If the Stars Could Speak

      Ничто из того, чему Шепард обучалась, не касалось этого. Согласно всему, что Альянс узнал с тех пор, как были обнаружены руины пришельцев на Марсе, существовали доказательства того, что пришельцы существовали, и Шепард всегда считала, что они всё ещё где-то там. Аудиозапись, которую нашли Аленко и Дэнверс, подтверждала это. День назад её команда была на грани смерти, находясь почти в шести световых часах от этой планеты. Теперь она стояла во главе своей команды, раненая, изголодавшаяся и обезвоженная, и свет фонаря одного из членов команды упал на настоящего инопланетянина.       Она крепче сжала рукоятку своей штурмовой винтовки, но направила её дулом вниз, хотя, итак, не собиралась стрелять без необходимости. Она почти инстинктивно подняла кулак, чтобы подать сигнал команде позади неё остановиться, но сделала это медленно, не зная, какие движения могут вызвать реакцию у пришельца. Он уставился на неё большими яркими глазами. На нём была униформа, детали которой скрывала тень. То, как он смотрел на неё, наводило на мысль о разумности, но замысловатые детали на его одежде, напомнившие ей о её собственной форме, укрепили эту мысль. Столкновение с разумным инопланетным видом могло пойти одним из двух путей: не очень хорошо или абсолютно ужасно. Она бы предпочла аналог волков на этой планете. Она могла бы справится с этим. Хищники убивают ради пропитания и выживания. Разумные существа, или, по крайней мере, люди, могут убивать ради удовольствия. Что движет этим инопланетным видом?       В голове Шепард пронеслась череда вопросов, слишком быстрых, чтобы их можно было осознать:       «Были ли ещё? Враждебны ли они? Какие у них могут быть слабые места? Какие слабые места могут быть у неё?»       В темноте открытые части тела пришельца выглядели как отполированная кость. Детали позволяли разглядеть легко узнаваемое лицо с глазами, плоским носом с горбинкой и неровным ртом. Но он также выглядел гладким и твёрдым. Огромный валун, который мог бы покатиться на неё, опрокинув и переломав ей все кости. Она была мягкой, а он — нет.       У неё было бы больше вопросов, если бы у неё было больше времени на раздумья, прежде чем произошли две вещи. Сначала раздался громкий треск где-то в лесу, а затем выстрел из пистолета позади неё.       Прежде чем Шепард повернула голову к члену экипажа, державшему в руках пистолет, она заметила отблеск вдалеке в лесу. Тень, которую она едва могла разглядеть, хотя и видела достаточно. Это был ещё один из них, и в его руках было что-то, что она могла принять только за огнестрельное оружие. Она оглянулась и проследила взглядом за дулом пистолета пехотинца, прежде чем перевести внимание туда, где он остановился, следуя по невидимой линии к инопланетянину, который прятался за толстым стволом дерева, но теперь лежал на земле.       Один из членов её команды ранил или, возможно, убил одного из них.       — Нет… — тихо сказала она. Это была её вина. Не было дано чёткого приказа, кроме как остановиться. Её разум был слишком затуманен, чтобы отдать более чёткий приказ, и было слишком поздно. Ущерб уже был нанесён. Они не были готовы к этому, и, может быть, если бы они были готовы…       Следующие несколько секунд были самыми долгими в её жизни, когда она встретила пронзительный взгляд первой пары инопланетных глаз, которые она когда-либо видела. Его взгляд расширился, когда он посмотрел на её тело. Его выражение лица сменилось на то, что она могла бы назвать страхом, судя по тому, как он нахмурил надбровные щитки. Когда свет, падавший на инопланетянина перед ней, погас, погрузив его в темноту, она опустила взгляд на свой живот, как и он.       Отведя пистолет от своего тела, она увидела именно то, что он видел. В неё выстрелили.       Боль пришла не так, как в прошлый раз, когда она получила огнестрельное ранение. Вместо острой боли, которая кричала о присутствии пули, она ощутила жжение, обозначившее место попадания пули в её тело, и только после того, как она увидела её. Она выронила штурмовую винтовку и схватилась за живот, прежде чем упасть на колени, а затем медленно опуститься на землю рядом с винтовкой. Дальше всё пошло быстро. Она представила, как все инопланетные глаза смотрят на неё, спрятавшись за деревьями, пока она падает. Она остро ощущала каждую деталь, как будто время замедлилось. В глубине души она смеялась. Её убьёт не голод или обезвоживание. Её убьёт пуля.       Кто-то из членов экипажа, она не знала кто, закричал и подбежал к ней, но в него выстрелили следующим. Куда бы ни попала пуля, он никак не отреагировал, кроме глухого удара тела о землю.       Следующие мучительные мгновения тянулись медленно, пока люди в её команде погибали один за другим под выстрелами с обеих сторон, хотя хаос, царивший рядом с ней, не позволял понять, сколько инопланетян было в лесу. У новой расы было преимущество.       — Шепард! — она услышала его голос из шлюза. Она с трудом подняла голову, но увидела Кайдена, когда он подошёл к открытой двери. У него не было времени среагировать. Если бы это был кто-то другой, а не она, возможно, он поступил бы разумно и остался внутри.       «Нет», — она хотела крикнуть это, приказать ему вернуться внутрь, велеть ему закрыть чёртову дверь и держаться подальше, спрятаться, но было слишком поздно.       Он тоже упал, как и все остальные. Одна-единственная пуля лишила её дара речи, но не смогла лишить горячих слёз, которые текли по её вискам от боли, охватившей её, когда она обратила внимание на ночное небо.       Ей хотелось злиться, кипеть от ярости. Может быть, если бы инопланетянин с костяным лицом не сообщил ей о её ранении, она могла бы сражаться, спасая свою команду. Солдаты могут сражаться, не замечая своих ран, подпитываемые адреналином и желанием победить. В данном случае победа означала выживание, даже если это был всего лишь ещё один день. Эта возможность была у неё отнята. Знание стало её ахиллесовой пятой.       Боль не утихала, и когда она подняла взгляд, перед глазами всё поплыло. Она ещё не была настолько слаба, чтобы не оценить красоту звёзд. Инопланетяне забрали у неё почти всё, но они не могли забрать это. Её последний взгляд. Вот только это было не так.       Инопланетянин, который смотрел на неё из-за деревьев и случайно предупредивший её о смертельном ранении, теперь стоял над ней.       Взгляд, который, как она теперь знала, выражал беспокойство, застыл на её тёмном каменном лице, когда он потянулся к ней. Это было последнее, что она увидела.