Белая тень

***

Прошли дни, затем недели. Ожидаемого апокалипсиса не случилось. Кросс жил в состоянии перманентной готовности, его нервы были натянуты как струны. Каждый шаг по базе, каждый выход в город он сопровождал беглым, профессиональным сканированием окружения. Он замечал тени, отслеживал отражения в витринах, прислушивался к звукам. Но — ничего. Ни единого признака слежки, ни одного незнакомого лица, повторяющегося слишком часто. Эта тишина была неестественной, зловещей. Единственным изменением было поведение Найтмера. Он не повышал голос, не делал угроз. Но его взгляд… Когда их пути пересекались, ледяные глаза босса останавливались на Кроссе на секунду дольше необходимого. В этом взгляде не было ярости. Была холодная, безразличная оценка, как будто Найтмер рассматривал предмет, чья судьба уже решена, но палач еще не назначен. И это было страшнее любой вспышки гнева. Кросс ловил себя на том, что внутренне сжимается под этим взглядом, готовый к удару, который все не приходил. На совещаниях Киллер, как всегда, язвил и провоцировал всех подряд. Но когда Ред, скалясь, как-то бросил в сторону Кросса: «Что, Снежная Королева, не до прогулок под луной? А то солнышко может и померкнуть…», — Киллер не поддержал шутку. Он не вступился, не огрызнулся. Он просто откинулся на спинку стула, уставился в потолок с расслабленным, почти скучающим видом и через мгновение перевел разговор на отчеты по оружию, задав вопрос Хоррору самым бесстрастным тоном. Это молчание Килера было красноречивее любых насмешек. Оно говорило: тема табуирована. И это значило, что Найтмер отдал негласный приказ. Кросс понимал. Игра велась, просто правила изменились. Его не собирались хватать грубо. Его держали в неведении, в состоянии неуверенности, как мышь в лабиринте, за которой наблюдает кошка. Возможно, ждали, пока он сам совершит ошибку. Или просто выжидали, наслаждаясь его напряжением. Мысль о побеге то вспыхивала с новой силой, то отступала перед лицом абсолютной нормальности, которую демонстрировал Дрим. Его солнечный мир оставался нерушимым, и Кросс не решался стать тем, кто принесет в него тень.

***

Тем временем жизнь Дрима текла своим чередом. Однажды он гулял со Свапом в парке. Лето было в самом разгаре, воздух звенел от птичьих трелей и смеха детей. Свап, как заводной, носился вокруг Дрима, выпаливая новости со скоростью пулемета. – …и представляешь, я наконец-то сделал безе! Оно не осело! Ну, почти! И на тренировке поднял вес больше, чем обычно! А погода-то какая! Просто супер! Я бы сейчас пробежался километров десять, а потом съел бы это безе! А ты как, Дрим? Как дела? Как… ммм..– он запнулся, и его поток слов на секунду иссяк. Будто мысли в его голове перемешались и вытеснили друг друга. Он замолчал. Не для того, чтобы перевести дух, а погрузившись в неожиданную задумчивость. Его обычно подвижное лицо застыло, взгляд устремился куда-то вдаль, в одну точку, за линию деревьев, и на губах заиграла странная, мягкая улыбка. Это было так неестественно для Свапа, что Дрим не мог не заметить. – У меня все хорошо, Свап, – мягко ответил Дрим, заполняя паузу. – Пиццу новую хочу попробовать испечь. Слова будто вывели Свапа из транса. Он вздрогнул и снова превратился в ураган. –Пиццу! О да! Ты должен научить меня! Мы сделаем самую лучшую пиццу! С куриной грудкой и брокколи! Полезную! Или с ананасами! Я знаю, все их ненавидят, но мне нравится! – он снова затараторил, но Дрим уловил легкую искру смущения в его глазах, будто он оказался пойман на чем-то личном. Интересно, о чем он думал? – промелькнуло у Дрима. Эта мечтательная улыбка… Она была какой-то новой. Свап всегда горел идеями, а это было похоже на тихую, личную радость. Может, он в кого-то влюбился? Или нашел новое, настолько захватывающее увлечение, что даже его неугомонная энергия на мгновение уступала место тихому счастью? Дрим улыбнулся про себя. Было приятно видеть друга таким. Он не стал расспрашивать, зная, что если Свап захочет, то расскажет все сам, да еще и с прибавлениями. Они продолжили прогулку под летним солнцем, и Дрим, наслаждаясь моментом, даже не подозревал, что за ними с противоположной стороны аллеи, притворяясь обычным прохожим с книгой, наблюдает один из «ангелов-хранителей» Найтмера. А за Кроссом, в свою очередь, из окна кафе через улицу следила «тень», ничуть не сомневаясь в своем задании. Но для Дрима и Свапа мир в этот день был простым, солнечным и абсолютно безопасным. И в этом заключалась вся гениальность и весь ужас замысла Найтмера.