шепот Долины Заблудших Звезд

-Ты умеешь играть на чем-нибудь? Ян Чэнь пару раз моргнул, очнувшись от размышлений. Они сидели после занятия отдыхали в саду. Сам бы продолжил, но учитель настоял на том, чтобы вышли свежим воздухом подышать и чай выпить. -Немного на гуцине. -Занятно. Сыграешь мне? -Не знаю даже. Если хотите. Вы наверняка слышали игру лучше. Мао Юнь загадочно улыбнулся и взмахом руки подозвал слугу. Тот, поклонившись, удалился. Вскоре вернулся, неся изящный гуцинь, инкрустированный перламутром. Он осторожно поставил инструмент перед Ян Чэнем и снова откланялся. Юноша смущенно взглянул на учителя. Никогда прежде ему не доводилось играть для кого то столь искушенного в искусствах. Но отказать было бы невежливо. Опустил пальцы на шелковистые струны, пробуя их на ощупь. Инструмент отзывался мягким, мелодичным звоном. Собравшись с духом, начал играть. Сначала неуверенно, словно боясь нарушить тишину сада, но постепенно музыка полилась свободно и плавно. Играл простую мелодию, которую часто играл дома. Закончив, поднял взгляд на Мао Юня, ожидая оценки. Тот молчал, задумчиво глядя в сторону. Наконец, произнес: -В твоей игре есть искренность. Чувствуется тоска по дому и близким. Техника, конечно, требует шлифовки, но главное — это душа, вложенная в музыку. Тот облегченно вздохнул. Значит, все сделал так как надо. Он снова коснулся струн. На этот раз играл более уверенно и смело. Музыка наполнила сад нежными звуками, создавая атмосферу покоя и умиротворения. Мао Юнь прикрыл глаза, наслаждаясь мелодией. Ему понравилось слушать игру ученика. В ней была какая то особенная чистота, которые трогали его сердце. Вспомнил невольно себя в юности. Но это было так давно… С тех пор многое изменилось. ​​​​​​​Когда Ян Чэнь закончил играть, Мао Юнь открыл глаза и улыбнулся. -Спасибо. Это было прекрасно. Ян Чэнь смущенно поклонился, чувствуя как щеки его заливаются румянцем. Был рад что его игра понравилась учителю. Но в тоже время ощущал и неловкость, словно открыл перед ним свою душу. -Ты можешь играть и для меня иногда. Если захочешь, конечно. Музыка — это хороший способ расслабиться и отвлечься от забот. Особенно, когда забот становится слишком много. -Я не против. - После предложил, стараясь скрыть свое волнение. - Может, вам еще чаю? -Не откажусь. И расскажи мне что-нибудь о себе. О семье, о своих увлечениях. Я хочу узнать тебя лучше. А то все молчишь. Стесняешься? Юноша покраснел, но кивнул в знак согласия. Ему и самому хотелось больше узнать о Мао Юне, но боялся показаться навязчивым. Теперь же, получив прямое приглашение, почувствовал себя немного смелее. -Моя семья довольно обычная. Отец – торговец, мать занимается домом и воспитанием младших братьев. У меня их двое. Они еще совсем маленькие. Постоянно шумят и бегают, но я их очень люблю. А еще у меня есть старшая сестра. Очень умная и красивая. Мы с ней очень близки. -У тебя хорошая семья. Это большая удача. Семья – это опора и поддержка в жизни. А чем ты увлекаешься, кроме музыки и трав? ​​​​​​​Ян Чэнь немного задумался, словно перебирая в памяти свои увлечения. -Я люблю читать книги. Особенно исторические романы. Еще мне нравится гулять в лесу и наблюдать за природой. И иногда, когда было время, я помогал отцу в лавке. -Это похвально. Чтение хороший источник знаний и мудрости, а природа источник вдохновения и силы. Торговля тоже может быть полезной. Она учит общению с людьми и умению находить компромиссы. Все это пригодится тебе в жизни. Мао Юнь отпил глоток чая. -Ну что ж, теперь я немного больше знаю о тебе. Надеюсь, ты тоже не будешь стесняться спрашивать меня о чем-то помимо учебы. Я постараюсь ответить на все твои вопросы. -Угу. - Чуть подумав, взгляд поднял. - Учитель, это о вас была легенда "Лекарь в золотых одеждах"? Тот замер. Вертикальные зрачки сузились до тонких полос. В саду повисла напряженная тишина. Он пристально смотрел на Ян Чэня какое то время. Наконец, произнес: -Откуда ты знаешь об этом? Эта история очень стара. Я думал что ее уже все забыли. Ян Чэнь поспешил упасть в поклоне, извиняясь. -Простите! -Не стоит извиняться. Ты ничего не сделал. Мне правда интересно. -Просто... На горе, у которой находится моя деревня, все еще стоит храм, в котором вам молились. Демон усмехнулся. -А я думал все храмы сожгли. Видимо кто-то уцелел. Теперь ясно от чего временами голова болит. Кто то продолжает пытать молиться и зазря жжет благовония. -И что? До сих пор молятся? В голосе прозвучало скорее удивление, чем раздражение. Ян Чэнь кивнул. -Говорят, молитвы вам исцеляют от болезней и защищают от зла. Бабушка рассказывала что когда-то вы спасли деревню от эпидемии. Мао Юнь отвернулся, глядя на цветущие деревья в саду. Подпер сложенным веером подбородок. -Давно это было... Больше трех веков назад. Юноша замялся. -Можно спросить про то как вы Вознеслись? -Можно. Чтобы Вознестись нужно долго самосовершенствоваться и обрести просветление. Но не все, кто стремятся к Вознесению, достигают его. Многие сбиваются с пути, поддаются искушениям или просто не выдерживают испытаний. А некоторые идут другим путем. Более быстрым, но и более опасным. -Хммм... -Захотелось попасть на Небеса? Юноша замотал головой. -У меня желания более приземленные. Мне не нужно признание и слава. Я просто хочу помогать людям. Беловолосый улыбнулся, оценив его ответ. Ему нравилась эта простота. В его словах не было ни тени лжи или лицемерия что было редкостью в этом мире, полном интриг и обмана. ​​​​​​​-Похвально. Желание помогать людям это благородная цель. Но прежде чем помогать другим, нужно позаботиться о себе. Иначе как ты сможешь отдать то, чего у тебя нет? Тот задумался. -Что же нужно? -Знания, сила, опыт. Умение различать правду от лжи, добро от зла. И, конечно же, удача. Без нее никуда. Но самое главное это вера в себя и в свои силы. Если ты не веришь в то, что можешь помочь, то и не сможешь. Ян Чэнь внимательно слушал, запоминая. -А еще что? Демон тихо посмеялся. Хлопнул его легонько веером по макушке. -Ых... -Собственное здоровье. Но с этим у тебя явно проблем нет. Черноволосый потер ушибленное место, слегка надувшись. -Тогда я буду стараться учиться прилежно и заботиться о себе, чтобы стать полезным людям. -Вот и славно. -Может тогда продолжим? -О Небеса... Да ты неугомонный! - Веер раскрыв, им обмахнулся. - Неужели совсем не устаешь? Ян Чэнь пожал плечами, невинно хлопая разноцветными глазами. У него действительно было много энергии. Особенно когда дело касалось учебы. Ему нравилось узнавать новое и чувствовал себя обязанным оправдать доверие учителя. Мао Юнь вздохнул, понимая что спорить бесполезно. И сам, в сущности, ценил усердие ученика. Просто иногда ему казалось что Ян Чэнь совсем не дает себе передышки. ​​​​​​​-Ладно, уговорил. Но только после того, как допьем чай. Тот покивал довольно. -Присмотрите за ним. Я пока ненадолго отлучусь. -Куда вы? -Не важно. И не болтай ему лишнего. Лань руки подняла в побежденном жесте, ушами кошачьими шевеля. Сделала невинный вид. -Как прикажите, господин! Тот головой покачал. Обличие юного даоса принял и отправился в путь. Стало интересно посмотреть на уцелевший храм. Неужели и правда там кто то до сих пор молится? Он быстро преодолевал горные тропы. Ветер свистел в ушах, развевая черные волосы. Чувствовал смутное беспокойство, словно давнее эхо прошлой жизни. Дорога заняла не так много времени. Храм оказался небольшой каменной постройкой, увитой плющом. Едва заметно та выделялась на фоне скал Войдя внутрь, его встретил полумрак и терпкий запах благовоний. Перед алтарем стояла пожилая женщина, склонившись в молитве. Ее губы беззвучно шептали слова благодарности. Мао Юнь замер в тени, наблюдая за ней. Чувствовал странное смешение чувств: удивление, смущение и даже легкое раздражение. Неужели его действительно помнили? Неужели его деяния, давно канувшие в Лету, до сих пор имели значение для людей? Обычно хорошее быстро забывается. ​​​​​​​Когда женщина закончила молиться и собралась уходить, Мао Юнь вышел из тени. Она вздрогнула от неожиданности, но, увидев перед собой даоса, поклонилась в знак уважения. -Мир вашему дому, почтенная. - Произнес тот. - Я путник, заблудившийся в горах. Расскажите мне об этом храме. Кому он посвящен? Женщина улыбнулась. -Это храм Шэнь Нина. Он спас нашу деревню от страшной болезни много лет назад. Мы всегда будем помнить его доброту. -Шэнь Нину? Я слышал эту легенду. Говорят, тот был могущественным целителем. Но разве он не Ушел с Небес? Та печально вздохнула. -Так и есть. Но мы верим что он все равно слышит наши молитвы и иногда помогает нам. Мао Юнь нахмурился. ​​​​​​​-Но ведь Богам не пристало вмешиваться в дела смертных. Разве вам не говорили об этом? -Говорили, конечно. Но какая нам разница как там у них все устроено на Небесах? Главное, что нам помогает. Мао Юнь замолчал, пораженный ее простотой и наивной верой. Он отвернулся к алтарю, рассматривая старую статую, изображавшую его в облике юноши, облаченного в золотые одежды. Сердце кольнула острая боль, смешанная с непонятной нежностью. Помнил как когда то, движимый благородными помыслами, помогал людям. Использовал свои знания, чтобы исцелять болезни и даровать надежду отчаявшимся. Тогда и не думал о Вознесении или о признании. Просто хотел быть полезным и оправдать надежды отца. -Что ж... Вы верите в чудеса, почтенная. Это похвально. Но чудеса случаются редко. А рассчитывать на них — глупо. Нужно полагаться на свои силы и знания. -Может вы и правы. Но иногда без чудес не обойтись. Когда все остальные средства исчерпаны. Когда надежды больше нет. Тогда остается только верить. Мао Юнь ничего не ответил. Когда остался один, уселся напротив алтаря в позе лотоса. Имя, которое теперь звучало эхом в его сердце, пробуждая давно забытые чувста. Вспомнил как горел энтузиазмом. Как жаждал знаний и стремился помочь каждому страждущему. Вспомнил бессонные ночи над древними трактатами, утомительные поиски редких трав, радость от каждой спасенной жизни. Тогда его не волновали ни слава, ни признание. Лишь желание облегчить страдания других. Теперь, сидя в полумраке старого храма, не знал что чувствовать. Раскаяние? Гордость? Он открыл глаза и посмотрел на статую. В ее чертах увидел себя прежнего: наивного, чистого, исполненного надежды. На мгновение ему захотелось вернуться в то время, когда был человеком, но прошлого не вернуть. Оставалось только двигаться дальше. Тем более, теперь было работы больше, чем прежде. Нужно было воспитать достойного лекаря. Встав, Мао Юнь окинул взглядом храм. Задумался как помочь этим людям. Помочь не как демон, но как целитель. Решение пришло внезапно. Взял коснулся статуи, вливая в нее своей Силы. Теперь, когда кто то молился Шэнь Нину, то будет чувствовать его присутствие. И, возможно, даже помощь. Не напрямую, конечно. Лишь направление в нужное русло. Удовлетворенный, покинул храм, растворяясь в сумерках. Вернувшись в поместье, застал Ян Чэня за изучением трактата, в окружении служанок. Лань, зевая, подпирала щеку рукой, наблюдая за усердным учеником. Юэ с явным интересом сама пыталась вникнуть в суть текста. Завидев учителя, юноша тут же отложил книгу. Вскочил на ноги и поклонился. -Учитель, вы вернулись! Как прошла ваша прогулка? Он смотрел на него с искренним любопытством, готовый внимать каждому слову. Мао Юнь слегка улыбнулся. -Подышал свежим воздухом, полюбовался красотами природы. Не стал рассказывать о том где именно гулял. Это был его личное дело. -Что изучаете? -"Трактат о внутренних органах". Очень интересно! Юэ-цзе и Лань-цзе тоже со мной занимаются. -Вижу. Но я вроде говорил тебе отдыхать. -Он этого не умеет. - Возмутилась Лань. - Мы предлагали поиграть в сянци и го, но он за книжку схватился! Юэ похихикала, рот рукой прикрыв. Мао Юнь сложил веер и хлопнул юношу по макушке. -Ай ай! За что? -За усердие. Всему нужна мера! Особенно целителям. Больной должен видеть перед собой отдохнувшего и уверенного врача, а не замученного ученика. Иначе кто ему поверит? Ян Чэнь виновато опустил голову. -Я понял, учитель. Больше не буду... Тот смягчился, потрепав его по волосам. -Вот и хорошо. А теперь пойдем ужинать. Я голодный как волк. **** -Невозможно... -Может это наденете? -В этом я был в прошлый раз. Ян Чэнь пару раз моргнул, наблюдая за этими сборами. Никогда не видел раньше столько одежды в одном месте. А украшений так уж тем более. Мао Юнь взгляд поднял от ципао, которое в руках держал. -Что такое? Тебе не нравится? - Приподнял бровь, разглядывая его удивленное лицо. -Да нет! Просто… Я никогда не видел столько всего. Куда вы собираетесь? -У меня игра в карты с Главой Призрачного города в эту фазу луны. Я забыл тебе сказать. -Понятно. -Если хочешь возьму с собой. Но тогда тебя придется тоже приодеть. Иначе подумают что я плохо обращаюсь со своими подопечными. Юноша просиял. Звучало заманчиво. Хотя не представлял себе какого это наряжаться. -Я согласен! - Выпалил, прежде чем успел обдумать последствия. ​​​​​​​Мао Юнь усмехнулся, откладывая ципао. -Отлично. Шуй, найди ему что-то приличное. Я тут пока сам разберусь. Слуга поклонился и удалился. Ян Чэнь его взглядом проводил. Посмотрел с интересом на то, как учитель шелка перебирал. Почти все было в фиолетовых тонах. Только пара вещей темно-зеленых. А украшения серебро с различными камнями. Где он успевает все это носить только? Видимо на встречи с другими князьями. -Как тебе это? -А? Мао Юнь держал в руках ципао из тончайшего шелка, переливающегося всеми оттенками аметиста. На свету вышитые на ткани серебряные нити складывались в причудливый узор, напоминающий крылья бабочки. Ян Чэнь зачарованно смотрел на это произведение искусства, не в силах оторвать взгляд. -Очень красивое. - Выдохнул восхищенно. Демон улыбнулся, довольный произведенным впечатлением. -Нужно будет тебя причесать. Хотя бы раз в сто лет это сделаешь. Тот хмыкнул, чувствуя себя немного неловко. Вскоре вернулся Шуй, неся в руках сложенную стопку одежды. -Господин, я выбрал несколько нарядов, которые, как мне кажется, подойдут юному господину Ян. - Произнес, склонив голову. ​​​​​​​Мао Юнь кивнул, позволяя слуге разложить одежду на ближайшем столике. Там оказались халаты из шелка глубоких синих и зеленых оттенков, украшенные вышивкой в виде драконов и фениксов. Юноша с интересом рассматривал все это великолепие. Никогда раньше не сталкивался с таким разнообразием одежды. -Полагаю, это тебе подойдет. Он указывая на халат из темно-синего шелка с вышитым серебряным драконом, обвивающим луну. -Он подчеркнет твою молодость и энергию. Шуй помог Ян Чэню облачиться в халат. Ткань оказалась невероятно легкой и приятной на ощупь. Юноша почувствовал себя немного неловко в этой роскошной одежде. Привык к более практичной одежде. А халат подчеркнул фигуру. -Теперь прическа. Мао Юнь лично занялся прической, ловко расчесывая непослушные волосы. -Я дам тебе свой гребень. В Призрачном городе не должны учуять что ты человек. -Иначе что?... -Не отцепятся и будут просить тебя продать на суп. А нам оно надо? -Н-Нет! Мао Юнь рассмеялся, наблюдая за перепуганным лицом ученика. Он достал из шкатулки изящный гребень из черного дерева, украшенный лунным камнем. Аккуратно провел им по волосам, собирая их в высокий хвост. Несколько прядей выпустил, обрамляя лицо. -Готово. Теперь ты выглядишь как юный аристократ. Осталось только подобрать украшения. Порывшись в своей коллекции, выбрал серебряную заколку в виде извивающейся змеи, инкрустированную изумрудами. Прикрепил ее к хвосту. Затем подобрал пояс, подчеркивающий талию, и пару браслетов из нефрита. -Идеально. - Промурлыкал довольный результатом. - Теперь ты готов покорять Призрачный город. Только помни, веди себя достойно и не привлекай лишнего внимания. И главное – не ешь ничего, что тебе предложат незнакомцы. Особенно вне Дворца Кровавого Лотоса. Ян Чэнь смотрел на свое отражение в зеркале, едва узнавая себя. Халат идеально сидел по фигуре, подчеркивая все достоинства. Украшения добавляли образу загадочности и элегантности. Чувствовал себя уверенно и одновременно немного неловко. Все же это был первый раз, когда так наряжался. ​​​​​​​-Спасибо, учитель. Я постараюсь не подвести вас! Шуй своему господину что то на ухо шепнул, пока тот сам переодевался, наконец с нарядом определившись. -Хмм. А почему нет? -Что? Слуга смешок сдержал. Мао Юнь к себе подозвал ученика. Тот подошел, непонимающе смотря. В следующие мгновение его пару раз веером обмахнули. -Так еще лучше. Юноша тихо вздохнул. Вздрогнул, когда свое отражение увидел. В нем у него уши заострились и появились маленькие изящные рога. Невольно уши потрогал. -Не бойся. Это всего лишь иллюзия. Так ты точно сойдешь за своего. Никто и не заподозрит что ты человек. А если и заподозрят, то побоятся сказать вслух, глядя на твоего наставника. Ян Чэнь не мог оторвать взгляд от своего отражения. Пока любовался, Мао Юнь успел и сам собраться. Демон предстал перед ним в ципао из переливающегося фиолетового шелка, расшитого серебряными нитями. Волосы его были аккуратно уложены, а на пальцах сверкали перстни с крупными драгоценными камнями. Выглядел властно и элегантно, словно сошедший с древних гравюр Бог. Рядом с ним Ян Чэнь чувствовал себя маленьким и незначительным, но в то же время гордился тем, что удостоился чести сопровождать учителя. -Готов? - Спросил Мао Юнь, когда дал несколько распоряжений слуге. - Тогда не будем терять времени. Призрачный город ждет нас. Черноволосый очнулся от того, что любовался им. Взялся за протянутую руку. Они вышли из покоев. -Держись крепче. От перемещений в пространстве может мутить с непривычки. Ян Чэнь крепче сжал руку учителя, ощущая легкое покалывание в кончиках пальцев. Мир вокруг них завертелся в калейдоскопе красок, и на мгновение показалось что падают в бездну. Но вот головокружение отступило и смог открыть глаза. Они стояли посреди широкой улицы, заполненной призрачным светом алых фонарей. Вокруг царила суета: мимо сновали демоны самых разных видов, одетые в пестрые наряды. В воздухе витали ароматы благовоний и еды, смешиваясь с запахом тлеющих углей и крови. Здания вокруг были построены из черного камня, украшены причудливой резьбой и зловещими статуями. Ян Чэнь не мог сдержать восхищенного вздоха. Призрачный город был поистине захватывающим зрелищем. Смесью красоты и опасности, очарования и ужаса. Будто попал в иной мир. ​​​​​​​Мао Юнь повел его по улицам города, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. Он шел уверенно и властно, словно знал здесь каждый уголок. Юноша старался не отставать, внимательно осматриваясь по сторонам. -Будут еще князья демонов? - Тихо спросил, взгляд поднимая. -Собираются все двенадцать. Но сам знаешь как бывает. У одного жена рожает, другой никак не выберется из запоя. Так что половина точно будет. Но главное, чтобы сам хозяин игры был на месте. Без него все это теряет смысл. -Угу. Вскоре они достигли огромных ворот, ведущих во Дворец Кровавого Лотоса. Стражники, облаченные в доспехи из черной чешуи, с поклоном пропустили их, едва завидев Мао Юня. Внутренний двор дворца поражал своим великолепием: фонтаны из черного стекла, статуи демонов и драконов, увитые кроваво-красными розами. Ян Чэнь просиял. Красота какая! Это у учителя дом еще скромный, если с этим сравнивать. Но тут и Глава города. По статусу положено. В центре двора возвышался огромный дворец, сложенный из красного камня, напоминающего застывшую кровь. У входа их встретили служанки, одетые в роскошные одежды. Демоницы приветственно поклонились. -Здравствуйте, Господин Мао! -Вы в этот раз не один. Что это за очаровательный юноша? Мао Юнь усмехнулся, приобнимая Ян Чэня за плечи. -Мой ученик. Не стоит удивляться, если раньше его не видели. Прятал его, чтобы не увели. Служанки захихикали, переглядываясь. Одна из них, с алыми губами и длинными черными волосами, сказала: -Шутник вы. -Прошу за нами, господа. Глава уже ждет. Они провели их по длинным коридорам, украшенным фресками с изображением демонических битв и кровавых ритуалов. Ян Чэнь старался не отставать от учителя, внимательно осматривая все вокруг. Нужно быть осторожным и не выдавать своего волнения. Наконец, они достигли зала, освещенного тысячами свечей. В центре стоял стол, уставленный яствами и винами. Вокруг стола сидели несколько демонических князей. Судя по одеждам они были с разных концов империи. Глава Призрачного города, величественный демон с серебряными волосами и пронзительным взглядом алых глаз, приветливо улыбнулся Мао Юню. -Рад видеть тебя, старый друг. Кто это с тобой? Неужели ты наконец-то решил обзавестись наследником? Мао Юнь поклонился и представил Ян Чэня. Тот тоже поклонился. -Рад познакомиться, юный господин. Выглядишь многообещающе. Надеюсь, ты унаследуешь талант своего учителя. Беловолосый усмехнулся. -Уверен, он превзойдет меня во всем. Они заняли свои места за столом. Ян Чэнь старался не привлекать к себе внимания, наблюдая за происходящим. Князья демонов обменивались шутками и историями, попивали вино из золотых кубков. -Ах, я забыл спросить. Ты в карты то играть умеешь? -Я лучше посмотрю. Игрок из меня не самый лучший... -Как знаешь. Тот посмотрел так, что его учитель и без слов все понял. -Итак. - Начал шепотом. - Главу города зовут Яо Лун. Личность своеобразная. Любит азартные игры и известен своей непредсказуемостью. Может проиграть целое состояние, а потом отыграться и все это за одну ночь. -Ого... Мао Юнь веером обмахнулся. -Он убил более двух тысяч демонов, прежде чем занять место предыдущего Главы города. А еще у него гарем. -Ох?! Гарем и убийства в одном предложение то еще дело. Не знал даже чему больше удивляться. -По правую руку от него сидит Тао Нин. Демон алых вод. Он не очень общительный и любит набить брюхо. Однажды он проглотил целую деревню рыбаков, которые его оскорбили, решив рыбачить в его водах. Старайся не смотреть ему в глаза. -Иначе что? -Иначе он может почувствовать твой страх и захочет тобой полакомиться. Слева от Яо Луна сидит Мо Явэнь. Владелица многих борделей. Иногда кажется что ее похоть не знает границ. На нее лучше тоже не смотри. Она любит помладше. -Ыт... -Слышал при жизни она была наложницей императора, но ее казнили за измену. Она не упокоилась из-за обиды. Стала демоницей и убила нерадивого возлюбленного. -Кошмар... -А вот Фан Ся. Демоница Ледяных Хребтов. Холодна, как лед, и так же неприступна. Ее поцелуй замораживает даже душу. Она редко говорит, но когда открывает рот, каждое ее слово звучит как приговор. Будь с ней вежлив, но не задерживайся рядом. Она не любит чужого тепла. У демонов, связанных со льдом и снегом, свои... Причуды. Ян Чэнь внимательно слушал, запоминая каждую деталь. -Напротив нее Юань Цю. Повелитель Песчаных Бурь. Торговец оружием и информацией. У него есть глаза и уши в каждом уголке империи и даже на Небесах. Только вот он берет высокую цену за свои услуги. А еще обожает заключать сделки. Но не стоит доверять его улыбке. За ней скрывается острый ум и безжалостное сердце. ​​​​​​​Ян Чэнь кивнул. Чувствовал себя маленькой рыбкой в пруду с огромными, зубастыми хищниками. -Впечатляет, не правда ли? - Раздался вдруг голос Яо Луна. Он лукаво улыбался, наблюдая за юношей. - Молодежь всегда так живо реагирует на новые впечатления. Юноша покраснел, почувствовав на себе взгляды всех присутствующих. Стараясь сохранить самообладание, он ответил: -Призрачный город действительно великолепен, господин Яо. -Рад это слышать. Надеюсь, ты еще не раз посетишь нас. -Ему за неделю надоест. - Усмехнулся Юань Цю. Яо Лун рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. -Возможно и так. Молодость переменчива. Но сейчас не будем загадывать. Давайте лучше наслаждаться вечером и хорошей компанией. Предлагаю тост за процветание Призрачного города и нашу нерушимую дружбу! Все подняли свои кубки и зал наполнился звоном стекла и громкими возгласами. Ян Чэнь последовал примеру учителя, отпив немного вина. Напиток оказался терпким и обжигающим, словно пламя, пробежавшее по горлу. Пить определенно не его. Вечер продолжался. Князья демонов обсуждали политику, торговлю и последние сплетни. Ян Чэнь слушал краем уха, стараясь не вмешиваться в разговор. В какой то момент Мо Явэнь хитро прищурилась, рассматривая его. -Интересно, а молодой господин Ян умеет играть в кости? Уверена, удача будет на его стороне. Ян Чэнь смутился, не зная что ответить. Мао Юнь поспешил его спасти. -Он еще слишком молод для таких развлечений. Пусть лучше учится уму-разуму. Но Глава города махнул рукой, от чего золотые браслеты мелодично зазвенели. -Ерунда! Не стоит лишать юношу возможности испытать свою удачу. Ну же, не стесняйся. Это всего лишь игра. Ян Чэнь не знал куда деваться от смущения. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нему, словно был диковинной зверушкой в клетке. Он взглянул на учителя, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: "Решай сам". Собравшись с духом, произнес: -Я не против попробовать. Но у меня нет денег. Яо Лун хмыкнул. -Сыграешь на интерес. В случае проигрыша… Придумаем что-нибудь. Глаза демона опасно блеснули. Ян Чэню стало не по себе. Но отступать было поздно. Мо Явэнь подозвала слугу с костями и чашей. Игра началась. Первые несколько бросков были неудачными. Кости будто сговорились против него, выкидывая одни лишь проигрышные комбинации. Князья демонов посмеивались, делая ставки на его поражение. Ян Чэнь чувствовал как пот струится по его спине. Если продолжит в том же духе, то расплачиваться придется очень дорого. Собрав всю свою волю в кулак, он сделал глубокий вдох и попытался сосредоточиться. "Удача должна быть на моей стороне" — твердил себе. И вдруг, словно по волшебству, кости начали подчиняться ему. Один за другим выпадали выигрышные комбинации. Смех демонов стих, сменяясь удивлением. Мо Явэнь поджала губы, а Юань Цю задумчиво почесал подбородок. Даже Тао Нин оторвался от тарелки, чтобы поглядеть на это. Яо Лун, казалось, был заинтригован. Ян Чэнь чувствовал прилив сил и азарта. Он играл с вдохновением, словно забыв обо всем на свете. К концу игры умудрился выиграл огромную сумму. Князья демонов смотрели на него с уважением. Яо Лун рассмеялся, хлопая его по плечу. -Что ж, юноша, ты превзошел все мои ожидания! Поздравляю с победой! ​​​​​​​Тот облегченно выдохнул. Мао Юнь улыбнулся. -Поздравляю. -Спасибо! -Если тебя смущает, я могу не спать. Просто подумал опасно тебя оставлять в других покоях одного. Ян Чэнь оторвался от того, что разглядывал огромную кровать с балдахином. Такую красоту только в покоях у учителя впервые и увидал. -Э-Это скорее я должен у вас спрашивать. Мао Юнь махнул рукой, отгоняя смущение ученика. -Не стоит церемоний. В Призрачном городе все не так, как в обычных домах. Здесь даже стены имеют уши. Будет спокойнее, если ты будешь рядом. Он опустился на край кровати, наблюдая за тем как Ян Чэнь с восторгом осматривает комнату. -К тому же, после такой игры тебе наверняка есть о чем спросить. Не держи в себе. Ян Чэнь немного помедлил, но все же решился: -Учитель, почему они так странно себя вели? Особенно после того как я начал выигрывать. Мао Юнь плечами пожал. -Демоны – существа азартные и непредсказуемые. Они любят риск и острые ощущения. А твоя внезапная удача взбудоражила их. К тому же, не стоит забывать что каждый из них преследует свои цели. И ты, став победителем, невольно привлек их внимание. Не переживай. Тебя никто не станет трогать. Ты же мой подопечный. -Но что мне теперь делать с этими деньгами? -Потрать их на что хочешь. Они ведь теперь твои. -Тратить?... Даже не знаю. Мне ничего не нужно. Можно будет потом отправить родителям? -Можешь распоряжаться ими как угодно. Отправить родителям – благородный поступок. Они будут гордиться тобой. Но не спеши. Подумай хорошенько. Утром сходим на рынок. Тут есть вещи, которые могут привлечь внимание. Юноша сразу загорелся. -Хорошо! -Все. Теперь ложись отдыхать. Тебе на сегодня впечатлений хватит. -Но... -Или тебя веером в постель загонять? -Не надо! Эта привычка его веером пихать уже не удивляла. Он поспешил волосы распустить, оставляя гребень и заколку на столике, и улегся на другой стороне кровати. Мао Юнь тихо вздохнул, наблюдая за суетливым учеником. В нем было что то, что притягивало взгляд. Возможно именно поэтому так легко согласился взять его к себе. Он погасил свечи, оставив лишь свет луны, проникающий сквозь резные ставни. Тишина обволакивала комнату, нарушаемая сопением уснувшего Ян Чэня. Мао Юнь откинулся на подушки и глянул на него. Такой юный и все еще невинный. Даже не верилось что такое создание может существовать. Ну, хоть за месяц отучил юнца наседать на учебу. А то только и делал что себя по этому гонял. Даже есть забывал. Чувствовал ответственность за этого наивного чудика. Чуть помедлив, рукой потянулся и щеки теплой коснулся. Нежно провел большим пальцем по гладкой коже, ощущая легкий трепет. Но отвел руку, словно опасаясь нарушить хрупкий сон. Взгляд его скользнул по растрепанным волосам, рассыпавшимся по подушке, по чуть приоткрытым губам, по безмятежному лицу. В этот момент Ян Чэнь казался особенно уязвимым и беззащитным. Демон вздохнул. После ухода с Небес старался держать дистанцию, не позволяя никому приближаться слишком близко. Но с этим мальчиком все было иначе. В его присутствии чувствовал странное тепло, которое давно забыл. Только не понимал это отцовская забота, внезапно проснувшаяся в его сердце, или же... Мао Юнь отвернулся, устремив взгляд наверх. Лунный свет играл тенями на ткани балдахина, создавая причудливые узоры. Он постарался отогнать наваждение и сосредоточиться на чем то другом, но образ спящего Ян Чэня никак не хотел покидать его мысли. Снова почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев – там, где только что касался щеки ученика. Украдкой взглянул на него. Тот мирно спал, слегка улыбаясь во сне. Так что почувствовал, как сердце его сжимается от нежности. Вздохнув, снова отвернулся. Кажется, все же перебрал вина. Утром проснулся от того что кто то настойчиво тормошил его за плечо. Спросонья не сразу понял, где находится и лишь знакомый голос вывел его из оцепенения. -Учитель, проснитесь! Уже утро! Мы же на рынок собирались! Ян Чэнь стоял над ним, сияя радостной улыбкой. Его глаза горели предвкушением, а растрепанные волосы торчали во все стороны. Так что невольно улыбнулся в ответ. Эта непосредственность обезоруживала. Он сел на кровати, потирая глаза. -Помню. Сейчас встану. Только дай мне немного времени. Пока учитель приводил себя в порядок, Ян Чэнь нетерпеливо ходил по комнате, то и дело выглядывая в окно. Был взволнован предстоящей прогулкой. Мао Юнь наблюдал за ним. Ему нравилось видеть ученика таким счастливым и беззаботным. Казалось, все вчерашние волнения и страхи остались позади. -Иди сюда. Тебя тоже надо в порядок привести. Тот послушно подошел и сел рядом, терпеливо ждя, когда учитель закончит орудовать расческой. Вскоре они наконец вышли из покоев и направились на рынок.