Я улыбнулся, поняв, что Хоуки слегка выделывается.
— Может, мне тоже стоит завести парня, — театрально прошептал он Блейку. — Всё, чего хотят женщины, чтобы я принял душ и свалил.
— Удивительно, — Скотт язвительно ухмыльнулся, — что они не заставляют тебя принять душ, прежде чем привести тебя к себе домой.
Ник и его друзья остались сидеть, обмениваясь колкостями, а я пошёл готовиться к новому дню. Даже под душем я слышал, как они смеются и болтают. Одевшись, я вернулся в гостиную, где они доедали старые хэллоуинские печенья, которые лежали у Ника на кухне.
— Нам пора, — сказал я.
Ник обнял меня, а остальные притихли.
— Ты в безопасности, детка. Никуда не ходи без ребят, ладно?
— Обещаю. И ты тоже.
— Встретимся здесь в обед? — Ник поцеловал меня на прощание и задержался на мгновение. — Я люблю тебя, Джейкоб, — прошептал он мне на ухо.
К моему удивлению, снаружи поджидала лишь парочка репортёров, и они не полезли к нам. Блейк вёл большой внедорожник, я сидел рядом с водителем, а Хоуки — сзади. Когда мы тронулись, Блейк посмотрел на меня.
— Мы все переживаем за вас с Ником и сделаем всё, чтобы обеспечить вашу безопасность.
— Мы, — Хоуки прочистил горло, — не профессиональные телохранители, просто сильные парни, которые не стесняются действовать, когда это нужно, поэтому нам потребуется твоё содействие.
— Скажите, какое. — Я был удивлён, насколько мне спокойнее, когда они рядом.
— Не выходи из поля зрения, — ответил Блейк. — Держись как можно ближе.
Хоуки протянул руку через сиденье и положил её мне на плечо. — Если начнётся свара, мы всё уладим. Не вступай ни с кем в конфликт. Мы тоже постараемся вести себя как можно спокойнее.
— Спасибо, ребята. Это очень мило с вашей стороны.
К счастью, я был знаком с экзаменаторами. Они уже слышали о нашей с Ником истории, но всё равно не хотели пускать Блейка и Хоуки в экзаменационную аудиторию. После моего рассказа о прессе и угрозах они смягчились. Экзамен проходил в компьютерном классе, и мне было отведено своё место. Хоук и Блейк сели в задней части комнаты.
Экзамен был простым, и я чувствовал себя уверенно. На него отводилось три часа, поэтому мне следовало правильно распределить время. Примерно через девяносто минут, как раз когда я закончил развёрнутое эссе о том, можно ли использовать амортизацию транспортного средства в качестве медицинских расходов, здание заполнилось неприятным звуком. Проклятая пожарная сигнализация!
— Сохраните свою работу и выйдите из системы, — сказал один из преподавателей. — Быстро, но без паники покиньте аудиторию, сначала первый ряд, потом следующие. Идите к западному входу и подождите на другой стороне улицы, пока вас не уведомят, что можно возвращаться.
Все начали выходить из класса. Я находился примерно в середине второго ряда, и когда вышел в проход, Блейк встал передо мной. Парень, который должен был идти следом, громко вздохнул, когда Хоуки пристроился позади меня, оттеснив того плечом, но он оказался достаточно благоразумен, чтобы промолчать. Я плотно застегнул пальто, когда мы вышли на улицу и поспешили через дорогу.
Все стояли группами, разговаривая и кучкуясь плотнее, защищаясь от резкого ветра.
— Я вспомнил одну забавную историю, Джейкоб, — усмехнулся Блейк. — Ты, возможно, не знаешь, но у Ника очень богатое воображение. Прошлой весной мы с ним играли в теннис и решили сделать перерыв. Мы пили воду, и вдруг он начал махать руками и рычать, как…
— Который час? — Все мы повернулись к парню, который подошёл к нам. Он был старше обычного студента и выглядел неважно. На нём была старая одежда и потёртая шляпа, а внизу пальто зияла большая дыра. Я подумал, что это бродяга, который собирается попросить денег.
Блейк сделал шаг ближе ко мне, а Хоук взглянул на часы.
— Десять ноль семь, приятель.
— Спасибо. — Парень начал поворачиваться, но снова вернулся ко мне. — Джейкоб?
Он звучал достаточно дружелюбно, но я понятия не имел, кто это такой.
— Да? Извини, не помню тебя.
— Я Тед, помнишь? — Он протянул руку. — Представляешь, наткнулся на тебя.
— Как дела? — Пожав его руку, я попытался слегка улыбнуться.
— Слушай, ты тот парень, который трахает Ника Джонсона?
Я попытался вырваться, но он вытянул другую руку и схватил моё запястье обеими руками.
— Отпусти меня! — крикнул я.
— Мы с тобой прогуляемся. Тебе не сойдёт, что ты сделал геем нашего капитана. Что за… — Блейк схватил парня и попытался оттащить его от меня, но Тед крепко держался за мою руку. — Лучше оставь Ника в покое, или пожалеешь об этом. Такой мелкий пацан, как ты, может легко пострадать.
Хоук обхватил парня сзади, а Блейк начал бить его по предплечью. Идиот отпустил меня и отскочил, пытаясь стукнуть Блейка, который легко блокировал удар.
Блейк схватил парня за лацканы пальто и сошёлся с ним лицом к лицу.
— Ты, тупой ублюдок. Я могу избить тебя до потери сознания, и я сделаю это, если ты ещё раз приблизишься к Джейкобу или Нику.
— Долбаный козёл, — прорычал Хоук Теду на ухо. — Собираешься угрожать им расправой? Мы сами расправимся с тобой.
— Вали отсюда, — Блейк оттолкнул парня, — потому что иначе я оттащу твою жалкую тушку в полицию.
Тед не двигался, и Хоук снова схватил его, встряхнув, словно куклу. Наконец, этот придурок вырвался и сбежал.
Ребята осмотрели мое запястье и уточнили, хочу ли я вернуться дописать экзамен.
— Может стоит вызвать полицию? — спросил Хоук. — Тогда ты получишь отсрочку от экзамена.
— Нет, со мной всё в порядке, лучше закончить сегодня.
Пара знакомых подошла убедиться, что я не пострадал, а одна девушка попыталась заигрывать с Блейком. Он вежливо отшил её, и они с Хоуком продолжили настороженно следить за округой. Вскоре из здания вышел охранник и крикнул нам всем, чтобы возвращались внутрь.
— Кто-то включил пожарную сигнализацию, но возгорания нет.
— Несложно догадаться, что за сукин сын это был, — пробурчал Хоук по дороге обратно в здание.
— Позвонить Нику или в полицию? — спросил Блейк.
Пока мы шли, я думал над этим.
— Нет. Ник на пресс-конференции. Расскажем ему за обедом и узнаем его планы на будущее.
