шепот Долины Заблудших Звезд

-Господин! -Господин там беда! Мао Юнь взгляд поднял от того, что писал. Потер переносицу. -Ну что на этот раз? -В Долину проникли люди! Ищут осколки, негодники! Тот вздохнул. Неужели нельзя дать ему спокойно закончить трактат о целебных свойствах росы, собранной с лепестков чертополоха в полнолуние? -И много их? - Спросил, откладывая кисть. -С десяток не больше. Но вооружены, господин. И дерзки! Говорят, что слышали о осколках звезд, дарующих бессмертие. Мао Юнь усмехнулся. Бессмертие… Жалкая мечта смертных. Как бывший Бог, знавший истинную цену вечной жизни, знал что это проклятие, а не благословение. С места поднялся. Серебряные украшения мелодично звякнули. -Посмотрим что это за смельчаки, которые думают что так просто могут бродить по чужой земле. Он достал из-за пазухи веер и обмахнулся им, принимая иное обличие. Теперь выглядел как юный даос, с алебастровой кожей и глазами цвета темного нефрита. Долина Заблудших Звезд встретила его прохладным ночным воздухом, напоенным запахом влажной земли и далеких гроз. В небе, словно россыпь бриллиантов, мерцали звезды, и редкие падающие огни прочерчивали темный полог. Мао Юнь без труда отыскал незваных гостей. Десяток людей, облаченных в потрепанные дорожные одежды и вооруженных мечами и луками, действительно рыскали у водопада, освещая себе путь факелами. Они были полны решимости и алчности. В их глазах горел огонь жажды наживы. Он приблизился к ним бесшумно, словно тень, скользящая по земле. Сначала наблюдал за ними издалека, примечая их движения и перешептывания. Люди возбужденно обсуждали где, по слухам, чаще всего падают звезды и как определить настоящий осколок от простой породы. Мао Юнь почувствовал легкое раздражение. Их невежество было оскорбительным. Эти смертные, словно слепые щенки, тыкались носом в землю, не понимая ни истинной силы этих мест, ни опасности что таится в осколках. Что ж. Пора преподать им урок! Иначе его вотчина станет проходным двором. Сложив веер, шагнул вперед, являясь перед ними словно призрак из ночи. Факелы дрогнули от неожиданного появления фигуры в белых одеждах, отбрасывая причудливые тени на лица разбойников. В наступившей тишине было слышно лишь шум воды и потрескивание пламени. -Что вы здесь ищете? Его голос звучал мелодично, будто журчание ручья. Люди опешили от неожиданности. Их руки судорожно сжали рукояти мечей. -Кто ты такой? И что тебе нужно? — Прорычал один из них, самый крупный и, видимо, главный. В его голосе звучала грубость и подозрительность. -Я — странствующий даос. А вы, кажется, заблудились. — Слегка склонил голову. — Боюсь что в этом месте легко потерять не только дорогу, но и кое-что более ценное. Например, жизнь. Главарь нахмурился, явно не оценив его тонкой иронии. -Не твое дело, даос. Мы здесь ищем удачу. Если ты не помешаешь, то можешь идти своей дорогой. ​​​​​​​Мао Юнь вздохнул. Эти смертные так предсказуемы. Алчность застилает им глаза, делая глухими к любым предостережениям. -Удача? - Переспросил, приподняв бровь. - Здесь вы найдете лишь разочарование и смерть. Эта Долина кишит демонами. Видимо, вас об этом забыли уведомить. Мужчина усмехнулся, обнажив кривые зубы. -Демоны? Не смеши меня, даос! Мы не боимся сказок для детей. Мы слышали что здесь можно найти осколки звезд, дарующие бессмертие! И ничто нас не остановит! Он махнул рукой, приказывая своим людям окружить "даоса". -Хватайте его! Может он знает, где спрятаны осколки! Мао Юнь прикрыл лицо веером, изображая невинность. -Боюсь, у меня ничего нет, кроме доброго совета. Но, раз вы так настаиваете… Веер взметнулся в воздух, словно крыло черной птицы. В следующие мгновение уже разбойников окружили призрачные силуэты. Нечисть в фиолетовых одеждах поперла со всех сторон. Раздался истошный вопль. Разбойники в панике отшатнулись, осознав, что столкнулись не просто со странным даосом, а с чем то куда более опасным. Мечи зазвенели, но против призрачной армии они были бессильны. Нечисть, повинуясь невидимому приказу своего господина, набросилась на них, словно стая голодных волков. Крики, проклятия и звон стали смешиваться в какофонию ужаса. Главарь разбойников, осознав безысходность ситуации, попытался прорваться к даосу, надеясь, что сможет взять его в заложники. Но Мао Юнь был неуловим, словно тень. Веер в его руке описывал замысловатые фигуры, отбивая удары меча с легкостью, достойной опытного воина. -Ну я же предупреждал. - Произнес он, когда разбойник упал к его ногам, поверженный. - Не стоило недооценивать силу этих мест. ​​​​​​​Остальные разбойники были быстро разбиты. Долина вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев и отдаленными раскатами грома. Мао Юнь окинул взглядом поле боя, удовлетворенно кивнув. Сложив веер, подпер им подбородок и вздохнул. Скука — вечная спутница бессмертных. В Небесной столице, среди лукавого блеска всякой роскоши, было еще хуже. Тут хотябы природа, спокойствие и звезды буквально под ногами. Но даже наказание этих смертных не принесло ему особого удовольствия. Лишь легкое раздражение от того, что потревожили. -Черепов что ли повесить, чтобы не лезли как мухи на мед? -Вы только прикажите. Мы все исполним, господин! Голос раздался из ниоткуда и тут же перед Мао Юнем возникла фигура — один из его слуг. Его лицо скрывала маска, а глаза горели преданностью и надеждой на похвалу. -Не нужно черепов. Это слишком банально. - Он снова открыл веер и обмахнулся, отгоняя навязчивую идею. - Я усилю барьеры. А вы распустите слух о… Проклятии каком-нибудь. Чтобы у людей все желание отбили сюда заходить. Парочку для Небожителей. Их в гости я тоже не потерплю. И баню пусть затопят. После этой глупости я весь в пыли. -Как скажете, господин! Слухи будут распущены в мгновение ока! А баню уже готовят. Лучшие травы и масла ждут вашего прибытия. Мао Юнь проводил его взглядом, усмехнувшись про себя. Преданность — похвальное качество, особенно среди демонов. Он еще раз окинул взглядом Долину, вдыхая свежий ночной воздух. Запах крови и страха уже выветривался, уступая место аромату влажной земли и трав. Долина Заблудших Звезд вновь погружалась в свой привычный сон. А он, Господин Разбитое Зеркало, будет и дальше оберегать ее покой, не позволяя смертным и Небожителям нарушать это уединение. Направляясь к поместью, расположенному в самой глубине долины, он размышлял о природе бессмертия. Вечная жизнь — это не дар, а бремя, тяжелое и невыносимое. За свои годы видел слишком много смертей и страданий, чтобы верить в ценность вечной жизни. В поместье уже горел огонь в очаге, а банщики вовсю трудились, готовя горячую воду. Мао Юнь скинул с себя одежду, чувствуя, как усталость покидает его тело. Погружаясь в горячую воду, закрыл глаза, позволяя пару обволакивать тело. Здесь, вдали от Небесной столицы, вдали от мирской суеты мог быть самим собой. Почему он Пал? Почему отринул свою Божественную сущность? Причины были сложны и многогранны, сплетены из гордости и разочарования. Но главное — устал. Устал от лицемерия Небожителей, от их вечной борьбы за влияние, от их равнодушия к страданиям смертных. Лежа в горячей воде, вспомнил о трактате, который так и не успел закончить. Забавно как его бывшая сущность все еще стремилась к исцелению, даже будучи демоном. Может быть это и есть его проклятие — вечное стремление помогать, даже когда вокруг царит тьма. А может он просто глупый старик. -Господин! -Что случилось? -Там какой-то мальчишка явился. Говорит, что хочет стать вашим учеником. -Хм? Мальчишка? Учеником? Это что то новенькое. Он кисть отложил. -Что ж. Юные умы мне всегда импонировали. Приведите. Только смотрите не поцарапайте по дороге. Любопытство, словно тонкий ручеек, пробивалось сквозь толщу вековой скуки. Ученик? Давно никто не просил об этом. Обычно искали лишь осколки звезд или спасения от неведомой болячки. Вскоре в комнату вошел юноша лет шестнадцати. Одет был просто, но чисто. Оружие при себе не имел. Тот почтительно поклонился. Мао Юнь взглядом его окинул. ​​​​​​​-Итак, зачем ты пришел? Юноша сглотнул, стараясь не выдать волнения. -Я хочу стать вашим учеником. - Твердо произнес он. - Хочу стать хорошим лекарем. -И что же? В твоих родных местах никто не согласился брать тебя в ученики? -Все думают что я проклятый. -Это еще почему? Тот поднял взгляд и демон сам догадался. Глаза разноцветные. Один голубой, другой карий. Мао Юнь усмехнулся, прикрыв рот веером. Разноглазый юнец — довольно редкое и красивое явление. Но для суеверных крестьян это верный признак беды. -Ну что ж. Возможно у нас с тобой больше общего, чем кажется на первый взгляд. - Хмыкнул. - В этом мире итак слишком много смерти. А ты хочешь ее отсрочить? Юноша кивнул, не отводя взгляда. -Я видел слишком много страданий. Смерть забирает и старых, и малых, не разбирая. Я хочу научиться помогать людям. Облегчить их боль. Мао Юнь задумался. Брать ученика — это заботы. Но что то в этом мальчике зацепило его. Может быть эта наивная вера в добро, которая так контрастировала с окружающим хаосом. -Я возьму тебя в ученики. Но запомни, здесь нет места слабости и сомнениям. Путь лекаря труден и тернист. Ты должен быть готов ко всему. Он махнул рукой, подзывая одного из слуг. ​​​​​​​-Приготовьте ему комнату и чистую одежду. А ты. - Обратился уже к юноше. - Можешь называть меня учителем. Запомни что я не терплю непослушания и лени. Юноша облегченно выдохнул и робко улыбнулся. Снова поклонился, на этот раз с благодарностью. -Благодарю вас, учитель. Я не подведу. -Как тебя зовут? -Ян Чэнь. -И откуда же тебя ветром занесло в мои края? Долина Заблудших Звезд уединенное место. Просто так ее не найдешь. -Я родом из деревни у подножья гор. Там часто болеют, а лекаря толкового нет. Слышал что в Долине Заблудших Звезд живет отшельник, знающий тайны исцеления. Путь был долгим и трудным, но я не свернул. Готов учиться у вас, чтобы вернуться в родные края и помогать своим односельчанам. Мао Юнь слушал, прикрыв глаза. В словах юноши не было ни тени лжи или корысти. Лишь искреннее желание помогать другим. Он кивнул. -Что ж, Ян Чэнь, твое желание похвально. Но знание — это сила. А сила требует ответственности. Учись прилежно, слушай внимательно и не забывай что каждый твой поступок имеет последствия. Завтра начнем обучение. А сейчас иди и отдохни. Тебе предстоит многое узнать. ​​​​​​​Ян Чэнь поклонился и вышел из покоев. Мао Юнь вернулся к трактату. Ученик… Кто бы мог подумать что в его уединенной жизни появится кто то, кого придется обучать и направлять. Легкая улыбка тронула его губы. Может быть это и было нужно для того, чтобы перестать скучать. В конце концов ушел с Небес не из-за обиды на людей, а разборок с другими Божествами. Какая ирония судьбы, что именно Падший Бог должен учить кого то. Но может быть в этом и заключается какой то скрытый смысл. Он поднялся с места и вышел на террасу, вдыхая ночной воздух. Долина спала, укрытая пеленой тишины. Звезды, словно бриллианты, рассыпались по темному небосклону. Вспомнил как когда то, будучи Богом, любовался ими с высоты Небесной столицы. Тогда звезды казались далекими и недостижимыми. Сейчас они были ближе. Протяни руку и дотронешься. Мао Юн вновь открыл веер, обмахиваясь им, словно отгоняя навязчивые воспоминания. Раньше не мог себе позволить ученика. Статус Небожителя многое давал, но и многое запрещал. Давно забытое чувство волнения и предвкушения щекотало в груди. Ученик… Это ведь не просто передача знаний. Это ответственность за судьбу другого. Сможет ли отступник научить этого юношу не только исцелению, но и мудрости, состраданию, умению видеть истину за пеленой иллюзий? В его памяти всплывали лица тех, кого когда то лечил и кого пытался спасти. Не всегда это удавалось. Смерть — неизбежная часть жизни. И даже Боги не властны над ней полностью. Но можно облегчить страдания, подарить надежду, продлить жизнь. И если Ян Чэнь действительно готов посвятить себя этому, то сделает все, чтобы передать ему свои знания и умения. **** -Расскажи мне что ты вообще умеешь? Какие травы знаешь? Какие болезни видел? Ян Чэнь, хоть и робел перед своим новым учителем, собрался с духом. -Я знаком с основами травничества. В нашей деревне я помогал знахарке собирать травы, сушить их и готовить отвары. Знаю целебные свойства ромашки, зверобоя, крапивы. Видел раны, ожоги, лихорадку… Умею останавливать кровь и накладывать повязки Мао Юнь слушал, не перебивая. Его взгляд был пронзительным и оценивающим. Хотел увидеть не только знания юноши, но и его потенциал. Его готовность учиться. -Хорошо. Покажи мне свои руки. Ян Чэнь протянул руки вперед. Они были загрубевшими и покрытыми мелкими шрамами, но пальцы были тонкими и ловкими. -А теперь закрой глаза и представь себе рану. Глубокую, кровоточащую рану. Что ты сделаешь? Ян Чэнь закрыл глаза и на мгновение погрузился в себя. -Я промою рану чистой водой, чтобы удалить грязь. Затем остановлю кровотечение, прижав рану чистой тканью. Если рана глубокая, постараюсь свести края и наложу швы. После этого смажу рану целебной мазью и наложу повязку. Буду следить, чтобы рана оставалась чистой и сухой, и менять повязку каждый день. Демон кивнул, задумчиво обмахиваясь веером. -Неплохо. Но это лишь теория. Теперь перейдем к практике. Вон там, в углу, стоит корзина с травами. Найди среди них те, что обладают кровоостанавливающим и обеззараживающим действием. Ян Чэнь подошел к корзине и принялся внимательно перебирать травы, ощупывая листья и вдыхая их ароматы. Он сосредоточенно хмурил брови, вспоминая то что знал. Вскоре отобрал несколько растений. Протянул их Мао Юню. -Это тысячелистник. Он обладает кровоостанавливающим эффектом. А это ромашка. У нее обеззараживающие свойства. Еще есть подорожник. Он помогает заживлять раны. Мао Юнь взял травы и внимательно их осмотрел. После одобрительно кивнул. ​​​​​​​-Хорошо. Ты неплохо разбираешься в травах. Поднявшись с места, подошел к столу, на котором стояли ступки, склянки и другие инструменты. Взял несколько трав, которые выбрал Ян Чэнь, и начал их измельчать в ступке. -Смотри внимательно. Важно не только знать какие травы использовать, но и как их готовить. Степень измельчения, пропорции, последовательность добавления ингредиентов — все это имеет значение. Он смешал измельченные травы с небольшим количеством воды, образовав густую мазь. Затем нанес ее на свою руку. Смесь выделялась цветом на болезненно бледной коже. -Представь что это рана. Почувствуй как травы взаимодействуют с кожей. Как они снимают боль, успокаивают воспаление и стимулируют заживление. Юноша внимательно наблюдал за каждым движением своего учителя. Старался впитать каждое слово, каждый жест, каждое выражение его лица. -Угу. -Теперь твоя очередь. Приготовь такую же мазь. Используй те же травы и повтори мои действия. Ян Чэнь с энтузиазмом принялся за работу. Он старательно повторял все движения Мао Юня. Тщательно измельчая травы и смешивая их с водой. Мазь получилась не такой однородной, как у его учителя, но в целом выглядела неплохо. -Хорошо. А теперь скажи мне что ты чувствуешь? Какие ощущения вызывает эта мазь? Ян Чэнь закрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. -Я чувствую прохладу и легкое покалывание. Кажется, что мазь успокаивает кожу и снимает воспаление. Еще чувствую аромат трав. Он очень приятный и расслабляющий. Мао Юнь удовлетворенно кивнул. ​​​​​​​-Ты неплохо чувствуешь травы. Это очень важно для лекаря. Но не забывай что у каждой травы есть свои противопоказания и побочные эффекты. Важно знать не только ее целебные свойства, но и то как она может навредить. Завтра мы продолжим. А сейчас иди осмотрись. Попробуй найти интересные травы. И не бойся демонов, которые тут обитают. Пока ты мой ученик — никто не посмеет тебя обидеть. Тот поклонился и поспешил на улицу. Ночью ничего было невидно толком. Но сейчас можно было осмотреть Долину во всей своей красе. Долина Заблудших Звезд встретила его щебетом птиц и ароматами незнакомых трав. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Воздух был чист и свеж. Осмотревшись, Ян Чэнь заметил тропинку, уходящую вдаль. Любопытство взяло верх, и он двинулся по ней, внимательно разглядывая растения по обеим сторонам. Многие из них были ему незнакомы, но старался запомнить их внешний вид и особенности. Вдруг его внимание привлекло необычное растение с ярко-красными цветами, похожими на маленькие огоньки. Ян Чэнь осторожно сорвал один цветок и поднес его к носу. От него исходил сладкий, пьянящий аромат. И казалось что тот горячий. Вспомнив слова учителя о том, что у каждой травы есть свои противопоказания, решил не рисковать и не пробовать цветок на вкус. Вместо этого бережно положил его в сумку, чтобы позже показать. Продолжая свой путь, наткнулся на небольшой ручей. Вода в нем была кристально чистой и прохладной. На берегу росло множество трав и цветов, образуя живописный ковер. ​​​​​​​Залюбовавшись красотой этого места, тот не заметил как за ним увсязались две девицы. Демоницы с явным интересом за ним наблюдали. Одна из них, с волосами цвета воронова крыла и желтыми глазами, горящими лукавым огнем, тихонько подтолкнула свою подругу. Та, с нежным лицом, большими янтарными глазами и длинными серебристыми волосами, зарделась, но не отвернулась. Они переглянулись и направились к юноше. Ян Чэнь, очнувшись от созерцания природы, вздрогнул, увидев перед собой двух незнакомок в фиолетовых одеждах. Он не испугался, но насторожился. Это же сяньли. -Здравствуйте. -Так это правда что господин взял тебя обучать? Тот слегка поклонился в знак приветствия. ​​​​​​​-Да, господин Мао взял меня в ученики. Черноволосая девица хихикнула, прикрыв рот ладошкой. -Ну и повезло же тебе! Наш господин редко удостаивает кого-либо своим вниманием, а уж тем более не берет в ученики. Сереброволосая тихонько добавила: -У нас здесь очень красиво, но иногда бывает немного… Одиноко. Ян Чэнь кивнул, понимая ее слова. Долина и правда была уединенным местом. Просто так по пути туда не зайти. -Я буду стараться быть полезным господину Мао. И, конечно, буду рад познакомиться с вами ближе. Демоницы переглянулись, словно оценивая его слова. -Меня зовут Лань, а это Юэ. Мы работаем по хозяйству. Так что если тебе что-нибудь понадобится, обращайся. Особенно если поесть. Сам на кухню не суйся! Старик Цзяньхун не любит посторонних. Юэ робко улыбнулась. -Будем рады помочь. Ян Чэнь почувствовал, как напряжение немного спало. Казалось, демоницы не собираются причинять ему вред, а наоборот, проявляют дружелюбие. Он улыбнулся в ответ. -Спасибо. Мне очень приятно. -Как тебе здесь? Нравится? -Здесь очень красиво. Я никогда не видел таких мест. И воздух такой чистый. ​​​​​​​-Ночью тут еще лучше. - Мечтательно произнесла Юэ. - Когда звезды особенно яркие, они отражаются в водах реки, что пересекает Долину, и кажется, будто плывешь между звезд. -Ого! Здорово. - Чуть помолчав. - Так вы сяньли? -Какой умный. Сразу догадался! -Просто я видел кошачьи следы возле дома. Вот и подумал. Вы под ханьфу прячете хвосты? Лань звонко рассмеялась, запрокинув голову. -Ну конечно! Не будем же мы разгуливать тут с голыми хвостами. Это неприлично! Юэ покраснела и легонько толкнула подругу локтем. -Лань, не говори глупости. Затем она повернулась к Ян Чэню. -Мы можем показать тебе Долину. Здесь много интересных мест. Надеюсь, господин не будет против, если мы немного отвлечем тебя от учебы. Глаза Лань загорелись. -Точно! Пойдем! Мы покажем тебе Лунный водопад! А еще есть пещера с кристаллами, которые светятся в темноте! Ян Чэнь задумался на мгновение. С одной стороны, ему хотелось как можно скорее приступить к изучению трав и лекарств. Но с другой, предложение демониц было очень заманчивым. Так что решил, что немного отдыха не повредит. -Пойдемте. Мне очень интересно посмотреть как у вас тут все устроенно. И расскажите про господина Мао Юня, пожалуйста. Глаза демониц заблестели от восторга. Они потянули юношу за собой. -Так что? -В общем то, господин не всегда был демоном. Раньше он был одним из Богов медицины, но что-то случилось и он решил покинуть Небесную столицу. А Небожитель, ушедший с Небес, станет либо снова смертным, либо князем демонов. Я не знаю от чего это зависит, честно говоря… -Хм… Интересно. -Значит, Мао Юнь его не настоящее имя? -Угу. Настоящее никто из нас не знает. Возможно, его кто-то из стариков и помнит по древним легендам. Ян Чэнь задумался, стараясь вспомнить легенды про Богов медицины. Была одна. Называлась "Лекарь в золотых одеждах". В ней говорилось о Боге медицины, который больше времени проводил на Земле, чем на Небесах. Тот был добр и много раз проявлял сострадании к смертным. По легенде, он исцелял не только тела, но и души, даря надежду отчаявшимся. Однако, также присутствовал намек на конфликт с другими Богами, недовольными его чрезмерной любовью к миру людей. Как же его звали?.. Лань рассмеялась, прерывая его размышления: -Ты чего такой серьезный? Неужели уже успел испугаться нашего господина? Он хоть и демон, но совсем не страшный. Ну, если только не разозлить его. А вот старика Цзяньхуна лучше обходить стороной. Он пан ху, но ворчит как старый медведь! Юэ тихонько добавила: -Господин добрый. Просто немного… Уставший. Ему нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Ян Чэнь кивнул. Ему было интересно узнать больше об этом загадочном месте и о его обитателях. Чувствовал что его ждет что то необычное и захватывающее. -А какие тут демоны обитают вообще? -Все сирые и убогие. Господин привечает тех, кто готов служить. Но главное хорошо платит и не колотит! -Большинство из нас просто хотят жить спокойно и не привлекать к себе внимания. Господин защищает нас от внешнего мира, а мы взамен служим ему. Это как большая семья, в которой каждый находит свое место. - Добавила Юэ. Ян Чэнь задумался. Ему становилось все интереснее. Никогда не думал что нечисть может думать не только том, как пакостить людям. Видимо, демоны такие же разные, как и они. ​​​​​​​-А почему она так называется? Долина Заблудших Звезд? Лань улыбнулась, запрокинув голову к небу. -Говорят, давным-давно, когда небеса были ближе к земле, здесь упала звезда. Она не просто упала, а заблудилась. Не смогла найти дорогу обратно на небо. И с тех пор каждую ночь в Долине можно увидеть отблески этой звезды, которые мерцают среди трав и цветов. Юэ кивнула. -А еще говорят что если загадать желание, глядя на падающую звезду, оно обязательно сбудется. Но нужно быть очень осторожным, ведь желания могут исполняться самым неожиданным образом. Юноша был заворожен этими рассказами. Долина казалась еще более волшебной и загадочной, чем раньше. ​​​​​​​Вскоре они подошли к Лунному водопаду. Вода, падающая с высоты, сверкала в лучах солнца, создавая радугу. А рядом с водопадом, на скале, росла лунная орхидея, источающая нежный, серебристый свет. -Ничего себе… -Как в сказке. Правда? -Не то слово. Он подошел ближе и посмотрел в отражение. Потом коснулся кончиками пальцев одной из орхидей и сорвал ее. Вдруг тоже обладают каким то свойствами. Продолжая свою прогулку по долине, они посетили пещеру с кристаллами. Внутри нее царил полумрак, но стены и потолок пещеры были усыпаны светящимися кристаллами разных цветов. Они переливались и мерцали, создавая ощущение, будто находишься внутри огромного драгоценного камня. Ян Чэнь был поражен увиденным. Никогда не думал что на свете существуют такие места. -Все. Теперь домой. Надо тебя покормить, а то господин скажет что не ухаживаем за тобой. Юноша задумчиво хмыкнул. Как то забыл с этим всем что надо бы поесть. Слишком много всего нового было. Вернувшись в дом, Ян Чэнь почувствовал приятный аромат еды, доносившийся из кухни. Демоницы усадили его за большой стол в столовой. Вскоре перед ним появились тарелки, наполненные разнообразными блюдами. Тут были и тушеные овощи с грибами, и жареная рыба, и даже какое то незнакомое мясо, источающее пряный аромат. -Старик Цзяньхун сегодня постарался. - Прокомментировала Лань, подталкивая к нему тарелку с мясом. - Ешь, не стесняйся. Ян Чэнь с удовольствием принялся за еду. Все было невероятно вкусным. Повар и правда мастер своего дела! Покончив с трапезой, он поблагодарил демониц и предложил помочь с уборкой, но те лишь отмахнулись, заверив, что это их работа. -Тебе лучше отдохнуть и набраться сил. - Сказала Юэ с мягкой улыбкой. - Завтра будет долгий день. -Угу. Еще раз спасибо. -Не за что! Если вдруг что — зови. Ян Чэнь отправился в комнату, которую ему выдали. Та была небольшой, но уютной. Лунный свет проникал внутрь через окно, освещая комнату мягким, серебристым светом. Он улегся на циновку, чувствуя приятную усталость. День выдался насыщенным. Столько новой информации, новых впечатлений… Нужно время, чтобы все это переварить. Долина Заблудших Звезд оказалась совсем не такой, какой себе представлял. Это не мрачное и опасное место, а скорее тихий уголок, где каждый может найти свой приют. Мысли о Боге медицины не давали покоя. "Лекарь в золотых одеждах"… Неужели господин Мао и есть тот самый Бог? Если это правда, то почему он покинул Небеса? Что заставило его стать демоном? Вопросов было больше, чем ответов. Погрузившись в раздумья, Ян Чэнь не заметил, как сон сморил его. Ему снились золотые одежды, целебные травы и печальные глаза, полные сострадания. **** Мао Юнь внимательно рассматривал травы, которые собрал Ян Чэнь. -Неплохо. Молодец, что не побоялся сорвать лунную орхидею. Она хоть и красива, но довольно ядовита. Хорошо, что не стал ее есть. Ян Чэнь, стоявший рядом, слегка покраснел. Даже не догадывался что орхидея ядовита. -Просто решил что она может пригодиться. - Сказал, взгляд потупив. - Я видел как она светилась возле водопада. Подумал может у нее какие-то особенные свойства. Мао Юнь кивнул, одобряя его любопытство. -Это так. В малых дозах лунная орхидея способна усилить действие лекарств, но стоит не угадать дозировку и последствия могут быть весьма плачевными. Переборщишь — сделаешь человека лунатиком, бродящим в поисках несуществующего водопада на веки вечные. -Ох… Демон взял уже другой цветок. Тот красный что так привлек внимание юноши. -А это цветок Крови Дракона. Его лепестки обладают согревающим эффектом. Можно использовать для лечения простуды или для согревания замерзших конечностей. Но самое главное — он помогает видеть в темноте. Если немного растереть лепесток и приложить к глазам, то на некоторое время зрение усилится и можно будет видеть даже в полной темноте. Правда, эффект временный. Ученик его кивнул, пытаясь все запомнить. Тот взял следующий пучок травы. Невзрачная такая. С бледно-голубыми цветками. -А это что? Знаешь? -Это… Это небесный лен! Мао Юнь усмехнулся. -Верно. Редкое растение, которое обладает успокаивающими свойствами. Отвар из него помогает снять тревогу и избавиться от бессонницы. А если добавить его в воду для купания, то можно набраться сил и восстановить энергию. Он отложил травы в сторону и посмотрел на Ян Чэня. -У тебя есть талант к травам. Главное — не бояться экспериментировать и внимательно наблюдать за результатом. Медицина — это искусство, требующее знаний, опыта и интуиции. Юноша улыбнулся, гордый похвалой учителя. -Я буду стараться, учитель! Тот тихо хмыкнул. -Только знай еще кое-что. -Что же? -Что не всегда можно спасти всех. Сами Боги не до конца властны над смертью. А уж люди тем более. Даже самые выдающиеся лекари зачастую остаются бессильны перед некоторыми болезнями. Главное — не терять надежду и делать все возможное, но и уметь принимать неизбежное. Иначе рискуешь уйти в отчаяние. А отчаявшийся целитель никому не поможет. Ян Чэнь задумчиво кивнул. Демон бесшумно вздохнул. Отложил небесный лен и обмахнулся веером. -Но это была лирика. Перейдем к более серьезным вещам. Мао Юнь откинулся на спинку резного кресла. Легкий ветерок трепал кончики его длинных белоснежных волос, а лучи солнца, проникавшие сквозь резные окна, играли на его бледном лице. -Сегодня мы поговорим о пульсе. Это один из важнейших инструментов в арсенале любого лекаря. По пульсу можно определить не только силу и ритм сердца, но и состояние внутренних органов, наличие болезней и даже эмоциональное состояние человека. Он жестом подозвал Ян Чэня ближе. -Дай руку. Юноша послушно протянул свою руку. Мао Юнь бережно взял ее, приложив три пальца к запястью, и молчал, сосредоточенно прислушиваясь к биению пульса. Лицо его оставалось невозмутимым, словно высеченным из мрамора. ​​​​​​-Твой пульс ровный и сильный. Это говорит о том что ты здоров и полон энергии. Но есть небольшое учащение. Ты чем-то обеспокоен? -Я… Я немного волнуюсь. -Не стоит. Я не кусаюсь. -Простите. Я просто… Пытаюсь привыкнуть ко всему. Здесь так необычно. Не похоже на все что я видел раньше. Мао Юнь отпустил его руку. -Всему свое время. Не торопись. Привыкнешь. У тебя будет достаточно времени. А теперь давай я покажу тебе как правильно определять пульс у других людей. Это не так просто как кажется. Нужно учитывать множество факторов: возраст, пол, телосложение. Он взял руку Ян Чэня и снова приложил пальцы к его запястью, на этот раз показывая, как правильно располагать пальцы и на что обращать внимание. Объяснял терпеливо, не торопясь, словно передавая сокровенные знания. Ян Чэнь внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. -Не устал? -А? Нет нет! -Хорошо. Чувствуешь разницу? Видишь как меняется пульс в зависимости от того как я надавливаю? Важно найти ту самую точку, где пульс ощущается наиболее отчетливо. Это требует практики и чувствительности. Старайся не напрягаться и не думать ни о чем постороннем. Сосредоточься только на пульсе. Почувствуй его ритм, силу и глубину. Он продолжал показывать, как правильно определять пульс, перебирая пальцами запястье юноши. ​​​​​​​-Это называется "поймать пульс". Теперь попробуй сам. -Но… - Замявшись. - Разве у демонов есть пульс? -Хм… От определенного демона зависит. У большинства демонов пульса нет в привычном понимании. Их жизненная Сила течет иначе, нежели у людей. Но я немного отличаюсь от других, ведь изначально не был демоном. Кто-то из прислуги ведь уже успел разболтать. -Я правда спрашивал о вас у Лань и Юэ. -Ясно. Лань тебе уже значит успела обо всех рассказать. Тот неловко улыбнулся. -Она очень милая и болтливая. -Да уж. Девицы они такие. -Вы… Вы были Богом. Почему ушли? -Хах. Скажем так, на Небесах все не так радужно как люди думают. Но это сейчас неважно. Даже если у демонов пульс не такой, как у людей, понимание принципов его определения поможет тебе в работе. А теперь давай, покажи, чему научился. Попробуй почувствовать мой пульс. Сосредоточься и забудь обо всем остальном. -Да. Ян Чэнь робко взял руку Мао Юня, стараясь повторить все движения, которым его только что научили. Он приложил три пальца к запястью демона, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Поначалу чувствовал лишь легкое покалывание от прикосновения чужой кожи, но постепенно его внимание сфокусировалось и начал ощущать слабые, едва уловимые толчки. -Я чувствую что-то… Но не уверен что это именно пульс. Он очень слабый и… Неровный. Словно дрожит. Мао Юнь внимательно наблюдал за его стараниями. -Неплохо для первого раза. Да, у меня пульс действительно немного отличается от человеческого. Он более слабый и менее ритмичный. Но это не значит что его нельзя почувствовать. Просто нужно больше практики. Попробуй немного изменить положение пальцев. Поищи ту точку, где пульс ощущается наиболее отчетливо. Юноша послушно менял положение пальцев, прислушиваясь к своим ощущениям. Вскоре нашел нужную точку. Пульс стал ощущаться немного сильнее и отчетливее. -Вот! Теперь лучше! Я чувствую его… Он все еще слабый, но уже более ритмичный. -Отлично. Теперь попробуй почувствовать его глубину. Постарайся понять, насколько сильно пульс отдает в твои пальцы. Это поможет тебе определить силу моей жизненной энергии. ​​​​​​​Ян Чэнь закрыл глаза, полностью погрузившись в свои ощущения. Старался прочувствовать каждую деталь, каждое малейшее изменение в пульсе Мао Юня. Постепенно начал различать не только ритм и силу, но и глубину пульса. Его качество и даже какие то едва уловимые оттенки, которые раньше были для него недоступны. -Я чувствую… Он словно течет, глубоко внутри. Не как у обычного человека, а словно река что пробивает себе путь сквозь скалы. Сильный, но скрытый. Мао Юнь улыбнулся. -Молодец. Что ж… Мальчишка оказался намного способнее, чем казалось. Почти с первого раза понял как нужно.